62. 천국과 지옥
2022.05.04.





“황궁에서 열린 티파티요?”



“네, 영애도 다녀오셨나요?”

적당한 기회를 엿보던 마르다가 가장 궁금했던 걸 물었다.



“그럼요, 당연히 초대장을 받았죠.”

피오넬이 어깨를 으쓱하며 뿌듯함을 드러냈다.



“제가 황궁 구경을 하게 될 줄 누가 알았겠어요? 너무 환상적이었죠. 그렇게 아름다운 곳은 처음이었어요!”

지금도 꿈을 꾸는 사람처럼 피오넬의 눈동자가 반짝거렸다.



“게다가, 폐하께서 티에르 영애에게 청혼하시는 장면은 꼭 동화 같았다고요. 커다란 불꽃이 별빛처럼 수놓아진 밤하늘에 이국의 악단까지!”

마르다는 말과는 다르게 피오넬의 표정에 담긴 질시를 읽어냈다.



“그런데 영애, 그날 황궁에서 ‘그 사건’이…….”

옳다구나 싶어진 마르다가 은근슬쩍 다른 이야기를 끼워 넣었다.



“그랬죠, 맞아요. 하, 그 생각을 하면 지금도 오싹해요.”

황궁 하녀 살인 미수 사건을 말하는 거였다.



“세상에, 너무 무서웠겠어요.”



“어디 무섭다 뿐이겠어요? 왜 하필 그날에 그런 일이. 어휴, 좀 그렇더라고요. 불길해.”



“당연히 그랬겠죠.”

마르다는 입꼬리가 씰룩대는 걸 가까스로 참았다.



‘꼴 좋다.’

하나뿐인 여동생도 부르지 않으니 그런 불행이 생겼지.



“음, 그래도 큰 사고로 번지지는 않아서 다행이에요, 안 그럼 꿈자리가 사나울뻔했는데.”



“그것도 그러네요.”

하녀가 차라리 죽어버렸으면 더 요란하게 난리가 났을 텐데.



“아, 미안해요, 영애. 내가 눈치 없이 어두운 이야기를 꺼냈어요.”



“괜찮아요, 페런 영애.”

금방 웃는 얼굴이 된 피오넬이 신이 나서는 황제에게 받은 선물 이야기까지 줄줄 늘어놓았다.

마르다가 긴 이야기를 가까스로 참으며 듣고 있을 때였다.



“참, 그러고 보니…… 아쉴브 영애가 아주 망신을 당했었지.”



“네?”



“아, 그러니까.”

피오넬이 말을 해도 될지 말지 가늠하듯 마르다를 보다가 입꼬리를 늘였다.



“아쉴브 영애가 그날, 티에르 공녀에게 임산부가 먹으면 안 되는 차를 선물했거든요. 게다가 폐하와 무슨 인연이 있는 것처럼 굴었는데, 폐하는 전혀 기억도 못 하셨고요.”



“저런.”

마르다는 씰룩이는 입술을 들키지 않으려 애썼다.

대체 어떤 멍청한 여자기에 그런 하찮은 짓을 저지른 건지 궁금해졌다.



“그 고고한 아쉴브 영애의 자존심이 팍 무너졌을 거라고요.”



“음, 아쉴브 영애는 어떤 사람인데요?”

마르다가 흥미를 보이자 피오넬의 흥이 올랐다.

원래 가십과 남 이야기가 세상에서 가장 재미있는 법이었다.

페런 백작가는 집안끼리도 가까운 사이고 하니, 사교계에 떠도는 풍문을 전해 줄 의무감마저 느껴졌다.



“아쉴브 영애는요, 훌륭한 영애이지만 자존심이 좀 센 편이긴 하죠, 자의식이 조금 강하다고 해야 하나……. 물론 오해는 말아요, 아주 좋은 레이디니까.”



“그렇군요, 아쉴브 영애도 기회가 된다면 한 번 만나 보고 싶어요.”

누구보다 이블린을 미워하고 있을 여자.

마치 새로운 길을 개척한 기분이었다.



“어머, 안 그래도 사흘 뒤에 함께 살롱에 가기로 했는데, 같이 갈래요?”



“그래도 되나요?”

마르다가 반색하며 되물었다.

이거 봐. 일이 되려니까 술술 풀리잖아?



“얼마든지요. 대신 오늘 내가 해 준 이야기는 비밀이에요?”

피오넬 영애가 한쪽 눈을 찡긋하며 신신당부했다.



“어머, 당연하죠.”

마르다가 눈을 가볍게 휘었다.



　

* * *




“이블린, 나와 눈싸움이라도 하려는 건가?”

침대에서 아주 멀리 떨어져 있는 이블린을 보며 바스티안이 헛웃음을 흘렸다.

황궁으로 돌아가는 길, 밤이 늦어 처음으로 묵게 된 숙소였다.

평소 같았으면 씻고 몸을 가볍게 푼 뒤 침대로 들어왔을 이블린이 꼿꼿한 석상처럼 버티고 있었다.



“아니면, 날 의식하는 게 분명하군.”



“잠깐 다른 생각을 했을 뿐이에요.”

바스티안이 일부러 짓궂게 말하자 이블린이 태연한 척 고개를 내저으며 다가왔다.

이제는 이블린을 움직이게 하는 법을 파악한 후였다.

바스티안이 이블린이 누울 자리를 툭툭 두들기며 이불을 걷어내자 이블린이 그 자리로 쏙 들어갔다.



“어제도 그러더니, 앞으로 매일 이럴 생각이야?”



“네? 무엇을요?”



“나랑 계속 내외할 생각인지 묻는 거야.”



“그런 건 아니지만…… 생각할수록 황당해요, 처음부터 의도가 너무 불순하지 않았나요?”



“뭐가?”



“계약 때문인 것처럼, 다른 사람들 눈을 의식해서 그러는 것처럼 같은 침실을 써야 한다고 주장하셨잖아요.”

턱 끝까지 이불을 끌어 올린 이블린이 툴툴댔다.

다른 침실을 쓰겠다고 선전 포고를 했지만, 역시 바스티안에게는 씨알도 먹히지 않았다.



“그때는 아무렇지도 않게 허락하더니?”



“그럼 제 잘못이라는 말씀이신가요?”



“그럴 리가. 난 원래 치사해, 이블린.”



“……이제라도 알았으니 다행이네요.”

이블린이 톡 쏘아붙이며 눈을 감았다.

의식하는 걸 티 내고 싶지 않아서 더 까칠하게 구는 걸 바스티안이 모를 리 없었다.

알면서도 저렇게 놀려대니까 더 얄미운 거다.

속으로 구시렁대는데 불을 끄고 옆에 자리하는 바스티안의 인기척이 느껴졌다.

이블린이 일부러 몸을 멀리 떨어트리려 하는데 바스티안의 손이 먼저 다가왔다.

이블린이 더 멀어지지 못하도록 옆을 손으로 짚어 막은 바스티안이 어둠 속에서 이블린을 응시했다.



“이블린.”



“……왜, 왜 그러시죠?”



“팔베개해달라고.”

몸을 휙 아래로 내려 옆으로 누운 바스티안이 이블린의 손등을 톡톡 두드렸다.



“……폐하, 꽤 뻔뻔하신 거 아시죠?”



“알아. 지친 상사를 위해 그 정도의 아량은 베풀지 그래.”

나 참.

이블린이 눈을 가늘게 뜨고 노려보자 바스티안이 쿡 웃음을 터뜨렸다.



“아니면, 그대가 하든지.”

바스티안이 제 팔을 툭툭 쳤다.

이블린은 못 이기는 척 바스티안의 손목 부근에 머리를 가져다 댔다.

어차피 잠도 안 올 것 같고, 괜한 기 싸움으로 힘을 빼고 싶지 않았다.

솔직히 말하면 바스티안이 이러는 게 싫지 않았으니까.

휘몰아치듯 사람을 흔들어대는 데 버틸 자신이 없었다.



‘어젯밤에도, 자칫하면 폐하께 넘어갔을 거야.’

그런 생각을 하니 또 얼굴이 화끈거렸다.

사위가 조용해지니 누구 것인지 모를 심장 소리만 크게 들렸다.



“…….”

앞으로 우리는 어떻게 되는 걸까.

이 계약 결혼의 끝은 어디일까.

이미 바스티안의 마음을 알게 됐는데, 그저 계약 결혼이라고 할 수는 있는 걸까.

그에게 끌리고 있다는 사실을 부정할 수는 없었다.

온갖 생각이 머릿속을 어지럽힐 때였다.



“그대 머릿속이 나로 가득한 건 좋은데, 이블린.”



“!”



“지금은 다른 생각 마.”

바스티안이 고개를 옆으로 돌려 이블린의 이마를 퉁겼다.



“말했잖아, 그대의 마음을 온전히 갖고 싶다고.”



“…….”



“그러니까 날 궁금해하는 것만 해. 불필요한 걱정은 당분간 접어 두고.”

왜 이 사람은 내 마음을 이토록 잘 알아주는 걸까.

바스티안의 말을 듣고 있으면 정말 걱정을 내려놓아도 될 것 같은 기분이 들었다.



“그러지 말고 아무 이야기나 해 봐, 이블린. 쓸데없이 사소한 거라도 좋으니까.”



“음…….”

몸의 긴장을 푼 이블린이 생각에 잠겼다.

그러다 문득 한가지 뇌리를 스치는 기억이 있었다.



“참, 폐하.”

이블린의 눈이 단번에 힘을 찾았다.



“다베르 후작과는 어떻게 만나신 건가요?”



“다베르 후작?”

바스티안이 한쪽 눈썹만 찡그리는 걸 보니, 여기서 왜 그의 이야기가 나오냐는 눈치였다.



“폐하와 가장 가까운 사람이니까, 저도 알아두려고 묻는 거예요.”



“드디어 내게 관심을 가질 마음이 생겼어?”

그런 거라면.

바스티안의 표정이 금세 너그러워졌다.



“뭐가 궁금하지, 이블린?”



“후작도 제국 출신이 아니라고 들었는데, 어떻게 폐하의 보좌관이 된 건가 해서요.”



“아, 여기저기 떠돌다가 우연히 주웠지.”



“……네?”



“그의 머리카락 색 때문이었어. 눈에 띄었거든.”

바스티안이 이블린의 머리칼 끝을 부드럽게 쓰다듬었다.



“그의 집안이 정치 싸움에 밀려 곤란한 상황이었어. 똑똑해 보였는데, 방황하는 눈치라 데려왔지.”



“그렇군요.”

이블린이 눈을 천천히 깜빡이며 바스티안을 응시했다.



“왜 그렇게 봐? 심장 떨리게.”



“냉정하게 구시는 것 같지만, 의외로 정이 많으셔서요.”

이블린이 뒷말은 못 들은 척하며 대답했다.



“칭찬이지?”



“네, 뭐…….”



“영광이군.”

바스티안이 쿡 웃으며 이블린의 눈을 들여다봤다.



“또 내게 궁금한 건 없나.”

또 궁금한 것.



“폐하, 저도 폐하처럼 정령의 힘을 쓸 수 있게 될까요?”

그랬다면, 루체이에서 그 아이도 더 쉽게 구했을 거란 생각이 들었다.



“글쎄, 단시간에 되지는 않겠지만 노력해 볼까.”



“가르쳐 주실 건가요?”



“그래야지. 그래야 그대가 내 곁에 더 오래 머무르고 싶어질 테니까.”



“…….”



“계약 기간이 더 길어지겠군.”

바스티안이 흡족해하는 걸 보며 이블린은 다시금 이불을 코 밑까지 끌어올려야 했다.

그는 확실히 저를 잘 알았다.



“아, 이블린. 그대가 힘을 발휘했다는 건 당분간 다트와 셋만 아는 비밀로 해.”



“무슨 문제라도 있나요?”



“아니, 뭐, 중요한 무기는 원래 숨겨두는 거니까.”

바스티안이 이블린의 이마 위에 흘러내린 머리칼을 손끝으로 넘겨주며 씩 웃었다.



“또? 또 궁금한 건?”

바스티안의 재촉에 이블린은 망설이다가 가장 고민했던 걸 묻기로 했다.



“폐하, 만약 제가 황후가 되면 공작위는 어떻게 되는 걸까요?”



“그 건에 대해서는 계속 말했던 것 같은데, 이블린. 티에르의 이름은 그대 것이라고.”

바스티안이 황당하다는 듯 미간을 좁혔다.



“그대가 티에르고, 곧 티에르가 그대지.”



“……그런가요.”



“그대가 원하는 거라면, 뭐든 주겠다고 했잖아.”



“그러셨지요. 아, 혹시 휘스턴 디에스티 경과는 가까운 사이셨나요? 다트만큼?”

이블린은 어쩐지 뭉클해지는 기분을 가까스로 억누르며 말을 돌렸다.



“전혀. 대체 어느 부분에서 그런 생각을 했지?”



“그냥요.”

이블린이 작게 웃었다.

바스티안의 낮고 다정한 목소리가 마음을 편안하게 만들었다.

아마 밤새도록 듣고 있어도 질리지 않을 것 같았다.



　

* * *




“공녀님!”



“알리에타, 이게 무슨 일이야?”

황궁으로 돌아온 이블린을 맞이한 건 발목에 붕대를 감고 있는 알리에타였다.



“하, 며칠 동안 많은 일이 있었답니다. 공녀님은 여행 어떠셨어요?”

이블린이 곧장 팔짱을 껴 부축하자 알리에타가 민망한 웃음을 흘렸다.



“……응, 나도 많은 일이 있었어.”

이블린의 얼굴에 씁쓸한 미소가 스쳤다.

그리고 잠시 후.



“네? 그게, 그게 정말인가요?”

황제의 개인 응접실에 앉은 알리에타의 주름진 눈에 금방 눈물이 차올랐다.



“가여운 마님, 어째서 그런 …… 이게 말이 되나요, 어떻게 공작님이 마님께 그런 짓을…….”

이블린이 알리에타가 주룩주룩 흘리는 눈물을 닦아주었다.



“천벌을 받을 겁니다, 지옥 불에 떨어질 거라고요!”

응, 그럴 거야. 알리에타.

현실에서도 지옥을 만나게 될 거야.