65. 사랑과 우정 사이
2022.05.15.





“저택이 커서 길을 잃기 쉽지요.”



“그러게요.”

마르다는 다시 연회 홀로 안내해주는 휴이터를 따라 얌전히 걸었다.

말하는 걸 들어보니 그는 공작가에 대해 잘 아는 눈치였다.



‘이블린과 소꿉친구라고 했지?’

스캔들 기사에 같이 이름이 났을 정도면 꽤 가까운 사이라는 뜻이었다.



‘만약 내가 공작가에서 살았다면, 이 사람과 나도 가까운 사이로 지냈을까?’

마르다는 부채 뒤로 얼굴을 숨기며 휴이터를 연신 훔쳐봤다.

커다란 체격이 다부져 보이는데 또 눈은 동그라니, 웃는 게 선한 미남이었다.



‘좋은 건 혼자 다 누리고 살았으면서, 나한테 미안하지도 않나?’

휴이터의 외모를 감상하고 있자니 이블린에 대한 미움이 또 울컥 올라왔다.



“페런 영애, 어딜 갔다 오…… 어머.”

한데 모여 떠들고 있던 영애들이 함께 나타난 휴이터와 마르다를 번갈아 보며 묘한 미소를 지었다.



“그럼 저는 이만.”



“뭐예요, 영애. 디에스티 경과 단둘이?”

휴이터가 떠나자 영애들이 하이에나떼처럼 마르다에게 달라붙었다.



“제가 길을 잃어 도와줬어요.”



“어머, 페런 영애. 그러게 혼자 다니면 안 된다니까.”

피오넬이 잔소리를 하며 눈을 흘겼다.



“그런데 디에스티 경 매력 있지 않아요?”



“맞아요, 잘생기고 그 젊은 나이에 근위대장직까지 맡고.”

휴이터에 대한 평가를 주워들으며 마르다는 주위를 두리번거리는 휴이터를 유심히 살폈다.



“흐음, 티에르 공녀를 찾는 모양이죠? 진짜 친하긴 한가 봐요.”



“그러니 그 임신 기사 떴을 때 아이 아빠 후보로 거론된 거 아니겠어요? 티에르 공녀는 행복하겠어요. 연인이 무려 황제 폐하고, 소꿉친구는 디에스티 경이고. 누구나 꿈꾸는 상황 아닌가요?”



“소설이었다면 삼각관계로 발전하기 딱 좋은 소재인데 말이죠.”



“…….”

그래, 바로 저거야!

누군가 흘리듯 던진 말에 마르다의 눈에 이채가 돌았다.

마르다는 휴이터와 보니카를 번갈아 응시했다.



‘가볍게 골탕 먹이는 정도는 가능할지도?’

제 손을 더럽히지 않고도 이블린을 한 번쯤 곤란하게 만들 수 있을 것 같았다.

소리 죽여 깔깔대는 영애들을 보며 마르다의 입꼬리도 올라갔다.



“그나저나 혼자 남은 우리 디에스티 경을 어떤 영애가 차지하게 될지 궁금하네요.”



“그러게요. 그러고 보면, 디에스티 경도 공녀 외에는 가까이 지내는 영애가 없기는 하네요? 사교계 데뷔한 지 오래인데 달리 들려오는 소식도 없고.”



“그런데요, 두 분이 그냥 단순한 친구인 건 맞나요?”



“어머, 마르다!”

마르다가 태연하게 묻자 피오넬이 그녀의 손을 지그시 잡아 왔다.



“앗, 제가 실수한 건가요? 죄송해요, 제가 황성에 온 지 얼마 안 되어서 소식이 좀 느려요.”

마르다가 순진한 척 눈꼬리를 내렸다.



“괜찮아요, 그럴 수 있죠.”



“……그런데, 정말 두 사람 사이는 우리가 알 수 없는 부분이기는 하네요. 진짜 친구였는지, 아니면 다른 뭔가가 있는지는?”

영애들의 눈동자가 곧 호기심으로 반짝이기 시작했다.

흡족해진 마르다의 눈이 휴이터를 좇았다.



‘잘하면, 재미있는 결과가 나올지도.’

오늘따라 머리가 휙휙 빠르게 돌아가는 듯했다.



‘나 역시 좀 똑똑한가 봐.’

마르다는 적당히 때를 보다가 연회장을 돌아다니는 하녀 하나를 붙잡았다.



“저기, 디에스티 경께 말 좀 전해주겠니? 누가 유리 온실에서 기다리고 있다고.”



“네?”



“누구인지는 밝히지 말고.”



“네…….”

고백이라도 하려는 건가 싶겠지.

하녀의 씰룩대는 입꼬리를 보며 마르다는 마지막 말을 덧붙였다.



“꼭 전해 줘야 해. 알았지?”

하녀가 휴이터를 향해 종종걸음으로 다가가 속삭이자, 한숨을 쉰 휴이터가 저택 밖으로 향하는 게 보였다.

적당히 시간을 기다리던 마르다는 또 다른 하녀를 붙잡았다.



“저기, 공녀님은 어디 계시지? 디에스티 경께서 티에르 공녀님을 찾으시던데. 급한 일 같았어.”



“네? 공녀님께서는 지금…….”



“공녀님 보면 알려드리렴. 아까 보니 디에스티 경은 온실 쪽으로 가던데.”

　



　

* * *




“휴이?”

정원 근처의 유리 온실로 온 이블린이 조심스레 목소리를 냈다.

하녀에게 휴이터가 그녀를 찾아 온실로 향했다는 말을 듣고 온 거였다.

루체이에 다녀온 후로 휴이터와는 황궁에서 오가며 안부만 나눴을 뿐이었다.

서로 바빠서 길게 이야기를 나눌 시간이 없었으니, 이번 기회에 그간 황궁에서 무슨 일이 있었는지 들을 생각이었다.



“……벌써 돌아간 건가?”

조용한 침묵에 이블린이 막 몸을 돌릴 때였다.



“이브?”

커다란 나무 뒤에서 그림자가 불쑥 나타났다.



“……깜짝이야. 너 왜 거기 숨어 있어?”



“아니, 그게…… 문이 열리니까 반사적으로…… 근데, 날 기다린다던 사람이 너였어?”

머쓱하게 웃으며 머리를 긁적이던 휴이터의 눈에 생기가 돌았다.

다른 때처럼 어느 영애에게 고백을 받으려나 했는데, 이블린이 나타나서 조금 당황하고 말았다.

그러면서도 혹시나 하는 기대감이 샘솟는 것도 사실이었다.



“응? 그게 무슨 소리야?”



“아, 그렇지. 그럴 리가 없지.”

이블린이 미간을 좁히자 휴이터가 머리를 긁적이던 손을 내렸다.

푸른 눈동자에 반짝하고 떠올랐던 희망도 빠르게 사라졌다.



“그럼 대체 누가 불러낸 거지? 기다린 지 꽤 오래된 것 같은데.”



“불러내다니? 날 찾느라 여기 온 거 아니었어?”

휴이터가 온실 입구를 힐끔거리자 이블린이 덩달아 그의 시선을 따라 고개를 돌렸다.



“내가? 널 찾은 건 맞지만, 여기 온 건 누가 날 기다린다고 들어서인데.”



“……뭐?”

이블린의 표정이 서늘하게 굳었다.



“휴이, 일단 나가는 게 좋겠어.”

찝찝해진 이블린이 곧장 드레스 자락을 쥐고 몸을 돌렸다.

쉽게 위험에 처할 실력도 아니고 주변에 기사단도 있긴 했지만, 조심해서 나쁜 건 없었다.

아버지가 잔꾀를 부리는 건지도 모르고.

서둘러 온실을 빠져나온 두 사람은 어느 정도 시야가 확보된 곳까지 이동하고서야 걸음 속도를 늦췄다.



“그런데 휴이, 내가 뭔가 방해한 건 아니지?”

뒤늦게 아차 싶어진 이블린이 운을 띄웠다.



“그런 거 아니야.”

휴이터가 이미 멀어진 온실을 힐끔 돌아봤다.

오늘처럼 불러놓고 막상 나타나지 않는 경우도 종종 있었다.



‘안 왔으니까 그냥 돌아가도 괜찮겠지?’

용기 없는 사람이 그 혼자만은 아닌듯했다.



“휴이, 너 인기 많구나?”



“……없진 않아. 이래 봬도.”



“오.”

인기가 많아서 뭐 해. 정작 내가 원하는 사람은 따로 있는데.



“어쨌든 생일 축하해, 이브.”

휴이터는 그저 재미있어 죽겠다는 듯 웃는 이블린을 보며 한숨을 삼켰다.



“생일은 내일인데?”



“내일 또 축하해주면 되지.”



“말로만 축하하는 거야? 선물은?”



“야, 이 바쁜 몸이 여기까지 행차했으면 된 거 아니냐?”

휴이터의 농담에 이블린이 큭큭 웃음을 흘렸다.



“루체이는 어땠어? 우리 형 만났지?”



“응, 만났어. 너랑 많이 닮았더라.”



“형이 별다른 말은 안 했어?”



“딱히? 황궁은 어땠어?”

그간 있었던 일을 공유하며 걷다 보니 어느새 저택 입구가 보였다.

정원 끝자락에 이를 때쯤, 휴이터가 아예 걸음을 멈춰 섰다.



“……이브. 결혼식, 올리기로 했다면서?”



“아…… 응, 그렇게 됐어.”

이블린이 쑥스럽게 고개를 끄덕였다.



“너, 괜찮은 거야? 정말…… 괜찮겠어?”

한층 더 목소리를 낮춘 휴이터가 걱정스러운 얼굴을 했다.

그 모습에 이블린이 부드럽게 웃었다.



“응, 괜찮아. 내가 원해서 내린 결정이니까.”



“원해서, 하는 거라고?”

휴이터가 말끝을 흐렸다.



‘원해서 한다고. 이블린이.’

휴이터의 떨리는 눈동자가 이블린을 주시했다.

흔들림 없이 올곧은 표정은 상황에 떠밀려 어쩔 수 없이 결혼하는 사람으로는 보이지 않았다.

오히려 정말 사랑하는 사람과의 미래를 꿈꾸는 사람처럼 행복한 확신에 차 있었다.



“이브, 너…….”



“나 뭐?”



“폐하를, 좋아해?”

휴이터는 망설이며 묻어두기만 했던 질문을 입 밖으로 냈다.

그동안은 어차피 가짜라고, 두 사람의 사이는 언젠가 끝이 날 거라고 믿어 의심치 않았다.

그랬지만, 만약 이블린의 마음이 그쪽으로 향했다면…… 그런 거라면…….



‘내가 할 수 있는 게 아무것도 없잖아.’

이블린의 마음을 듣고 싶지 않았지만, 이제는 정말 확인해야만 하는 때가 온 듯했다.



“그게…….”

이블린의 투명한 피부가 점차 붉게 물들었다.

폐하를 좋아하냐고?

바스티안조차도 대놓고 묻지 않았던 질문이었다.

그래도 답하기 어렵지는 않았다.



“적어도, 내 마음에 충심과 존경심만 있는 게 아니란 건 확실해.”

이블린의 입꼬리에 짙은 미소가 걸렸다.

입 밖으로 답을 내고 나니 마음이 더 명확하게 보이지 않나.

아직 바스티안에게도 말한 건 아니지만, 휴이터에게는 솔직하게 전하고 싶었다.

알리에타와 더불어 가족이라고 생각하는 유일한 존재였으니까.



“……그래, 그렇구나.”

휴이터는 씁쓸한 마음을 숨기며 애써 웃어 주었다.

오래도록 품어왔던 감정을 이블린에게 전할 일은 평생 없을 거라는 예감이 들었다.



‘그래도 이게 맞는 거겠지.’

이블린에게 부담을 주고 싶지는 않았다.



“이브, 꼭 기억해 줘. 나는 네가 행복하기를 바라. 누구보다도 말이야.”

망설이던 휴이터가 이블린의 어깨 위에 조심스레 손을 얹었다.



“알아, 휴이.”

각기 다른 의미를 담은 시선이 서로의 얼굴에 닿을 때였다.



“어머, 저기 좀 보세요. 저기 티에르 공녀와 디에스티 경 아닌가요?”

저택 테라스에 옹기종기 모여 있던 영애들의 시선이 정원 쪽으로 향했다.



“그러네요. 안 보인다 했더니, 두 분, 같이 있었네요?”

누군가 웃음기 묻은 목소리로 던지는 말에 마르다는 안도했다.



‘유리 온실이었다면 밀회하는 것처럼 보였겠지만, 지금도 뭐, 나쁘지 않아. 오늘 정말 되는 날인가 봐.’

꾀를 낸 건 좋았는데, 정작 이 게으른 영애들을 온실까지 데려갈 마땅한 핑계가 없어서 골머리를 앓던 차였다.

그런데 알아서 두 사람이 저런 의심스러운 장면을 연출해 주니 퍽 만족스러웠다.



“분위기가 어쩐지 묘한데요? 무슨 대화를 나누는 걸까요?”



“글쎄요? 뭐랄까, 서로 되게 애틋해 보여요.”



“혹시, 진짜 둘 사이에 뭐가 있는 거 아닐까요?”



“그러고 보니, 티에르 공녀가 아플 때도 디에스티 경은 공작가를 드나들었다는 말이 있던데.”



“그야 아무래도 소꿉친구잖아요.”



“그렇지만 셀리메 영애는 공녀의 머리카락 한 올도 못 봤다던 걸요?”



“그래요? 어머나, 그럼 뭘까?”

이블린과 휴이터를 관찰하며 쑥덕대던 영애들의 표정에 모호한 웃음이 피어났다.



‘이쯤에서 슬슬 …….’

제가 뿌린 씨앗이 싹 틔우는 걸 즐겁게 바라보던 마르다가 보니카의 곁으로 다가갈 때였다.



“앗, 폐하께서 도착하셨어요!”



“……폐하께서?”

연회 내내 기운이 없던 보니카의 얼굴이 화사해졌다.




“아쉴브 영애의 상심이 이만저만이 아닐걸요? 티에르 공녀가 황후가 되리란 건 기정사실이니까요. 폐하를 진짜 좋아하는 모양이더라고요.”

　



‘흥, 기정사실은 무슨. 그렇게는 안 될걸?’

피오넬 영애에게 들은 말을 떠올리며 보니카를 보던 마르다가 부채를 손바닥 위에 탁 부딪쳐 접었다.