68. 날 정말 좋아하나 봐
2022.05.25.





“폐하, 고마운 선물이잖아요.”

못 말린다는 듯 미간을 좁히며 웃은 이블린이 안고 있던 인형을 바스티안의 눈앞에 들이밀었다.

도톰한 솜으로 채워진 나무 모양 인형의 군데군데에서 엉성하게 바느질한 흔적이 눈에 띄었다.




“기사단 풍습입니다. 받는 이의 무운과 안녕을 기원하는 거지만, 저희는 단장님의 안전과 행복을 바라면서 만들었습니다.”



“원래는 품에 지닐 수 있도록 작게 만들지만, 일부러 크게 만들었습니다. 잘 때 곁에 두면 걱정과 근심을 지워준다고도 합니다.”

　
쑥스러운 얼굴로 건네며 설명을 덧붙이던 기사단원들이 생각났다.

커다란 덩치의 사내들이 한 땀씩 손을 거들며 만들었을 걸 상상하니 절로 웃음이 났다.



“정말 예상도 못 했던 선물이에요.”



“하, 나도 그 녀석들에게 이런 면이 있을 줄은 몰랐는데.”

마음에 들지 않는다는 듯 투덜거리지만, 바스티안의 입가에도 미소가 걸려 있었다.



“그래서, 앞으로 이 인형을 안고 주무시겠다? 그것도 우리 침대에서?”

침대란 단어에 유독 힘을 준 바스티안의 얼굴이 스르륵 가까이 다가왔다.



“글쎄요, 걱정과 근심을 지워준다니까 한 번쯤은…….”



“이블린, 굳이 그럴 필요가 있을까? 그대는 날 안고 자면 될 텐데.”

이블린은 바스티안의 짓궂은 농담을 못 들은 척하며 테이블 위에 인형을 내려놓았다.

그리고 몸을 옆으로 틀어 바스티안을 마주 보았다.



“저 오늘 정말 즐거웠어요, 폐하.”

붙어 있지 말라고 질투하면서도 휴이터까지 불러준 바스티안의 배려와 다정함이 더 감동이었다.



“제가 살면서 연무장에서 생일 연회를 하게 될 줄도 몰랐고요.”



“가장 적합한 장소였어. 체면 차리지 않아도 되고, 무슨 일이 생겨도 대응하기 좋은 곳이니까.”



“그건 그러네요.”

이블린이 쿡쿡 웃으며 고개를 끄덕였다.

가면을 쓰고 속내를 숨겨야 했던 공작가에서의 연회와는 전혀 달랐다.

마음이 시원해지는 넓은 공간에서 가까운 사람들과 왁자지껄하게 떠들고 웃으니 말로 표현할 수 없을 만큼이나 행복했다.



“네, 행복했어요.”

오랜만에 느껴보는 감정이에요.



“역시 안 되겠어.”

잠시 고민하는 듯하던 바스티안이 짧게 혀를 찼다.



“갖고 싶은 걸 말해 봐, 이블린.”



“네? 이미 많은 걸 주셨어요.”



“안 돼. 내가 기사단 녀석들에게 밀릴 수는 없지.”

화들짝 놀라 내젓는 손을 바스티안이 낚아채듯 쥐었다.



“이블린, 어서.”

바스티안이 이블린을 제 무릎 사이로 끌어와 한쪽 다리에 앉혔다.



“하나쯤은 그대 입으로 직접 말한 걸 주고 싶어.”

졸지에 바스티안의 무릎 위에 앉게 된 이블린이 난감해하며 입술을 어름거렸다.

보석이나 드레스는 말할 것도 없고 이미 세상에 존재하는 모든 걸 다 받은 것 같은데.

게다가 오늘은 마음 따뜻해지는 추억까지도 만들어 주었고.

솔직히 바스티안이 의지할 수 있는 존재가 되어 준 것만으로도 기꺼웠다.

이제는 그녀 또한 마음을 표현할 때가 된 듯했다.



“폐하, 저는…… 폐하께서 곁을 지켜 주신 것만으로도 충분해요. 정말로요.”

용기 내서 솔직한 마음을 전하니 바스티안의 입꼬리가 미미하게 굳는 게 보였다.



“……폐하?”

무언가 마음에 들지 않는 대답이었을까?

이블린이 바스티안의 표정을 살피며 고개를 갸우뚱했다.



“이블린, 내가…….”

바스티안이 조금 망설이다 입을 열었다.

어쩐지 목이 따끔거리는 듯했다.



“그대의 곁에 있어서 다행이라고 생각해?”



“네.”

한 치의 망설임도 없는 답이었다.



“…….”

바스티안은 이블린의 단단한 표정을 물끄러미 바라봤다.

곁에 있어서 좋다.

내내 이블린에게 듣고 싶던 말이었다.

바스티안은 이블린의 손과 허리를 붙잡아 제게로 조금 더 가까이 당겼다.



“그 말은, 내가 조금 더 욕심내도 된다는 뜻으로 받아들여도 되겠지?”



“……폐하.”

이블린이 결심한 듯 목소리에 힘을 줬다.



“이 결혼에, 한 사람의 진심만 담겨 있는 건 아닐 거예요.”



“…….”



“정말이에요.”



“……그렇군.”

멍하니 굳어버린 바스티안의 입술 끝에 곧 그린 듯한 미소가 번졌다.



“그럼 이블린, 기쁘게 선심을 써 주는 건 어때. 오늘은, 그대의 생일이니까.”

바스티안이 이블린을 올려다보며 입술을 늘였다.

이블린이 무슨 소리인지 모르겠다는 듯 쳐다만 보자 바스티안이 눈을 감았다.



‘아.’

의도를 눈치챈 이블린이 곧 어이없다는 듯 낮게 웃음을 흘렸다.

금방 뻔뻔해져서는 입맞춤을 바라는 모습이 퍽 귀여워 보인다니.



“얼른. 내 심장이 고장 나기 전에 서두르는 게 어때?”

이블린의 움직임이 없자 바스티안이 재촉하듯 졸랐다.



“네? 무슨 그런 말씀을…….”

이블린이 핀잔하니 바스티안이 이블린의 손을 더 밑으로 내려 제 왼쪽 가슴에 가져다 댔다.

탄탄한 가슴 근육에 닿은 이블린의 손이 움찔 떨렸다.

맞닿은 손을 통해 쿵쿵쿵 커다란 박동이 느껴졌다.



“그대와 있을 때면 난 늘 이랬어, 이블린.”



“…….”



“그대도 그래?”

폐하께서 그렇게 말씀하시니까 이쪽 심장도 더 뛰는 것 같기도 하고…….



“…….”

반듯한 이마부터 베일 듯 날카로운 턱선까지.

이블린은 조각처럼 매끄러운 바스티안의 얼굴을 가만히 들여다보다 침을 꼴깍 삼켰다.

이 사람, 정말 날 좋아하나 봐.

늘 차가운 얼굴로 농담이나 툭툭 던지는 사람인데, 이토록 열정적으로 뛰는 심장을 가진 사람이구나.

그의 열기와 긴장감이 옮는 기분이었다.

이럴 때마다 몰랐던 사실을 착실하게 깨닫게 된다.

이 사람과 있으면 마치 어린 소녀가 되는 듯했다.

가슴이 콩닥대기도 하고, 자꾸만 상대방이 신경 쓰이고.

그의 장난 같은 말 한마디에 휘둘리는 것도 그렇고.

이런 건 다른 사람에게서는 전혀 경험할 수 없는 거였다.



“이블…….”

기다리다 못한 바스티안이 눈을 뜨려 하자 이블린은 반사적으로 그의 눈을 덮어버렸다.



‘나 되게 이상한 표정일 것 같아.’

그가 눈을 뜨면 무조건 들킬 것 같았다.



“지금, 지금 하려고 했……어요.”



“흠, 그래?”

이블린은 제 손 밑에서 길게 올라가는 입꼬리를 봤다.

무슨, 사람의 입술이 이토록 붉을까.



“눈, 뜨시면 안 돼요.”

한 번 더 당부한 이블린이 손을 슬그머니 떼어냈다.

그리고 두 손으로 조심히 바스티안의 볼을 감싸 쥐었다.

침을 꼴깍 삼킨 이블린이 붉은 입술에 제 입술을 얹듯이 입을 맞췄다.

바스티안이 눈을 뜸과 동시에 이블린이 몸을 뒤로 물리며 손등으로 제 얼굴을 가렸다.



“이 정도면 되겠죠?”

얼핏 본 바스티안의 표정이 묘했다.

설마, 부족하다는 걸까?

이블린의 미간이 좁아지려는 찰나, 바스티안의 고개가 옆으로 기울었다.



“과감하네, 이블린. 난 볼 키스 정도를 바랐는데.”



“!”

이 사람이, 진짜!

이블린이 몸을 일으키려 했지만, 바스티안이 더 빨랐다.

휙 끌어당기는 힘에 이블린의 몸이 바스티안의 품 안으로 딸려 들어갔다.



“분명히, 그대가 먼저 한 거야. 허락한 거다?”

바스티안이 이블린의 손등을 떼어내며 그녀의 목과 턱으로 손끝을 미끄러뜨렸다.



“잘 알아 둬, 이블린.”

금방이라도 입술이 겹쳐질 듯 간격이 아슬아슬했다.



“지금부터 하는 건, 연기라는 핑계도 대지 않을 거니까.”

낮은 경고를 흘린 바스티안이 입술을 겹쳤다.

귓불을 스치는 손끝이 간지러웠다.



“읏.”

이블린이 움찔하며 벌어진 틈을 놓치지 않고 바스티안이 밀려들었다.

질척하게 섞이는 호흡이 농밀해서 어지러웠다.

머릿속이 새하얗게 휘발되어 날아가는 느낌.

이런 느낌도 바스티안과 있을 때만 경험하는 거였다.

이블린은 제 볼을 감싼 바스티안의 손을 꼭 쥐었다.

제 자리를 찾아가듯 아주 자연스럽게.



　

* * *

다음 날 아침.



“이블린, 어디 가.”



“네? 출근해야죠.”



“오늘은 휴가야.”

바스티안이 침대 밖을 빠져나가려던 이블린을 붙잡았다.



“처리할 업무가 많은걸요.”



“내일 해도 돼.”



“안 돼요, 폐하.”



“오늘은 그대의 생일이잖아. 하루 정도 생각을 비우고 쉬어.”



“그렇지만…….”



“이런 말까지 하고 싶지 않지만, 명령이야.”

창과 방패의 대결처럼 팽팽한 대립에 바스티안이 이블린의 손을 휙 잡아당겼다.

그대로 침대 위에 풀썩 쓰러진 이블린을 꼭 끌어안았다.



“오늘은 그대가 원하는 걸 전부 들어줄게. 일과 관련된 것만 빼고.”

어쩔 수 없다는 듯 순순히 몸의 힘을 푼 이블린이 바스티안의 까만 머리를 내려다봤다.



“그럼 폐하, 저 한 가지 하고 싶은 게 있는데…….”



“그게 뭐지?”



“혹시, 폐하의 머리를 만져봐도 될까요?”



“얼마든지.”

픽 웃은 바스티안이 이블린의 손을 가져다 제 머리 위에 얹었다.

이블린은 조심스레 손을 움직였다.

풍성하고 결 좋은 머리칼이 부드럽게 손에 감기는 느낌이 좋았다.



“고작 원하는 게 이런 거였어?”



“그러게요, 그냥 어쩐지 만져 보고 싶었어요.”



“칭찬받는 기분이야. 나쁘지 않은데.”

바스티안이 기분 좋아진 맹수처럼 품 안으로 파고들었다.

이블린은 웃음을 흘리다가 입술을 깨물었다.

왠지 이상했다. 손에 닿는 촉감과 느낌이 꽤 익숙했다.

어릴 때 만져 보았던 토끼나 고양이를 떠올려봤지만, 조금 달랐다.

이블린은 의아해하면서도 손을 멈추지 않았다.



‘그나저나, 할 일이 많은데.’

오후에는 정원에서 업무를 보는 것도 나쁘지 않을 듯했다.

그럼 바스티안의 명령을 따르면서 일도 볼 수 있으니 괜찮지 않을까.



‘알리에타에게 도시락을 부탁해야겠어.’

어쩐지 즐겁고 달콤한 생일이 될 것 같은 예감이었다.

* * *




“저를 먼저 찾으실 줄은 몰랐어요. 오랜만에 인사드려요, 아버지.”

하루도 지나지 않아 공작가를 다시 찾게 된 마르다가 드레스 자락을 살포시 쥐며 고개를 숙였다.



“흐음, 제법 그럴듯해졌구나.”

마르다를 머리부터 발끝까지 검사하듯 훑어본 티에르 공작이 고개를 작게 끄덕였다.

그를 볼 때마다 눈치를 살살 살피면서도 철없는 소리나 하던 시골뜨기 시절과는 꽤 달라져 있었다.

역시 페런 백작가로 보낸 게 잘한 선택인 모양이었다.



“앉아라.”

공작의 허락에 마르다가 사뿐사뿐 걸어가 소파에 자리했다.

마르다는 이미 테이블 위에 준비된 다과를 보며 흡족해졌다.

공작가로 부른 것도 그렇고, 그녀를 대하는 부친의 태도가 달라졌다는 걸 알 수 있었다.

새벽녘에야 돌아온 페런 백작은 자고 있던 그녀를 흔들어 깨웠다.




“마르다, 얘야. 너는 내일 티에르 공작님을 만나게 될 거란다.”



“네?”

　
처음에는 명령을 어기고 연회에 참석한 것 때문에 화내려는 건가 싶었다.




“네 미래가 달린 중요한 자리가 자리야. 잘하면 네가 황비가 될 수도 있어. 실수하면 안 된다. 알겠지?”

　
하지만 뒤에 이어진 말을 들으며 짐작이 틀렸다는 걸 알았다.

보니카는 그녀의 예상대로 움직였고, 그 효과는 생각보다 더 크게 나타난 듯했다.



“어제, 이블린 언니 때문에 곤욕을 치르셨다면서요?”

마르다는 대각선에 앉는 부친을 보며 곧장 본론을 꺼내 들었다.



“그래서 절 드디어 황궁으로 보내주시기로 하신 건가요?”

오늘이야말로 부친의 의중을 제대로 확인할 생각이었다.