3화

“저를 기다렸다고요? 그럼 왜…….”

저를 버렸을까요. 그 뒷말은 아주 작아서, 나는 듣지 못한 척해 줬다.

“이 집, 크지?”

갑자기 다른 이야기를 하는 나를 보고 고개를 갸웃한 아이가 곧 끄덕끄덕했다.

“네, 엄청이요.”

“네 집은 더 클 거야.”

대공저의 정확한 크기야 모르지만, 공작저보다는 크지 않을까.

“그 집에는 큰 사람이 살고 있어.”

이상하게도 전생을 기억한 후, 나는 대공의 생김새가 떠오르지 않았다.

그 덕택에 대공을 쫓아다니던 샤를리즈 역시 나임에도 불구하고 무 자르듯 단칼에 감정을 싹둑 자를 수 있었는지도 몰랐다.

‘그래도 저건 맞을걸.’

남주니까 당연히 키가 크겠지.

“처음에는 무서울지도 몰라. 그래도 좋은 사람이야.”

이것만큼은 확신할 수 있었다. 최소한 아이에게 있어 그는 정말 좋은 숙부가 되어 준다.

“그러니까…….”

말을 하다가, 나는 고개를 갸우뚱 기울였다.

“헤어지는 거예요?”

“응?”

“샤를 님이랑 다시는 못 보는 거예요?”

으음, 그렇지. 나도 아쉽기는 한데, 내가 너 만나러 가면 네 숙부가 기겁할걸? 나랑 친해져 봤자 좋을 거 하나 없어.

내가 그 말을 꺼내지 못한 이유는, 아이의 눈에서 또르르 눈물이 굴러떨어져 볼을 타고 흘렀기 때문이었다.

뭐, 뭐야.

“울어? 왜 울어?”

“죄, 죄송해요.”

사샤가 손등으로 제 얼굴을 문질렀다. 울음을 참으려고 해도 잘되지 않는지 아랫입술을 마구 짓씹었다. 그러다가 고개를 푹 숙이기까지 했다.

히끅거리는 작은 소리마저 들려오자, 나는 내 입을 손바닥으로 갈기고 싶어졌다.

“혼내는 거 아니야.”

나는 최대한 부드러운 어조로 말했다.

작은 어깨가 불규칙하게 들썩이는 걸 보고 있자니 기분이 참 이상해졌다. 가슴 깊숙한 곳이 왠지 찌르르 아픈 것도 같았다.

‘이것 참 난감하네.’

볼을 긁적였다.

원작의 샤를리즈 리엔타보다 이타적이기는 해도 나 역시 사람들과 익숙하지 않기로는 마찬가지였다.

“아가.”

지금 내가 저 아이의 이름을 아는 건 이상하지 않을 것이다.

공작과 대화를 나눈 이후였고, 선황자의 이름을 그로부터 듣게 됐다고 하면 될 테니 말이다.

그러나 나는 그러고 싶지 않았다.