71화. 너의 하늘이 되어줄게
2022.08.05.




　
필라델피아에서 보내는 마지막 저녁.

도하는 유학 시절 가장 좋아했던 레스토랑에 지안을 데려갔다.

한국에서 비행기를 타기 전부터 시간이 되면 꼭 한번 그녀와 이곳에 오고 싶다는 생각을 했었다.

그 어느 때보다 들뜬 기색으로 도하는 레스토랑 문을 잡아당겼다.

펜실베니아 대학교 안에 있는 프랑스풍 레스토랑은 우아하고 세련된 인테리어로 도시에서도 소문이 자자한 맛집이었다.

한국에서는 흔히 볼 수 없는 멋스러운 인테리어와 분위기에 지안은 벌써 마음을 뺏긴 듯 주변을 살피느라 정신이 없었다.



“어때?”

도하가 나직이 묻자 지안은 입을 다물지 못한 채 말했다.



“정말 예뻐요. 식당이 아니라 호텔 라운지 같기도 하고, 고급스러운 갤러리 같기도 하고.”



“마음에 든다니 다행이네.”

그의 입가로 흡족한 미소가 번졌다.

지안을 만난 후 도하는 새로운 기쁨 하나를 배웠다. 자신이 좋아하는 것을 누군가와 공유하는 기쁨. 그리고 그것을 상대가 좋아해 줄 때의 가슴 벅찬 감동. 그 기분은 무엇과도 견줄 수 없는 기쁨이었다.

도하는 눈에 별을 박아넣은 듯 초롱초롱한 눈망울로 식당을 감상 중인 지안에게서 한시도 눈을 떼지 못했다.

지역의 대표 메뉴인 치즈 스테이크와 가재 요리 그리고 파리 브레스트 디저트까지.

요리가 나오자 지안은 온 신경을 먹는데 쏟았다. 말없이 줄곧 먹기만 하는 그녀를 물끄러미 바라보던 그가 천천히 입을 열었다.



“입맛에 맞아?”



“…….”

지안은 입안에 가득 음식이 들어 있어 곤란하다는 듯 대답 대신 고갯짓으로 답했다.

그러곤 한참 뒤 입을 열었다.



“여기 와서 먹은 음식 중에서 제일 맛있는 것 같아요!”



“……정말?”



“아무래도 박람회 일을 다 끝내고 먹는 밥이라서 그런가.”

그 말을 하며 지안이 씩 웃자 도하는 일리 있다는 듯 고개를 끄덕였다.



“당신 입에도 맞다니 다행이야.”

지안은 그의 말을 따라 하다가 살짝 끝을 흐렸다.



“다행이긴 한데…….”

도하가 두 눈을 동그랗게 뜨고 바라보자, 그녀는 엷은 미소를 지으며 말했다.



“할머님도 같이 오셨으면 더 좋았을 것 같아요.”



“뭐?”



“저번에 매직 가든 갔을 때도 그랬고, 지금도 그렇고. 좋은 곳, 맛있는 음식 보면 할머님이 생각나요. 같이 왔으면 좋았겠다는 생각.”



“…….”

저는 미처 생각하지 못한 데까지 뻗어 나간 그녀의 깊은 마음 씀씀이에 도하는 순간 가슴이 따듯해졌다.



“그래도 다행이에요. 내일이면 할머님 뵐 수 있으니까.”



“비행기 표를 바꿀까 했는데, 그랬으면 큰일 날 뻔했군.”



“표를 바꾸다뇨?”



“당신이랑 더 여행하다 가려고. 일 때문에 와서 우리 둘만의 시간은 별로 없었던 게 아쉽기도 하고.”



“……!”

지안은 당황한 듯 빠르게 눈을 깜빡이다 애써 진정하며 말했다.



“원래 아쉬울 때 돌아가야 한다잖아요. 여운이 있어야 다음에 또 찾게 되는 법이고.”

언제 들어도 총명한 그녀의 목소리에 도하의 입꼬리가 절로 휘어졌다.



“그 말은…… 다음에 또 같이 와주겠다는 소리인가?”



“……네?”



“그땐 박람회 말고 다른 이유였으면 하는데.”



“……!”

도하의 입가에 사뭇 의미심장한 빛이 돌자 지안은 잠시 굳었다.



“……이를테면, 신혼여행이라든가.”

‘신혼여행’이라는 말에 지안의 뺨 위로 순간 진한 홍조가 떠올랐다.

그와 보낸 적지 않은 밤이, 그 뜨겁고 숨 막혔던 순간이 여전히 눈앞에 선명한데, 또 신혼여행이 필요하다는 말인가. 그걸로는 부족했단 말이야?

그녀의 안색이 조금씩 어두워지자 도하는 냉큼 말을 바꿨다.



“아니다.”



“…….”



“여기가 아무리 좋아도 신혼여행지로는 아니지. 신혼여행은 하와이로 갈까? 아니면 발리? 몰디브? 당신이 원하는 데면 나는 어디든 좋아.”



“……!”

하와이를 지나 발리를 거쳐 몰디브까지 뻗어 나간 도하의 직진에 그녀는 잠시 멍해졌다.

그의 질주를 멈추기 위해 잠시 생각하던 지안은 얼른 화제를 바꿔 말했다.



“우리 밥 먹고 기념품 숍에 한번 가봐요.”



“기념품 숍?”



“네. 할머님 선물 고르러요.”

이 도시에서 오랜 기간 유학한 경험자로서 도하는 딱히 살만한 기념품이 없다고 말하려다가 잠시 멈칫했다.

이번이 첫 외국 여행인 그녀의 낭만과 로망을 함부로 망칠 수 없었다.



“그래. 좋아.”

도하의 말에 지안의 입꼬리도 기분 좋은 곡선을 그리며 올라갔다.

***

인디펜던스 비지터센터 기념품 숍.

기념품 숍 안에 들어서는 순간, 지안은 자신이 여행자 신분이라는 걸 새삼 실감했다.

박람회장 안에서 강제로 봉인돼 버렸던 여행자의 설렘이 다시 솟구쳐 올랐다. 이제 한국에 돌아갈 시간이 얼마 남지 않았다는 것을 알기에 마지막 남은 설렘이 최고조로 극대화됐다.

자유의 종이 새겨진 각종 컵, 종 모양의 손거울과 각종 팬시용품 그리고 둥근 볼 안에 자유의 종이 들어가 있는 스노우볼까지.

시선을 끄는 기념품들 사이에서 지안은 잠시 골똘해졌다.

정순이 좋아할 만한 선물을 고르는 게 생각만큼 쉽지 않았다.

그러고 보면 정순과 3년이라는 긴 시간을 함께 보냈지만, 한 번도 지안은 그녀에게 변변한 선물을 준 적이 없었다.

도하가 잠들어 있는 동안, 정순의 시간도 똑같이 멈춰 있었다.

정순은 3년간 단 한 번도 생일상을 받지 않았고, 생일 자체를 챙기지 않았다.

도하가 누워 있는데 생일을 축하받는다는 것 자체가 의미 없다고 여긴 듯했다. 그런 분위기 속에 선물을 건네며 축하하는 것도 말이 안 됐다.

서로를 위로하고 슬퍼할 일은 많았지만, 선물을 주며 축하해 주거나 기쁘게 해준 기억은 없었다.

그래서 지안에게 이번 선물은 꽤 큰 의미로 다가왔다.

도하가 깨어났기에 가능한 선물이었고, 처음으로 정순에게 건네는 수줍은 마음이기도 했다.

하지만 기념품 샵 안에 머무는 시간이 길어질수록 선택의 늪에 빠져 헤어나올 수 없었다.

한참을 고민하던 그녀가 작은 양산 하나를 집어 들어 도하에게 보이며 물었다.



“이 양산 어때요? 할머님 정원 산책하실 때 잠깐 쓰시면 될 것 같은데.”

지안의 손에 들린 것을 유심히 보던 도하는 직원에게 잠시 양해를 구하고 양산을 한번 펼쳐보았다.

예상대로 양산 가운데에 거대한 자유의 종 그림이 그려져 있었다.

양산 너비를 채우려고 확대된 종 그림이 조금 부담스럽게 느껴졌다.

생각보다 별로라는 듯 지안은 미간을 좁히며 말했다.



“정원 산책할 때라도 광합성 하시는 게 할머님 건강에 더 나을 것 같아요.”



“내 생각도 마찬가지야.”

기념품 샵을 해부하듯 샅샅이 훑으며 고민하던 두 사람은 결국 정순에게 직접 호출하기로 했다.

반품하러 쉽게 올 수 없는 먼 거리이기에, 그편이 확실할 것 같았다.

지안은 얼른 휴대폰을 귓가로 가져갔다.

이역만리의 거리만큼이나 먼 신호음이 오늘따라 길게 울리고 있었다.

***

한국 시각 오전 8시 40분.

평소 정순이었다면, 벌써 아침을 먹고 거실 소파에 앉아 허브 티를 마실 시간이었다.

하지만 그녀는 여전히 침대 위를 떠나지 못하고 있었다.

밤새 잠을 이루지 못한 듯 피로한 기색이 역력한 눈동자엔 남모를 고민이 고여 있었다.

그때 침대 옆 협탁에 올려둔 휴대폰이 울리기 시작했다.

전화를 받을 기력조차 없는지 한참을 그냥 흘려보내던 그녀가 가까스로 몸을 일으켰다.

그리고 휴대폰에 뜬 이름을 확인했다.

[세상에서 제일 예쁜 지안이]

평소였다면 부리나케 전화를 받고도 남았을 시간.

휴대폰에 뜬 이름을 보는 정순의 흐릿한 눈동자가 위태롭게 흔들렸다.

흐느끼듯 엷은 한숨을 내쉰 그녀는 휴대폰을 저만치 멀리 밀어두고 다시 자리에 누웠다.

뜨거운 물기로 얼룩진 눈가에서 버티다 못 한 눈물 한줄기가 툭 떨어져 내렸다.

희미한 시야로 어젯밤 급하게 저를 찾아온 정 실장의 심각한 얼굴이 떠올랐다.



‘회장님!’

큰일이라도 난 듯 사색이 되어 온 정 실장의 모습에 정순의 주름진 눈가가 순간 펴졌다.



‘무슨 일인데 그러나!’



‘…….’

쫓기듯 서재로 달려온 그가 쉽사리 입을 열지 못하자, 정순은 보통 일이 아니라는 것을 직감했다.

그리고 팔십 가까운 노파의 직감은 정확했다.

도하가 사고로 3년간 의식 없이 누워 있게 된 후로는 더는 세상에 놀랄만한 일이 없을 거라고 믿었었다. 하지만 아니었다. 팔십 년을 살아도 세상은 아직 더 놀랄 일투성이였다.



‘3년 전, 도련님 사고를 낸 음주 운전자가 출소했습니다.’



‘그래. 곧 이라더니 벌써 나온 건가?’



‘네. 그런데 그자가…….’

정 실장의 얼굴로 이전보다 더 짙은 어둠이 깔렸다.

무슨 말을 하려는지 난처한 입술이 한참 동안 허공을 맴돌다 겨우 작은 소리를 냈다.



‘그날 사고를 낸 운전자가 바로…… 사모님. 그러니까 서지안 사모님의 친부라고 합니다.’



‘……!’

맑게 갠 하늘에서 갑자기 떨어지는 벼락.

‘청천벽력’이 정순의 심장을 깊숙이 뚫고 들어왔다.

정순은 지안이 저택에, 그리고 제 인생에 들어온 이후 어둡던 하늘이 갠 듯 세상이 달리 보였다.

그 누구도 쉽게 하지 못할 고된 병간호를 3년 동안이나 지친 기색 한번 비치지 않고 해냈던 아이.

그 정성과 진심으로 영영 깨어나지 않을 것 같던 도하를 깨워 준 아이.

살얼음처럼 차가운 도하의 심장을 녹여주고, 그 자리에 따듯한 온기를 심어준 아이.

그런 아이가 지안이었다.

도하의 사고를 낸 게 지안의 친부였다는 얘기에, 정순은 가장 먼저 지안의 얼굴을 떠올렸다. 한없이 가엽고 애틋한 아이의 얼굴을.

하늘이 허락하는 그 순간까지 그녀가 살아서 해야 할 마지막 일은 세상에서 가장 사랑하는 도하와 지안, 그 두 아이를 지켜내는 일이었다.

그중에서도 지안은 더 특별했다.

피 한 방울 섞이지 않은 자신을 누구보다 진심으로 사랑해주고, 의지하는 아이. 지안을 위해서라면 못 할 게 없었다.

정순은 누구보다 지안이 흘려온 눈물을 알았다. 도하는 여섯 살까지 남부럽지 않게 부모의 사랑을 모두 받고 자랐지만, 지안은 달랐다.

핏덩이 때 버림받은 아이의 뼛속 깊은 외로움과 슬픔을 어떻게 다 헤아릴 수 있을까.

이제 더는 울지 않기를, 앞으로는 웃는 모습만 볼 수 있기를 바랐는데…….

정순은 다른 건 들리지 않았다. 도하를 그렇게 만든 게 지안의 친부이든 계부이든. 그는 지안을 버린, 지안에게 영원히 치유될 수 없는 상처를 준 사람이었다.

그런 사람 때문에 지안이 다시 아파지는 건 볼 수 없었다.

정순은 먹먹한 가슴을 부여잡고 그 어느 때보다 결의에 찬 눈빛으로 다짐했다.

이제는 자신이 지안의 맑게 갠 하늘이 되어주겠다고. 어떤 먹구름도 비구름도 끼어들지 못하게 지켜주겠다고.