164. 외전 1. 대신 아플 수만 있다면 (3)
2022.11.26.




　
내가 로아드네스가 되다니.

지금 이 순간 로아드네스와 몸이 바뀌다니.

어떻게 그런 일이 있을 수 있단 말인가?



“황손께서 태어나셨습니다!”

문밖에서 들리는 강한 외침에 롯시의 설명을 듣기도 전에 몸이 먼저 튀어 나갔다.

최근 8개월이 넘도록 무거웠던 몸이 놀랍도록 강하고 힘이 넘쳤다.

나는 정신없이 산실로 달려갔다.



“전하, 제발 좀!”



“산실로 들어가시면 안 됩니다!”

밖을 나선 나와 함께 달려온 닐과 초조하게 문 앞을 지키던 빈센토가 동시에 나를 막았다.

그 과정에서 사내들의 큰 손이 내 가슴을 스스럼없이 턱, 하고 짚었다.



“악!”

내가 화들짝 놀라 뒤로 물러섰다.

아. 이건 로아드네스의 몸이지.

두툼한 흉근에 닿았던 손들을 앙칼지게 찰싹 때리며 물러나서일까.

다소 얼떨떨한 얼굴과 못 볼 꼴을 봤다는 얼굴이 동시에 눈에 들어왔다. 겨우 나를 뒤따라온 롯시가 혀를 끌끌 차는 소리가 들렸다.



“잠깐 기절하셨다가 깨신 후로, 곧장 울음소리가 들렸습니다. 황손께서 태어나셨습니다!”



“그러니 걱정 마시고 좀 기다리세요. 아직 끝나지 않았답니다.”



“태어나? 정말 이렇게 빨리 아이가 태어났단 말인가요?”

닐과 빈센토가 이번엔 동시에 멍청한 표정으로 나를 보았다.

방금 전 손을 쳐냈을 때보다 더 당황한 얼굴이었다.

경황은 없었지만 유령이라도 본 듯한 얼굴들이기에 나는 번뜩 내 말투가 로아드네스 같지 않음을 인식했다.



“아, 아니. 태어났단 말인가?”



“예. 진정 좀 하십시오.”



“맙소사!”

내가 두 손으로 입을 틀어막고 펄쩍 뛰어올랐다.

나는 굳게 닫힌 문에 찰싹 달라붙어서 무슨 소리가 들리진 않는지 귀를 기울였다. 하지만 들리는 소리는 아무것도 없었다.

울컥하고 눈물이 솟구쳤다.



“와, 이런 모습은 초상으로 남겨둬야 하는데. 황손께 꼭 보여드려야 할 것 같은 존안이십니다. 전하.”

빈센토가 조용히 닐의 팔을 잡아끌었다. 하지만 내게 그들의 말은 제대로 닿지 않았다.

아, 이 바보 같은 로아드네스.

롯시의 설명을 듣지 않아도, 나는 이게 무슨 상황인지 누구보다 잘 알았다.

그가 내내 대공저를 드나들며 롯시와 작당했던 일.

내 출산의 고통을 자신이 대신 하려 한 것이다.

내가 소리 없이 눈물을 흘릴 동안, 뒤에서 바쁜 발소리가 연이어 들렸다.



“폐하!”



“내 며늘아기는?”

얼이 빠진 황제 폐하와 그레이스 황후께서 산실 앞에 도착한 것이었다.

아이 울음소리가 돌연 문밖으로 터져 나왔다.

그레이스가 두 손으로 입을 틀어막고 조용히 우는 게 보였다.



“태어난 것이냐? 태어났단 말이냐? 며늘아가는? 황태자비는?”

나는 늘 무뚝뚝하고 권위적이던 황제께서 그토록 횡설수설하는 모습을 처음 보았다.



“로아드네스! 얼른 네 아비에게 고하지 않고 뭘 하느냐!”

황제 폐하의 호통에 나는 그제야 눈물을 닦고 제대로 예를 갖추었다. 아주 낯선 눈으로 그 모습을 보던 황제 폐하는 곧 산실에서 황궁의와 산파가 나오자 그쪽으로 향했다.



“쌍둥이 황손께서 태어나셨습니다! 첫째 황손께서는 늠름한 황손녀이시고, 두 번째 황손께서는 어여쁜 황손자이십니다!”



“오!”

황제께서 날 지나쳐 곧장 산실로 들어섰다. 피비린내와 약 냄새가 희미하게 남은 그곳에 나 역시 그레이스 황후와 떨리는 발걸음으로 들어섰다.



“일찍도 오십니다, 폐하.”

출산을 마친 산모치고는 지나치게 불만 가득한 목소리가 흘러나왔다.

늘 공손하던 황태자비의 변화에 황제께서 눈을 둥그렇게 떴다. 이어서 들어온 나만 머리가 지끈 아파왔다.



“며느리가 죽고 나서야 상을 주시러 오시렵니까?”

저런 발칙한!

나는 심장이 툭 떨어지는 느낌에 빠르게 인파들을 헤치고 나아갔다.

그곳에 내가 있었다.



　
땀에 젖은 이마. 창백한 얼굴과 핏기가 가신 입술. 하지만 표정만큼은 세상에서 제일 사악하게 웃고 있는 나.

그리고 상이라도 받은 듯 아주 의기양양하게 가느다란 팔에 갓난아이 둘을 양쪽에 품고 있는 나.

아니, 로아드네스 말이다.

발칙한 며느리의 발언에 굳어 있던 황제는 곧 산파가 어미의 품에서 떼어내 안겨주는 손녀를 조심스레 안아보았다.

나 역시 황제께 바짝 다가가 천사처럼 잠들어 있는 아이를 정신없이 살폈다.



“이 아이는…….”



“레티나입니다. 그 쪼글쪼글하고 퉁퉁 불어서 더 사랑스러운 제 딸의 이름.”

로아드네스가 내 목소리로 의기양양하게 답했다.

나는 정신없이 레티나를 살폈다.

그의 말대로 쪼글쪼글하고 퉁퉁 불어서 더 사랑스럽고, 너무나도 작아서 금세 부서질 듯한 아기가 있었다.

나만큼이나 한참 아이를 살피던 황제 폐하의 두 뺨에 뜨거운 눈물이 흘렀다.



“그래, 네가 레티나구나. 네가 레티나야.”

새싹처럼 올라온 여린 금발을 쓰다듬던 황제가 손녀를 끌어안고 엉엉 울기 시작했다. 어찌나 서럽게 울던지 당황한 그레이스가 시종들을 전부 물려야 할 정도였다.



“아가. 황태자비. 내 자랑스러운 며늘아기. 내 비가 원하는 건 뭐든 들어주겠다.”

황제는 눈도 뜨지 못한 핏덩이를 소중히 품어 안고 한참 울다가 겨우 내 몸을 차지한 로아드네스를 보았다.



“내 우리 황태자비가 원하는 건 모두 다 들어주마.”



“로아…… 아니, 아드리엔!”

감격에 젖은 건 나 역시 마찬가지라 함께 눈물을 흘리던 나는 그제야 정신이 번쩍 들어서 침대로 다가갔다.

그의 품에 안긴 또 다른 금발의 아이가 보일수록 심장이 뻐근했다. 눈도 뜨지 못하고 내 손톱만 한 입술을 오물거리는 작은 천사에게 홀린 듯 다가갔을 무렵.

로아드네스는 기다렸다는 듯 이어 말했다.



“제 남편을 너무 부려먹지 마시고, 어미를 고생시킨 이 아이들을 남편과 함께 키울 수 있게 도와주세요.”

아주아주 심술궂은 미소와 함께였다.

나는 말리듯이 침대 머리에 기대앉은 내 어깨에 손을 올렸다. 그때였다.

눈앞이 빙글 돌고 구역질이 치솟는 듯하더니, 시야가 완전히 바뀌었다.



‘몸이 다시 바뀌었다!’

로아드네스의 몸과는 전혀 다른, 지친 땀으로 끈적한 몸이 느껴졌다.

아까 진통 비스무리한 걸 겪었을 때보다 오히려 몸이 가뿐했다. 다음날 틀림없이 몸살이 날 것 같았지만 지금 당장은 아무 데도 아프지 않았다.

팔에 묵직한 무게가 느껴졌다.

나는 내 팔에 잠들어 입술을 오물대는 아들을 찬찬히 살펴보았다. 레티나의 것보다 색이 밝은 금발이 자그마한 머리통에 민들레 홀씨처럼 붙어 있었다.

나는 몸을 찾아 얼떨떨한 와중에도 아이를 꼭 품어 안았다.

곧이어 내 어깨를 쥐었던 로아드네스의 손에 힘이 들어갔다.

그 역시 자신의 몸으로 완전히 돌아간 것이다.

잠깐 눈을 꼭 감았다 뜬 로아드네스가 상황을 파악한 듯 인상을 찌푸리다가 곧 여유를 찾고 미소 지었다.



“비의 의견이 그렇다는군요, 폐하.”



“그래. 내 뭐든 들어주마.”

황제께서는 산파가 다시 레티나를 데려가 아비인 로아드네스에게 안겨주는 동안에도 손녀에게서 눈을 떼지 못했다.

이제 단 한 번밖에 마주하지 못한 손녀를 향한 그리움이 뚝뚝 묻어나는 푸른 눈이었다.

나는 산파를 불러 품에 안고 있던 두 번째 쌍둥이를 건넸다.

곧장 황제께 아이가 전달되었고. 황제께서는 묘한 표정으로 손자를 품에 안아 드셨다.



“이목구비가 제 아비를 빼다 박았구나. 성질머리는 닮지 않아야 할 텐데.”

감격에 젖은 목소리가 억지로 농담을 뱉어냈다. 하지만 연달아 흐르는 눈물을 감출 수 없는지 황제께서 아이를 소중히 품어 안았다.



“머리카락이 영락없는 로안이구나.”



“……아이의 이름을 지어주시겠어요, 폐하?”



“리엔.”

로아드네스가 깜짝 놀라 나를 내려다보았다. 나는 여전히 내 어깨를 쥐고 있는 그의 손등을 감쌌다. 로아드네스가 더 말을 하려다가 입을 꾹 다물었다.

로아드네스는 제 아버지를 완전히 용서한 게 아니었다. 다소 불만이 있어 보였지만 로아드네스는 내 손등을 다른 손으로 덮고는 말을 아꼈다.

황제께서는 내 제안과 로아드네스의 침묵에 약간의 용기를 얻은 듯 입술을 달싹였다.

일렁이는 푸른 눈이 성스러운 무언가를 보듯 제 품에 안긴 손자를 물끄러미 응시했다.

그리고 한참이 지나서야 노쇠한 입술이 열렸다.



“……칼데이온.”



“!”

그레이스의 두 눈이 휘둥그레졌다. 하지만 황제 폐하의 눈은 이미 깊은 번뇌를 지나 단단하게 빛나고 있었다.



“왕국들을 통합해 제국을 세운 ‘진짜’ 초대 황제. 칼데이온이 좋겠구나.”

감춰진 역사 속 진짜 초대 황제 칼데이온 코즈마 드 론타.

붉은 눈의 진짜 황제.

푸른 눈의 황족들을 진실로 심판했던 그 위대한 이름이 황제의 입에서 나왔다.

아직 눈도 뜨지 못한 아이에게 붙여진 이름이었다.



“고생했구나, 황태자비. 그리고 로안.”

나는 힘이 들어간 로아드네스의 손을 더 꽉 잡아주었다. 그는 눈도 깜빡이지 못하고 황제 폐하의 얼굴을 보고 있었다. 꾹 닫혀 있는 입속에 무수한 말을 가둬둔 채 말이다.



“황후. 우리는 이제 우리 손주들에게 무슨 선물을 줄지 의논하러 가야겠소.”



“예, 폐하.”

감격해 일렁이는 눈으로 그레이스가 대답했다. 황제 부부는 더는 말을 보태지 않은 채, 우리에게 눈인사를 하고 조용히 침실을 벗어났다.

로아드네스는 여전히 못 박힌 듯 내 곁에 서서, 산파가 칼데이온을 우리에게 데려오고서야 정신을 차렸다.

산파에게서 칼데이온을 받은 나는 멍하니 있는 그의 팔을 끌어다 내 곁에 앉혔다.

로아드네스의 품에는 레티나가.

내 품에는 칼데이온이 사이좋게 자고 있었다.

따끈하고 묵직한 생명이 우리의 품에서 새근새근 자는 소리가 귓전에 스몄다.

그제야 실감이 났다. 내가 두 명의 아이를 낳았다는 사실을.

올리비아가 부른 내 배를 보며 어머니와 비슷한 배라고 했던 것이 그제야 떠올랐다.

마력으로 몇 명의 생명이 있는지 느낄 수도 있겠지만 혹시라도 안 좋은 영향이 갈까 봐 꾹 참고 있었다.

쌍둥이를 낳게 될지도 모른다고 생각했지만 기대했다가 한 명만 낳으면 괜히 실망할까 봐 부러 생각하지 않으려 했다.

내 몸에서 나왔지만, 결국 고통은 로아드네스가 느꼈으니 그가 낳은 것이나 다름없었다.

그제야 나는 이 기함할 사건을 추궁하기 위해 로아드네스를 흘겨보았다.

끔찍한 진통을 겪어서일까. 몸이 바뀌고도 어쩐지 그의 이마에 식은땀이 조금 흐르는 것 같아 마음이 좋지 않았다.

그 모습을 보며 부스스 웃어 보이던 로아드네스의 거대한 몸이 자연스럽게 내게 구부러졌다.

뜨거운 두 이마가 맞대어졌다.



“상의도 없이 일을 저지르는 건 여전하구나, 로안.”



“잘못했어, 리엔.”



“그게 위험한 마법인 건 알아?”



“내가 위험하더라도, 네가 아픈 게 더 싫은 놈이 나인 걸 어떡해.”



“아무리 그래도 그렇지. 이렇게 갑자기! 이번에는 그냥 못 넘어가겠어.”



“물론.”

아이를 사이에 두고, 저가 뜨겁게 우는 줄도 모르는 로아드네스의 젖은 얼굴이 내게 다가왔다.

감미로운 숨결이 내게 닿기 전, 그가 속삭였다.



“네가 주는 벌이라면, 무엇이든 기꺼이.”

눈물 젖은 입술이 곧장 겹쳐졌다.

그날.

우리는 두 아이의 이름을 완성했다.

레티나의 두 번째 이름은 내 어머니의 이름인 ’헬레네‘가 되었다.

칼데이온의 두 번째 이름은 로아드네스의 애칭인 ’안‘이 되었다.

***

대신관 텔른이 신탁을 받았다며 적어온 가장 강력한 마력의 상징 ’코즈마‘라는 중간 이름이 두 아이 모두의 이름에 들어갔다.

[레티나 헬레네 코즈마 드 론타]

[칼데이온 안 코즈마 드 론타]

로아드네스의 황태자 즉위 이후 대외활동을 끊었던 황제는 황태자 부부가 직접 완성한 이름에 크게 기뻐하며 직접 제국 일보에 황손들의 이름을 1면에 싣도록 명령했다.

제국의 가장 아름다운 별들이라는 칭호를 제 손주들에게 내리면서 말이다.