80. 단단히 각오하는 게 좋을 거야.
2022.06.06.


이든은 잔뜩 눈살을 찌푸린 채 집무실 한편에 있는 소파로 시선을 두었다.

그의 시선의 끝엔 술병이 나서 골골거리는 이슬이 시야 가득 들어찼다.

안색이 창백한 것은 물론이고 10분에 한 번씩 화장실로 직행할 만큼 컨디션이 좋지 않았던 터라 집에서 쉬라고 누누이 이야기했건만.

기어이 출근하더니 결국 소파에 누워 요양 중인 이슬이 못마땅했다.

술병이 날 만큼 술을 마신 것도 이해할 수 없는데, 거짓말까지 하며 만난 상대가 잘나도 너무 잘난 남자라는 것이 더 불만이었다.



‘류도하 떨어트려 놓으니까 이젠 하다 하다 세계적으로 유명하신 양반이야?’

그녀를 두고 싸워야 하는 인물들은 왜 이리 하나같이 스케일이 대단한 걸까.

여전히 눈매에 주름이 진 채 고개를 절레절레 흔들며 모니터로 시선을 두었다.

자신이 대단한 여자와 연애를 하는 것은 진즉에 알았지만, 요즘 들어 새삼 더 느끼는 중이었다.

모니터를 빤히 바라보던 그는 자조가 섞인 헛웃음을 터트렸다.

언제 검색했는지 자각하지 못하는 것 보면 제정신에 검색한 것이 아닌 게 분명했다.

무의식중에 그를 여간 경계하고 있는 모양이었다.

그러지 않고서야 모니터 화면에 어젯밤 만났던 이슬의 동기이자 세계적으로 유명한 스타 ‘최시원’에 대한 기사와 사진으로 가득 찬 이 상황을 설명할 길이 없었다.



‘뭐 하고 있는 거냐 정말.’



“으- 죽겠다.”

다 죽어가는 소리와 함께 힘겹게 돌아눕던 이슬은 에어컨 바람이 추운 듯 몸을 움츠렸다.

그 모습을 탐탁지 않은 듯 눈을 가느다랗게 뜬 채 지켜보던 이든은 에어컨을 끄더니 슈트 재킷을 들고 자리에서 일어났다.

한 걸음, 또 한걸음 그녀에게 다가가던 찰나.

Drrrrr-.

전화벨 소리에 이슬은 눈도 제대로 뜨지 못한 채 테이블 위를 더듬거리며 전화를 받았다.

분명 그녀에게 슈트 재킷을 덮어주려 마음먹었었는데.

평소와 다름없이 이쁜 그녀의 음성이 목을 긁어대듯 신경을 긁어댔다.



“응, 시원아. 그럼 잘 들어갔지.”

눈썹을 사납게 꿈틀거리던 이든은 입매를 비틀어 비릿한 숨을 허공에 흩트리며 슈트 재킷을 툭- 이슬의 얼굴 가까이에 덮어주곤 자리로 돌아갔다.

짜증이 섞인 얼굴로 거칠게 결재 파일을 열어젖혀 서류에 시선을 두었지만, 온 신경은 이슬의 전화 통화 내용으로 쏠려 있었다.



　
이슬은 타격감 없이 주섬주섬 얼굴을 가리고 있던 슈트 재킷을 내려 이불처럼 덮더니 이윽고 통화를 이어갔다.



“그래, 고마워.”

이든은 기가 찬 듯 연신 헛웃음을 터트렸다.



‘뭐? 고마워? 대체 뭐가 고마운 건데.’

그 자식이 한 게 뭐가 있다고! 어제 널 데리러 간 것도 나고! 해장국 끓여 받친 사람도 난데.

내가 아니라 왜, 그 자식한테 고맙다는 건데?

이글이글 불타오르는 눈동자로 이슬을 뚫어지듯 바라보았지만, 이슬은 지독하리만큼 냉기를 품은 눈빛을 느끼지 못하는 듯했다.

똑똑-.

노크 소리와 함께 집무실로 들어선 예나는 소파에 누워 다 죽어가는 이슬을 보며 걱정스러운 듯 미간에 주름을 지었다.



“컨디션 안 좋으면 출근을 시키지 말았어야지, 완전 악덕 고용주 아니야?”

이든은 예나의 말에 대답할 가치도 없다는 듯 대꾸 없이 그녀가 들고 있던 결재 파일을 홱 낚아 쳐 가져갔다.

평소와 분위기가 사뭇 다른 이든을 미심쩍은 듯 바라보던 예나는 힐긋 시계로 시선을 옮기며 말을 이었다.



“벌써 10시 지났네. 뉴욕 쪽에선 연락 없어?”

이든은 예나와 시선을 마주하지 않고 거칠게 사인하며 나지막이 말했다.



“언제까지 QL에 목매달 수는 없으니까, 다른 업체랑 미팅 준비해야지.”



“QL이 심사가 까다롭다는 건 진즉에 알았지만 그래도 거의 반년 가까이 접촉했는데 쉽지 않네.”

이든은 굳은 얼굴로 탁- 소리 나게 파일철을 닫아 예나에게 건넸다.

예나는 이든이 자신이 아닌 다른 곳에 시선을 고정하고 있자, 눈매를 좁히며 그의 시선을 따라갔다.

그 시선은 끙끙 앓으면서도 휴대폰을 손에서 놓지 못하는 이슬에게 닿았다.

눈동자만 또르르 굴려 이든을 바라보던 예나는 마른침을 꿀꺽 삼켰다.

활활 불타오르다 못해 레이저가 나오기 직전의 강렬한 눈빛.

자칫 잘못 걸리면 뼈도 못 추린다는 정이든 경계 주의보 전조증상이었다.

예나는 재빨리 이든이 건네는 파일철을 품에 꼭 끌어안고 집무실을 벗어났다.

집무실을 나오자마자 참아왔던 숨을 몰아쉬며 나지막이 중얼거렸다.



“뭐야? 무슨 일이길래 분위기가 살벌해?”

언제나 이슬을 향해 꿀이 뚝뚝 떨어지는 눈빛이던 사랑꾼 정이든은 더 이상 존재하지 않았다.

당장이라도 먹잇감의 목덜미를 물 기회를 노리는 포식자만 존재할 뿐이었다.

예나가 이든의 집무실 앞에서 꿈적하지 않자, 윤은 엷은 미소를 머금은 채 그녀 곁에 섰다.



“예나 너도 느꼈구나? 정이든 경계 주의보.”



“뭐 아는 것 좀 있어? 살벌해도 엄청 살벌하던데.”

윤은 예나를 따라 그녀의 사무실로 들어서며 말했다.



“어제 이슬이가 저녁에 동기 모임이 있었는데 알고 보니까 동기 모임이 아니라, 동기 한 명이랑 술을 마셨나 봐.”



“동기랑 술 마신 건 맞네, 그게 뭐가 문제인데.”



“그 동기가 남자고 기생오라비같이 생겨서.”

예나는 자신이 무엇을 들었는지 제 귀를 의심하며 고개를 갸웃거렸다.



“응? 지금 이슬이가 남자랑 단둘이 술 마셨다고 저러는 거라고?”

어이가 없는 듯 자조적인 미소와 함께 콧방귀를 터트렸다.



“말도 안 돼, 지금 정이든이 질투를 한다는 거야?”

평생 누군가를 시기하거나 질투하는 일과 거리가 먼 천하의 정이든이 질투라니.

윤은 소파에 털썩 앉아 입술을 매만지며 설핏 입매를 말아 올렸다.



“이거 왜 그래, 정이든 질투의 화신 된 지 꽤 됐어.”



“정말?”



“카페 사장, 아니지 ‘류’랑 이슬이랑 둘이 있는 모습 볼 때마다 눈 돌아가던 녀석인데?”



“와, 지금껏 어떻게 숨기고 살았대?”

예나는 의자에 기대어 앉으며 웃음을 터트렸다.



“쟤네는 지금껏 싸움 한번 안 하다 이제 와서 사랑싸움이야?”



“동기가 그냥 동기가 아니라, 최시원이니까 문제지.”

예나는 두 눈이 휘둥그레져 자세를 고쳐 앉았다.



“뭐? 최시원? 내가 아는 그 최시원?”



“응. 세계적인 모델이자 배우로 활약 중이신 슈퍼스타 최시원.”



“그런데 넌 이 사실을 어떻게 안 거야? 정이든이 순순히 이야기했을 리는 없고.”



“아까, 컨펌받을 거 있어서 집무실 갔었는데 모니터 화면에 최시원 관련 기사가 잔뜩이던데, 그뿐인 줄 알아? 이슬이한테 계속 잔소리하는 터라 듣고 싶지 않아도 들을 수밖에 없었어.”

똑똑-.

노크 소리와 함께 모습을 드러낸 사람은 다름 아닌 양반은 못 되는 이든이었다.

그는 여전히 기분이 언짢은 듯 표정 하나 없는 건조한 얼굴로 예나와 윤을 보며 눈매를 사납게 좁혔다.



“근무시간에 일은 안 하고, 둘이 모여서 뭐 하고 있는 거야?”



“그러는 너는 일은 안 하고 왜 왔는데?”

예나가 팔짱을 끼고 이든을 빤히 바라보자, 이든은 얕은 숨을 내쉬었다.



“QL에서 투자 승인 떨어졌으니까, 다른 업체 알아볼 필요 없다는 말 전해주러 왔다.”



“뭐? 투자 승인이 떨어져?”

위기에 국면에서 벗어났다는 생각에 예나와 윤이 동시에 자리에서 벌떡 일어나 환호성을 지르자 이든은 옅은 미소를 머금었다.

민 회장이 언젠가 투자를 빌미로 제 숨통을 조일 것을 알았고, 더는 민 회장에게 휘말릴 수 없다는 생각에 거의 반년 가까이 투자회사와 끊임없이 미팅을 진행한 결과 그 노력에 대한 빛을 볼 수 있게 되었다.

이든은 픽- 웃음을 지으며 다시 집무실로 돌아가려던 참이었다.

따르릉-.

공용 사무실 전화벨 소리에 은연중 고개를 돌린 이든은 바로 옆자리에서도 전화벨이 울리자 느릿하게 눈썹을 꿈틀거렸다.

그에 그치지 않고 빈자리에 있는 전화기까지 동시다발적으로 벨 소리가 울리기 시작했다.

도로시 창립 이래로 전화가 빗발치는 상황은 처음이었기에, 이든의 얼굴이 조금씩 굳어갔다.



“네? 우리 회사에 투자하고 싶으시다고요?”

전화를 받던 정현이 어안이 벙벙한 얼굴로 이든을 응시하자, 이번엔 준희가 수화기를 손으로 막고 이든을 향해 말했다.



“대표님, 이 전화도 투자하고 싶다는 전화인데요.”

소란 아닌 소란에 사무실에서 나온 예나는 정현과 준희의 말을 듣고 눈동자를 굴리며 이든을 응시했다.



“갑자기 투자 전화가 빗발치는 이 상황은 뭐야?”

윤이 마저 전화를 받느라 난리일 무렵, 예나는 쉴 틈 없이 울려대 휴대폰 알림음에 휴대폰을 확인하더니 이윽고 입이 쩍 벌어졌다.



“정…… 정이든, 큰일 났어!”

예나가 발을 동동 구르며 휴대폰을 들이대자, 이든은 경계심을 놓지 않고 휴대폰을 받아들었다.

힐긋 스치듯 화면을 응시하자 별다를 것 없는 인별그램 피드였다.

조금 더 자세히 피드를 들여다보자, 무엇인가 이상한 것을 발견한 듯 이든의 눈매가 한껏 좁아졌다.

한 모델이 머리부터 발끝까지 착용한 제품은 온통 도로시에서 출시하기로 한 의상과 액세서리였다.

무엇보다 의상을 입은 모델이 어제 이슬과 함께 술을 마셨던 그 기생오라비라는 사실을 금방 알아차릴 수 있었다.

이든이 말문이 막힌 듯 두 눈만 끔벅이자 휴대폰을 도로 가져간 예나는 쉽사리 흥분을 가라앉히지 못했다.



“피드 올린 지 5분도 안 됐는데 리그램 수가 수천만이야, 실시간으로 좋아요랑 댓글 수도 장난이 아니고…….”

문득 생각이 든 듯 예나는 말끝을 흐렸다.



“그런데 아직 샘플 제작도 안 된 이 제품을 최시원은 어디서 구한 걸까?”

이든은 묵직한 숨과 함께 천천히 돌아서서 집무실 창문을 빤히 들여다보았다.

쉴 틈 없이 울리는 전화벨 소리에 퀭한 얼굴로 자신을 바라보는 이슬이 시야 가득 들어찼다.

천정이 빙빙 돌고 바닥이 제게 달려드는 것 같다고 신음하던 그녀가 자신을 보고 활짝 웃고 있었다.

이든은 이슬에게 시선을 고정한 채 예나의 물음에 대한 답을 말해주었다.



“어디서 구하긴, 샘플 유포자가 이 안에 있으니까 가능하지.”

그제야 어제 이슬이 눈가까지 붉게 물들만큼 재채기하며 코를 훌쩍이던 것이 이해가 됐다.

자신이 투자자에게 끊임없이 시달리던 그 시각, 이슬은 공장에서 샘플 제작을 하고 있었던 것이다.

먼지 알레르기가 있는 그녀가 공장에 몇 시간을 틀어박혀 샘플을 제작하는 모습이 눈앞에 선명히 그려졌다.

저벅저벅.

거짓말을 할 리 없는 그녀가 제게 거짓말까지 하면서 기생오라비를 만난 이유는 인별그램의 피드가 설명해주고 있었다.

집무실로 들어서자마자 이슬은 해사하게 웃으며 말했다.



“축하해, 정이든.”



“…….”



“이제 더 이상 민 회장 부녀가 어떤 작당 모의를 한다고 해도 도로시가 위기에 처할 일은 없을 거야.”

이슬은 천천히 한 걸음씩 이든에게 다가가 그의 가슴에 뺨을 묻었다.



“어때? 내 간과 맞바꾼 서프라이즈 선물.”



“너 정말…….”



“아무것도 하지 말고 곁에 있어 달라고 했지만, 어떻게 아무것도 하지 않을 수가 있겠어. 네 일이면 내 일이기도 한데.”

하아-.

묵직한 숨이 허공에 흐트러졌다.



“적어도 나한테 미리 이야기라도 해줬으면 좋잖아?”

그럼 좀생이처럼 굴지 않았을 거 아냐.

그 기생오라비의 첫사랑이 너라는 이유 하나만으로 네게 얼마나 심통을 부렸던가.

시기하고 질투했던 모든 순간이 주마등처럼 눈앞을 스쳐 지나가자 끔찍한 듯 두 눈을 질끈 감았다.

이슬은 피식 웃으며 입을 뗐다.



“너한테 말하면 분명 ‘네 등 뒤에 숨어서 사업할 생각 없어.’ 이 말밖에 더하겠어?”

이슬이 자신의 말투와 음성을 따라 하며 말하자, 이든은 그녀를 으스러지듯 안았다.



“고마운 건 고마운 건데, 복잡미묘하네.”



“뭐가?”



“내 여자를 첫사랑으로 마음속에 간직하고 있던 남자의 도움을 받은 게.”

쿨럭-.

이슬이 당황한 듯 헛기침을 하자, 이든은 비릿한 미소를 머금은 채 서서히 이슬을 품 안에서 떨어트렸다.



“어라? 당황하는 것 보니까 너도 알고 있었던 모양이네?”

이슬의 두 눈동자가 심하게 요동치자, 이든은 얄궂은 미소를 지었다.



“아니, 시원이랑 나는 정말 친구야. 게다가 스무 살 푸릇푸릇했을 때 찰나의 감정 가지고…….”



“그런 말로 얼버무릴 생각 하지 마.”

이든의 두 팔이 단단히 이슬의 허리를 감싸 안으며 연이어 목소리를 냈다.



“우리도 처음엔 친구였으니까.”



“…….”



“스무 살이 푸릇푸릇했으면 열일곱은 얼마나 더 푸릇푸릇했을까?”

이슬이 마른침을 꼴깍 삼키자, 이든은 비스듬히 얼굴을 기울여 그녀의 귓가에 속삭였다.



“거짓말한 벌은 받아야지, 오늘 밤 단단히 각오하는 게 좋을 거야.”

그가 속삭이는 그 한마디에 이슬의 두 뺨이 홧홧하게 달아올랐다.