秦 22화〉배신

"한데 사제님.요전에 건네드린 외출허가증 말인데.혹시, 몇 장남아 있으

신지 좀 알 수 있을까요?,,

향수 냄새가 진득이 밴 옷을 벗어 던진 뒤, 여분의 사제복으로 한창 갈아

입고 있던 와중, 탈의실 문 너머로부터 수녀님의 차분한목소리가새어 들어

왔다.

"• 彆 彆 •도로뺏어가려는 건 아니시죠?,,

"저를 뭐로 보시는 겁니까••••."

앞뒤 꽉 막힌 직장 상사.

근래 들어선 그래도 사려심이 아예 없는 사람은 아니었다는 호인상과 보

기보다 흉부가 비대하다는 극호인상이 추가되긴 했다만.

그래 봤자 '앞뒤 꽉 막히 고 가슴 큰 가끔 유도리 있는 직장 상사, 이 기 에.

크게 달라진 점은 없었다.

"보자••••.5장정도 남아있네요."

"생각보다 많군요. 진작에 다 써버리신 줄 알았는데."

'■식사 문제가 개선된 이상 딱히 쓸데가 없기도 했고, 그렇다고 또 별일 아

닌 데 허비하기 엔 조금 아깝다는 생각이 들어서요."

주위에 한 사람씩은 꼭 있지 않나. 슈팅 게임에서 폭탄 아끼고 아끼다가,

결국 제대로 써먹질 못하고 명을 다하는 나 같은 사람.

우유부단함이 습관화된 사람보다 비 참한 사람은 없다고들 하지 만, 이 우

유부단함 덕에 이 험난한 세상 속에서 살아남을 수 있었던 사람으로선, 우유

부단함과 신중함은 종이 한 장 차이라는 말에 보다 공감하게 되는 건 별수

없는 일이었다.

"그럼 오늘도외출하실 생각은 딱히 없으시겠네요?"

"뭐,특별한 일이 없으면 아마그렇겠죠?"

"••••"

碢碢碢

"성녀님.

노크 없이 오로지 목소리 만으로, 그것도 길거리에서 마주친 들고양이를

부를 때만큼이나 조심스러운 성량으로.

수많은 시행착오 끝에 간신히 체득해낸 이 방법만이 지금의 성녀님께 건

네는 게 허락된 유일한 서두. 단 하나뿐인 의사소통 수단이었기에.

바늘구멍에 실을 꿰어 넣는 기분으로 신중에 신중을 가해 목을 울렸다.

끼이이.

이윽고, 눈앞의 웅대한 문이 조심스레 입을 열었다.

비록, 생쥐 한 마리조차도 드나들 수 없을 만큼 작은, 고작해 야 소리나 냄

새 정도가 겨우 오고 갈수 있을 법한 실낱같은 통로였지만.

일단, 문이 열리긴 했다.

그것만으로도, 성 녀님으로부터 반응이 라고 부를 수 있을 법한 무언가가

되돌아왔다는 것만으로도, 세심히 공을 들여 말을 읊조린 보람은 충분하다

고볼수 있었다.

'화. .... 났어 .•••?"

화안 났어요.

문틈 사이로 새 어 나온 그 주눅 든 목소리 가 애처로운 불안으로 점철되 어

있다는 건 일목요연해 보였다.

내가 내 손에 칼침을 꽂아가며까지 성녀님을 호되게 야단친 그날 이후.

아무래도 성녀님은 태어나서 처음 당해본 꾸중을. 여태껏 단 한 번도 보지

못했던 내 단호한 태도를.

내가 자신에게 화를 낸 것이라고. 지극히 일차원적으로 받아들이고 만 모

양이었는지라.

지금에 이르러선, 이렇게 내가화가나지 않았다는 사실을 사전에 시인해

두지 않으면, 얼굴도보여주지 않는지경에 이르고야말았다.

"지인짜아. ...?"

"진짜.,,

"지인짜로. .... 지인짜아. 彆 彆 .?"

"진짜로진짜."

끝없이 반복되는 이 도돌이표 같은 문답에 이따금 한숨을 쉰다거나, 난처

하다는 기색을 내보이는 것 또한 용납되 지 않았다.

그저 무념무상• 명경지수의 마음가짐으로 성녀님의 경계심이 누그러지기

만을 기다리고 또 기다리며, 낚싯대 끝의 찌를 바라보는 강태공이 그러하듯,

비소한 문틈 사이로 하올거리는 그녀의 감정 상태를 예의주시했다.

바로 그때였다.

끼이익.

거대 한 문이 다시금 신음을 토하며 몸을 뒤 챘고, 그 좁은 틈 사이로 이쪽

을 살피는 루벨라이트색 눈동자를 포착한 그 순간.

던져 놓은 낚싯대를 거둬드려야만 하는 때는 바로 지금이란 걸 내 직감이

경종했다.

수녀님.,

'알고 있습니다.,

시선으로 주고받은 뜻이 행동으로서 구체화 되는 그 일련의 흐름으로

부턴 일말의 군더더기도 찾아볼 수 없으리란 생각이 절로 들 만큼, 나와

수녀님의 합은 완벽한 완성도를 자랑했다.

양팔을 활짝 벌린 채 지금 당장이라도 무언가를 거세게 끌어안을 기세인

나와. 맞은 편에서 그런 내 자세를 거울처럼 재현하고 있는수녀님.

이윽고, 모양새가 딱들어 맞는 두 개의 블록이 합쳐질 때처럼, 서서히 거

리를좁히기 시작하는 나와 수녀님이 사전에 준비해 놓은대사를 차례대로

읊조리기 시작했다.

■하. 성녀님이 날 안 만나주네. 그럼 어쩔 수 없지. 다른 사람을 찾아볼 수

밖에.,,

"꺄아아."

나름 합격점이라고 볼 수 있는 나완 달리, 척 보기에도 하기 싫단 의지가

절절히 새 어 나오는 수녀님의 국어책 연기는 두 눈 뜨고 못 봐줄 정도로 끔찍

했지 만, 다행히 상대가 그 성녀님이다보니, 이 무대에서 배우의 질은 그렇게

까지 중요한 요소는 아니 었다.

"아, 안돼一!!!,,

■큽!"

민첩한 날다람쥐를 연상케 하는그아담한도약의 종착지는 내 명치였다.

인간의 급소 중, 머리를 제외한다면 가장 저명한 인지도를 자랑하는 명소

에 귀빈께서 친히 하차해주신 게 어지간히도 영광스러웠던 걸까.

예의 바른 상반신이 점점이 앞쪽으로 고꾸라지며 누추한 곳에 방문한 귀

빈께 친히 예절을 표명하려 했으나, 의식 밖의 통증을 견디지 못한 입에서

연기처럼 새어 나오는 볼품 없는 신음이 그 고명한 분위 기를 죄다 망쳐 놓고

있었다.

"으으으••••."

이 작은 몸으로 어떻게 저 큼지막한 문을 활짝 열어젖히며 탄환처럼 뛰쳐

나올 수 있는 것인지, 타당한 의구심 이 부표처럼 뇌 리 에 떠올랐지 만.

생 각해 봤자 별수 없는 문제는 무시하는 상책 이란 걸 그간의 경험을 통해

너무나도 잘 알고 있는 내 이 지 가 떠 오른 의 문을 다시 금 의 식의 수면 속으로

가라앉혔다.

"내 꺼 ! 내꺼 !! 내꺼 !!!,,

아끼는 장난감을 뺏긴 어린아이처럼, 내 웃옷을 굳세게 움켜쥔 채, 내 몸

이 자신의 소유임을 어떻게든 명확히 하려는 성녀님의 강경한 태도는 퍽 살

벌하긴 했으나, 명치에 가해진 물리적인 충격으로부터 아직 헤어나지 못한

내 정신은 그 감정이 자아내는 파동을 온전히 체 감하진 못하고 있었다.

'■괜찮으십니까? 사제님? 혹여나 말씀드리는 건데 통증을 누그러뜨리기

위해 기적을 남용하시면 안 됩니다. 사제님의 기적은 오로지 성녀님을 위한

것이시니까요.몸이 부러진다거나, 어디 한군데 꿰뚫리는 정도의 중상이 아

니라면 절대로 본인한테도, 타인한테도 사용해선 안됩니다.

■■하마터면 잊어버릴 뻔한 주의사항을 친히 알려주셔서 눈물 나게 고맙습

니다••••."

'별말씀을요.

그렇게 고목에 붙은매미처럼, 내 몸에 찰싹달라붙은채 연신 칭얼거리기

바쁜 성녀님을 살살 달래 가며 몸을 일으켰다.

"내 꺼••••.안줘••••.내 꺼야••••.내 꺼••••."

"암요.그럼요. 전성녀님 꺼죠."

"지, 진짜아. •••?"

"네. 대신 오늘분 식사를 말끔히 다드셔야만 절 가지실 수 있습니다. 혹여

나 남기 시 거나, 식 사 중에 또 한눈파시 거 나 하시 면 바로 압수할 거 예요. 아

시겠죠?,,

"성녀님?,,

"으응••••."

귓전에서 울리지 않았더라면 놓쳐 버렸을 게 뻔한, 산들바람에도 휩쓸려

버릴 듯한 그 나지막한 긍정을 수신한 내가, 안도의 숨을 내쉬며 마음속에

얹힌 시름을 조금씩 덜어내고 있자.

수녀님이 넌지시 내게 말을 건넸다.

"불과 몇 주 전까지만 해도 성녀님의 거동 하나하나에 쩔쩔매시던 분이 이

젠 아예 도가트셨네요. • • •.무슨심경의 변화라도생기신 건가요?"

”아…

… . 언제까지고 제자리걸음만 하고 있을 순 없는 노릇이니까요

• • • •. 게다가 잘 아시다시피, 예전부터 성질이 드센 누군가의 비위를 맞추는

건 신물이 날만큼해왔었던지라••••."

"아, 과연…..,,

사실, 애독서를 바꾼게 컸다.

《고양이 말메뉴얼! 고양이가당신을 따르지 않는 1이가지 원인!》.

이 책과의 우연한 만남이 없었더라면, 난 여전히 성녀님이 거동 하나하나

에 쩔쩔매며, 마땅한 소득 없는 공회전을 끝없이 반복하고 있었을 테지.

솔직히 책 하나 바꿨다고 이 정도로 두드러진 변화가 생겼다는 사실에

약간의 허탈함을 느끼고 있을 정도였다.

주인의 애정을 갈구하는 고양이의 행동 습관들이 그간 성녀님이 내게 보

여줬던 행동들과 기막힐 정도로 똑 닮았단 걸 깨달았을 땐, 척추를 간드르는

오한으로 인해 바닥에 풀썩 주저앉기 까지 했다.

■■역시 성녀님의 수호 사제 역할을 도맡을 수 있는 인물은 사제님뿐인 것

같네요.,,

11하하. ....."

성녀님을 끌어안은 채론 거센 반박을 내지를 수 있을 리 만무하였기에 어

색한 미소로 적당히 화답할 수밖에 없었다.

그렇게 한 손으론 성녀님의 끌어안고서, 남은 한 손으론 성녀님의 식사를

떠받친 뒤 , 알현실을 안쪽으로 천천히 걸음을 옮겨갈 무렵이 었다.

"성녀님.

수녀님께서 느닷없이 성녀님 쪽으로 다가왔다.

fI

아, 안줘.....

fI

"괜찮아요. 안 뺏어갈 거예요.,,

마치 천적을 만난 고양이가 저 자신의 털을 한껏 부풀리는 모양새를 보는

듯했다.

내 목을 조를 기세로 끌어안은 성녀님은 갑자기 시 야 전방에 나타난 수

녀님이 상당히 못마땅했는지, 한눈에 봐도 경계심이 다분한 말과행동을 그

녀에게 쏘여 붙였고.

반면, 수녀님은그런 성녀님의 행동이 그저 귀엽다는듯이, 가면 너머로도

선연히 보이는 인자한 미소와 함께 참으로 해맑게 말을 뱉었다.

"성녀님! 오늘 사제님여기서성녀님이랑 하룻밤 자고 가신대요!,,

"어?"

"예?"

뇌 가 말의 전문을 받아들이 는 걸 한사코 거부한다고 느껴 질 만큼 충격 적

인 내용을 내포한그 한마디는 평안에 절여져 있던 내 머리를 거세게 가격했

고, 그로 인해 더뎌진 사고가몸에 명령 신호를 하달하는 과정에도 이상을 발

생시킬 무렵.

"죄송합니다. 사제님.,,

등을 떠미는 누군가의 힘에 의해, 내 몸이 알현실 안 쪽으로 이전보다 더

깊숙이 밀어넣어졌다.

쿵.

그렇게 문이 닫혔다.

그 직후 바깥쪽에서 아련히 들려오는 자물쇠 정도 크기의 쇠붙이가 꿈틀

거리는 소리는 내 상념 속에 불길한의혹을 가증시키기에 충분하고 남을 만

한위력을 걸머지고 있었다.