제395화

이 시간 동안 운청휘의 실력은 줄곧 반절 인왕에 머물렀기 때문에 속으로 엄청나게 좌절했다.

운청휘가 해야 하는 일이 너무도 많다!

예를 들면, 기령을 구하러 간다!

예를 들면, 천성성지를 죽여 이염죽을 데려온다!

그 외에도…… 운청휘는 속으로 선계로 돌아가고 싶은 생각이 들었다.

운청휘가 선계에서는 외톨이가 아니고 거기엔 위대한 기업이 있다.

“인간 세계에서의 모든 일을 끝내고 선계로 돌아간다!”

운청휘가 속으로 중얼거렸다.

“운 동포, 진도에서도 1위를 차지한 것을 축하드리오!”

운청휘가 대전에 발을 들이자 흙보살의 목소리가 울리기 시작했다.

“저 역시 축하드리죠. 천성성지로 돌아갈 수 있는 순간이 다가오고 있으니까요!”

운청휘가 말했다.

그는 들뜬 마음을 감추고 태연하게 말했다.

선제로서 운청휘는 속마음을 드러내지 않았다.

“운 동포, 얼마 전 옛 친구를 방문했는데, 그에게서 ‘정혼차(静魂茶)’를 얻었다오. 한 잔 마셔보시오.”

흙보살이 말했다.

흙보살 앞에 차와 함께 정교한 찻잔들이 있었다.

“그러지요.”

운청휘가 고개를 끄덕였는데, 안색은 평상시와 다름없이 걸어와 앉았다.

“명계에서 온 차군요?”

운청휘가 차를 마시고는 저도 모르게 물었다.

운청휘가 신식을 사용하긴 하지만, 뭐든지 신식으로 알아보는 것은 아니다.

가령 눈앞에 있는 ‘정혼차’를 운청휘는 범상치 않음을 느꼈는데, 흙보살이 마시는 차였기 때문이다.

그렇다고 운청휘가 신식을 이용하여 조사할 정도는 아니었다.

그리하여 운청휘가 입안에 넣고 차에서 저승의 기를 느끼게 된 것이다.

“맞소, 정혼차는 확실히 명계에서 왔죠!”

흙보살이 고개를 끄덕이며 말했다.

“보통 사람들에게 있어서 정혼차는 독극물인데 마시면 영혼이 파멸되죠!”

“그러나 우리들에게 있어서 정혼차는 영혼을 고요하게 만드는 효과가 있죠.”

운청휘가 고개를 끄덕이며 흙보살의 말에 동의했다.

그리고 운청휘는 아무렇지 않게 정혼차를 마셨다.

두 사람 모두 마시면서 잡담하고 있었다.

두 사람의 대화는 극도의 인내심을 가지고 차의 품질을 논의하는 것 같았다.

눈 깜짝할 사이에 시간이 황혼이 되었다.

기울어진 석양은 대전의 서쪽 창문을 향해 쏟아졌다.

“운 동포, 오래 얘기했으니, 제대로 된 얘기를 해보세.”

흙보살이 입안에 있던 잔을 내려놓으며 말했다.

운청휘는 속으로 욕을 했다.

“인간아, 진작에 얘기를 했어야지!”

운청휘가 담담한 표정으로 말했다.

“우리들의 약속대로 내가 기도와 진도의 1위를 차지하고 동포께서 세 번째 봉마비를 내게 주신다고 했죠.”

흙보살이 고개를 끄덕였다.

“맞네.”

“남은 명도와 무도의 대결은 난이도가 운 동포의 상상을 초월할 텐데…… 운 동포를 돌파시켜 승산을 키우는 것도 괜찮겠군요!”

운청휘가 속으로 생각했다.

“그렇다면 지금 내게 주세요……”

“운 동포, 내 마음이 사실 흔들리는데…… 봉마비를 그대에게 주고 싶지 않군요!”

흙보살이 갑자기 말했다.

“최근에 갑자기 싫어진 것인가요, 아니면 줄곧 원하지 않은 것인가요?”

운청휘의 안색이 변하지 않고 물었다.

“줄곧 원하지 않았죠.”

흙보살은 숨기지 않고 말했다.

“운 동포도 알다시피, 우리 찬명사가 제일 믿는 것은 예감이지요. 내 예감은 줄곧 내게 그대가 미래에 나의 가장 강력한 경쟁자가 된다고 말하고 있습니다.”

“찬명사가 예감을 믿을 뿐 아니라, 나도 예감을 믿죠!”

운청휘가 말했다.

그리고 운청휘가 또 말했다.

“경쟁자일 뿐 적이 아닌 거 맞죠?”

“적은 아니지요.”

흙보살이 고개를 끄덕였다.

“그대와 같은 적은 더 이상 원하지 않아요!”

“나도 동포와 적이 되기 싫습니다!”

운청휘가 말했다.

경쟁은 정상이다.

선계 10대 선제는 서로 경쟁자다!

그 중에는 운청휘와 지요 여제도 포함되어 있다!

게다가 흙보살의 전생인 복제는 운청휘와 절친한 친구였으나, 그들 역시나 경쟁자였다!

경쟁은 아무것도 아니다.

경쟁이 없는 것이 가장 무서운 것이다.

경쟁이 적으면 혼자 제자리걸음을 하기 쉽다.

이것은 평범한 인간 뿐 아니라 선인, 심지어 선제에게도 해당된다!

“운청휘, 그대에게 부탁하고 싶은 일이 있소!”

흙보살이 침묵을 지키다가 갑자기 입을 열었다.

“어?”

운청휘는 속으로 의혹이 나타났다.

흙보살이 ‘부탁’이라는 말을 한 것이다!

운청휘, 흙보살의 신분은 거의 남에게 ‘부탁’이라는 말을 하지 않는다.

이것은 그들의 오만함으로 인한 것이 아니다!

동시에 ‘부탁’을 하면 거대한 은혜를 빚지기 때문이다!

흙보살이 지금 운청휘에게 ‘부탁’이라고 한 것은.

운청휘가 흙보살의 ‘부탁’에 응답하면 흙보살은 운청휘에게 큰 은혜를 빚지는 것이다!

만약 운청휘가 후에 흙보살에게 그와 함께 선제를 죽이자고 한다면?

흙보살은 그때가 되면 대답해도 대답한 것이요 대답하지 않아도 대답한 것이다!

흙보살은 운청휘에게 큰 은혜를 빚졌기 때문이다.

“내 부탁은 이 서신을 내가 천성성지로 돌아가게 되면 운 동포께서 편지를 뜯어보는 것이네.”

흙보살이 말하며 미리 쓴 서신을 운청휘에게 건넸다.

“알겠습니다. 최대한 동포의 부탁을 들어드리지요.”

운청휘가 말하며 서신을 영라 반지에 넣었다.

알아두어야 할 점은 운청휘가 최대한 들어준다고 했을 뿐, 반드시 들어준다는 말을 하지 않았다는 것이다.

흙보살이 고개를 끄덕이며 운청휘의 대답에 만족한 것 같았다.

만약 운청휘가 서신을 보지 않은 상황에서 바로 대답했다면…… 흙보살은 도리어 운청휘를 믿지 않았을 것이다.

“자, 본론으로 돌아가서, 나는 더는 운 동포의 인내심을 시험하지 않겠소!”

흙보살이 말하며 공간 반지에서 봉마비를 꺼냈다.

“동포께서 가져가시오!”

“거절하지 않겠습니다!”

운청휘가 말함과 동시에 영라 반지에 세 번째 봉마비를 넣었다.

“운 동포께서 이미 조급해졌군!”

“확실히 급하죠, 시간이 없을 정도로 말이죠!”

운청휘가 말하며 손사래를 쳤다.

“그럼 먼저 실례하겠습니다!”

운청휘가 말하며 그림자가 바로 대전 안에서 사라졌다.

“세 번째 봉마비를 그에게 줬으니 나의 후속 계획에 어떠한 영향도 없길 바라야지……”

흙보살이 중얼거렸는데 그림자도 바로 사라졌다.

운청휘가 흙보살이 있는 곳을 떠나고 먼저 위경륜과 백택을 찾았다.

두 사람이 입을 열기도 전에 그들을 강제로 끌고 흙보살의 저택으로 향했다.

마찰녀의 그림자가 어느새 운청휘 옆에 나타났다.

“연한, 그들을 데리고 날아오세요.”

운청휘가 위경륜과 백택을 마찰녀에게 맡겼다.

마찰녀 류연한이 고개를 끄덕이며 손을 휘둘러 위경륜과 백택을 자신의 곁으로 데려왔다.

“운제, 우리는 어디로 가는 것인가요?”

마찰녀가 저도 모르게 물었다.

“등승을 기억하나요?”

운청휘가 말하며 그림자는 여전히 빠르게 날고 있었다.

“물론이죠!”

마찰녀가 말했다.

“등승이 당시에 소읍과 함께 나를 대적했는데 그는 내가 그와 같이 어떤 신비를 전승받았다고 의심했지……”

운청휘가 숨기지 않았는데, 등승의 영혼을 수색하여 얻은 소식을 마찰녀에게 말했다.

“운제의 말씀은 등승이 얻은 전승이라는 것이 진선이 남긴 것인가요?”

“완전히 확신할 수는 없지만 진선이 남긴 동굴일 확률이 매우 높다.”

운청휘가 말했다.

“어, 운제, 진선이 전승한 것이든 아니든 당신께는 가치가 없겠죠?”

마찰녀가 이해하지 못했다.

마찰녀도 이렇게 말할 수밖에.

전성기의 운청휘는 선제 급의 최고 지배자다.

진선의 전승은 고사하고 살아있는 진선도 운청휘 앞에서 운청휘를 똑바로 쳐다볼 자격이 없다.

“진선의 전승은 가치가 없지만, 진짜 가치 있는 것은 바로 진선이 남긴 동굴이지!”

운청휘가 나지막이 말했다.

“등승이 남긴 기억에 따르면 동굴은 신비롭기 그지없는데 위기가 도사리고 신비한 살진으로 가득하지!”

“운제의 뜻은……”

마찰녀는 무언가를 생각한 듯 눈을 번뜩였다.

“내게 있어서 이런 진법은 어떤 위협도 되지 않으나, 다른 사람들에게는 다르지.”

운청휘가 말을 할 때 눈에서 한기가 스쳤다.

“고…… 공자, 설마 이 동굴을 빌려서 살인을 하려는 것인가요?”

마찰녀가 데리고 있던 위경륜과 백택은 참지 못하고 입을 열었다.

“맞다!”

운청휘가 고개를 끄덕였다.

“우리가 흙보살의 저택에서 나올 때 이미 누군가 우리를 보고 있었군! 지금, 이미 두 명의 인황이 몰래 우리를 추격하고 있어요.”

운청휘는 크게 한 판 할 생각이다!

그는 세 번째 봉마비를 얻어 인왕에 도달하고 계속해서 경계를 뛰어넘으려고 했다!

영라 반지에 모두 8개의 인황경의 마종이 있다!

그중 3개는 상고전장에서 막문천, 소진, 사토 겐야를 죽여서 얻었다!

2개는 막양호수에서 소읍, 등승을 죽여서 획득했다!

마지막 3개는 오늘 진도 대회에서 소장궁 및 어림군의 두 인황 대장을 죽여 얻었다.

8개 중 하나는 운청휘가 부적을 새겼기 때문에 진법 배치에 적합했다!

그렇다는 것은 운청휘가 연화시킬 수 있는 마종은 7개다.

운청휘가 보기에 7개의 인황 마종은 그를 인황경으로 만들 수 있고…… 인황경이 되면 운청휘는 단번에 기세를 이어갈 계획이다!

운청휘의 계획은 인황들을 끌어들여 잡겠다는 것이다!

도리어 사냥을 하는데 마종을 뿌리고 거두어 그것을 양식으로 수련하는 것이다!

막주성을 나오고 운청휘 일행은 또 여섯 시진 넘게 날았다.

“이곳인데……”

운청휘가 중얼거렸는데 끊임없는 산맥이 이어진 상공에서 멈췄다.

종횡으로 교차되어 끊임없는 산맥에 눈에 띄지 않는 동굴이 있었다.

보기에 평범하지만 무의식적으로 사람들이 간과하게 된다.

“금광미환진인가, 파괴하마——”

운청휘가 큰소리와 함께 손을 휘두르자 무시무시한 법원의 힘이 몰아쳤다!