제 9 장

            무림전사

            황보소운은 정신을 차린 순간  또다시 몸이 날아갈 듯 상

          쾌해졌음을 알았다.

            그리고 그는 또 벌거숭이었다.

            특히 등에 짊어졌던  행낭마저도 어디록가 사라지고 없는 

          것이다.

            [이상한 일이군.]

            황보소운은 중얼거렸다.

            [설마 그 작자가 여기까지 와서 옷을 벗겨갔단 말인가?]

            그는 고개를 저었다.

            그렇다면 이 많은 보물들은 어째서 멀정한 것인가?

            그때 문득 그의 머리를 스￣치는 생각이 있었다.

            [아. 어제 ￣나는 혼절했었지..그렇다면.]

            자신이 누웠던 곳에 시선이  닿자 그는 대번에 모든 사실

          을 알아차렸다.

            그가 누웠던 곳에는 검은  재가 수묵했었는데 그  가운데

          에는 행낭 속에 가지고 

          다니던 옷이 탄 재로 섞여 있엇떤 것이다.

            지난 며칠 전의 일도 이해가 갔다.

            그 당시 그는 잠들기 전 지나치게 심한 졸음을 느껐던 것

          이다.

            아마 그것들은 그가 만년동자삼을 먹었기 때문일 것이다.

            그는 모든 의문이 풀리고 나자 마은이 유쾌해졌다.

            특히 자신의 옷을 흄쳐가는  작자가 없다는 것을 알자 홀

          가분￣￣다.

            그러다 그는 또 안색을 찌퓨렀다.

            [만일 계속해서 이렇게 옷이 타버리면 어떻하지?]

            그렇다.

            그건 정말 고민이었다.

            옷값￣ 대는 것은 고사하고라도 다른 사람들이 그를 어떻

          게 보겟는가.

            그때 문득 그의 시야에 한가지 물건이 잡혔다.

            그것은 타버린 재의 밑부분에 있는 것으로 한벌의 백색장

          삼이었다.

            [어 이건 어째서 타지 않았을까?]

            그는  그것이 지신이  갖고 온것이 아니라 보물속에 있던 

          것임을 알았다.

            그는 죽시 그것을 집어 들었다.

            그때 옷속에 숨겨잇던 표찰이 바닥에 툭 떨어졌다.

            --천손보금으로 만든 천손보의

            도검수화독 불침 --

            [도검수화독 불침이라고?]

            천손보금이란 말은  알지 못했으나 도검수화독  불침이란 

          말은 지극히  마음에 

          들었다.

            마침 이러한 옷이 필요하던 바가 아니었는가.

            그는 즉시 옷을 입어 보았다.

            옷 빛깔은 은은히 백광이 어려 있는 순백색의 백의였다.

            다른 무늬라든가  자수 등도 없고  다른 색깔도 섞여있지 

          않았다.

            황보소운은 그 색깔이 지극히 마음에 들었다.

            특히 그 옷은 그의 몸에 마치 맞추어 입은 듯 꼭 맞앗다.

            [하하...]

            한 가지 고민을 깨끗이  해결하자 그는 유쾌한 기분이 되

          어 석실을 나섰다.

            마침 또 배가 고팠던 것이다.

            그는 두번째 석실에  벽곡단이 잇었음을 상기하고 그곳으

          로 들어갔다.

            벽곡단은 가장 큰 약단지에 담겨져 있었다.

            -- 벽곡단,

            하루 한알 일년치 분량...

            설명서를 읽으며 황보소운은 중얼거렸다.

            [하루에 겨우 요것 하나만 먹으란 말인가>]

            벽곡단의 크기는 그가 어제 먹었던 대라금단의 크기와 비

          슷했다.

            그는 중얼거린 후 그 한알을 집어들고 입에 넣었다.

            이어 우물거리던 그는 이내 오만상을 다 찌푸렸다.

            그 맛이 지독하게 썼기 때문이다.

            더구나 어찌나  잘 안넘어 가는지  그는 한참동안 고생을 

          해야 했다.

            [제길.. 더 먹으라고 해도 못 먹겠군.]

            다 먹고 나자 그는 그 자리에 털썩 주저 앉았다.

            다 먹고 나자 그는 그 자리에 털썩 주저 앉았다.

            이젠 따로이 할 일이 없는 것이다.

            그는 주저앉아서 턱을 괴고 한가지 고민을 하기시작했다.

            (이제 어떻게 하지? 지금 나갈까? 아니면...)

            그는 눈살을 깊게 찌푸렸다.

            (이 모든 것들을 그냥 두고 갈수도 없잖아 이거...)

            그렇다.

            그것이야말로 고민이었다.

            보물과 단약들은 그렇다 쳐도 저 수천 권의 무공비급들은 

          ....

            벽곡단 약단지를 바라보면서  그는 마침내 결론을 내리지 

          않을 수 없었다.

            [그렇다. 그 책들을   모두 이해하고 암기해 버리는  거야. 

          그것은  어차피 해야

          할 일이니...제길 시간이  좀 걸려도 할 수 없지   저기 벽곡

          단도 있고. 나느 정말 

          재수가 없구나 이런데서 썩어야 하다니..]

            그는 중얼거리며 몸을 일으켰다.

            무공을 익히지는  않고 암기하고 이해만  하기로 한 것이

          다.

            언제 적도들이   다시 올지 모르는 불안   속에서 무공을 

          연마까지  할수는 없었

          따.

            기왕 결정을 했으니 실행은 빠를 수록 좋은 것이다.

            그는 큰 석실로 나가 가까운 곳에 있는 서가의 책부터 꺼

          내 보기 시작했다.

            서가 한￣고에는 작은 탁자와 의자가 있었으므로 그는 것

          을 이용했다.

            그는 정신을 집중하여 최대한 빨리 책자을 넘겼다.

            남들이 보면 괴이하지만 그에겐 그게 당연했다.

            사실 그의 특기는 얼서부터 무예보다는 문예에 있었다.

            문예에 대한 그의 재질은   놀라울 정도였지만 우선 그는 

          무예에 취미가  더 있

          었고, 특히 남에게 드러내는 성격이 아니었다.

            그래서 그는 문예의 재주는 가려지고 무예의 비재로 이름 

          높앗던 것이다.

            첫날 그가 읽은 책자의 숫자￣￣ 물경 백권에 달했다.

            그는 그것을 암기했고 이해까지 했다.

            잠은 두번째 석실에서 잤다.

            약단지 올려놓은  나무판자를 약단지는  치워놓고 침대로 

          사용한 것이다.

            그렇게 하루하루가 흘러갔다.

            어찌보면 괴롭고 답답한  나날이었으나 일단 독서에 몰입

          한 그는  시간가는 줄 

          몰랐다.

            단지 배고프면 벽￣곡단을 먹고 피곤하면 침대에 올라 잤

          다.

            기이한 것은 그날 이후  그의 몸에 일어났던 괴현상은 사

          라졌다는 사실이다.

            그렇지 않았더라면 그의 유일한 침상마저 고스란히 타 버

          렸을 것이다.

            그는 독서의 날짜가 지날  수록 무학의 세계에 심취해 들

          어갔다.

            그것은 문확과는 전혀 또다른 경이의 세계였따.

            그것은 그가 점점 더 복잡하게 종합적으로 이해하기 시작

          했다는증거였다.

            이제 하나의 장법이나 검법은  단순히 그 하나의  존재로

          서 그치지 않고 전체속

          의 일부 어떤 거대한 흐름 속의 한 부분으로 받아들여졌다.

            따라서 그의  독서량이 삼천 권이 넘어서자  그의 뇌리엔 

          어떤  하나의 흐름이 

          자리하기 시작했다.

            그리고 육천권의 비급마저 모조리 독파해 버렸다.

            서고 안의 모든 비급의 숫자는 대략 팔천여 권이었다.

            그것은 사실상 천년  무림의 모든 비급을 모아놓은것이나 

          다름이 없었다.

            검, 도 등의  병기무예와 권장술지법  등의 도수무예는 물

          론 독공,  음공, 사공

          등에 이르기 까지 모든 무예가 총망라 되엇다.

            그것은 ￣완벽히  독파하고 그 흐름까지 터득한  그는 무

          학의 박사가  된 것나 

          다름이 없었다.

            어쨋든 모든  비급의 독파를  마치자 그는  대충 넉달 정

          도의  세월이 흘렀음을 

          알 수 잇었다.

            그것은 벽곡단과 그와 비슷하게 먹었기 때문이다.

            그날, 그는 모든 비급을 지상으로 옮겨  쌓아놓고 불을 질

          러 버렸다.

            모든 것이 ￣의 머리속에  있는 한 그것들은 이제 필요가 

          없는 것이다.

            이곳을 곧 뜰 것이기 때문이다.

            볍곡단 등의 단약에  대해서는 망설였으나 몇가지만 작은 

          옥병에  담아 챙기고 

          지하석실을 폐쇄하기로 결정했다.

            보고에 이르러 그는  금덩이는 놔두고 값나가는 보석이나  

          보주 등만 어느 정도 

          챙겼다.

            그리고 밖에 나온 그는  커다란 바위를 굴려 입구를 봉쇄

          하고 아예  흙으로 밋

          밋하게 덮었다.

            이것은 차후 적도들이 지하석실을 찾지 못하게 하려는 의

          도였다.

            그리고 전에 하려던 비석을 세 개 세운 후  그는 모든 무

          덤에게 작별인사를 했

          다.

            이제부터 그는 혼자다.

            드 넓은 강호에 나가  그는 모든 생활을 스스로 해야하는 

          것이다.

            그래서 그곳을 떠나는 그의 발길은 몹시 무거웠다.

            그는 다소 울먹이며 남쪽으로 걸음을 옮겼다.

            아니, 가려다가 그는 다시 몸을 돌려 서쪽으로 뛰어갔다.

            문득 한 가지 생각이 떠오르는 것이다.

            [강호출도 기념으로 처음 본 사람에게 산삼을 주어야지.]

            그가 가는 곳은 바로 산삼밭이었다.

            그는 그중 가장  큰 것으로 세 뿌리를  캐서 낙엽으로 감

          싼 후  칡뿌리로 칭칭 

          도여매었다.

            산삼은 모두 주먹만한 것이라 그것은 꽤 켰다.

            그는 그 물체를 등에 둘러매고 걸음을 옮기기 시작했다.

            이미 알고 있었으므로 출구를 찾기는 쉬웠다.

            돌출부를 누르자 석문은 조용히 열렸다.

            그는 다소 아쉬운 시선으로  분지를 한번 둘러본 후 통로

          로 걸어들어갔다.

            드르륵.

            문이 다시 저절로 닫히고 그는 통로의 뜨￣에 이르렸다.

            거기엔 또 돌출부가 있었다.

            그것을 누르자 주위가  넓어지며 지하수와 계단이 나타났

          다.

            아마 이곳은 들어오기는  어려워도 나가기는 쉬운 모양이

          엇다.

            그는 계단을 경쾌하게 밟아 올라갔다.

            올 때와는 달리 그의   힘은 넘치고 있어서 꼭대기까지는 

          한 시진도  걸리지 않

          앗다.

            계단의 끝에 이르자 또하나의 돌출부가 있엇다.

            그것을 누르자 동굴이 눈에 들어왓다.

            그는 동굴로 들어갔다.

            드드드...

            기관이 닫히는 소리를 들으며  그는 전신이 빛무리에  휘

          감긴 둣한 느낌에 휩싸

          였다.

            우르릉..콰쾅.

            희포말과 함께 거대하게 쏟아지는 저 은빛 폭포수...

            [이제 이곳만 통과하면 본가와는 이별이구나...]

            황보소운은 폭포수를 바라보며 잠시 감상에 젖었다.

            여러가지 고난과 슬픔도 많았지만  그 속에서 그는 그 짧

          은 기간동안  많이 변

          모했다.

            물론 천성이야 그대로이겠지만....

            그는 고개를 저어 감상을 쫓으며 폭포수 앞으로 걸어나갔

          다.

            그러다가 그는 미간을 찌푸렸다.

            [아, 여길 어더￣게 나간다지?]

            저번에 본 바에 의하면 무려 삼십 장 높이의 거대하 폭포

          였다.

            만일 그 압력에 눌리게  되면 금방 육신이 부서질지도 모

          른다.

            과거 성검가의 가솔들에겐  문제가 없었겠지만 그는 아직 

          신법하나  제대로 익

          히지 않은 것이다.

            [무공을 익히고 나갈까?]

            황보소운은 난감한  표정으로 중얼거리다가  이내 결심한 

          듯 이빨을 꽉 물엇다.

            [한번 부딪쳐  보는거야, 나는  몸이 이미  강해졌지 않은

          가.]

            그렇다.

            그의 몸은 이미 바위와  부딪쳐도 아프지 않게 되어 잇는 

          것이다.

            그는 우직스럽게 자신의 몸을 믿고 그대로 돌진하기로 결

          정햇다.

            그것은 또한 강호로 나가는 그의 강한 의지력의 표출이기

          도 했다.

            그래 봤자 겨우 이십년 정도의 내공에 불과햇지만.

            [타앗.]

            한 순간 한 줄기 기합성과 함께 그의 신형이 빛살같이 쏘

          아져 날아갓다.

            내공에 비해선 엄청나게 빠른 속도였다.

            꽝--

            순간 황보소운은 귀가 멍멍하고 만근의 힘이 자신을 찍어 

          누르는 걸 느겼다.

            갑자기 날아가던 그의  신형이 중도에서 멈춰지며 폭포수

          와 함께  아래로 떨어

          지려 했다.

            (안돼.)

            그는 내심 비명을 질렸다.

            폭포수의 소용돌이에 휩쓸리면 난처해진다.

            그는 아직 그 힘을 이겨낼 만한 내공을 자￣추질 못한 것

          이다.

            바로 그때 그는 단전부근에서  한 줄기 거대한 열류가 치

          솟아 오르는  걸 느꼇

          다.

            그 힘은 정말로 강렬하여  그는 한 순간 폭포수의 압력에

          서 벗어날 수 있엇다.

            풍덩,

            그는 소용돌이와 좀 떨어진 물속에 거꾸로 쳐박혔다.

            헤엄을 배우지 못한 그는 정말 잇는 힘을 다해 물 밖으로 

          나올 수 있었다.

            물론 그는 수공에 대해서도  환하게 알고 있었지만  급한 

          상황에서 그것이 떠오

          를리가 없엇다.

            [제길. 강호출도의 첫모양이 영 보기 퓽하군.]

            물 밖으로 걸어 나오며 그는 투덜댓다.

            그의 꼴은 영 말이 아니였다.

            머리카락은 수세미같이 풀어져  늘어지고 온몸은 마치 비

          맞은 생쥐꼴이었다.

            다행스러운 것은 그의 천손보의가  젖지 않고 말라  있는 

          채 그대로라는 사실이

          었다.

            (도검수화독이 불침이라는 말은 거짓이 아니군...)

            중얼거리며 그는   기왕 젖은 김에 목욕과   세수를 같이 

          하고  머리를 단정하게 

          뒤로 넘겼다.

            그러자 맑은  물속에   비친 그의 용모는  금세 백옥같은   

          피부의 백의미소년으로 

          둔갑했다.

            특히 넓은 이마와 깊고   맑은 두 눈 사이의 백색 눈섭은 

          그린 듯  환상적인 느

          낌을 주엇다.

            (어? 그러고 보니 나도 되게 잘생겼구나...)

            내심 탄성을 지르며 그는 소지품을 살폈다.

            워낙 단다히 매엊둔 탓에 모든게 그대로 잇엇다.

            특히

            세 뿌리의 산삼도 무사햇다.

            그는 목욕을 하고 나자 기분이 상쾌했다.

            [하하하....]

            맑은 웃음을 터뜨리며 그는 계곡 밖으로 걸음을 옮겼다.

            하늘 빛은 맑고 청명햇다.

            ><      ><     ><

            강북무림의 현 정세는 어떠한가.

            그것은 이미 말한 바와 같이 정의맹의 운명과 직결된다고 

          볼 수 있다.

            그럼 여기에서 정의맹의  ;세력에 대해 대략 알아보면  다

          음과 같다.

            --정의맹

            그것은 쉽게 십정과 이전, 삼당, 삼대라고 말할 수 있다.

            이전이란 정의맹의  양팔인 영웅전과  잠룡전을 얘기하는 

          것이다.

            여기에서 영웅전이란  정의맹의 실질적인 힘을  말함이니 

          거기에 바로  삼대가 

          소속된것이다.

            삼대란 다음과 같다.

            일백영웅대

            오백철기대

            일천금검대

            이에 비해 잠룡전은  비밀첩보와 정보계통을 담당하는 특

          수 정보조직이다.

            말하자면 정의맹의 두뇌부라 할까.

            삼당은 한마디로 정의맹의 틀이라고 할 수 잇다.

            그것은 곧 내당, 외당, 형당으로 나뉜다.

            이밖에도 정의맹엔 맹주 외에도 삼태상, 삼공, 십대호법등

          이 잇다.

            십대호법이란 구파일방에서 파견된 장로급 인사들을 말하

          는 것이고.

            삼공은 현 무림맹주가 정중히 초빙한 자들이다.

            그리고 삼태상은 ￣음과 같다.

            신승 뇌공,

            신도 청허,

            신유 만박,

            이 주에서 신승  뇌공은 제일대, 청허는 제이대  정의맹주

          를 지낸 사림들이다.

            정의맹에서는 맹주를 비무대회를  열어 우승자로  선출하

          되 그 임기는 십년으로 

          단임이다.

            따라서 전법 맹주인 이들은  태상호법이라고 할 수  있는 

          삼태상의 직위에 있는 

          것디￣.

            그들은 당연하게도 소림과 무당,  양대 거파의 출신이기도 

          햇다.

            그런데 신유 만박은 무예보다는 신산으로 이름이 높은 사

          람이다.

            무예를 전혀 모른다고 알려진 그는 그 뛰어난  두뇌로 정

          의맹 창단에 그야말로 

          지대한 공헌을 햇다.

            그렇지 않앗으면 그를 삼태상의 하나로 인정해 주지는 않

          앗을 것이다.

            현재 제 삼대 맹주는 특이하게도 구파일방이 아닌 오대세

          가에서 나왔다.

            --무적군자 백리운악,

            그는 백리세가의 출신이다.

            그래서 그가 맹주로 당선된 것은 하나의 이변으로 알려졌

          다.

            각설하고,

            요사이 강북무림엔 한 가지 이상한 유행이 돌고 있엇다.

            그것은 대체로 신진 무인들에게 해당되는 것이다.

            우선 그들은 매일 아침 옷차림을 단정하게   하고, 길거리

          를 하루온종일 배회한

          다.

            그러다가 무슨  일이라도  생기면  서로 경쟁이라도 하듯 

          협행을  발휘하는 것이

          다.

            아무런 영문도 모른다면 정말 괴이한 일이겠지만 실로 그 

          이유는 간단하다.

            다름이아닌, 정의맹에서  근간에 일천영재를 모집키로  했

          기 때문이다.

            그 일로 정의맹에서는 삼태상의  일인인 신도 청허를  총

          책으로 하는 영재 선발

          단이 파견되었다는 것이다.

            그것은 젊은이들에겐  실로 고무적인 사건이  아닐 수 없

          다.

            그래서 그들은 그와 같이 길거리를 쏟아져 나온 것이다.

            입신양명과 무예연마의 지름길일 터이므로.....