이번 생은 우주대스타 208화

마지막 후렴구를 부른 후.

마이크를 내리자 ‘됐다.’라는 안도감이 감돌았다.

혹여 실수라도 하는 건 아닌가 긴장하고 있었는데 다행히 무대는 무사히 끝이 나고 있었다.

“후우…….”

심호흡을 하며 끝까지 감정을 잡았다.

카메라가 누구 얼굴을 엔딩샷으로 잡을지 몰랐기에 다들 부드러운 표정을 유지했다.

그사이에도 가슴은 벌렁거렸다.

좋은 무대를 한 가수는 자기가 잘했다는 걸 누구보다 잘 알았다.

그런 점에서 오늘 우리가 보여 줄 수 있는 최대한을 이끌어 냈다는 걸 우리 스스로가 알고 있었다.

몇 가지 아쉬운 부분이야 있지만, 컨디션 난조와 마지막 순서라는 걸 감안하면 그야말로 완벽한 무대.

이내 음악이 완전히 멈췄을 때.

“와아아아-!”

방청석에서 우레와 같은 함성과 박수가 터져 나왔다.

여기를 봐도, 저기를 봐도 격하게 손뼉을 치면서 우리에게 환호를 보내는 관객들이었다.

“……감사합니다!”

한참 계속되는 박수 속에서 다 같이 관객들에게 허리를 숙였다.

오늘 열정적인 연주를 해 준 라이브 밴드에도 고개를 돌려 감사 인사를 전하고.

우리끼리도 가볍게 포옹하면서 서로의 어깨를 두드려 주었다.

말은 필요 없었다.

지난 2주 가까이 밤새 가면서 함께 연습하고, 오늘 실수 없이 무대를 마무리한 서로에게 격려의 시선을 보냈다.

그러곤 여전히 박수를 치고 있는 관객들에게 다시 한 번 인사했다.

“정말 감사합니다!”

그제야 긴장을 풀고 숨을 토해 냈다.

저마다 인이어를 빼거나 머리를 살짝 쓸어 넘기면서 우리는 흘러내린 땀을 닦아내렸다.

심사위원끼리 이야기를 주고받는 동안 연예인 패널들이 부산스럽게 말을 쏟아 냈다.

-지호 씨! 이모 울어!

누군가의 외침에 웃음이 흘러나올 때.

우리 막내가 애교 섞인 손하트로 응답하자 방청석에서 환호성과 웃음이 터져 나왔다.

곧바로 칭찬이 쏟아졌다.

-어우, 어떡해. 다들 너무 잘한다.

-잠깐 동안 우리 엄마 생각났어요.

-진짜 넋 놓고 봤다니까. 처음에 ‘어어? 어? 얘네 봐라?’ 이러다가 푹 빠진 거 아냐! 마냥 귀여운 막내인 줄 알았는데 숨겨진 한 방이 있었네!

흥분해서 침을 튀기기까지 하는 패널의 말에 다들 공감한다는 표정을 지었다.

자칭 ‘아이돌 박사’인 방문수도 일어나 외쳤다.

-거봐요. 내가 뭐라고 했어! 뉴블랙이 유력한 1위 후보라고 했잖아.

그가 후회한다는 듯 말했다.

-아이고, 아까워라. 이거 내기라도 했어야 하는 건데!

-문수야, 추하다.

-아니, 형님. 내 말은…… 아니아니, 어쨌든! 뉴블랙! 나랑 아까 약속한 거 꼭 지켜요! 우리 프로 나와!

K-Net의 ‘쇼쇼쇼! 아이돌 고등학교’였던가.

농담과 진담이 섞인 섭외 요청에 내가 마이크를 들고 화답했다.

“네, 꼭 나갈게요.”

-섭외 얘기 나오니까 표정 바뀐 거 봐요. 왜 작년도 신인이라고 했는지 알겠네. 다들 눈에서 뭐가 이글거려.

-내가 이 친구들 관상을 보니 야심이 가득해~

우스갯소리였지만 그 말처럼 우리는 ‘섭외, 감사하다. 소처럼 일하겠다.’는 눈빛을 보내고 있었다.

패널들이 과장을 섞어서 노래에 대한 감상을 말할 때.

누군가 다른 패널을 불렀다.

-윤수 씨는 어때?

-어…….

-같은 아이돌로서 뭔가 보이는 게 있을 거 아냐.

패널 중에서 유일하게 신인 아이돌로 끼어 있는 판타니스의 윤수가 머쓱하게 웃었다.

작년 11월에 데뷔한 판타니스는 음방에서 만난 적 있던 그룹이었다.

우리가 눈으로 반가움을 표할 때, 상대가 마이크를 들었다.

-솔직히 뭐라고 말을 해야 할지 모르겠어요. 같은 신인이긴 한데, 어…… 신인 안 같다고 할까요. 아까 다 같이 화음 내실 때 저 정말 소름이 여기까지 돋았어요.

진심으로 감탄했다는 듯 ‘님들 좀 쩌시네요’하는 얼굴에 우리가 감사의 의미로 가볍게 고개를 끄덕였다.

아이돌에 이어서 이번에는 현직 가수가 소환됐다.

-더문 씨는 어때요? 이거 발라드 곡이었잖아요.

발라드 가수 더문이 마이크를 들었다.

날렵한 콧대를 지닌 남자가 다른 패널들을 바라보며 말했다.

-솔직히 보면서 놀랐어요. ‘아, 이 친구들은 무대를 좀 아는 친구들이다.’ 하는 생각이 먼저 들더라고요. ‘와… 어떻게 저기서 저렇게 부르지?’ 하면서 정말 감탄했어요. 저는 그 나이대에 못 건드렸던 감성이거든요.

연예인 패널들이 공감을 표했다.

더문이 우리에게 물었다.

-이쯤에서 궁금해서 물어보는 건데, 멤버들이 몇 살이라고 했죠?

“저는 올해로 스물세 살이 되었고요. 저희 애들은 저보다 한두 살 정도 어려요.”

방청석에서 작은 웃음소리가 나왔다.

패널들도 마찬가지였는데 내가 ‘저희 애들’이라고 한 표현이 재미있게 느껴진 모양이었다.

이어서 비주가 마이크를 잡고 질문에 답했다.

“저랑 중현이는 스물한 살이에요.”

리혁이와 지호도 차례로 제 나이를 소개했다.

“올해로 열아홉 살입니다.”

“열여덟이여.”

나이를 하나씩 듣던 더문이 입을 떡하니 벌렸다.

-아니, 우주 씨는 백 보 양보해서 그러려니 하겠는데 둘은 아직 고등학생이라고요?

“네.”

“넹.”

-이… 감정 잡는 게 돼요? 이런 ‘인생’ 같은 노래에?

리혁이가 마이크를 잡고 대답했다.

“노래 부르기 전에 열심히 분석을 합니다. 감정선을 상상하면서 메모를 하기도 하고. 주변에 인생 경험이 많은 분들에게 이럴 때는 어떤 느낌인지 물어보고…….”

맞아.

그래서 지난번에도 나한테 ‘인생’에서 이 파트는 어떤 감정으로 부르는 게 좋겠냐고 했었…….

“어?”

눈을 깜빡이다가 마이크를 잡았다.

“잠시만요, 리혁 씨. 지난번에 저한테 감정 관련해서 물어봤잖아요.”

“엇.”

멈칫.

“설마 방금 말한 사람이…….”

“…….”

“……그, 대답 좀 해 줘요. 저 아니죠?”

시선을 회피하는 메인 보컬의 모습에 패널들과 방청객들이 크게 웃었다.

누군가 농담으로 물었다.

-우주 씨가 좀 애늙은이인가 봐?

우리 동생들이 미친 호두까기 인형처럼 열심히 고개를 끄덕이는 동안 내가 황당한 표정을 지었다.

관객들은 뭐가 그리 재미있는지 손뼉을 치며 웃고 있었다.

‘하긴 그러니까 이런 편곡도 잘 살린 거다’하며 패널들이 나를 몰아가는 모습에 서글픈 미소를 지었다.

여기서만큼은 파릇파릇한 신인 아이돌 리더1 정도로 이미지 잡고 싶었는데.

벌써부터 글렀다는 게 느껴졌다.

체념한 미소를 흘리며 객석에 있는 사람들과 주변 패널들을 둘러볼 때였다.

……선생님은 어디 가셨지?

노래가 끝나고 잠시 내려가셨는지 안 보였다. 선생님 표정이 어떤지 꼭 보고 싶었는데.

그때 MC가 성큼성큼 무대 위로 올라왔다.

-네, 정말 반전의 반전을 거듭한 무대였죠? 저도 보면서 정말 깜짝 놀랐습니다.

아나운서 백상중이 웃으며 질문했다.

-이쯤에서 심사위원분들의 평가를 들어 보도록 할까요?

작곡가 표형원과 조을선, 유명 발라드 가수 임성희가 차례대로 앉아 있는 심사위원석이 눈에 들어왔다.

-뉴블랙이 부른 노재현 선생님의 ‘인생.’ 어떠셨습니까, 우리 심사위원분들?

-긴말이 필요 없습니다.

서늘한 인상의 작곡가 표형원이 펜을 내려놓으며 말했다.

-오늘 1표를 던지라면 저는 주저 없이 이 무대에 투표하겠습니다.

극찬이었다.

그 말에 ‘와아아!’ 하면서 관객들이 호응했다.

우리는 입에 손을 올린 채 서로를 바라보았다.

적나라한 칭찬에 입꼬리가 헤벌쭉 올라가는 걸 막을 수 없었다.

MC가 물었다.

-표형원 작곡가님, 아까 차우현 씨의 무대에서도 같은 말씀을 하셨던 걸로 기억하는데요.

-어…….

잠시 멈칫하던 작곡가가 손가락을 들어 보였다.

-그래서 1인 2표제가 필요한 거죠. 이 방송의 유일한 단점은 표를 하나만 찍어야 한다는 거예요.

능구렁이처럼 넘어가는 작곡가의 대답에 곳곳에서 ‘맞아, 아까워!’, ‘다들 너무 잘했는데…….’ 하는 오디오가 잡혔다.

표형원 작곡가가 이어서 심사평을 말했다.

-일단 인트로를 들었을 때 깜짝 놀랐어요. 그 자체로도 완성도와 짜임새가 뛰어났고. 무엇보다 아, 이 친구가 이 노래에 대해 정말 잘 알고 있다는 게 느껴지더라고요.

패널과 방청객들이 고개를 주억거릴 때 작곡가의 시선이 내게 향했다.

-본인이 직접 하신 거죠, 이 편곡?

“네, 맞습니다.”

-대단하다는 말밖에 안 나오네요. 정말.

너무 대놓고 칭찬을 해 주셔서 어쩔 줄 몰랐다.

부끄러운 것도 있지만 자꾸만 입꼬리가 승천하려는 것을 억누르며 애써 침착하게 표정 관리를 했다.

하지만 입안이 달착지근해질 만큼 좋은 칭찬이어서 그런 걸까.

기쁘면서도 살짝 민망했다.

이어서 조을선 작곡가까지 편곡과 구성에 대해서 대호평을 내리자 내가 멋쩍게 웃었다.

그런데…….

왜 너희가 대신 좋아하냐.

당사자인 나는 표정 관리를 하는데 편곡 잘했다는 얘기가 나올 때마다 우리 애들이 행복한 표정을 지었다.

MC가 그 부분을 바로 캐치했다.

-어째 칭찬은 우주 씨가 받는데 흐뭇해 하는 건 멤버들이네요.

“네.”

비주가 대표로 마이크를 잡았다.

“저희는 우주 씨가 칭찬을 받을 때마다 정말 기분이 좋아요. 저희의 대표 자랑거리예요.”

“맞아여. 춘천의 닭갈비 같은 존재예여.”

우리 막내의 단어 선택에 사람들이 빵 터져서 끅끅거렸다.

나도 그만 피식 웃음이 새어 나왔다.

곡 구성과 전반적인 퍼포먼스에 대한 칭찬이 이어진 후.

마지막으로 마이크를 잡은 보컬리스트 임성희가 우리를 바라보며 말했다.

-아까 더문 씨가 말씀하신 대로 정말 그 나이에서 나올 수 없는 감성이었어요.

멤버별로 어떤 면이 좋았고 아쉬웠는지 한참 동안 애정 있게 말씀을 해 주셨다.

그러더니 궁금한 얼굴로 질문을 했다.

-듣고 있다 보면 화음이나 화성을 가지고 논다는 느낌을 받았거든요. 잘 모르면 할 수 없는 걸 하더라고요. 평소에 이런 걸 공부하고 그러나요?

“화성학을 배우긴 했어요.”

-그래요? 누구한테요?

동생들의 시선이 모두 내게 향했다.

자기가 나서서 증언하겠다는 듯 우리 막내가 마이크를 들었다.

“저희두 알고 싶어서 알게 된 건 아니고… 작업실에서 맨날 갇혀서 배워여. 저한테는 그 은색 껍질 초콜릿 아시져? 그거 쌓아 두고, 피아노 건반을 톡톡 치면서. 이런 얼굴로…….”

-푸하하!

누가 배우 지망 아니랄까 봐 내 표정을 따라 하는 게 수준급이었다.

사람들의 웃음소리에 내가 어색하게 하하 웃었다.

진짜. 이 왕가 놈.

방송 끝나고 두고 보자.

“‘지호야, 여기에 어울리는 음은 뭘까?’ 그러면서 틀리면 ‘틀렸구나.’ 이러면서 초콜릿을 뺏어 가여. 그것도 하나씩이여, 하나씩.”

뒤이어 속출하는 피해자들의 증언에 내가 머쓱한 표정을 지었다.

내 이미지 이래도 좋은 걸까.

한편 내 이야기가 자주 나오긴 했지만 모두가 주목하는 오늘의 주인공은 따로 있었다.

-방금 무대의 주인공은 단연 리혁 씨가 아닐까요. 저는 정말 신기해요. 그 나이에 이런 감성으로 부를 수 있는 것도 신기하고. 무엇보다 지금 실력이 한창 성장 중인 거잖아요.

보컬리스트 임성희가 눈을 반짝이면서 리혁이에 대해 10분 가까이 이야기를 늘어놓았다.

예전에 비주를 바라보던 안무가 클레이가 떠올랐다.

녹화 시간 때문에 MC가 제지하지 않았다면 거의 1시간 동안 ‘울 리혀긔….’ 하면서 칭찬을 퍼부을 태세였다.

방금 무대에서 리혁이의 보컬이 어지간히 마음에 드신 모양이셨다.

하나 정작 당사자는 그 칭찬에 어쩔 줄 모르고 벌게지는 얼굴을 푹 숙이고 있을 뿐이었다.

칭찬이 이어질 때마다 ‘엇흠….’ 하며 천장을 슥 보았다가, 붉게 물든 귀를 긁적이다가 얼굴이 달아올랐다가.

“가, 감사합니다…….”

우리 토마토 괴인이 마이크를 양손으로 잡은 채 공손하게 인사하자 방청객들이 격려하듯 손뼉을 쳐 주었다.

……더 빨개졌네.

욕에는 강해도 칭찬에는 면역이 없는 우리 애였다.

그때 MC가 내 표정을 걸고넘어졌다.

-아까는 우주 씨 칭찬에 멤버들이 그러더니, 리혁 씨 칭찬을 할 때마다 옆에서 우주 씨 콧대가 1센티씩 높아지는 거 같아요.

“네.”

내가 선선히 수긍했다.

“저도 정말 저희 멤버들이 자랑스러워요.”

-서로에 대한 애정이 대단하네요.

말없이 웃었다.

물론 동생들을 아끼는 마음이 없는 건 아니지만, 오늘따라 유독 기쁘긴 했다.

그간 아쉬웠다.

우리 애들이 이렇게 잘하는데, 그리고 나도 이만큼 할 줄 아는데.

하지만 그동안 특별하게 노래 실력을 보여 줄 기회가 없었다.

대중 앞에서 이렇게 제대로 노래를 부르고, 또 인정받는 건 정말 오랜만에 있는 일이었다.

우리의 일거수일투족에 호감 어린 시선을 보내는 방청객들의 모습에 저절로 웃음이 나왔다.

녹화 시작할 때는 이중에 절반만 그래도 소원이 없겠다고 생각했는데.

내가 상상했던 것 이상의 결과물이었다.

-아, 드디어 선생님이 오셨네요.

개인 사정 때문에 내려가 있었던 노재현 선생님이 아주머니의 도움을 받아 돌아왔다.

퉁명스러운 인상의 노인이 자리를 잡을 때.

백상중이 물었다.

-오늘 어떠셨어요, 선생님?

-아, 음.

몇 차례 헛기침을 하던 노가수가 우리를 바라보았다.

-뭐, 썩 나쁘지는 않았지요.

말은 그랬지만, 뺨을 씰룩거리는 것이 좋아서 어쩔 줄 몰라 하는 얼굴이었다.

MC가 미소를 지었다.

-표정을 감추지 못하시는데요. 많이 흐뭇하셨나요?

-아, 뭐… 그렇기야 한데.

-뉴블랙이 계속 선생님 빈자리만 바라보고 있었어요. 원곡자로서 어떠셨는지 직접 보고 말씀해 주시는 건 어떨까요?

가슴이 콩닥거렸다.

대장 펭귄의 말을 기다리는 부하들처럼 우리가 옹기종기 모여 선생님 쪽으로 몸을 돌렸다.

반짝거리는 우리의 눈을 마주한 선생님이 부끄러운 표정을 지었다.

-그, 오늘 내가 이런 생각을 했습니다.

눈 딱 감고 말하겠다는 듯 원곡자가 마이크에다 대고 말했다.

-이 노래를 쓴 건 20년 전의 일이지만 그 마무리는 오늘 이 친구들이 찍어 주었다고.

박수가 터져 나왔다.

-뭐, 그런 말을…… 아, 왜들 부끄럽게 박수를 쳐. 사람 남사스럽게.

관객들의 열렬한 박수에 어쩔 줄 모르는 원로 가수를 보며 우리가 두 손을 모은 채 미소를 지었다.

오늘 우리가 가장 중요하게 생각했던 이로부터 칭찬을 들으니 가슴 한구석이 채워지는 느낌이었다.

노재현 선생님이 마이크를 잡았다.

-아무튼 고…….

표정으로는 ‘고얀 것들’이 나올 것 같아서 긴장하고 있었는데, 상대의 입에서 나온 건 예상 밖이었다.

-…맙다는 말을 해야겠습니다. 뉴블랙, 우리 리혁 군과 더불어.

제발 무알콜이라고 부르지 말아 주세요.

나와 눈이 마주친 노가수가 비죽 웃음을 흘렸다.

-…우주 군, 비주 군, 중현 군, 왕 군. 다들 고맙네. 오늘 정말 오랫동안 잊지 못할 기억을 만들었어요.

눈을 깜빡거리는 왕 군을 뺀 우리가 화사한 미소를 지으며 공손하게 인사를 했다.

그런 우리에게 상대의 따스한 시선이 머물렀다.

*   *   *

1위 발표식.

녹화 막바지에 다다라 잔뜩 피곤한 관객들이 리모컨으로 제일 잘했다고 생각한 무대에 투표했다.

우리가 열심히 손가락을 펴며 ‘기호 5번’을 홍보할 때.

-대망의 투표 결과 발표하겠습니다!

차례대로 리사, 차우현, 조유리 밴드, 송보형, 우리가 무대 위에 일렬로 늘어섰다.

모두 표정은 제각각이었다.

리사와 송보형은 아쉽지만 뭐 어쩔 수 없다는 듯 미소를 지었고.

조유리 밴드는 떨떠름한 표정을 어색한 미소로 감춘 채 우리와 시선을 안 마주치려고 애를 쓰고 있었다.

한편 사람들의 시선은 딱 두 군데 머물러 있었다.

차우현과 우리.

이변이 없는 한 높은 확률로 둘 중 하나가 1위가 되리라는 게 모두의 예상이었다.

-자, 대망의 1위! 발표하겠습니다.

작가진에게 큐카드를 전달 받은 백상중이 마이크를 잡고 외쳤다.

-총 633표 중에서 305표를 얻어 득표율 48.3퍼센트를 기록한 팀입니다 …… 뉴블랙! 축하드립니다!

‘뉴’ 자를 듣는 순간부터 주먹에 힘이 꽉 들어갔다.

됐다.

음방 1위를 할 때처럼 ‘팡!’ 하면서 금박이 터져 나오진 않았지만, 이 자리에 위치한 관객들의 환호로도 충분했다.

“형!”

“얘들아!”

선배 가수들 앞이라서 방방 뛰지는 못했지만 우리가 서로를 바라보면서 어쩔 줄 몰랐다.

하이파이브도 포옹도 아닌 어중간한 축하를 할 때.

“축하해요!”

“진짜 1위 했네. 오늘 너무 잘했어.”

송보형과 리사가 가장 먼저 인사를 건넸고.

조유리 밴드는 남들의 시선을 의식해서 어색하게 악수를 청해 왔다.

차우현은 ‘내가 2위군.’ 하는 담담한 표정으로 우리의 어깨를 톡톡 쳐주었다.

“잘하더라. 너희.”

그야말로 가요계의 돌부처였다.

이분은 아마 1위를 했어도 ‘1위군.’이라면서 덤덤하게 고개를 끄덕이셨으리라.

행복하게 웃으며 박수를 쳐 주는 패널들과 관객들에게 다시 한 번 예의 바른 인사를 올렸다.

-저희가 오디션 프로그램도 아니고 특별한 보상이 없지 않습니까? 심심하단 이야기가 나와서 작가진이 준비를 했습니다.

로마 군인이 쓸 것 같은 새빨간 망토가 등장했다.

한창 1위에 대한 여운으로 물기 어린 표정을 짓던 우리가 다급한 얼굴로 서로에게 망토를 양보했다.

누가 보면 우애 넘치는 광경이었지만 실제는 흑역사짤을 피하기 위한 필사적인 몸부림이었다.

결국, 수치심이 없는 우리 장수풍뎅이가 망토를 두르고 뿌듯해 하는 걸로 끝이 났다.

그리하여 모두가 행복했다.

-…우승자는 시즌 마지막에 스페셜 무대를 가지게 되는데요. 이 경우에는 유명덕 님의 ‘덕순아’겠네요.

이것이 오늘의 가장 큰 성과 중 하나였다.

나름 우리의 자체적인 레전드 무대도 갱신하고.

‘덕순아’도 챙기고.

그야말로 꿩 먹고 알 먹고가 아닐 수가 없었다.

-우주 씨에겐 특별한 사연이 또 있죠?

“네. 저희 할머님 성함이 ‘김덕순’이거든요. 벌써부터 부를 생각하니 가슴이 덕순덕… 두근두근하네요.”

좋아. 자연스럽게 넘겼다.

……고 생각했지만 나만 그렇게 생각한 것 같다.

주변에서 자지러지는 동생들의 반응을 무시하며 꿋꿋하게 1위 소감을 이어 나갔다.

“정말 대단한 선배님들 사이에서 1위를 하게 되어서 정말 믿기 힘들고 기쁩니다. 더욱더 정진하는 신인이 되겠습니다.”

“감사합니다!”

퇴장 시간을 앞두고 자리에서 일어난 관객들이 박수를 쳐주었다.

밤 11시.

기나긴 녹화가 마침내 끝을 맞이하고 있었다.

*   *   *

같은 시각.

레몬 엔터 CEO룸.

“경연에서 1등을?”

“네.”

“우리 애들이?”

“네, 대표님.”

“……그 중현이 망토왕 사진은 일단 됐고. 오늘 우주가 편곡을 한 게 가장 큰 승부 요인 중 하나였고?”

“네.”

이미 했던 이야기를 계속 되묻는 박규호 대표에게 조규환 이사가 커피를 홀짝이며 답했다.

“둘ㄹ… 아니, 우주가 편곡한 게 작곡가들 마음에 쏙 들었다고, 윤석환 실장 편으로 이야기를 들었어요.”

“…….”

“대표님? 뭐 하세요?”

축 늘어진 박규호 대표가 태블릿 PC를 손가락으로 훑더니 어떤 품목을 누르고 있었다.

화면에 떠오른 건 작곡 기기였다.

조규환 이사의 눈에 이채가 띄었다.

“사 주시게요?”

“이미 약속을 하기도 했고…… 저렇게 잘하는데 내가 어떻게 안 밀어주나. 밀어줘야지. 우리 애.”

“슬퍼 보이시는데요.”

“아니야. 난 좋아. 기분이 좋아.”

중년인이 마인드 컨트롤하듯 두 손을 든 채 심호흡을 했다.

그러곤 장바구니를 클릭했다.

“우리 돈주머니, 우리 우주 최고다…… 돈 넣으면 돈 나온다…….”

현실을 부정하며 스스로를 세뇌하는 대표의 모습에 조 이사는 웃음을 참으며 커피잔을 들었다.