39화. 누구보다 혈기 왕성하신 늑대
2022.06.17.




　



“몸은 좀 어때? 나의 사랑스러운 피앙새.”

뭐, 뭔…… 새?

아델은 새가 아닌 닭이 되고 말았다.

동시에 식당에 있는 모든 사람도 일시 멈춤이 되었다.

저 사람이 정말 그 전쟁의 영웅 바이스 백작이라고?

화이트 고스트 기사단을 이끌며 무자비하고도 잔혹하게 싸운다던 그 남자?

세이라와 여인들의 눈은 휘둥그레졌고,

딸꾹!

핸리마저 딸꾹질을 해버렸다.

그러거나 말거나 당사자인 크리스틴은 아델 옆에 있는 의자를 빼서 털썩 앉았다.



“핸리, 아침을 가져오게. 둘이 해야 할 일이 많으니 간단하게 먹을 수 있는 거로.”

그는 양손으로 턱을 괸 채 여전히 아델에게 눈을 떼지 못한 채 명령했다.



“예, 주인님.”

그동안에도 크리스틴은 입가에 음흉한 미소를 머금고 두 눈엔 꿀을 뚝뚝 흘리고 있었다.



“어젯밤엔 그토록 요염하더니, 아침에는 또 이렇게 사랑스럽다니. 아델 당신은 진정한 팔색조야.”

미치겠군, 피앙새에 이어 팔색조라니.

하지만 아델은 여전히 닭이 되어있을 뿐이었다.

그러나 세이라의 일그러진 얼굴을 보는 순간 그의 애정 표현에 열렬히 호응하고 싶어졌다.



“크리스, 그런 말은 단둘이 있을 때만 하는 게 좋겠어.”

아델이 보란 듯 눈웃음을 치며 속삭이자, 크리스틴은 비로소 깨달은 것처럼 놀란 척을 했다.



“아! 아직도 손님들이 안 가셨나? 핸리 자네가 손님들을…….”



“예, 손님들은 제가 배웅하겠습니다. 주인님, 주인마님.”

그런 핸리의 얼굴이 즐거워 보이는 것은 기분 탓일까?

***




“연극은 여기까지만.”

핸리가 손님들을 내쫓듯 식당에서 데리고 나가자 아델은 금방 차분한 얼굴이 되었다.

크리스틴도 꿀이 뚝뚝 떨어지던 눈빛을 순식간에 지웠다.



“도움이 됐던 거 아닌가?”

식당 안의 상황을 눈치챈 그는 일부러 느끼하게 굴었던 것이다.



“그래, 도와줘서 고마워. 하지만 어젯밤 외박에 대해선 충분한 설명을 듣고 싶은데.”



“당신을 쉬게 해주려고.”

충분한 설명 대신 어이없는 대답.

아델은 간신히 미소를 띠며 말했다.



“그럼 나도 앞으로 당신을 쉬게 해주려면 외박을 해야 한다는 뜻으로 이해하면 될까?”

크리스틴의 눈매가 금방 매서워졌다.



“절대 안 돼!”

아델도 매서운 눈으로 응수했다.



“폭군!”

결국, 크리스틴이 한 걸음 물러나며 해명했다.



“정말이야, 아델. 당신을 쉬게 해주려고 어쩔 수 없이 외박했던 거야.”

아델에겐 이번에도 충분한 설명이 되기는커녕 기가 막혔다.



“말도 안 돼. 힘들 때 다시는 혼자 두지 않겠다고 해놓고…….”

원망 섞인 아델의 목소리에 크리스틴은 정신이 번쩍 들었다.

그녀의 어머니가 죽었을 때 함께 해주지 못했던 일이 떠오른 것이다. 그녀가 가장 힘들고 누군가의 도움이 절실할 때에 곁에 있어 주지 못했다. 그래서 다시는 안 그러겠다고 다짐해 놓고는.

하지만 어제는 정말 어쩔 수 없었다.



‘언젠가 당신에게 그걸 설명할 수 있는 날이 올까?’

크리스틴은 미안한 마음으로 아델의 손을 조심스럽게 잡았다.



“어젯밤 일은 진심으로 미안해, 아델. 하지만 당신은 모를 거야. 당신의 모습이 얼마나 자극적이었는지. 함께 있었으면 아마 못 참고…….”

아델의 얼굴에 열이 확 올랐다.



“뭐야, 짐승도 아니고! 아픈 사람을 보고 그런 생각을 하다니…….”



“짐승이 맞아.”

아델은 기가 막혔다. 그의 말에 납득이 되면 안 될 것 같은데, 저 뜨거운 눈빛을 보면 왠지 납득이 될 것만 같았다.



“그래서 밤새도록 어디서 뭘 했는데?”



“취조하는 건가?”



“대답해!”

그는 금방 주인에게 혼나는 불쌍한 강아지 같은 눈빛이 되어서, 아델의 마음을 흔들리게 만들었다.



“내가 있을 곳이야 뻔하잖아.”



“근위대에 있었다?”



“의심스러우면 확인해봐.”



“됐어. 전부 당신 수하들이잖아. 잘도 당신에게 불리한 얘길 하겠다.”



“정말인데.”



“좋아, 이번 한 번은 넘어갈게. 하지만 다음에도 이유 없이 외박하면, 나도 외박할 거야.”

뭐 외박한다고 해도 미아의 집 외에 달리 갈 곳도 없었지만.



“당신은 절대…….”



“따라 해, 크리스. 앞으로 다시는 이유 없이 외박하지 않겠습니다.”

아델은 맹세하라는 듯한 손을 들어 올리며 말했다.

코웃음을 치며 고개를 젓던 크리스틴은 아델은 매서운 표정과 마주치자,



‘설마 농담이지?’

라는 표정을 지었고, 아델이 여전히 눈에 힘을 준 채 들어 올린 손을 내리지 않았다.

결국, 크리스틴은 못 이기듯 투덜대며 한 손을 들어 올렸다.



“알았어. 앞으로 외박하지 않을게.”



“근위대의 맹세는 원래 이렇게 절도가 없는 건가요? 백작님.”

하는 수 없이 크리스틴은 들어 올린 손에 바싹 힘을 주며 절도있게 외쳤다.



“옙! 다시는 이유 없는 외박을 하지 않겠습니다!”

시키는 대로 따라 하는 그를 보고 있으니 아델은 웃음이 나왔다. 뚱해 있는 크리스틴과 눈이 마주치자 얼른 표정을 갈무리했지만 들켰나 보다.



“좋아?”



“그래, 좋아.”



“그럼 됐어. 당신이 좋으면 나도 좋으니까.”

황당해서 쳐다보자 크리스틴은 그녀의 머리를 쓸어넘겨 주며 사르르 눈웃음을 쳤다.

아델은 왠지 억울했다. 어젯밤 한숨도 못 자면서 별의별 고민을 다 해놓고, 저 눈웃음 하나에 이렇게 쉽게 용서된다니. 어젯밤의 일들이 전부 아무것도 아닌 것처럼.

게다가 결국 이런 실없는 짓까지 해버리고 말았으니.



“말 잘 들었으니까 이건 상.”

초옥!

얼른 크리스틴의 뺨에 입을 맞추고 도망치듯 자리에서 일어나는데, 몸이 휘청하며 크리스틴의 단단한 가슴으로 끌려들어 갔다.

그가 아델을 끌어당긴 것이다.



“크리…… 흡!”



“이 정도는 돼야 상이지.”

뒷머리를 감싸며 야릇하게 속삭이더니, 그대로 그의 입술이 아델을 뜨겁게 집어삼켰다.

당황한 아델이 밀어내려고 했지만, 그럴수록 낯선 숨결이 더 깊게 흘러들고 입맞춤이 짙어졌다.

여린 살갗들이 비벼지며 체온이 뜨겁게 달아올랐다.

촉촉하게 얽혀드는 숨결에 아델의 정신이 점점 혼몽해졌다.

숨이 막혔다. 그가 그녀의 숨을 모두 가져가 버렸으니까.

심장은 왜 이렇게 미친 듯이 날뛰고, 온몸이 나른해지는 건지.

그럴수록 뭔가 애가 타서 아델은 크리스틴의 옷자락을 꼬옥 잡고 매달렸다. 팔다리에 힘이 풀려서 제대로 몸을 가눌 수가 없을 것만 같았다.



“몸은 이제 괜찮아?”

살며시 입술을 뗀 크리스틴이 야릇한 목소리로 물었다.

유난히 붉고 촉촉해진 그의 입술이 요염하고 색정적이라서 아델은 갈증이 났다.



“으응, 괜찮…….”

입맛을 다시며 얼른 고개를 끄덕이다가 퍼뜩 정신이 들었다.

그의 물음에 숨겨진 속뜻을 깨달은 것이다. 저 음흉하고 야릇한 눈빛이 뭘 원하는지도.



“핫, 아니, 아직, 완전히 나은 건 아니고…… 의사가 보름 정도는 사랑을 나누는 일 같은 건 피하고 쉬는 게 좋겠다고…….”

그 순간 요염하게 휘어지던 크리스틴의 눈매가 일그러졌다.



“미안, 잠깐 좀 나갔다가 올게.”

그는 아델을 밀어내듯 얼른 몸을 일으켰다.

그러더니 황당해서 쳐다보는 그녀에게 변명이랍시고 이렇게 말했다.



“안심해. 외박은 안 할 거니까.”

쿵!

대신 식당 문을 거칠게 박차고 나가버렸다.

뭐? 지금은 아침이라고!

벌컥!

식당 문이 열리며 크리스틴이 나왔다.

문밖에 귀를 대고 서 있던 하인들이 허겁지겁 구석 벽에 붙었다. 아침 식사를 가져오다가 안쪽의 심상치 않은 분위기에 다들 들어가지 못했던 것이다.

다행히 크리스틴은 그들에게 신경 쓰지 않고 그대로 밖으로 나가버렸다.

그러자 모두 아델만큼이나 어리둥절했다.

어젯밤엔 둘 사이가 파탄 나는 게 아닌가 싶더니, 조금 전에는 다시 뜨거워져서 안심했던 것이다.

그런데 크리스틴이 다시 뛰쳐나와 버리니 어찌 된 영문인지…….

그 영문은 단 한 사람, 짐머만이 알고 있었다.

***

식당에 혼자 남겨진 아델은 멍한 표정이었다.



‘뭐지? 이 상황은…….’

입술을 물어뜯을 것처럼 사납게 입맞춤을 하더니 이렇게 갑자기 뛰쳐나간다고?

아프다는 핑계로 자기를 거부한다고 생각해서 화가 난 건가?

그래도 그렇지, 사람이 아프다는데.

설마 약혼을 한 건 자신의 욕망을 충족하기 위해서였나?

그러지 못하니까 화를 내는 건…….



“아니야, 그럴 리 없지!”

다른 사람도 아닌 크리스틴이었다. 서로에게 연인, 그 이상의 애정을 가졌다고 생각한 사람.

그런데 지금은 도저히 그를 모르겠다.

아델은 아직도 열감이 남아 있는 입술에 가만히 손을 대 보았다.

뭔가 아쉬운…….



“아쉽다니 말도 안 돼! 그럴 리 없잖아!”

머리를 감싸 쥐며 고개를 내젓다가 인기척에 깜짝 놀라 돌아보았다.



“좋은 아침입니다.”



“아, 짐머 경.”



“잠시 앉아도 될까요?”

아델은 민망했지만 아무렇지 않은 척 우아하게 고개를 끄덕였다.



“앉으세요.”

짐머는 아델의 맞은편에 앉으며 진지하게 말했다.



“주제넘게 들릴지 모르겠지만 저희 단장님의 행동을 이해해주십시오.”



“아뇨, 절대 주제넘게 듣지 않을게요. 그러니 그가 왜 저러는지 설명을 해주시겠어요?”

잠시 고민하던 짐머가 조심스럽게 입을 열었다.



“단장님은 늑대입니다.”



“네?”

아델은 깜짝 놀랐다.



“남자는 늑대다…… 라는 말 들어보셨겠지요?”



“아아, 네…….”



“핸리가 그러더군요. 어제 진료한 의사의 소견으론 아델 양이 보름 정도 요양을 해야 한다고, 충분히 쉬지 않으면 후유증으로 고생할 거라고 했다면서요.”



“네, 그러더군요.”



“그러니 나름 아델 양을 위해 노력하고 계신 겁니다, 단장님께선.”



“나를 위해 노력을 한다기엔 너무 제멋대로 아닌가요?”



“단장님께선 누구보다 혈기 왕성하신 늑대니까요.”

짐머의 말에 아델은 얼굴이 달아올랐다.

그럼 끓어오른 혈기를 못 참아서 저렇게 정신없이 뛰쳐나간 거라고?

말도 안 돼. 정말 짐승도 아니고…….

그녀로서는 도저히 납득이 안 되는 얘기였다. 하지만 성욕 앞에서 남자들이 얼마나 짐승이 될 수 있는지 익히 봐오지 않았던가?

크리스틴이 그런 남자라고 생각하긴 싫었지만, 한편으론 슬그머니 걱정되었다.



“그럼 저렇게 나간 후엔 그 혈기를 어떻게…….”

설마 다른 여자를 만나서 풀거나 그러진 않겠지?

말도 안 된다고 생각했지만 그렇게 혈기가 왕성하다면 또 모를 일이니…….

그녀의 걱정을 이해한다는 듯 짐머가 웃었다.



“아마 지금쯤 근위대들에게 풀고 계시겠지요. 어제도 밤새도록 그들과 대련을 하셨답니다. 지금 숙소에 가면 뻗어 있는 병사들이 한둘 아닐 겁니다. 의심스러우면 확인해보셔도…….”



“누, 누가 의심한다고요 했나요!”

아델은 뜨끔해서 괜히 발끈했다. 하지만 안심이 되었다.



“그나저나 이렇게 얘기 해줘서 고마워요, 짐머 경.”

짐머는 의자에서 일어나며 정중히 고개를 숙였다.



“천만에요. 도움이 되셨다니 저도 기쁩니다, 레이디.”

　

짐머가 나가자 아델은 창가에 드리워진 커튼을 젖히고 밖을 내다보았다.

넓게 펼쳐진 호숫가 주변에 사람들이 어렴풋이 보였다. 멀어서 정확하지는 않았지만, 손에 번쩍이는 검이 들려 있는 것 같았다.

자세히 보니 여러 사람이 한 사람을 에워싼 채 검을 휘두르고 있었다. 하지만 모두 몇 번 검을 부딪치는가 싶더니 나가떨어졌다.

그들의 한 가운데 우뚝 서 있는 사람은 은빛 머리카락의 키가 큰 남자.

크리스틴이 분명했다.

그를 보고 있는 것만으로도 아델은 가슴이 울렁거렸다. 콩깍지가 씐 것인지 그의 주변에만 후광이 비치는 것처럼 보였다.



　
어쨌거나 불행 중 다행이긴 했다.

짐머의 말대로라면 스톤에 대한 오해로 화를 내는 건 아닌 것 같았으니.

그나저나 하루라도 빨리 등에 있는 표식을 어떻게든 해야 할 것이다. 크리스틴을 계속 저대로 둘 순 없었다.



“그랬다간 틀림없이 근위대원들에게 미움받을 거야.”

그동안에도 크리스틴은 쉬지 않고 검을 휘둘러댔다. 그의 힘찬 기합 소리가 여기까지 들리는 것 같았다. 지치지도 않는지 동작의 흐트러짐도 전혀 없었다.

그런데 저 정도로 혈기가 왕성하면 침실에선…….



“핫!”

아델은 민망해서 달아오른 얼굴을 감쌌다.

미쳤어, 무슨 생각을!