44화.

요정의 다과회는 어느 순간 ‘스노우베어 따뜻하게 지켜보기’ 모임이 되어버리고 말았다.

스노우베어는 걸을 땐 아장아장 걷고, 앉을 땐 털썩 앉았다.

아이들은 정신없이 스노우베어를 보고 있었다.

“그런데 얘는 뭘 먹어?”

나는 요슈아를 쳐다보며 말했다.

요슈아가 주머니에서 작은 수첩을 꺼냈다.

“나무 열매를 먹는대. 가장 좋아하는 건 머루.”

“머루는 가을에 나지?”

“비축해 놓은 게 있을까?”

아이들이 저마다 한마디씩 거들었다.

고용인 하나가 번쩍 손을 들고 말했다.

“식품 창고에서 봤던 것 같습니다!”

“가져와!”

“얼른!”

아이들은 꺄아꺄아, 발그레한 얼굴로 신나서 말했다.

하인이 쏜살같이 식품 창고에서 머루를 가져왔다.

나는 온실에 쪼그려 앉아 한 알을 똑 따서 스노우베어에게 주었다.

스노우베어는 머루를 먹으려다 내 손을 왕, 하고 물었다.

“어딜 감히.”

“이게─!”

“에릴로트.”

지켜보던 아버지와 쌍둥이들이 눈을 부릅떠서 난 그들을 샥, 쏘아보았다.

“개로피지 마.”

“그렇지만 네가 물렸잖아.”

“하나도 안 아파.”

새끼강아지처럼 이도 다 나지 않았는지 무는 힘도 약하다.

‘진짜 아기인가 봐.’

스노우베어는 한 알로는 간에 기별도 안 간 모양이다.

내 품으로 꼬물꼬물 들어오더니 손에 들린 머루 한 송이를 한 번에 왕 물고 우물우물 잘도 먹었다.

하얀 털로 보송보송하던 입가가 어느새 보라색으로 물들었다.

“귀─여─워!”

아이들은 또 한 번 자지러졌다.

.

.

한 시간가량 온실에서 스노우베어랑 놀았다.

나는 우울한 표정으로 하인이 안고 있는 스노우베어를 빤히 쳐다봤다.

“정말로 보내시겠습니까?”

“……웅.”

스노우베어는 개체 수가 현저히 적은 종이다.

강아지나 고양이와는 달랐다.

아프면 어떻게 해야 하는지, 주인이 무엇을 해줘야 잘 자랄 수 있는지조차 모른다.

‘거기다가 엄청나게 연약하다며.’

그래서 난 눈을 딱 감고 스노우베어가 행복하게 지낼 수 있는 곳으로 보내주기로 했다.

‘저렇게 귀여운 애가 고생하는 걸 어떻게 봐.’

“그럼 멸종위기 생물 관리국으로 데려가겠습니다.”

원주인한테는 절대 돌려보내지 않기로 했다.

애니멀 호더인데, 질리면 박제로 만드는 나쁜 놈이라고 하니까.

‘멸종위기 생물 관리국의 국장이라면 잘 돌보겠지.’

<빙.흑.손>에서도 유명한 사람이다.

사람들은 그녀를 동물변X라고 불렀다.