4. 운명의 시작
2022.04.12.


현성 그룹 본사.



“부회장님. 안녕하십니까.”

하준이 건물 안으로 들어서자 로비에 있던 직원들이 서둘러 인사를 건넸다.



“부회장님. 오늘도 너무 멋지지 않아?”



“그러게. 오늘도 옷이 부회장님을 입었네.”



“저렇게 잘생겼는데, 5개 국어는 기본에, 업무처리 능력은 따라갈 자가 없잖아.”



“게다가 회장님 첫째 아들이라니. 뭐가 더 필요하겠어.”

하준을 향한 여직원들의 감탄이 쏟아졌다.

국내는 물론 세계 굴지의 기업으로 성장 중인 현성 그룹의 부회장 민하준.

직책만으로도 완벽한데, 그보다 더 완벽한 외모를 가진 그에게 세간의 관심이 집중되는 것은 당연한 일이었다.

오늘도 여느 날과 같이 하준을 향한 여직원들의 핑크빛 하트로 로비가 가득 채워지던 그때.



“그런데 부회장님 너무 차갑지 않아요? 표정도 그렇고, 마음에 비수 꽂는 일을 너무 아무렇지도 않게 하시잖아요.”

갑자기 날아든 한 여직원의 발언으로 로비의 공기가 순식간에 싸늘해졌다.



“자기가 뭘 모르는구나?”



“네? 어떤 걸…….”



“그게 부회장님의 매력이라는 거 말이야.”



“매력이요?”

눈치가 없는 건지 아니면 궁금한 걸 못 참는 건지 여직원은 눈을 동그랗게 뜨고는 되물었다.



“평소엔 차가워 보여도 내 여자한테만큼은 한없이 자상한 모습을 보여주는 것. 그것이 진정한 매력 포인트인 거지.”



“아. 부회장님한테 여자 친구가 있으시구나.”

그녀의 반응을 보니 아무래도 입사한 지 얼마 되지 않은 신입사원인 듯했다.



“여자 친구라니! 무슨 말도 안 되는 소리야!”

듣고 있던 직원이 버럭 언성을 높였다.



“실제로 그렇다는 게 아니라, 그랬으면 좋겠다는 바람인 거지. 더불어 상대방이 나였으면 좋겠다는 마음과 함께.”

주변에 있던 직원들 모두 그 말에 인정한다는 듯 위 아래로 격하게 고개를 끄덕였다.



　
　

*




“오늘 어디 가?”

아침 일찍 일어나 외출 준비를 하는 수아의 모습에 다은이 물었다.



“한국병원에 미술 수업 재료 좀 미리 가져다 놓으려고.”



“왜? 수업하는 날 가져가면 되잖아.”



“간호사님이 오늘 책상 구성이랑 이것저것 알려 주신다고 하셨거든. 설명 들으러 가는 김에 가져다 놓으려고.”



“그거야?”

다은의 시선이 수아 옆에 놓인 커다란 가방으로 향했다.



“응.”



“무거워 보이는데 너 혼자 들고 갈 수 있겠어? 내가 차로 데려다줄까?”

아. 맞다. 정다은 며칠 전에 차 뽑았지?

평소에는 잘 모르겠다가도 저렇게 큰 거 하나씩 지르고 올 때마다 있는 집 외동딸이라는 게 실감이 난다니까.



“어머. 그럼 저야 너무 감사하죠. 다은 님.”

순식간에 호칭이 바뀌었다.



“하여간. 이럴 때만 다은 님이지.”



“야! 이럴 때라도 불러주는 게 어디야.”



“하긴. 그건 그러네.”

빠르게 수긍한 다은은 차 키를 챙겨들고는 수아와 가방 손잡이를 한 개씩 나누어 들었다.



“대체 뭐가 들었는데 이렇게 무거워?”



“스케치북이랑 크레파스랑 색종이? 아마 종이들이 많아서 무거운 걸 거야.”



“너는 이 무거운 걸 어떻게 혼자 들고 가려고 했냐?”



“택시 타고 가려고 했지. 기사분들이 도와주시잖아.”

두 사람은 끙 차 소리를 내며 간신히 가방을 실었고, 다은의 차는 복잡한 도로를 달려 금세 한국병원에 도착했다.

창문을 통해 목적지에 도착했음을 확인한 수아가 트렁크에 실려 있던 가방을 꺼냈다.



“금방 나올 거면 기다려줄까?”

다은이 조수석 창가 쪽으로 머리를 내밀며 물었다.



“아니야. 나온 김에 서점 좀 들르려고.”



“아. 그래? 알겠어.”

수아가 손을 흔들며 병원 안으로 들어갔고, 다은도 이내 차를 출발시켰다.

*

강남 시내의 건물이 훤히 내려다보이는 부회장실.

넓은 통유리창을 통해 쏟아져 들어온 햇살들이 모여드는 곳. 밝게 빛나는 그곳에 하준이 앉아 있었다.



“이 사항은 다시 검토하고, 추가 보완해서 다시 올리라고 전달하세요.”

하준이 손에 들린 결재판을 박 비서에게 넘겼다.

밤새 악몽에 시달리며 잠을 설쳐서일까. 그의 얼굴에 피곤함이 가득했다.



“부회장님. 오늘 잡혀 있는 외부 일정은 없으니 조금 쉬시는 게 좋을 것 같습니다.”



“괜찮습니다.”

역시나. 그의 대답을 예상했다는 듯 박 비서는 더 이상의 말은 덧붙이지 않았다.

입사 이후 단 한 번의 휴가도 없이 회사 업무에만 집중해온 사람.

그 모습은 마치 일을 못 해 죽은 귀신이 들러붙어 있다는 생각이 들 정도였다.

그런 사람에게 휴식이라니. 다시 생각해도 참 말도 안 되는 제안이었다는 생각이 들었다.



“회장님께 잠깐 다녀오겠습니다.”

걱정스러운 박 비서의 표정은 안중에도 없다는 듯 하준은 재킷을 챙겨 들고는 부회장실을 나섰다.

회장실 앞.



“부회장님. 안녕하십니까.”

회장실 비서실장이 일어나 인사했다.



“회장님 자리에 계십니까?”



“회장님께서는 건강검진 예약으로 오늘과 내일 이틀간 자리를 비우실 예정이십니다.”

건강검진이라고? 따로 전달받은 기억이 없는데.

하준은 혹시나 그의 건강에 문제가 생긴 것은 아닌지 걱정이 앞섰다.



“네. 알겠습니다.”

미간을 좁힌 채 발길을 돌리던 하준은 서둘러 지훈에게 전화를 걸었다.



[어. 하준아.]



“너 회장님 입원하신 거 알고 있었어?”



[…….]

건너편에서 잠깐의 침묵이 흘렀고, 그것이 의미하는 걸 알아채지 못할 그가 아니었다.



“알고 있었구나? 왜 나만 이걸 모르고 있는 거지?”

내뱉는 목소리에 한껏 날이 서 있었다.



[어디 아프신 거 아니고, 그냥 건강검진 받으시는 거니까.]



“그래도 나한테는 말했어야지.”



[네가 병원이라면 끔찍하게 싫어하는 거 아시니까 일부러 연락 안 하신 거겠지.]

어렸을 때의 기억으로 병원이라는 글자만 봐도 벌벌 떠는 너니까.



“그래서. 회장님 상태는 어떠신데?”



[그냥 검사라니까? 전혀 걱정할 필요 없는 그냥 검. 사.]

지훈은 별일 아니라고 말하며 화제를 돌리려는 듯 빠르게 말을 덧붙였다.



[그건 그렇고. 너는 아직도 회장님이 뭐냐? 회장님이.]



“…….”



[벌써 20년이다. 인제 그만 아버지라고 부를 때도 되지 않았냐?]



“……그건 내가 알아서 해. 끊어.”

대꾸할 말을 찾지 못한 하준은 서둘러 통화를 마쳤다.



“박 비서님. 저 잠시 외출합니다.”

부회장실로 돌아온 하준이 외출 준비를 마치며 나왔다.



“차량 준비시키겠습니다.”



“개인적인 업무이니 박 비서님은 오지 않으셔도 됩니다.”

하준은 1층에서 대기 중이던 수행 기사에게도 개인적인 일이라 말하며 홀로 운전석에 올랐다.

*




“수업은 여기에서 진행해 주시면 돼요. 이쪽으로 책상을 놓으려고 하는데 괜찮을까요?”



“네. 좋아요. 감사합니다.”

미술 수업이 진행될 소아병동 놀이실.

장소나 책상 위치, 수업에 참여할 아이들 명단 등 수업에 필요한 여러 가지를 간호사를 통해 전달받았다.



“재료 가방은 여기에 두고 다니시면 될 것 같은데. 혹시 공간이 부족하시면 좀 더 큰 곳으로 준비해드릴까요?”

간호사가 놀이실 뒷문 벽 쪽에 있는 붙박이장을 가리켰다.



“아니요. 충분할 것 같아요. 신경 써주셔서 감사합니다.”



“저희가 더 감사하죠. 아이들이 얼마나 기대하고 있는지 몰라요. 저희 아이들 잘 좀 부탁드릴게요.”



“네. 저도 잘 부탁드려요. 그럼 그날 뵐게요.”

인사를 건넨 수아가 놀이실을 나섰다.



　

*




“하아…….”

이미 한참 전 병원 주차장에 주차를 마쳤지만, 하준은 차마 차에서 내리지 못하고 있었다.

현성의 입원 소식에 급히 달려오긴 했지만, 차마 병원을 마주할 용기가 나지 않았다.



“들어가야 하는데…….”

말과는 다르게 가늘게 떨리는 손은 핸들을 놓을 생각이 없어 보였다.



“괜찮다. 괜찮다. 괜찮다.”

하준이 핸들에 고개를 묻은 채로 주문을 외우듯 같은 말을 중얼거리던 그때.

똑똑. 누군가가 운전석 창문을 두드렸다.

흠칫 놀란 하준이 핸들에 묻었던 고개를 빠르게 치켜들었다.



“여기서 뭐 하고 있어?”

지훈이었다.

그는 하준이 병원에 올 거란 것도, 혼자서는 절대로 들어오지 못할 거란 것도 모두 예상하고 있었다.

이럴 줄 알고 말 안 한 건데 굳이 찾아와서는. 어이구.

지훈은 작게 한숨을 내쉬며 운전석 문을 열었다.

어차피 돌아가라고 해도 말을 들을 하준이 아님을 알기에 인사만 하게 하고 빨리 돌려보낼 생각이었다.

열린 문 사이로 하준이 힘겹게 발을 내밀었다.



“좀 전에 왔어.”

좀 전은 무슨. 한참 전에 왔겠지.

하준이 묻지도 않은 말에 대답할 때는 그 반대를 생각하면 된다는 것.

20년을 함께 지내니 그 정도는 이미 터득한 터였다.

두 사람은 금세 병원 입구에 도착했고, 로비에 들어선 순간부터 하준의 두려움은 더 커져가고 있었다.

마음 같아서는 아무렇지 않은 척 걷고 싶은데, 앞으로 디디는 발걸음이 자꾸만 휘청거렸다.



“너 괜찮아? 큰아버지께는 너 왔었다고 말씀드릴 테니까 그냥 돌아가는 게 어때?”

앞서 걷던 지훈이 걸음을 멈춘 하준에게 다가와 말했다.



“아니. 괜찮아. 들어갈 수 있어.”

금방이라도 쓰러질 것 같은 얼굴로 괜찮다니. 참 고집스러운 녀석이다.

그렇게 다시 무거운 발걸음을 옮기려던 그때.

어디에서 사고가 난 건지 요란한 소리와 함께 구급차가 병원 앞에 도착했다.



“비켜주세요!”

병원 로비로 한꺼번에 쏟아져 들어오는 피투성이의 환자들과 다급한 의료진들의 발걸음.



“여보! 정신 좀 차려봐! 여보!”

뒤쫓아 들어오는 사람들의 울부짖음이 고막을 찢을 듯 날카롭게 들려왔다.

감당할 수 없는 혼란의 중심 한가운데 그가 있었다.



“헉!”

순식간에 가슴을 조여 오는 끔찍한 고통에 하준은 가슴팍을 거세게 틀어쥐며 비틀거렸다.



“하준아!”

로비의 상황을 살피던 지훈의 시선이 하준을 향했다.



“너 진짜 괜찮은 거야? 지금이라도 나가는 게 좋겠어.”

그는 휘청이는 하준의 어깨를 붙잡아 의자에 앉혔다.



“조금. 조금만 있으면 괜찮아져.”

하준은 질끈 감은 눈으로 애써 고개를 가로저으며 고통을 숨겼다.

누구에게도 보이고 싶지 않은 모습이었다.

어려서부터 약한 모습을 보이는 것도, 누군가에게 의지하는 것도 그에게는 있을 수 없는 일이었기에.

그저 안으로 삼키고 삼켜, 홀로 고통을 견뎌내야만 했다.

그에게는 혼자 병원을 빠져나갈 시간이 필요했다.



“나 물, 물 좀.”

힘겹게 벌어진 그의 입술 사이로 가늘게 떨리는 음성이 새어 나왔다.



“물? 알겠어. 여기서 잠깐 기다리고 있어. 금방 사 올게”

매점을 향하는 걸음에서 지훈의 다급함이 느껴졌다.



“하아. 괜찮아. 괜찮아.”

살짝 고개를 틀어 지훈의 뒷모습을 바라보던 하준이 힘겹게 걸음을 옮기려는 데.

충격 때문이었을까. 갑자기 눈앞이 흐려지면서 시야에 들어오는 모든 것들의 형체가 일그러지기 시작했다.



‘입구를, 입구를 찾을 수가 없어…….’

이곳을 빠져나갈 수 없을지도 모른다는 두려움에 하준의 얼굴이 새하얗게 질려갔다.

필사적으로 부여잡고 있던 희망이 한 치 앞도 볼 수 없는 캄캄한 절망 속으로 가라앉고 있는 느낌.

하준은 뻗은 손끝으로 다급하게 벽을 짚으며 무작정 앞으로 나아갔다.

향하는 곳이 어디이든 지훈이 없는 곳이면 되었기에.

그렇게 정신없이 얼마나 걸었을까.

어느새 귓전을 찢을 듯 시끄럽던 소리가 사라지고 없었다.



“하아. 하아.”

제 걸음이 멈춘 곳이 어디인지 확인할 새도 없이 하준의 몸은 벽을 타고 그대로 무너져 내렸다.

그는 양팔로 무릎을 감싸 안고, 그 사이에 고개를 묻었다.



“괜찮아. 괜찮아질 거야. 괜찮을 거야.”

흔들리는 숨결과 함께 애원과도 같은 처절한 혼잣말이 새어 나오던 그때.



“저기요! 괜찮아요? 저기요!”

자신을 부르는 어딘가 낯익은 여자의 목소리가 들려왔다.