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늪 지대의 대마녀

◆암흑 기사 크로키

「우우…. 잘 되지 않습니다. 크로키 선생님…」

포렌이 지면에 넙죽 엎드리며 한탄한다.

아무래도 포렌은 자신과 같이 서투름같다.

「전하. 낙담하지 말아 주세요의. 도구는 또 준비하면 좋은 거야」

포렌의 방귀로부터 간신히 회복한 프치나가 포렌을 위로한다.

「우우~. -짱·」

포렌은 준비해 있던 연습 도구를 모두 파괴해 버렸다.

이것으로는 검의 수행을 할 수 없다.

그러나, 그렇다 치더라도 굉장한 파워다.

포렌이 목검을 휘두를 때마다 지면에 큰 구멍이 열린다.

검의 재능은 차치하고 파워 뿐이라면 최강 클래스일 것이다.

그러나, 그 때문에 목검이 휘두를 때마다 없어져 끝낸다.

포렌은 그 일을 신경써 낙담하고 있다.

「전하! 낙담하지 말아 주세요! 최초부터 잘 할 수 있는 사람등 없습니다!!」

태연히 거짓말을 토한다.

이야기에 의하면 레이지는 최초부터 뭐든지 할 수 있는 녀석이었다고 한다.

그러니까, 최초부터 잘 할 수 있는 사람도 있거나 하는 거예요, 제기랄─째. 라고 마음 속에서 눈물을 흘리면서 격려한다.

「정말입니까…?」

격려하면 포렌은 눈물고인 눈이 되면서 자신을 본다.

「네, 자신도 처음은 잘 할 수 없었습니다. 몇 번이나 연습해 나가는 동안에 잘 할 수 있게 된 것입니다」

이것은 사실이다.

자신은 최초부터 뭐든지 할 수 있는 타입은 아니었다.

한때는 자신 따위가 노력해도 무의미하다면, 자포자기한 일도 있다.

그렇지만, 낙담하고 있어서는 아무것도 변함없다.

인간은 평등하지 않는 것이다.

가지고 있는 카드로 승부 할 수밖에 없다. 그것이 돼지여도다.

「그러니까, 전하도 반드시 잘 할 수 있게 됩니다」

그렇게 말해 포렌의 손을 잡아 일으킨다.

꽤 무겁다.

포렌은 자기보다 꽤 작다.

그러나, 체중은 자신의 몇배도 있는 것 같은 생각이 든다.

「네! 노력하겠습니다!!」

포렌이 자신의 손을 잡아, 강력하게 말한다.

곤란하다…. 손이 부서질 것 같다.

「네. 노력합시다」

그러나, 아무것도 아니게 대답한다.

「꽤, 재미있는 편성이 아닌가」

말을 걸어진다.

자신과 포렌은 소리의 주인을 본다.

지금은 마왕의 아이인 포렌이 수련 장소를 사용하고 있다. 여기에는 아무도 가까워지지 않을 것이다.

「게엣! 할멈님!!」

「헤! 헬 카트님아!!」

포렌과 프치나가 소리의 하는 (분)편을 봐 당황한다.

「이것은 헬 카트전. 오래간만입니다」

자신은 말을 걸어 온 사람에게 예를 한다.

소리의 주인은 늪 지대의 대마녀로 불리는 헬 카트.

3개의 머리(마리)를 가진 직립 한 개구리와 같은 모습을 하고 있다.

그녀는 루 가스같이 마왕 모데스에 종속되는 신족이다.

입장적으로는 자신과 같은 마왕에 뒤잇는 지위이며, 동격의 존재다.

덧붙여서 모데스의 양육계이며, 모데스도 그녀에게는 머리가 오르지 않았다거나 한다.

마왕으로조차 머리가 오르지 않는 상대이기 (위해)때문인가 그녀를 두려워하는 사람은 많다.

「저~. 할멈님. 어째서 여기에? 동쪽의 늪 지대에 있을 것은…」

포렌의 얼굴로부터 식은 땀이 나와 있다.

모데스의 양육계였던 그녀는 포렌의 양육계이기도 하다. 모데스같이 포렌도 헬 카트에 머리가 오르지 않는 것 같다.

헬 카트는 평상시, 마왕성의 아득히 동쪽에 있는 독의 늪 지대에 살고 있어, 좀처럼 나오는 일은 없다.

자신도 과거에 한 번 만난 일이 있는 정도다.

그러니까, 그녀가 여기에 있는 것은 몹시 드물다.

「그 히키코모리가 오래간만 나오면 암컷 사마귀들로부터 듣고(물어), 상태를 보러 온 거야. 개굴개굴 개굴개굴」

헬 카트가 개구리같이 웃기 시작한다.

「우우~. 불필요한 일을~」

암컷 사마귀들은 헬 카트의 권속이다. 그녀들을 통해서, 헬 카트는 마왕성의 모습을 알 수가 있다.

「헬 카트전. 지난 번에는 크나가 신세를 졌습니다」

자신은 인사를 한다.

헬 카트는 여성에게 한정해 제자를 취하는 것이 있다.

크나도 강해지기 위해서(때문에) 헬 카트의 원으로 배운 일이 있었다.

그녀는 의학이나 약초학에 통하고 있어. 그 분야에 있어서는 지식의 신인 루 가스도 이길 수 없다.

에리오스의 의와 약초의 여신인 파나케아의 힘도 그녀를로부터 배운 것 같다.

무엇보다, 파나케아의 어머니인 결혼과 출산의 여신 펠리아와는 사이가 나빴다고 듣는다.

그리고 모데스가 에리오스로부터 멀어진 후, 교류는 없다고 한다.

「아아. 별로 상관없어. 검은 폭풍우. 꽤 가르치는 보람이 있는 아이였으니까요」

헬 카트는 손을 흔들어 신경쓰지마 라고 한다.

「그렇습니까, 그것은 좋았다」

실은 크나를 헬 카트의 원래로 수행하러 가게 하는 것은 불안했던 것이다.

자신도 함께 가고 싶었지만, 헬 카트는 기본 여성 밖에 제자로 하지 않는다. 그러니까, 자신은 함께 갈 수 없었다.

그러니까, 그것을 듣고(물어) 안심했다.

「그렇지만, 눈을 떼어 놓으면 무엇을 하는지 모르는 곳이 있다. 당신도 큰 일이다. 그렇네, 모처럼 여기까지 온 것이다. 그 아이에게도 만나러 간다고 하자. 상관없다?」

「네. 자신은 상관없습니다」

「저, 무슨이야기를 하고 있습니까?」

크나의 일을 모르는 포렌이 고개를 갸웃한다.

「게로게로게로. 뭐, 여기의 이야기함. 그것보다 정오구나. 오랜만에 함께 식사를 하지 않겠는가」

◆마계의 공주 포렌

성운의 사이는 마왕성의 식당이다.

단지, 마왕인 아버님이 식사를 하는 암흑구멍의 사이와 달라, 식사를 하는 것은 부하의 암흑 기사들등이다.

그러나, 지금은 우리들 밖에 없다.

이유는 나에게 사양했기 때문이다.

흑대리석의 천장에는 여러가지 별을 물들인 보석이 끼어 넣어져 성운을 나타내고 있다.

보석은 스스로 빛나, 이 방은 항상 밝게 되어 있다.

큰 식탁에는 할멈님의 매우 좋아하는 벌레 요리가 줄지어 있다.

벌레는 나르골의 남쪽에 있는 암흑의 숲에서 잡아진 신선한 것이다.

나는 매우 좋아하는 거대황의 튀김을 입에 넣는다.

구수한 맛에 극상의 기름이 관련되어, 매우 맛있어.

문득 크로키 선생님인 (분)편을 본다.

식사가 진행되지 않았다.

나의 20분의 1도 먹지 않는 것 같은 생각이 든다.

부란승의 조림을 아주 좋아하는 할멈님이나, 벌의 아이의 막힌 둥지를 가득 넣는차라고 -짱보다 먹지 않았다.

「왜 그러는 것입니까? 선생님? 그다지 식사가 진행되지 않은듯 하지만?」

「아니오, 포렌 전하. 신경 쓰시지 말아 주세요. 자신은 평상시부터, 그다지 먹지 않습니다」

선생님은 요리에 올릴 수 있었던 야채만 먹고 있다.

「그렇게 말하면 각하는 고기보다 야채나 과일을 좋아하는거야. 거기에 굉장한 소식한거야」

-짱이 설명한다.

「그것은 아깝습니다. 이렇게 맛있는데」

나는 그렇게 말해 소형 웜의 단맛과 쓴맛 익히고를 입 가득 담는다.

「포렌이나. 당신은 조금 과식하는거야. 고기가 마구 다하고 있기 때문에. 검이 잘 접하지 않아」

「웃!!」

할멈님이 나를 나무란다.

실은 나 자신도 그런 것이 아닐까라고 생각하고 있던 것이다.

검을 휘두를 때에 관절의 고기가 방해를 해, 잘 거절하는 것이 할 수 없는 것이다. 확실히 야위어야 할 것인가도 모른다.

그렇지만, 정말 좋아하는 과자를 인내는 하고 싶지 않다.

드러누워, 정말 좋아하는 어둠 마늘의 얇게 썰기 튀김을 먹는 것은 더 없는 행복이다.

그것을, 그만두다니 터무니 없다.

그러니까 화제를 바꾸는 일로 한다.

「그렇게 말하면, 아버님과 함께 식사를 하고 있지 않는구나…. 브히히히히」

웃고 속여, 어떻게든 화제를 바꾸려고 한다.

「완전히, 당신은 어렸을 때부터 변함없다. 곧 상황이 나빠지면 화제를 딴 데로 돌려」

할멈님이 한숨을 토한다.

그렇지만, 할멈님에게는 꿰뚫어 보심과 같다.

「전하. 어째서 모데…, 아니오 폐하와 함께 식사를 되지 않습니까?」

선생님이 걱정인 것처럼 (듣)묻는다.

굉장히 성실한 표정이다.

그런 눈으로 볼 수 있으면 두근두근 해 버린다.

「으음. 그것은…이군요. 한 번 싸움해 기다리고 나서, 뭐랄까…얼굴을 맞대기 어려워서…」

말하면서 심장의 고동이 빨라지는 것을 느낀다.

「과연…. 그렇다, 전하. 폐하의 좋아하는 것은 뭔가 있습니까?」

선생님이 조금 골똘히 생각한 후, 돌연아버님의 좋아하는 것을 (듣)묻는다.

뭔가를 생각해 낸 것 같다.

무엇일까? 모른다. 그렇지만 일단 대답해 두자.

「으음. 아버님은 확실히 쿠라켄 요리를 좋아했던 것 같은…」

옛날 일을 생각해 내면서 말한다.

쿠라켄을 사용한 요리를 먹으면서, 자주(잘) 술을 마시고 있던 것 같은 생각이 든다.

「그렇습니까. 그러면 전하. 쿠라켄을 잡으러 가지 않습니까?」

「서, 선생님?! 갑자기 왜 그러는 것입니까?!!」

나는 당황한다.

쿠라켄은 북해에 사는 대해짐승이다.

잡으러 가는 것은 꽤 귀찮다고 듣는다. 히키코모리의 나에게는 난이도가 너무 높다.

「쿠라켄을 폐하에게 주어, 함께 식사를 합니다. 그것을 계기로 화해를 한다는 것은 어떻습니까?」

선생님이 음음 수긍하면서 만면의 미소로 말한다.

그것은, 매우 상쾌했다.

◆백은의 마녀 크나

나르골의 크로키의 저택에 크나들은 있다.

이 저택에는 여기사의 그노들도 있기 때문에 밀담에는 향하지 않는다.

그러나, 과자의 성이 없는 이상은, 여기서 보고를 받을 수밖에 없다.

그노들에게는 방에 가까워지지 않게 말하고 있다.

그러니까, 한동안은 괜찮을 것이다.

「용사들의 움직임이 늦다. 어떻게 말하는 것이다, 잔드?」

「응. 몰라, 크나님아~. 그렇지만, 향해라고 있는 것은 확실한이야~」

익살꾼의 잔드가 몸을 구불거리게 할 수 있다.

그 모습에 한층 더 안절부절 해 버린다.

용사들이 과자의 성에 향해라고 있는 것은 확실한 것 같지만, 그 움직임이 너무 늦은 것이다.

크나는 크로키 이외에 기다려지는 것은 싫다.

무엇을 하고 있다, 용사는?

실은 바보 같은 다티에가 어떻게 용사들로 향하는지 구경이라고 생각하고 있다.

「잔드. 크나는 기다려지는 것은 싫다. 조사하러 가라. 만약 가능하면 용사들을 서두르게 해라」

「네~. 크나님아~」

그렇게 말해 익살꾼은 사라진다.

「완전히 무엇을 하고 있다」

크나는 방에서 나온다.

그런데 크로키가 돌아오기까지 시간이 있다. 어떻게 시간을 잡자.

「크나님! 크나님아―!!」

한동안, 생각하고 있으면 암소요정·(다크 페어리)의 티벨이 당황한 소리로 퍼져 온다.

「어떻게 했다 티벨? 무엇을 떠들고 있어?」

언제나 시끄러운 겉껍데기, 이 당황하는 방법은 이상하다.

「크나님아! 큰 일! 큰 일! 대가엘이 와 버렸어~!!」

「무엇?!!」

그 말에 크나도 당황한다.

티벨이 대가엘이라고 부르는 사람은 단지 한명, 늪 지대의 대마녀 헬 카트다.

티벨들, 페어리에게 있어 헬 카트의 부하의 것인 암컷 사마귀나 토드만은 천적이다. 무엇보다 오기를 원하지 않는 상대일 것이다.

귀를 기울이면, 이 저택에 멋대로 정착하고 있는 페어리들이 당황하고 있어를 알 수 있다.

「소란스러워, 티벨. 만나는 것이 싫으면 내리고 있어라」

그렇게 말해 크나는 응접실로 간다.

여기서 헬 카트와 만날 생각이다.

「실례한다. 그렇다 치더라도 왠지 소란스러운 저택이구나」

여자 데이몬의 그노에 안내되어 헬 카트가 들어 온다.

늪 지대의 대마녀 헬 카트는 마왕으로조차 경의를 표하는 상대. 그노 정도로는 되돌려 보내는 일은 할 수 없다.

그러니까, 저택안으로 안내한다.

「헬 카트…. 무엇을 하러 온 것이야?」

크나는 응접실의 의자에 걸터앉아 응대한다.

본래는 주인인 크로키가 앉아야 할 자리다. 그렇지만, 지금 크로키는 없다.

그러니까, 여주인인 크나가 이 자리에 앉는다.

「스승이라고 불러. 백은의. 완전히 모나라고 해. 만들어진 여신은 전원 비뚤어지는 걸까요. 역시, 그 비술은 사용해서는 안되어요. 모데스 아가에게도 충고해 두는 거야」

헬 카트는 휴우~하며 고개를 저어 대면의 자리로 앉는다.

크나는 앞(전)에 헬 카트에 입문 하고 있던 일이 있었다.

이 여자는 좋아하게 될 수 없지만, 그 지식은 루 가스에 필적한다. 일부의 분야에서는 넘을 것이다.

이 마녀의 덕분에 충사용으로서의 능력이 오른 것은 확실하다. 조금은 예의를 가지고 접해 주자.

「그러면 스승. 무엇을 하러 왔어?」

전력으로 날카롭고 차가운 눈동자를 향한다.

그러나, 이 마녀는 태연하게 하고 있다.

「그렇게 경계해 주지 마세요. 백은. 게로게로게로. 단순하게 상태를 보러 온 거야. 검은 폭풍우의 암흑 기사에도 양해[了解]를 취하고 있어」

헬 카트의 말하는 검은 폭풍우와는 크로키의 일이다.

크로키에는 나쁘지만 할 수 있으면 거절 해 주었으면 했다.

「그런가, 상태를 본 것이라면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 좋을 것이다. 돌아가면 어때. 스승」

「그렇게는, 가지 않구나. 게로게로게로. 당신 숨어 무엇을 하고 있지?」

헬 카트의 6개의 눈이 크나를 잡는다. 입은 웃고 있지만, 눈은 웃고 없는 것을 알 수 있다.

「별로 비밀사항등 없어」

크나는 바로 정면으로부터 헬 카트의 눈을 노려봐 돌려준다.

「숨기지 않았다. 말하지 않은 것뿐이라고 말할 생각인가」

「무슨 일이야?」

「창의 숲의 일이야. 용사들이 향해라고 있는 것 같다. 검은 폭풍우에 보고하지 않아도 괜찮은 것인가?」

「!!」

정직 놀란다.

완전히, 이 마녀는 방심할 수 없다.

현재, 용사들의 일은 정보수집도 포함해 모두 크로키가 대처하는 일이 되어 있다.

무엇보다, 크로키에는 정보수집하는 능력이 없기 때문에, 모두 크나가 가고 있다.

그러니까, 본래라면 용사가 가까워져 와 있는 일은 크로키에 알리지 않으면 안 된다.

그 크로키에게 전하지 않은 정보를 왜 헬 카트는 알고 있는 것일까?

「뭐, 안 것은 지금 해가 단지. 소요정은 수다니까. 조금 마법으로 귀를 기울여 몰래 엿듣기하면 간단함. 게로게로게로」

헬 카트는 그렇게 말하면 빙그레 웃는다.

「흥. 크로키에 보고할 필요는 없다. 다티에에는 자업자득이다」

다티에는 크로키를 속이려고 한 자업자득이다.

그렇지만, 상냥한 크로키는 그런 다티에를 허락할 것이다.

그러니까 크로키에는 전하고 싶지 않다.

「뭐, 확실히 그렇다. 그 색광에게는 좋은 약일지도 모른다. 그렇지만, 그런 바보라도 이 노파의 제자이기도 한 거야. 조금 도우러 가도 상관없을 것이다? 백은의?」

다티에도 이전에는 헬 카트의 제자였다.

그러니까, 미약을 만드는 방법을 알고 있던 것이다.

헬 카트는 다티에를 도우러 갈 생각인것 같다.

「흥, 상관없어, 스승. 하지만, 용사는 강하다. 스승보다」

이야기에 의하면 앞(전)에 용사들이 공격해 왔을 때는 헬 카트가 싸우는 앞(전)에 크로키가 해산시켰기 때문에, 싸우지 않았다.

그렇지만, 틀림없이 용사가 헬 카트보다 강할 것이다.

헬 카트도 강하지만, 이길 수 있다고는 생각되지 않는다.

원래 용사에게 이길 수 있는 것은 크로키나 마왕 정도다.

「확실히 그런 것 같네. 뭐 위험하게 되면 도망치는거야. 그것 정도의 힘은 있을 생각이야. 게로게로게로」

그렇게 말해 헬 카트는 웃는 것이었다.

토일요일 밖에 쓸 여유가 없다…

토요일의 밤부터 쓰기 시작해 일요일의 밤에 발표한다. 좀 더 가다듬는 것이 좋은가 미혹 어디입니다.

우선 다티에씨에게 구제의 여신이 등장입니다.

그리고, 대망의 쿠라켄을 쓰는 일 할 수 있을 것 같습니다□노