106. 말도 안 되는 일 (1)
2022.04.06.


말도 안 되는 일이었지만 샤르카에서는 그럴 수도 있다고 했다.

썩 달가워하진 않겠지만 절대 금기시되는 일은 아니었다.



“그래도 왕비가 있으니 공식적으로 드러낼 수도 없는 관계인데, 그것만 믿는다는 것도 말이 안 됩니다. 왕비의 가문은 샤르카 왕국에서 가장 큰 규모의 사병을 보유한 곳입니다. 왕이 눈치를 볼 수밖에 없습니다.”

그때 리에네가 조용히 입을 열었다.



“아이가 있잖아요.”



“음, 네? 두 사람은 아직 아이가……. 아, 임신을 했을 수도 있겠군요.”

통치권이 적장자의 핏줄을 따라 흐르는 한, 아이는 방패이자 칼이 될 수 있었다.



“내가 했던 거짓말을 이렇게 다시 꺼내자니 부끄럽지만, 블리니 왕자비가 아이를 가졌다면 자리보전은 어렵지 않을 거예요. 적어도 아이를 낳을 때까지는요.”



“으음……. 그렇다면 골치 아파지는데요. 블리니 왕자비가 이렇게 빠져나가고, 대공자 문제는 대공에게 떠밀어 버린다면요.”



“방법이 하나 있을 것 같긴 해요.”

리에네는 잠깐 고민을 하다 말을 꺼냈다.

블리니 왕자비에 관한 얘기는 어쩐지 마음이 편치 않았다. 아무리 짧았다고 해도 블랙과 블리니 왕자비는 한때 서로의 연인이었다.



“내키지 않는 방법입니까?”

블랙이 리에네의 표정을 읽고 물었다.



“조금은요. 내가 블리니 왕자비의 비밀을 하나 알고 있다고 한 말, 기억해요?”



“기억합니다.”



“위스타드 공은 클라인펠터와 연관이 있어요. 나이가 비슷해서 어릴 때부터 왕래가 있었거든요.”



“그렇게 서로 엮였겠군요.”



“클라인펠터가 내게 이런 말을 했어요. 나우크에 오기 위해서 몸까지 팔았다고요. 나는 그걸 블리니 왕자비와 관계를 맺었다고 이해했어요.”



“……가능한 일입니다.”



“블리니 왕자비가 그런 식으로 사람을 이용했다면, 왕실에서 문제를 삼을 수도 있는 일 같아요. ……너무 저열한 방법 같아서 가능한 한 쓰고 싶진 않지만. 블리니 왕자비가 먼저 알아채길 바랐는데.”

블랙이 쓰게 웃으며 리에네의 머리를 쓰다듬었다.



“이해합니다.”

페르모스가 나섰다.



“뭐, 그게 사실이라면 저열한 건 공주님이 아니라 블리니 왕자비가 아닐까 합니다. 그럼 가능한 한 고상하게 이용하는 게 어떻겠습니까? 클라인펠터를 사자로 쓰는 겁니다. 샤르카의 왕비에게 보낼.”

왕비는 아마도 왕실에서 블리니 왕자비를 가장 싫어할 인간일 테니 나온 결론이었다.



“음……. 가능할까요? 시킨다고 해서 명령을 따를 사람이 아니잖아요, 클라인펠터는.”



“강제로 하게 만들어야지요. 입을 여는 건 아마 샤르카 왕비가 할 겁니다. 나우크에서 할 일은 클라인펠터를 샤르카 왕비에게 보내는 것까지고요.”



“그건…… 아, 그런데 클라인펠터는 아직 잡히지 않았다고 하지 않았어요?”

페르모스는 갑자기 신이 난 얼굴을 했다.



“일부러 잡지 않은 겁니다. 아, 그러고 보니 오늘이 5일째군요. 그동안 굶겼으니 지금쯤 정신을 차렸겠지요. 허락하시면 이제 그만 잡아 오겠습니다.”



“아, 저런…….”

리에네가 여러 감정이 담긴 복잡한 얼굴을 했다.

블리니 왕자비의 얘기가 불편한 것처럼, 라피트에 관련한 일도 마음이 늘 언짢았다.



“그럼 그렇게 해. 나가 봐.”



“예, 주군!”

페르모스가 날 듯한 걸음으로 집무실을 나섰다.

탁!

문이 닫히는 것을 보고 난 블랙이 리에네가 앉아 있던 의자를 제 몸 쪽으로 돌렸다.



“표정이 왜 그렇습니까?”



“네? 내 표정이 어떤데요?”



“마음이 아프다는 얼굴 같은데.”



“그건……. 음, 좀 그렇잖아요. 가서 어떻게 될지 모르는데. 블리니 왕자비도 그렇고요.”



“공주님.”

블랙이 단정하게 묶여 있던 셔츠 매듭을 풀었다.

그가 양손으로 팔걸이를 붙잡고 고개를 기울였다.



“왜……요.”

갑자기 몰려드는 긴장에 리에네가 침을 꿀꺽 삼켰다.



“나는 공주님의 모습을 전부 좋아합니다. 그렇게 쓸데없는 인간을 동정하는 모습까지.”



“그렇……군요. 그런데 왜…….”

별로 좋아하는 것 같아 보이진 않는데요.

……그리고 매듭은 왜 푸는 건데요. 대낮에.



“그러지 말라는 말은 하지 않겠습니다. 공주님이 나 때문에 무리하는 건 나도 원치 않으니까.”

말은 안 한다고 하면서……. 지금 하고 있는 것 같은데.

끼이익.

낡은 의자가 블랙의 무게로 눌리며 소리를 냈다.



“그런데 상대가 클라인펠터라면 나는 좀 힘이 듭니다.”



“그건…… 알겠어요.”

힘이 드는데 왜 자꾸 가까워져요.



“힘드니까 공주님이 나를 위로해 주면 좋겠습니다.”

음……. 그래요. 그럴 수 있어.

위로를 받는데 왜 셔츠를 벗는 건지는 모르겠지만.



“당신은요?”

그리고 역시나 모를 이유로, 리에네는 셔츠가 벌어져 드러나는 목덜미를 어루만졌다.



“나는, 뭘?”



“블리니 왕자비요. 어떤 결과를 겪게 될지 모르는데 동정이 가진 않나요?”



“결과를 모르고 일을 벌이진 않았을 거라고 생각하는데.”



“그렇다고 동정도 생기지 말라는 법은 없잖아요. 감정은 별개 문제니까.”

툭.

블랙은 리에네의 드레스 단추 하나를 풀었다.



“지금 내게 클라인펠터한테 감정이 있다고 말하는 겁니까?”



“아뇨. 그런 감정이 아니라……. 인간적으로 마음이 안 좋아지는 거요.”



“내가 대공녀에게 느끼는 감정은 동정보다 더 격렬합니다.”

툭.

두 번째 단추가 풀렸다.

블랙은 드러나는 하얀 목덜미에 입술을 꾹 눌렀다.



“저런……. 당신이야말로 감정이 있다는 말이잖아요.”



“아직도 화가 나. 당신한테 그런 짓을 했다는 게.”

제 살갗을 울리며 쏟아지는 목소리가 끓고 있는 것 같았다.

아……. 그런 감정 말이구나.



“나는 대공녀가 어떤 결과를 맞이한다고 해도 성에 차지 않을 겁니다.”

나는 무사한데……. ……아니, 아니야.

만약 클라인펠터가 이 남자에게 독을 썼다고 하면 나도 그랬을 거야. 아무리 비참하게 죽는다고 해도 여전히 화가 나겠지.



“알겠어요. 왜 위로가 필요한지.”

툭.

세 번째 단추가 풀렸다. 이번에 단추를 푼 사람은 블랙이 아니라 리에네였다.

블랙은 숨을 멈추고 리에네의 손끝을 바라보았다.

네 번째 단추를 풀려던 리에네가 그 눈길을 바라보고 손을 멈췄다.



　



“그런데 장소를 옮기는 게 더 좋을 것 같지 않아요? 마음껏 위로하려면요.”



“동감입니다.”

블랙이 먼저 일어나 리에네를 안아들었다.

그에게 안긴 적도, 안겨서 침실로 간 적도 아주 많았지만 오늘처럼 동작이 빨랐던 적은 한 번도 없었다.

리에네가 블랙의 귀를 잡아당기며 농담을 건넸다.



“왕족이 성 안에서 달리면 안 되는 걸로 알고 있는데.”



“조만간 예법을 손봐야겠군요.”

쿵!

침실에 들어서자 등 뒤로 문이 닫혔다.

때는 오후였고, 침실은 구석구석 환했지만 마음은 햇볕보다 급했다.

겉 드레스가 쓸리며 머리를 헝클였다. 뺨을 간질이는 감촉에 리에네가 소리내어 웃었다.

* * *




-자고 있어요. 빨리 오겠습니다.

잠결에 그런 말을 들었던 것도 같았다.

하늘이 붉어질 무렵 잠에서 깨어난 리에네는 눈을 비비며 허전한 옆자리를 돌아보았다.



“아…… 어디 간다고 했지, 참.”

폭포 뒤 미로에 간다고 한 것 같았다.

라피트를 잡아 오는 김에 그 안에 만들어진 장치를 페르모스와 함께 살펴본다고 했다.



“너무해. 나도 데려가지.”

리에네가 나른하게 하품을 하며 중얼댔다.

하지만 눈을 못 뜨고 웅얼대고 있으면 블랙이 자신을 깨우지 못했으리라는 점도 알고 있었다.



“그 남자도 참……. 내게 쉬라고 하지만 자기가 더 부지런하단 말이야.”

눈을 떴을 때 그가 옆에 없으면 뭐가 하나 빠진 기분이었다.

똑똑.

그때 부인들이 침실 문을 두드렸다.



“공주님. 잠에서 깨셨습니까? 들어가도 될까요?”



“아, 네. 잠시만요.”

리에네는 헝클어진 속 드레스에 대충 머리와 팔을 꿰어 넣었다.

등 뒤의 매듭을 조이는 건 부인들에게 맡겨야 했다.



“이제 됐어요.”



“네, 공주님.”

이제 헨튼 부인은 많이 나아서 걸어 다니기도 했다.

나우크의 시녀장이 된 부인은 손을 댈 곳이 한두 군데가 아니라며 어쩐지 신이 났는데, 몸이 마음을 따라 주지 않아 안타까워하는 중이라고 했다.

문을 연 부인들이 부리나케 다가왔다.

그들은 말을 하지 않아도 알아서 빗과 리본을 가져와 한 사람은 머리를 빗겨 주고, 한 사람은 옷 입는 것을 거들었다.

리에네는 혹시라도 목덜미에 입술 자국 같은 게 남았을까 은근슬쩍 부인들을 눈치를 보았는데, 둘 다 들떠서 그런 얘기는 꺼내지도 않았다.



“공주님. 오늘 장이 오지 않았겠습니까. 저기 빈자리에 놔둘까 하는데 어떨까요?”



“장이요? 무슨 장이요?”



“천장에 닿을 만큼 아주 큰 장입니다. 이불과 매일 입는 옷을 넣어 두면 되겠습니다. 예전에 쓰시던 건 낡기도 한데다 작으니 다른 방으로 치우고요.”



“아, 그거 좋네요. 그런데 갑자기 왜 새 장이 생겼는데요?”



“티와칸 공께서 준비하신 혼인 선물이었는데, 장이라서 시간이 걸렸다고 합니다.”



“와……. 선물이 또 있었군요.”



“그러게 말입니다. 내일 또 뭐를 보내셔도 저는 하나도 놀라지 않을 것 같습니다.”



“나도 그럴 것 같아요.”

두 부인은 눈을 반짝이며 침실에 새로 들어올 장이 얼마나 근사한지, 세공이 얼마나 정교하고 화려한지 지치지도 않고 떠들었다.

리에네가 옷을 다 입고 나자 장이 들어왔다. 전에 쓰던 것을 옮기고 그 안에 넣어 둔 물건을 새것으로 옮겨 넣었다.



“티와칸 공의 물건도 함께 두시는 게 어떻겠습니까, 공주님? 어차피 두 분이 한 방을 쓰시니까요.”

벽 하나를 채울 정도로 커다란 장은 공간이 넉넉했다.



“그렇잖아도 그 말을 하려고 했어요. 옷을 갈아입으려고 매번 사실로 가는 게 불편해 보였거든요.”

사실 이렇게 큰 장을 만들게 한 건 그런 이유가 아니었을까 싶기도 했다.

그런 건 내가 먼저 생각했어야 하는데.

왠지 좀 미안하네.

부인들이 옆방에서 블랙의 짐을 옮겨 왔다. 장에 들어간 것도 있었고, 아직도 트렁크에 담겨 있는 것도 있었다.



“이쪽을 쓸까요? 어떻겠습니까?”



“네, 좋아요. 그쪽으로 옮겨 주세요. 정리는 내가 할게요.”



“그러지 말고 말씀을 하세요. 몸 쓰는 건 저희가 하겠습니다.”



“정리가 뭐 힘들다고요. 차라리 몸이 덜 나은 헨튼 부인이 가만히 계세요.”



“조금씩 움직이는 건 괜찮다고 페르모스 경이 말했습니다.”



“페르모스 경 말을 다 믿으면 안 돼요. 그 사람 환자는 전부 티와칸이었으니까.”

간간이 웃어 가며 사이좋게 짐을 정리하던 중이었다.



“이건 옷가지에 섞일 물건이 아닌데…… 어디에 보관할까요?”



“아, 그게 뭐죠?”

리에네가 몸을 돌려 플램바드 부인이 내민 것을 바라보았다.

자그마한 함이었다. 손보다 조금 작은 크기의 함은 금테를 두르고 보석을 박아 아주 화려했다.



“이건 좀…….”

리에네가 애매하게 말끝을 흐렸다.



“그렇지요…….”



“네. 제 눈에도 그렇습니다.”

다들 인상이 써지는 이유가 있었다.

이건 아무리 봐도 여자 물건이었다.



“공주님께 드릴 선물이 아닐까요?”



“그럼 옷가지 속에 숨겨 둘 리는 없지 않을까요…….”



“저도 그게 이상하긴 합니다. 이제껏 선물을 하신 적이 한두 번도 아닌데 왜 숨겨 두셨을까요?”

헨튼 부인이 함을 지그시 노려보다 말했다.



“일단 열어 보는 게 어떻겠습니까?”



“그건…….”

리에네가 갈등을 씹듯이 입술을 꾹 물었다.

대체 저게 뭘까. 왜 숨겨 두고 있었던 걸까.

아냐. 어쩌면 아무것도 아닐 수 있어. 놔두고 잊어버린 걸 수도 있을 거야.



“아니, 그냥…….”

놔두도록 해요. 내가 물어볼게요.

그런 말을 하려고 했으나, 늦었다. 헨튼 부인이 달깍, 함을 열었다.

함이 열리자마자 낮은 탄식이 흘러나왔다.



“으음…….”



“이건…… 좋지 않군요.”