114. 바다가 있다면
2022.05.04.


블랙은 리에네를 의자에 앉힌 뒤 마른 수건을 가져왔다. 젖어 있는 머리칼을 언젠가처럼 수건으로 닦아 말려 주기 시작했다.



“나우크에 바다가 있으면 어땠을까요.”

리에네가 테라스 너머 파도소리가 들려오는 바다를 바라보며 입을 열었다.



“그럼 아주 다른 나라였겠죠? 음식도, 생활습관도, 타국을 대하는 시선도 아주 달랐을 것 같아요.”



“바다가 갖고 싶습니까?”



“음……. 그 말은 좀 이상하지 않아요? 사람이 바다를 가질 수는 없잖아요. 그런데 좀 부럽긴 해요. 호수나 강과는 완전히 달라서. 물이 굉장히 역동적으로 움직이는 느낌이에요.”

블랙의 귀에 가장 크게 들린 말은 부럽다는 것이었다.



“국경을 옮기면 됩니다.”



“네?”



“바다가 있는 곳까지. 반년 정도면 될 것 같습니다.”



“……네?”

리에네는 지금 무슨 말을 들었나 싶어서 눈을 깜박대다가, 그가 정복 전쟁을 말한다는 것을 알고 펄쩍 뛰었다.



“그게 무슨 소리예요! 샤르카 왕국을 침략하자고요? 이렇게 큰 왕국을요?”



“하고자 한다면 지금이 적기입니다. 이번 일로 왕실이 갈라설 테니까. 왕에 반발하는 세력과 손을 잡으면 티와칸 외에 따로 군대를 들일 필요도 없습니다.”



“와…….”

리에네가 의자에서 몸을 홱 돌려 블랙의 얼굴을 쥐었다.



“무슨 전쟁을 그렇게 쉽게 얘기해요?”



“바다 정도는 줄 수 있을 것 같아서.”



“와, 진짜.”

리에네는 잠시 입을 벌린 채 할 말을 골랐다.

무슨 말부터 하면 좋을지 몰라서였다.

이 남자 앞에서는 뭐가 부럽다는 말을 함부로 해서는 안 되겠다는 교훈이 생겨났다.



“우린 이제 신혼인데, 반년이나 떨어져 있자고요? 됐어요. 그런 바다는 필요 없어요.”

블랙이 별안간 웃음을 터트렸다.



“그게 거절하는 이유입니까?”



“다른 이유가 더 필요해요?”



“아니.”

블랙이 수건을 치우고 아직 머리가 젖어 있는 리에네를 끌어안았다.



“공주님이 내 제안을 거절하는 이유 중에서 가장 좋은 이유 같습니다. 그런데 생각은 좀 해 봐요. 지금 같은 기회가 매번 있는 건 아니니.”



“나우크에는 빈 땅이 많아요. 그만큼 사람이 줄었으니 어쩔 수 없는 일이겠지만. 남의 걸 탐내는 것보다 가진 걸 잘 지키는 게 우선 같아요.”



“……맞는 말입니다. 바다는 좀 아깝지만.”

리에네가 고개를 떼어내 블랙의 표정을 살폈다.



“사실 바다가 욕심나는 건 당신인 거 아니에요?”

바다는 좋아하지 않았다. 짠 냄새도 별로였고, 해상전은 특히나 질색이었다. 인간이 통제할 수 없는 변수가 너무 많아서였다.



“어쩌면.”

하지만 그런 사소한 일을 리에네가 알 필요는 없었다.



“고개를 다시 돌려줘요. 머리를 다 말리고 바닷가를 산책하는 게 어떻습니까?”

수건이 다시 머리칼을 부드럽게 문지르기 시작했다.

리에네가 손가락의 움직임을 따라 눈매를 느슨하게 늘어트렸다.



“아, 그건 좋아요. 가까이에서 보고 싶어요. 그런데 보이는 것보다 멀 것 같아서요. 시간을 너무 많이 빼앗기는 건 아닌가요?”



“건물 뒤편에서 바닷가로 이어지는 통로가 있다고 했습니다. 멀지 않습니다.”



“그럼 좋아요.”

꼼꼼히 머리칼에서 물기를 닦아 낸 뒤, 두 사람은 가벼운 망토를 걸치고 바닷가로 향했다.

리에네는 반짝대는 하얀 모래가 너무 곱고 예쁘다며 한참 즐거워했고, 블랙은 그런 리에네를 지켜보며 시간 감각을 잊었다.

아무래도 국경을 옮기는 건 진지하게 고려해 봐야 할 문제 같았다.

지금은 말고, 신혼이 끝나고 난 뒤에.

해가 저물기 시작하자 바다가 온통 붉어졌다.

리에네는 정면으로 바라보아도 눈이 아프지 않은 붉은 해가 수평선에 완전히 잠길 때까지 지켜보았다.

원하면 바다를 가져와 주겠다는 말을 하는 남자와 함께한 이 순간이 제 마음속에서는 영원히 이어지리라 생각하며.



　

* * *




“비 전하.”

샤르카의 딜레라스 왕비는 조심스레 자신을 부르는 시녀의 작은 목소리에 핏대를 세웠다.



“…….”



“……비 전하.”

왕비가 미간을 구긴 채 답이 없자 시녀는 발이라도 동동 구르고 싶다는 얼굴로 다시 불렀다.



“그게, 이제 그만…….”



“됐다잖아!”

퍽!

어김없이 무언가가 날아왔다.

시녀는 가엾게도 왕비가 던진 대리석 화병에 무릎을 맞았다.

아파서 눈물이 핑 돌았다.



“귀가 멀었느냐! 다 필요 없다고 몇 번이고 말했잖아!”



“그게…… 답신을 하셔야 한다고…… 비서관께서…….”

시녀는 울먹이며 간신히 말을 마쳤다.

별궁으로 옮긴 뒤, 아니 쫓겨난 뒤 왕비의 신경질은 아랫사람들이 손을 쓸 수가 없을 정도였다.

왕비가 먹지 않으니 시녀들도 식사할 시간을 내지 못했고, 왕비가 잠을 자지 않으니 시녀들도 감히 잔다는 말을 하지 못했다.

지금 말을 전하는 시녀도 눈 밑이 까맸다.



“아니면 비 전하의 체면이…….”



“체면, 체면! 내가 더 이상 체면이 어디 있겠느냐! 남편은 나를 버리고 죽은 아들의 여자가 내 자리를 대신한 이 마당에! 그깟 체면? 이제 와 그런 걸 지킨다고 무슨 일이 일어나는데!”



“비 전하……. 고정하시지요. 이리하시면 몸이 다 상하시고……. …….”

시녀는 울먹임을 참느라 제대로 말을 잇지 못했다.



“하!”

덩어리진 한숨을 내뱉는 왕비가 소파에 기댄 몸을 축 늘어트렸다.



“다 필요 없다……. 아직 젊은 이 몸은 이대로 죽을 것이다. 죽어서 내 남편을 저주하고…… 또 그 더러운…… 욱!”

생각하는 것만으로도 역겨웠던지 딜레라스 왕비는 몸을 구부려 헛구역질했다.

설마 설마 했다.

그러나 아무리 봐도 남편의 반응은 며느리가 아니라 애첩을 대하는 그것이었다.

임신을 했다 하니 등신처럼 입을 쭉 벌리고 웃어댔다. 태어나지도 않은 아이에게 제1왕자의 자리를 약속하겠다며 미친 소리를 해댔다.

아이를 가진 몸이 얼마나 고되겠냐며 뺨을 쓸고 손등을 도닥이고 가슴께를 슬슬 쓰다듬었다.



“그 자리에서 구토라도 했어야 했는데…….”

왕이 계절마다 애첩을 갈아치우던 건 비밀도 아니었지만, 설마 제 며느리에게까지 손을 댈 줄은 몰랐다.

아들의 시체가 무덤 속에서 눈을 부릅뜨고 있을 것이다.

그런데 할 수 있는 게 없었다.

며느리와 간통하는 미친 남편이었지만, 그는 왕이었다.

며칠 새 말라붙은 줄 알았던 눈물이 다시 쏟아졌다. 왕비가 흐느끼기 시작하자 시녀가 재빨리 손수건을 가져왔다.



“비 전하. 선물을 보시면 기분이 좀 나아지실지도 모릅니다.”



“관두……. 아아, 잠깐. 선물이라 했느냐?”

시녀가 속으로 한숨을 쉬었다.

낮부터 나우크에서 선물이 들어왔다고 말을 올렸는데 왕비는 귓등으로 듣는 둥 마는 둥이었다.



“예, 비 전하. 나우크의 왕실에서 보낸 선물입니다.”



“나우크?”

딜레라스 왕비가 어렴풋한 기억을 쥐어짰다.



“거긴……. 오, 그래. 얼마 전 누군가를 추방해 보냈다는 거기가 아닌가? 그 일로 누가…… 무어라 왕께 불평을 했다 하였는데.”

아마 죽은 제3왕제의 아들이었을 것이다. 별로 대단치 않은 인물이라 왕실에서는 불평을 듣고도 한 귀로 흘려 넘겼다.

그는 라피트 클라인펠터의 외숙부였고, 나우크 왕실의 추방령을 받아들일 수 없다고 떠들어대다 오히려 왕의 눈 밖에 났다.

왕은 오래전 타국과 혼인해 얼굴도 기억나지 않는 조카의 자식 문제 따위에는 별 관심이 없었다.



“저는 그런 일은 모르겠습니다. 비서관께서 선물이 왔으니 답을 보내시는 게 맞다 하였습니다.”



“하아……. 가뜩이나 지친 이 몸을 웬 자그마한 나라까지 못살게 구는 것인지……. 선물이나 가져와 보거라.”



“예, 비 전하.”

오후부터 내내 비서관에게 시달리던 시녀는 이제 살았다는 표정으로 재빨리 물러나 타국의 선물을 가져왔다.

선물 자체는 너무 과하지도, 구색이 안 맞지도 않았다.

딜레라스 왕비는 나우크에서 재배한다는 찻잎을 담은 진주함이 마음에 들었다.



“그런데 이걸 왜 보냈다고?”



“편지가 있습니다, 비 전하.”

시녀가 재빠르게 편지를 건넸다.

원래 편지를 읽어주는 건 비서관이 할 일이었지만, 왕실 비서관은 얼마 전 왕비가 던진 접시에 맞아 머리가 찢어지는 일을 겪었다.

머리가 찢어진 것도 억울한데 별궁 출입금지령도 함께 내렸다.

덕분에 애꿎은 시녀들만 고생이었다.



“제가 읽어드려도 되는지 모르겠습니다, 비 전하.”



“읽기나 해라. 내가 이 기운 없는 손으로 편지마저 들어야겠느냐?”



“그리 말씀하신다면.”

정작 그 기운 없는 손이 방금 전까지는 진주함을 들어 이리저리 살피기도 했다.

시녀는 잠자코 나우크 왕국의 왕실 비서관이 달필로 쓴 고풍스러운 글귀를 읽기 시작했다.

나우크의 공주는 최근 혼인을 해 근방으로 여행을 왔다 했다.

거기까지는 아무런 감흥도 없는 남의 얘기였다.

하지만 얘기가 조금 거슬러 올라가자 갑자기 딜레라스 왕비의 표정이 홱 돌변했다.



“……뭐라 했느냐?”



“네, 전하?”



“아이의 통치권이 어쩌고 하지 않았냔 말이다!”



“네, 네?”

시녀는 편지를 실수 없이 읽는 데 집중하느라 자신이 무엇을 읽는지 잘 몰랐다.



“이리 내놔!”

기운 없다는 몸을 벌떡 일으킨 딜레라스 왕비가 시녀의 손에서 편지를 낚아챘다.



“…….”

편지는 짧고 우아하게 티와칸의 수장과 혼인하게 된 과정이 적혀 있었다.

누가 본다면 안면을 트기 위한 사교적인 편지라 했을 것이다.

또 다른 누군가는 누구의 핏줄이든 상관없이 아르사크의 피를 잇는 아이를 다음 대 통치권자로 인정하겠다는 조항을 혼인 서약서에 집어넣은 티와칸의 수장을 배알도 없는 사내라 했을 것이다.

하지만 딜레라스 왕비에게는 달랐다.

나우크의 공주가 일부러 자신을 괴롭히려는 게 아니라면 다음 대 통치권이 어쩌고 하는 말을 할 리가 없었다.

그것도 혹시 얼굴을 맞댈 수 있게 된다면 마음에 드실 선물을 하나 더 준비하겠다는 사근한 말까지 하면서.



“비서관을 불러와.”

거기까지 읽은 딜레라스 왕비가 다급한 손짓을 했다.



“어서. 오늘 안으로 답신을 보내야겠다고 전해라.”



“네? 네, 비 전하.”

시녀도 괜히 마음이 급해져 왕실 비서관을 찾았다.

나우크의 리에네 공주를 두터운 우의로 환대하고 싶다는 뜻을 담은 딜레라스 왕비의 초대장이 달빛을 타고 달려갔다.

* * *




“내일 아침이라도 좋대요. 별궁의 문은 언제든 열어 놓겠대요. 이 정도면 눈치를 챈 것 같죠?”

왕실에서 보낸 초대장을 읽은 리에네가 싱긋 웃으며 말했다.



“딜레라스 왕비는 왕보다 더 영리한 인물이라고 합니다. 충격으로 몸져누웠다 해도 머리가 나빠지진 않았을 겁니다.”



“마음이 너무 안 좋겠죠. 아들이 죽은 지 얼마 되지 않았으니.”



“그럴 겁니다. 조만간 죽을 아들이었다고 해도.”

그사이 정보상은 바셰드 왕자가 생전에 매독을 앓고 있었다는 말을 전해 왔다.

갑작스러운 죽음에 살인을 의심하는 목소리가 작았던 것은 그 때문이었다. 원래도 허약했는데 매독이라는 치명적인 병까지 앓았으니 언제 죽어도 이상하지 않다고 여겼을 것이다.



“한 가지 걱정은 클라인펠터예요. 그렇게 쉽게 자기 죄를 자백할 것 같지 않아요. 왕실을 모욕하고 기만한 일이잖아요. 아무리 왕실에 외가의 사람이 있다고 해도 빠져나갈 수 없을 텐데.”



“클라인펠터의 입을 열 방법은 샤르카의 왕비가 알고 있을 겁니다. 그리고 클라인펠터를 감쌀 세력은 더는 없습니다.”



“그건 왜죠?”



“있었다면 벌써 나타났을 겁니다.”



“으음……. 그건 모르는 일이죠. 우리가 클라인펠터를 데려온 걸 누가 안다고요.”



“데려온 것까진 몰라도 클라인펠터의 생사를 궁금해하는 사람이 있었다면 적어도 확인은 하려 들었을 겁니다.”



“아, 그렇겠네요. 그럼 샤르카의 왕비가 일을 잘 처리해주길 바라야겠군요.”



“네.”

왕비는 물건을 집어 던질 정도로 독이 잔뜩 올랐으니 기회를 물면 놓치지 않을 것이다. 적극적인 초대장을 보면 알 수 있었다.



“그럼 내일 언제 갈까요?”



“신경 쓰지 말고 편하게 자요. 느긋하게 일어나서 준비가 되는 대로 갈 겁니다.”



“샤르카의 왕비가 기다릴 텐데. 아침도 괜찮다고 했잖아요.”



“그렇다고 공주님의 아침잠이 부족해질 이유는 되지 않습니다.”

리에네가 웃으며 블랙의 귀를 약하게 잡아당겼다.



“어쩔 땐 나쁜 사람 같아. 사실은 아주 좋은 사람이면서.”



“아주 좋은 사람이라는 말은 나와 어울리지 않는 것 같습니다. 대신 공주님에게만 좋은 사람이면 됩니다.”



“음……. 어쩌죠? 그쪽이 더 좋은 말 같아.”



“그게 맞을 겁니다.”

블랙이 리에네를 가볍게 들어 침대로 데려갔다.



“내일 일찍 일어날 필요가 없다는 걸 알았으니 푹 자도록 해요.”



“그건 거짓말이잖아요.”

리에네가 블랙의 귓불을 살살 간질였다.



“벌써 재울 생각은 눈곱만큼도 없을 거면서.”



“말했듯이…….”

침대 위에서 무릎으로 앉은 블랙이 셔츠의 매듭을 느슨하게 끌어내렸다.



“나는 공주님에게 좋은 일을 하는 사람입니다.”



“그래서 지금은 뭐가 좋은 일이라는 건데요?”



“글쎄.”

블랙이 낮은 소리로 웃으며 리에네의 아랫입술을 깨물었다.



“공주님이 말해 봐요.”

입술이 아슬아슬하게 닿은 채 리에네가 무슨 말을 속삭였다.

리에네가 말했던 대로, 벌써 자라는 말은 거짓이었다.

리에네는 느지막한 새벽 무렵에서야 눈을 감았다.