120. 반지의 주인 (2)
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120. 반지의 주인 (2)
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120. 반지의 주인 (2)
2022.05.25.
조용한 듯 보여도 여관은 내내 긴장감이 감돌았다.
블리니 왕자비를 넘겨받기로 한 기한이 오늘까지였다.
사람을 직접 보내거나 답변을 보낼 수도 있었지만 군대를 보낼 수도 있었다.
어느 쪽이든 대비를 하고 있어야 했다.
그리고 리에네의 침실에도 긴장이 피어났다.
조금 맥락이 다른 긴장이긴 했다.
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“뜨겁잖아요. 식혀야죠.”
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“…….”
블랙은 김이 모락모락 오르는 죽 그릇을 들고 있었다. 숟가락에 죽을 가득 퍼 올린 그는 리에네의 말을 듣고 동작을 멈췄다.
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“그리고 조금 덜어 내세요. 너무 많아요. 그러면 잘 식지 않아요.”
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“알겠습니다.”
죽을 조금 덜어 낸 그가 숟가락을 공중에 들고 가만히 있었다.
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“뭐 하세요?”
잠시 지켜보던 리에네가 물었다.
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“식히고 있습니다.”
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“그래서 언제 식어요. 불어서 식혀야죠.”
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“…….”
죽을 담은 숟가락과, 리에네의 얼굴을 번갈아 바라보던 블랙이 고개를 끄덕이고 입바람을 불었다.
후우…….
동작은 깔끔하고 주의 깊었으나 표정이 없었다.
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“그 정도면 된 것 같아요.”
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“그럼.”
블랙이 몸을 옆으로 틀어 침대에 기운 없이 누워 있는 클리마를 바라보았다.
클리마는 가엾게도 얼굴이 온통 새빨개진 채 블랙을 멍하니 바라보고 있었다.
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“입을 벌려.”
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“어, 네……. 네, 네…….”
클리마가 최선을 다해 입을 벌렸다.
블랙이 그의 입에 입바람을 불어 식힌 죽을 넣어주었다.
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“죽은 뜨겁지 않나요? 괜찮아요, 렌펠 경?”
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“어, 네…… 네네…….”
클리마가 황송한 얼굴로 고개를 끄덕였다.
블랙은 별 말 없이 다시 죽을 퍼서 식혔다.
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“입 벌려.”
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“네에…….”
원래도 과하게 순한 성격의 클리마는 계속 이렇게 먹어야 하겠냐는 말은 하지 못했다. 음식을 입이 아니라 콧구멍으로 먹는 기분이라는 말도 마찬가지였다.
블랙도 썩 좋은 표정은 아니었다. 하지만 그는 환자에게 따듯한 죽을 식혀서 한 입씩 먹이는 이 친밀한 행위를 리에네가 하지 않아서 정말로 다행이라고 생각하는 중이었다.
역시 한다고 하길 잘했다. 보고 있었다면 마음이 편치 않았을 것이다.
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“잘하시네요.”
리에네는 묵묵히 죽을 먹이고 먹는 두 남자를 보며 흐뭇한 얼굴을 했다.
클리마를 돌보는 건 당연히 제 몫이라 여겼는데, 블랙이 끼어들어 이상하긴 했지만 썩 나쁘진 않았다.
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“다행입니다.”
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“아, 벌써 그릇이 다 비었어요. 더 가져올까요?”
그 말에 클리마가 고개를 열심히 흔들었다.
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“아, 아니…… 괘, 괜찮습니다.”
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“죽이 싫으면 다른 건요?”
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“아, 아니……. 정말로 괜찮습니다…….”
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“더 먹으면 좋을 텐데. 하지만 억지로 먹는 건 더 나쁠 테니 나중에라도 더 들도록 해요.”
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“네, 네에…….”
클리마는 밥을 먹기 전보다 묘하게 더 기운이 없어진 모습으로 눈을 질끈 감았다.
리에네에게는 짧고, 클리마에게는 아주 길었던 죽 먹는 시간이 막 끝나가던 참이었다.
쿵쿵쿵쿵!
계단을 마구 뛰어오르는 소리가 침실까지 들려왔다.
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“주군! 급한 일입니다!”
랜달이었다.
문을 두드리기도 전에 소리부터 치는 탓에 급한 용무라는 것을 모를 수가 없었다.
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“제가 문을 열게요.”
리에네가 재빨리 몸을 돌려 문을 열었다.
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“랜달 경? 괜찮으세요?”
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“아, 공주……님. 후우, 물론 괜찮, 습니다. 주군도 안에 계십니까?”
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“네. 들어오세요.”
숨이 차 가슴을 들썩이는 랜달에게 리에네가 물 잔을 건넸다.
랜달은 블랙을 힐긋 살피더니 정중히 사양했다.
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“저는 괜찮습니다.”
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“정말이세요? 숨이 차 보이는데.”
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“그럴 리가요. 고작 계단 좀 올라온 것뿐입니다. 그건 그렇고, 정보상을 만나고 왔습니다.”
비싸지만 유능한 정보상은 궁성 내부의 일을 어디선가 잘도 엿듣고 왔다. 그리고 빠르게 이쪽에 가져다 팔았다.
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“왕과 왕자비가 갈라선 것 같다고 합니다.”
기다렸던 소식에 다들 표정들이 달라졌다.
죽 한 그릇을 다 먹고 죽을 것처럼 숨을 쌔액 내쉬고 있던 클리마도 눈을 번쩍 떴다.
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“그게 무슨 의미죠?”
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“사이가 틀어진 모양입니다. 자세한 것까진 아직 알아보지 못했다고는 하는데, 어제 왕자비가 달아나려고 한 일로 왕의 심기가 크게 상했답니다.”
근위대장과 비서관을 비롯한 몇몇이 즉석에서 목이 잘린 얘기도 전해졌다.
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“그리고 확실하지 않은 일이라 어찌 된 건지 모르겠다며 한 말이 하나 더 있었습니다.”
이게 진짜였다.
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“왕이 왕자비에게 준 반지가 있었나 봅니다. 왕이 반지를 돌려받으려 했는데, 왕자비가 저항하다 반지를 삼켰답니다. 이 얘기는 하도 모양새가 이상해서 다들 못 본 척하고 있답니다.”
왕이 왕자비에게 다른 보석이 아닌 반지를 주는 경우는 없었다. 말 그대로 모양새가 이상했다. 아무리 왕자가 죽었다지만 둘 사이의 내연 관계를 의심하게 만드는 일화였다.
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“왕이 준 반지라면 삼키지는 않았을 것이다.”
블리니의 성격을 아는 블랙은 상황이 대강 짐작이 갔다.
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“내게 줘야 하는 반지겠지.”
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“저도 주군께서 찾으시는 반지라고 생각했습니다만, 그것도 좀 이상하지 않습니까? 샤르카의 왕이 대체 주군의 반지에 대해 뭘 알고 있을까요? 그건 몇 명을 제외하고는 모르는 일 아닙니까?”
반지의 비밀을 샤르카 왕국에서 알게 된다면 문제가 복잡해졌다.
반지를 탐내는 자가 반드시 생길 것이다. 반지를 돌려받기가 험난해질 게 분명했다.
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“알 리가 없어요. 우리도 얼마 전에야 알게 된 거잖아요.”
리에네가 잠시 생각한 후에 입을 열었다.
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“나도 그렇게 생각합니다. 대공녀가 반지에 대해 뭔가를 안다고 해도 그걸 왕에게 말했을 리 없고.”
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“그럼 왕이 선물해 준 다른 반지였을까요?”
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“말했듯이, 그런 반지라면 삼키지는 않았을 겁니다.”
리에네가 가볍게 한숨을 내쉬었다.
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“정말로 빼앗기기 싫었나 봐요.”
그 한숨 같은 말에는, 대공녀가 아직 그렇게나 당신을 마음에 담고 있는 게 아니냐는 작은 근심이 담겨 있었다.
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“그게 지금 가진 유일한 무기라 그럴 겁니다. 빼앗기면 나와 협상할 게 없어지니까.”
랜달이 우려를 드러냈다.
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“그런데 아직 샤르카의 왕이 움직이고 있는 것 같진 않습니다. 왕자비를 이쪽에 넘기려면 그래도 준비를 해야 할 텐데요. 정보상 쪽에서도 딱히 군대가 움직이는 것 같다는 말은 없었습니다. 더 기다려 봐야 합니까?”
샤르카의 왕은 변덕이 심하다고 했다.
블리니 왕자비와 사이가 틀어졌다지만 언제 마음이 바뀔지 모를 일이었다.
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“아직은 시간이 있어.”
블랙이 말한 시한은 오늘까지였다.
오늘은 아직 넉넉히 남아 있었다.
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“만일 왕자비를 넘기지 않겠다고 나오면 어떻게 되는 겁니까? 그럼 정말로 전쟁입니까?”
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“샤르카의 왕이 그 정도로 멍청한 인간이라면. 달리 방법이 없을 테니.”
블랙은 어제 이미 결론을 내렸다.
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“아무리 그래도 왕인데 그렇게까지 멍청하겠습니까? 왕자를 죽인 왕자비 하나를 위해 전쟁이라니요. 이해타산이 안 맞지 않습니까.”
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“이해타산이라는 것 자체를 모를 만큼 멍청한 왕도 얼마든지 있으니까.”
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“음……. 뭐, 그야 그렇지요. 그렇다면 거기까지 생각을 해 둬야겠군요. 알겠습니다.”
블랙과 랜달은 아주 단순한 문제처럼 얘길 했지만, 내용은 조금도 그렇지 않았다.
아직 전쟁을 겪어 본 적이 없는 리에네에게는 가능한 한 피하고 싶은 결론이었다.
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“나는 반지를 돌려받고 끝낼 수 있으면 좋겠어요.”
리에네가 의자에 앉아 있는 블랙의 머리칼을 만지작대며 말을 이었다.
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“전쟁은 너무 큰일이잖아요.”
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“그렇다 해도 오래가지는 않을 겁니다.”
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“그래도요.”
전쟁에 관해서라면 그와 자신의 시간이 아주 많이 다를 것이다.
하루 이틀 만에 전쟁이 끝나더라도 리에네에게는 속이 까맣게 타들어 가고도 남을 만큼 긴 시간이 될 터였다.
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“샤르카의 왕이 멍청이가 아니길 기도해야겠어요.”
전쟁을 염두에 두고 있는 사람답지 않은 평온한 얼굴로 블랙이 싱긋 웃었다.
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“저도 같은 걸 바라는 입장입니다.”
하지만 바람과 믿음은 다른 얘기였다.
* * *
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“흑…… 흐윽…… 그, 그게…… 제가 알기로는…….”
시녀들은 금방 입을 열었다.
사실 아는 게 많지 않아서 오래 입을 다물고 있을 것도 없었다.
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“그, 그 반지가…… 티와칸의 수장이 지녔던 물건이라는 소문이 있긴…… 해, 했습니다.”
대공가에서 티와칸에게 먼저 청혼서를 내밀었던 일을 모르는 시녀는 없었다.
반지에 얽힌 일을 처음부터 아는 사람은 없었지만, 블리니가 청혼을 할 정도로 블랙을 마음에 들어 했다는 얘기는 다들 들어본 적이 있었다.
그러다 보니 어울리지 않게 애지중지하는 반지가 소문과 묶였다.
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“무어라?”
생각지도 못했던 이름이 나오자 왕이 눈을 부릅떴다.
시녀의 옷자락을 움켜쥐고 닦달하던 근위대가 손을 멈췄다.
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“티와칸의 수장이라 했느냐?”
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“네, 네에…….”
고개를 끄덕이던 시녀는 저쪽에서 이쪽을 바라보는 블리니와 눈이 마주치고는 안색이 새파래졌다.
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“소, 소문이었습니다. 정확히는 모릅니다.”
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“소문이든 뭐든!”
왕이 참지 못하고 고함을 질렀다.
시녀가 울 것처럼 목을 움츠렸고, 블리니는 체념한 듯 눈을 감았다.
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“그래서 나우크의 공주를 죽이려 했던 게냐?”
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“…….”
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“대답해! 입을 열어라!”
왕이 아무리 핏대를 세워도 블리니는 대답을 하지 않았다.
방금 깨진 건 비밀이 아니라 제 마지막 자존심이었다.
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“이익! 왜 짐을 보지 않느냐! 왜 말을 하지 않는 게야!”
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“…….”
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“어서! 답을 하란 말이다! 어서!”
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“…….”
퍽!
분을 못 이긴 왕이 블리니를 홱 떠밀었다. 블리니가 바닥으로 쓰러졌다.
평소와는 조금도 어울리지 않는 모습으로, 바닥에 엎드린 블리니가 기운 없이 목을 꺾었다.
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“감히 네가! 감히 짐에게!”
왕이 발로 바닥을 쾅쾅 굴렀다.
하지만 아무리 분풀이를 해도 블리니는 미동조차 하지 않았다.
그대로 생이 빠져나간 조각상 같았다.
그전까지 살아 움직이는 게 이상했던.
왕이 블리니를 손가락으로 가리켰다.
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“저걸 당장! 당장 붙들어서 목을……!”
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“……전하?”
근위대는 반신반의하면서도 칼을 뽑아 들었다.
그러나 막상 날이 잘 선 칼이 움직이려 들자 왕은 마음을 바꾸었다.
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“……아니, 아니야!”
왕은 근위대를 홱 밀치고는 손을 내밀었다.
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“내가 직접 베겠어! 칼을 내놔. 티와칸에는 목이 없는 시체를 보낼 것이다.”
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“전하…….”
근위대가 놀란 표정을 지었지만 왕명을 거부할 수는 없었다.
왕의 손에 칼이 쥐였다.
왕은 쥐는 자세마저 어색한 칼을 들고 블리니를 향해 돌아섰다.
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“네가 왕실에 저지른 죄는 끝도 없다. 짐이 친히 그 죄를 물을 것이다.”
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“…….”
블리니는 왕이 칼을 쥔 것을 알았을 텐데도 꼼짝하지 않았다.
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“……이익!”
챙그랑!
그마저도 소용이 없자 왕은 칼을 내던지고 블리니에게 다가가 우악스럽게 팔을 움켜쥐었다. 그런 다음 몸을 질질 끌어 옆방으로 향했다.
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“아무도 이 문을 열지 마라!”
지금 블리니가 시녀들과 함께 머물던 방은 사실이었으니 그 옆방은 침실이었다.
쾅!
문이 닫혔다.
조각상처럼 굳어 있던 블리니가 미간을 약간 찡그렸다.
둘만 한 방에 있게 되자 갑자기 공기가 역해지는 기분이었다.
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“네가…… 네가 감히…….”
왕은 찌푸려진 얼굴을 향해 이를 갈았다.
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“감히 내게…….”
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“…….”
왕이 드러내는 것은 배신감이었다.
블리니가 석상처럼 미동 없던 몸을 일으켰다.
왕의 배신감이 어디서 시작됐는지, 블리니는 빠르게 알아차렸다.
왕은 아들의 죽음도 배신으로 여기지 않았다. 그가 화를 내게 된 건 반지 때문이었다.
왕은 자신을 갖고 싶어 했다. 갖지 못하니 배신감을 느끼고 화를 내는 것이었다.
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“전하.”
블리니는 그 마음이 어떤 것인지 알았다.
자신이 지금 느끼는 감정도 그랬으니까.
갖지 못하니 제 손으로 죽여 없애고 싶은 감정은 아주 예전부터 제 것이었다.
블리니는 깜짝 놀랄 정도로 힘껏 왕의 옷깃을 쥐었다.
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“그를 죽여 줘요.”
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“……뭐?”
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“죽여 줘요. 그럼 내 마음은 자유예요.”
그를 떠나 누구에게든 갈 수 있으리라는 말이었다.
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“죽여 줘요.”
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“…….”
왕의 눈동자가 풍랑에 휘말린 것처럼 거칠게 흔들렸다.
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