123. 모두의 전쟁 (3)
2022.06.05.





“엇.”

랜달이 짧은 당황을 내뱉었다.



“랜달 경? 왜 그러나요?”



“앞에서 누가 오는데요? 발자국 소리가 들립니다.”

클리마도 진작 듣고 있었다.



“주군이 아닐 것…… 같아요. 저 발소리는…… 더 무겁습니다.”



“아, 이 녀석. 그런 것까지 간파하는 모양이네. 너 진짜 쓸모 있다.”



“…….”

내내 창백하던 얼굴이 일순 미미하게 붉어졌다.



“그럼 어떻게 하죠?”



“근위대인 척 해 보고, 정 안 되면 제가 길을 막을 테니 앞서 가십시오. 거기, 길 안내를 해 주시는 분도 이제 그만 돌아가십시오.”

시녀가 토끼 눈을 했다.



“아, 그럼……. 아니, 하지만 비 전하께서…….”



“이쪽의 정체가 들키면 곤란할 게 아닙니까.”



“……그럼 제가 있는 게 더 낫지요.”

시녀는 의외로 이런 말을 했다.



“비 전하의 시녀와 함께 있는데 설마 의심을 하겠습니까. 비 전하가 쓰실 초를 가지러 간다고 하겠습니다. 별궁의 기사분들이 도와주시는 거라 둘러대면 될 겁니다.”



“아니, 그런 신세를 져도 되는 겁니까?”



“비 전하께서 무사히 별궁을 떠나게 하시라 명을 내리셨으니까요. 제가 앞장서겠습니다.”

시녀가 랜달을 제치고 앞으로 나섰다.

얼마 걷지 않아 일꾼들이 다니는 좁은 길에서 왕을 데리고 들어오는 근위대 일행을 맞닥뜨렸다.



　

* * *




“초를 가지러 간다고? 이 상황에서?”

근위대는 말이 많았다.

밖이 돌아가는 꼴을 보면 이해를 못 할 것도 아니었다.

그렇게 목청이 터져라 소리를 지르고 문을 두드려댔는데 안에서는 아무것도 몰랐다는 식이었으니까.



“네, 네에……. 갑자기 초가 떨어져서…… 비 전하의 불편이 이만저만이 아니십니다.”



“하, 그게 말이 되나? 밖에 무슨 일이 벌어지는지도 모르고?”



“저, 저는 그런 건 잘 모릅니다. 그저 시키신 대로…….”

시녀가 목소리를 떨며 고개를 숙이자 근위대도 더는 할 말이 없는 듯했다.

게다가 왕이 가만히 있질 않았다.



“뭐 하는 게냐! 짐을 언제까지 이런 더러운 길에 세워 둘 참이냐!”



“……송구합니다, 전하.”

근위대는 할 수 없다는 듯 시녀 일행을 향해 손짓을 했다.



“옆으로 물러서라. 전하께서 가셔야 하니.”



“네, 네에…….”

시녀와 함께 리에네 일행도 벽에 붙어 섰다. 근위대는 자신들과 같은 복장을 한 리에네 일행에게 너무 짜증이 난다는 듯 한마디 했다.



“어이, 너희들도 투구를 벗어. 적과 구분하기 위해서 그러기로 했으니까.”



“어, 음. 알았다.”

랜달이 눈치껏 대답을 했다.



“그런데 정말 아무 소리도 못 들었나? 그렇게나 문을 두드렸는데?”



“그게, 잘…….”

다행히 다른 근위대 기사가 말렸다.



“그런 얘기는 나중에 해. 전하께서 다시 역정을 내시길 바라나?”



“젠장…….”

국왕과 본궁의 근위대가 그렇게 스쳐 지나가는 듯했다.

리에네는 혹시 마른침을 삼키는 소리가 들릴까 봐 입술을 꽉 물고 버텼다.

저벅저벅…….

잘만 멀어져 가던 근위대는, 그러나 마지막 긴장이 사라지기 전 갑자기 고개를 휙 돌렸다.



“아, 잠깐. 그런데 거기. 칼에 묻은 건 피 아냐? 별궁에만 있었는데 피가 묻을 일이…….”



“……쳇.”

들켰다.

랜달은 그 와중에 재빠른 판단을 내렸다. 그가 한 일은 팔을 뻗어 왕의 옷자락을 끌어당기는 것이었다.



“윽!”

졸지에 목덜미가 붙들린 왕이 헛발질을 하다 쿵 넘어졌다.

랜달이 혀를 찼다. 인질로 붙잡으려고 했는데 거리가 모자랐다.



“달리십시오! 어서!”

왕이 넘어지는 것과 동시에 근위대도 주춤거렸다. 랜달은 미련을 버리고 리에네의 등을 떠밀었다.

클리마가 재빨리 리에네의 손을 잡고 뛰어갔다. 랜달이 그 뒤를 따라가다 시녀의 귀에 대고 빠르게 속삭였다.



“따라오지 마십시오. 근위대가 아니라는 걸 몰랐다고 하면 됩니다.”

영리한 사람이니 무슨 말인지 알아들었을 것이다.



“도망친다! 잡아라!”



“전하를 부축해! 어서!”



“저쪽이다! 잡아라!”

리에네 일행이 죽을힘을 다해 달리기 시작했다.

그 뒤를 왕을 호위하던 근위대 일부가 뒤쫓아 갔다.

* * *




“숫자가 줄었네. 이 정도면 뭐.”

랜달은 리에네를 먼저 보낸 다음 뒤를 맡았다.

쫓아오는 근위대는 모두 세 명이었다.

랜달은 하나를 베어 넘기는 것과 동시에 몸을 낮춰 그 뒤에 다가오는 자의 턱을 머리로 받아 버렸다.

뻐억!

턱뼈가 머리뼈에 부딪히자 근위대는 충격을 이기지 못하고 쓰러졌다.



“옳지, 다음.”

랜달이 다음 상대를 찾았다.



“……헉!”

다음 상대는 공교롭게도 랜달의 사각지대에 있었다. 오른쪽 뒤편에서 갑자기 칼이 뻗어 나오자 랜달이 당황해 손으로 칼을 움켜잡았다.



“으악, 아파!”

장갑을 끼고 있었지만 그렇다고 무적인 것은 아니었다. 손바닥에 칼날이 파고들었다. 랜달이 울 것 같은 얼굴로 칼을 쥔 채 발을 들어 상대의 무릎을 걷어찼다.



“윽!”

상대가 휘청하는 틈에 어느샌가 달려온 클리마가 돌을 들어 상대의 머리를 내리쳤다.

퍽! 쿵!



“으아! 잘했다, 이 녀석! 공주님은?”

랜달은 손이 아파 죽겠다고 엄살을 부리면서도 리에네를 확인하는 것을 잊지 않았다.

리에네는 저 앞에서 길을 살피고 있었다.



“으앗! 공주님! 혼자 가시면 안 됩니다! 어디서 놈들이 튀어나올 줄 알고요!”

랜달이 펄쩍 뛰며 부리나케 리에네를 향해 움직였다. 클리마도 부상을 입은 옆구리를 부여잡고 달렸다.



“아무도 없는 걸 봐서 간 거예요. 두 사람 다 괜찮나요? 랜달 경은 손을 다친 것 같은데.”



“이 정도는 별것 아닙니다.”

일꾼들이 쓰는 통로를 벗어나자 별궁의 뒷마당이 나왔다.



“이제 여기서 어디로 가죠?”

대답은 클리마가 했다.



“저, 저쪽!”



“응? 왜 저쪽이야? 저쪽은 정문이잖아.”



“싸우고 있습니다. 소리가, 소리가 납니다.”



“아……. 주군이 왔다는 말이로군. 그럼…… 젠장! 세 명으로 끝난 게 아니었어?”

유감스럽게도 아니었다. 뒤를 쫓아오는 놈들이 더 있었다.



“으아…… 둘만 됐어도 상대할 텐데 왜 넷이야. 하필 손을 다쳤는데. ……공주님!”

부르기만 했어도 리에네는 랜달이 하려는 말을 알아들었다.



“네. 도망쳐요.”

말을 마치기가 무섭게 리에네가 클리마가 가리킨 방향대로 달리기 시작했다.



“갑옷이 무거울 텐데 잘 견디고 계십니다. 조금만 더 참으세요.”



“아직은 괜찮아요. 갑옷이 무거워서 잘 달릴 수가 없긴 하지만. 그나저나 정말로 손은 괜찮은 거예요? 칼을 못 잡는 거 아닌가요?”



“아, 지금은 혹시 근육이 잘못됐을까 봐 무서워서 일부러 손을 쉬게 하는 겁니다. 나중에는 괜찮아질 겁니다.”

별궁의 정문과 일꾼들의 통로는 끝에서 끝이었다. 길쭉한 뒷마당을 고스란히 달려가자 뱃속이 찢어질 것 같았다.



“정말인, 거죠. 후, 후우…….”

어쨌거나 끝까지 달려가자 닫혀 있는 문이 보였다. 다행히 근위대는 보이지 않았다. 하지만 문을 열면 우글대고 있을 것이다.

랜달은 다친 손을 움직여 보다 왼손으로 칼을 쥐었다.



“막내야. 너 저 문 혼자 열 수 있겠냐?”



“네? 네, 네…….”



“열어. 아, 잠깐. 그 전에 준비 좀 하고. 문을 연 뒤 공주님을 지켜. 곁에서 떨어지지 마라.”



“말 안 해도 압니다.”



“그럼.”

클리마가 보통은 두 명이서 들어 올리게 되어 있는 커다란 빗장을 혼자서 밀어 올렸다.

쾅!

빗장이 걸림쇠에서 벗어나자마자 랜달이 발로 문을 걷어찼다.

문이 열리고 드러난 것은 자욱한 피 냄새와 바닥을 나뒹구는 시체, 그리고 고막을 찢을 것 같은 쇳소리였다.

* * *




“주군!”

랜달은 왼손으로 힘겹게 근위대의 목을 베어 넘기며 블랙을 찾았다.

티와칸에게 블랙을 찾는 것은 아주 쉬운 일이었다. 엉뚱한 남의 갑옷을 입고 있어도 블랙이 움직이면 저절로 알아보게 되어 있었다.



“……?”

블랙이 고개를 돌렸다. 투구가 온통 피로 젖어 있었다.

뿜어져 나오는 피를 피할 여유도 없이 마음이 급한 상태라는 걸 알 수 있었다.

퍽, 쿵!

블랙이 등 뒤에서 다가드는 근위대를 옆으로 피하며 발목을 걷어찼다. 쓰러진 근위대의 등에 칼을 한 번 꽂았다 뽑은 그가 피 묻은 칼을 쥔 채 이쪽으로 달려왔다.

블랙이 방향을 바꾸자 싸움의 방향도 바뀌었다.

길을 열겠다는 뜻을 알아들은 티와칸이 블랙의 동선에 합류했다.



“그만 비켜라, 자식들아!”

랜달이 죽을힘을 다해 칼을 휘두르며 걸음을 옮겼다.

성에 차지 않긴 했지만 왼손으로 칼을 쓴 경험이 아예 없지는 않아 다행이었다. 이전에도 가끔 오른손을 다쳤을 땐 왼손을 썼고, 랜달은 지금껏 살아남았다.

별궁의 입구를 막아서고 있던 근위대가 양옆으로 쪼개졌다.

그렇게 만들어진 좁은 길에서 일행이 합류했다.

리에네를 확인한 블랙이 물었다.



“다친 데는 없습니까?”

반가운 마음은 지금 발을 붙일 데가 없었다.

리에네가 별궁 안에서 고립된 줄 알고 쌓였던 긴장이 무뎌지는 것도 잠시, 블랙은 몇 배나 더 날카롭게 주위를 경계했다.



“네. 당신은요?”



“아직은 없습니다. 랜달.”



“네, 주군.”



“왼손은 어때. 쓸 만한가?”



“물론입니다. 보셨잖습니까.”



“놈들이 정신을 차리고 길을 막기 전에 방향을 잡아. 말이 있는 곳으로. 네가 치고 나가면 내가 뒤를 맡겠다.”



“이대로 빠집니까? 대공녀는 궁에 없을 수도 있다지만 왕은 확실히 별궁에 있습니다. 온 김에 목을 따고 가면 좋겠는데요.”



“그러려면 우리도 절반쯤 죽는 걸 각오해야 한다. 이만하면 됐어. 샤르카의 왕도 겁을 먹었을 테니 앞으로는 일을 저지를 때 머리를 굴리겠지.”



“하, 아까 거기서 한 칼에 찔렀어야 했는데……. 아무튼 알겠습니다.”

이제 국경으로 이동해 페르모스와 합류해야 했다. 진짜 전쟁은 그다음부터 시작이었다.



“그럼 시작해.”



“네!”

샤르카의 근위대가 막 이쪽을 에워싸려고 하던 그 순간 랜달이 앞으로 치고 나갔다. 블랙이 곧장 뒤를 맡고, 나머지 티와칸이 두 사람을 따라 길을 만들었다.

클리마는 제 몸으로 리에네를 덮을 것처럼 바짝 붙어 서서 몸을 옮겼다.

숨이 차고, 막혔다.

리에네는 아무도 죽지 않길 간절히 바라며 걸음을 옮겼다.

샤르카의 근위대는 끝도 없는 듯했지만 그래도 길에는 끝이 있었다.

* * *




“후아…….”

마침내 한숨을 돌릴 수 있는 시간이 찾아왔다.

샤르카의 왕도를 빠져나온 그들은 골목 안으로 숨어드는 게 아니라 수도 외곽의 산중으로 들어섰다.

길을 꽤 돌아가야 했지만 도심은 그들이 외지인인 이상 위험요소가 너무 많았다.

산중에 흐르는 물은 차가웠지만 깨끗했다. 땀에 젖은 몸을 대충 헹궈 낸 이들이 짐을 풀어 옷을 갈아입었다.

여관을 나온 뒤 동선을 미리 확인하는 김에 가져다 놓은 짐이었다.



“공주님은 저쪽 바위 뒤에서 씻으면 됩니다. 저기서는 안 보입니다.”

블랙은 리에네를 물가에 앉힌 뒤 신발을 벗겨 주며 말했다.



“으……. 손대지 말아요. 남의 신발이라 왠지 안 좋은 냄새가 날 것 같아요. 게다가 땀도 엄청 흘렸거든요.”

땀만 흘린 게 아니었다.

칼에 다친 곳은 없었지만 몸에 맞지 않은 갑옷과 신발 때문에 여기저기가 다 긁혀 있었다.

리에네는 온통 젖어 이마에 들러붙은 머리칼을 쓸어 올리며 다른 손으로 블랙을 밀어냈다.

블랙이 리네에의 발을 쥔 채 피식 웃었다.



“그래서 내가 싫어하기라도 한다는 말입니까?”



“내가 싫은데요.”



“나는 싫지 않습니다.”



“이런 건 좀 싫어해도 될 텐데요.”



“그런 건 불가능합니다.”

블랙이 결국 신발을 벗겼다.



“…….”

그리고 당장 표정이 달라졌다.



“이 발로 내내 걸었습니까?”