〈 115화 〉 115화. 아포칼립스 사이비 혈마 (7）

* * *

혈마. 인간의 피를 빨아 강해지는 요괴들의 왕을 일컫는 말이다.

인류를 가장 많이 죽이는 생물인 모기와도 같은 존재들의 왕이라, 천마급은 아니지만, 상당히 위협적인 놈이다.

이름 모를 뚱뚱한 사이보그 전쟁광이 지휘하던 요괴­나치 연합군의 잔존세력인 ‘최후의 부대’와 전투를 벌인 끝에 세력 전부를 하수인으로 만든 건 지구에서도 아주 유명한 일화다.

­ 입 닫아라. 너는 개먹이다.

그때 나름 명대사도 많이 남겼다고.

내 눈앞에서 빌빌거리는 노친네가 그 혈마라면? 나와 똑같이 이세계로 떨어진 거라면?

­ 어으, 우으. 에.

…그냥 병신인가?

뭐, 너무 오래 살아서 치매가 생긴 혈마일수도 있지.

어쨌든 딱 봐도 혈마같이 생긴 새끼의 대가리를 날려버렸다.

안개로 변하고 못생긴 것으로 보아 혈마가 아니더라도 요괴 종류 중 하나일 게 뻔하다.

싹뚝!

자다 일어난 것처럼 부스스한 차림이라 그런지 별다른 저항 없이 목을 내어주는 혈마.

“­사요나라.”

궁극인술인 궤도 폭격의 술까지 써버렸기에 속전속결로 끝냈어야 했다.

어차피 상대는 비열하기로 유명한 혈마. 약해졌을 때 기습하는 것 정도는 봐주겠지.

봐주지 않아도 상관없다. 어차피 뒤진 놈은 말이 없는 법이니까.

“닌닌.”

날아간 혈마의 목과 몸통을 확인했다. 요괴 아니랄까봐 피 한 방울 흘리지 않는다.

상관인 천마보다는 허무하게 갔지만, 녀석 또한 하수인들을 부려서 우리 용주골 닌자들을 곤란하게 했으니 나름 활약하고 간 셈이다.

뭐, 그래도 보아하니 하이디 각성도 한 것 같고, 흡혈귀 무리와 열심히 싸운 닌자들의 우애도 깊어진 것 같다.

나름의 일거양득이랄까.

확인사살은 철저히 해야 하는 법, 목이 날아가고 숨통이 끊긴 제이드도 비탄의 쇼군이 되어서 다시 일어서지 않았는가.

만일의 사태를 대비하기 위해 시체를 잘게 쪼개려고 다가갈 때였다.

기기기기긱­ 하는 소리와 함께 혈마의 몸통이 안개에 휩싸였다.

뭔가 싶어서 일단 탈주닌자도로 베었다.

“닌?”

물리면역인지 베이지를 않는다.

인술을 쓰기 위해 탈주닌자도에 마나를 불어넣을 때였다.

“아…!”

목 없는 듀라한 노인네가 갑자기 20대 여자로 변해 있었다.

젊어진 게 아니라, 성별이…변했다?

“트랜스젠더?”

정치적 올바름 가산­ 아니, 어차피 상대는 혈마. 보나 마나 자기가 예전에 피를 빨았던 사람으로 변신한 거겠지.

그딴 개짓거리에는 속지 않는다.

“역시, 저주가…중화됐었어.”

눈알을 데굴데굴 굴리던 혈마가 입가를 쭉 찢으며 소름 끼치게 웃었다.

저주? 트리보가 예전에 말했던 감시자의 저주인가를 말하는 것인가?

[루베나르. 역시 너였군.］

혼자서 느릿느릿 성혈령으로 다가오던 트리보가 손가락으로 혈마를 가리켰다.

다른 사람들은 갑자기 나타난 혈마를 견제하느라 쉽사리 다가오지 못하고 있었는데, 이 새끼는 자기가 불사신이라는 걸 알아서 그런지 접근하는데 망설임이 없다.

“힘을 아껴 두라고 했잖아. 혼자 처리할 수 있을 거 같아 보여서…”

저 멀리서 오르페가 변명하듯이 말했다.

바로 합류하지 못한 걸 신경 쓰고 있는 건가. 물론 난 별생각 없다.

혈마가 약하면 빨리 죽이면 되는 거고, 강하다 해도 지금까지 고생한 하이디를 비롯한 용주골 닌자들을 굴릴 수는 없으니까.

게다가 혈마는 피를 빤 상대를 하수인으로 바꾸는 능력이 있기에 나 혼자 상대하는 게 편했다.

뇌세포가 부족한 사람처럼 쪼개던 혈마가 고개를 돌려 트리보를 봤다.

“아, 고그마그 족의 수호자! 반갑네. 오랫동안 휴면기에 들어갔다 지금 깨어난 참이거든.”

이때가 기회다.

“­사시미 살법.”

바로 강력한 인술을 날렸다.

궁극인술을 사용한 직후라 그런지 반동이 컸지만, 감수할 만한 공격이었다.

“푸홧!”

바로 몸을 돌려 방어자세를 취한 혈마의 몸통을 두 동강 냈으니까.

혈마의 방어자세는 등에서 솟아난 거대한 박쥐 날개로 몸을 감싸는 형식이었는데, 사시미 살법에 맞기 전 강화되듯이 날개 색이 하얀색으로 변하는 게 인상적이었다.

뭐, 그래 봤자 살법에 썰려버렸지만 말이다.

이 정도 일격으로는 죽지 않았을 거라 확신한다. 바닥에 널브러진 혈마에게 재빨리 다가갔다.

“난폭한 친구네.”

아니나다를까 아직도 명줄이 붙어있던 혈마가 입을 움찔였다.

“...자네가 이 시대의 용사인가?”

내가 다시 탈주닌자도를 들어 올린 순간 안개로 변한 녀석이 도망쳤다.

근거리에서 놓칠 내가 아니다. 이번에는 아까와 다르게 마나를 실어 일격을 먹였다.

쐐액­!

“큭.”

이번에는 공격이 먹혔는지, 안개가 쩍 하고 갈라진다. 인상을 쓴 혈마가 뒤로 몇 발자국 물러났다.

[용사가 아니라, 탈주닌자다. 탈주닌자는 수많은 감시자를 처치했으며, 위대한 다섯 성령 중 하나와 융합한 자를 소멸시켰고, 모니카를 무찔렀다.］

트리보가 내가 해야 했을 자기소개를 먼저 해주네.

“모니카? 그 ‘잘못 부름 받은 자’를? 대단한­”

“제트킥.”

“컥!”

마법소녀가 변신하는 동안 조용히 기다리며 엉덩이나 긁적이는 괴인처럼 놈이 말하는 동안 기다려줄 생각은 없었다.

바로 제트킥을 날린 후 놈의 허리를 꺾어버렸다.

“우고갓!”

너무 시끄럽게 비명을 지르길래 ‘이빨탈곡기’ 인술을 사용해 이빨도 전부 털어버렸다. 이제야 조용해지는 혈마.

“됴아! 쏴우귈 원한다묜 그룧게 해주지!”

다 새어나오는 발음으로 고함을 지른 혈마가 온몸에서 안개를 뿜어냈다.

유독성 물질이나 그와 비슷한 불청결한 물질을 뿜어낼 수 있기에 살짝 뒤로 빠졌다.

놈의 생성해낸 안개 속에서 수십이 넘는 사람들이 모습을 드러냈다.

분신술은 아니고…하수인들을 불러낸 건가?

고급스러운 정장을 입은 중년 남자로 변한 혈마가 큰소리를 쳤다.

“코름갈드가 내 은신처인 성혈령을 아주 잘 써먹은 모양이야! 왕국 최강의 기사단까지 주둔시키고!”

안개 속에서 만들어진 자들은 하나같이 판금 갑옷을 입고 있었는데, 눈이 퀭해 보이는 게 의식이 없을 것 같았다.

혈마의 하수인이 되면 영혼을 붙잡힌다는 게 진짜였나.

“적혈구 기사단이…”

“어쩐지 시체가 없더라니!”

경비병들의 설명에 의하면 이들은 ‘적혈구 기사단’이라는 것 같다.

칠검경 같은 규격 외의 강자는 없었지만, 평균적으로 수준이 높아 보이긴 했다. 눈대중으로만 봐도 하나하나가 막시무스급은 되어 보인다.

“나 혼자 상대하겠다.”

혹시라도 다른 사람들이 개입할까 봐 미리 선언했다.

오르페나 하이디, 루녹스 정도면 도움이 되겠지만, 셋 다 에코 테러리스트 사무라이를 잡기 위해서는 힘을 아껴야 했다.

혈마는 나 혼자 쓰러뜨린다.

[루베나르는 흡수한 이들의 기억을 읽을 수 있다. 종복으로 부릴 수도 있지.］

별로 도움이 되지 않는 트리보의 설명은 무시했다.

[내 인공두뇌만 멀쩡했다면 바로 알았을 텐데, 아깝군. 루베나르는 기운을 전부 갈무리한 채 대성당 지하에서 수면을 취했던 것 같다. 고래의 숨결 때문에 대성당이 파손되면서, 그 기운이 성혈령 바깥으로 새어나온 거겠지. 그래서 공동묘지의 시체들이 일어난 거다. 다시 돔으로 햇빛을 가린 영향도 크겠군. 햇빛 앞에서는 약해지는 놈들이니.］

계속 말하네. 누가 물어봤어?

“얘기를 들어보니, 네가 이 시대에서 가장 강한 자 같구나. 저주를 받았다 한들, 그 모니카가 당할 줄이야.”

적혈구 기사단 뒤에 숨은 혈마가 입을 털었다.

“...헌데 내 눈에는 그리 강해 보이지 않단 말이지.”

괘씸한 말이지만, 반박할 수는 없었다.

“혈마, 좆밥은 너다.”

짜증나니까 그냥 했다. 이런 놈들은 한 번 기세를 잡으면 기고만장해져서 입만 털어대니, 딴지를 안 걸 수가 없다.

어쨌든, 한 달에 한 번만 사용할 수 있는 궁극인술 사용 후라 그런지 마나량이 많이 줄어들기는 했다.

천마 모니카의 영혼 파괴 공격만 아니었다면 이딴 새끼쯤은 스시를 떠 먹었을 텐데.

“혈마? 뭐, 됐다. 널 내 하수인으로 만들면, 온 세상을 권속으로 물들이는 것 또한 가능하겠지. 오랜 세월, 감시자와 고대 용사 일행이 자멸할 때만 기다려왔다. 내 긴 기다림이 이제야 결실을 보는구나.”

이제야 악당다운 야심을 드러내는 혈마.

저 개소리에 굳이 반응해줄 필요는 없다. 적혈구 기사단을 향해 검을 휘둘렀다.

한 놈을 토막난 사이 기사단이 날 앞뒤로 포위했다. 얌전히 걸려줄 내가 아니다.

“­삼단 점프.”

누벨­피어를 쓰러뜨리면서 얻은 새로운 인술을 사용했다. 슈퍼 마루오가 사용했던 이단 점프에서 착안해 만든 인술이다.

다리를 굽히고 점프해서 공중에 뜬 후, 다시 다리를 펴서 또 점프하고, 마지막에는 몸을 데굴데굴 굴려서 또 점프하면 된다.

포위를 벗어나자마자 이리저리 움직여 놈들을 혼란스럽게 하며 참살했다.

챙챙챙챙!

몇몇은 나와 검을 맞대보려고 하는 놈들도 있었지만, 몇 합도 겨루지 못한 채 목이 날아갔다.

전체적으로 내가 밀어붙이고 있다. 난 여유롭게 기사단을 학살하며 혈마가 도망가지 못하도록 계속 확인했다.

“칫.”

혀를 찬 혈마가 두 손으로 마법진을 맺었다. 마법봉 없이 즉석에서 마법을 사용할 정도면 엄청난 대마법사라는 뜻인데.

혈마가 대마법사일까? 아니면 놈에게 육체를 빼앗긴 중년 남자가 대마법사일까?

후자가 더 가능성이 높다고 생각한다.

푸슝­! 하는 소리와 함께 마법진에서 발사된 마법송곳들을 ‘DDR 뛰기’ 인술로 피하면서 천천히 놈에게 접근했다.

극한으로 단련된 내 고속 이동술은 세계관 최강자급. 이미 내 시야에 들어온 혈마는 피할 수 없다.

기겁한 혈마가 두 팔을 높이 들어 올렸다. 놈의 팔이 검은색으로 물들면서 오돌도톨한 파충류 비늘이 돋아났는…

잠깐, 검은 파충류 비늘?

“델라미온?”

잊을만하면 또 나오는 늙고 병든 도마뱀이 떠오른다.

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