〈 46화 〉 레이.(4）

* * *

[그녀를 안는 걸세.］

“예?”

레이를 안는다. 그 말이 어떤 의미인지 바로 알 수 있었다. 하지만 나는 혹시나 하는 마음에 다시 물어보기로 했다.

“...혹시나 묻는 겁니다만 안는다는 게 그냥 껴안는다는 뜻이 아니죠?”

당연하다는 듯 아이테르가 말했다.

[자네가 생각하는 그거, 맞네. 성교.］

“...”

알고는 있었지만 입으로 직접 들으니 뭔가 싱숭생숭한 기분이다.

[물론 이것도 위험한 방법일세. 서큐버스 퀸의 마력은 너무나도 강대해서 남자 한 명의 정기는 식사는커녕 간식도 안 될 테니까. 게다가 정기를 모두 흡수당한 남성은...］

“죽죠. 알고 있습니다. 그래서 퀸 미만 급의 프린세스나 일반 서큐버스들은 그런 짓했다간 토벌 대상에 올라가기 때문에 먹고 살 만큼만 가져가던가, 여러 명한테 조금씩 가져가잖아요.”

정기라고 말은 하지만 그 실상은 결국 마력이다. 서큐버스나 인큐버스에게 정기를 전부 빨린다는 건 흡혈귀한테 몸 안의 모든 피를 빨린다는 것과 다를 게 없다는 뜻이다.

[잘 알고 있군.］

“뭐, 겸사겸사죠.”

과거에 서큐버스를 소환수로 삼는 것도 나쁘지 않겠다고 생각해서 조사하고 다녔던 터라 서큐버스에 대한 웬만한 정보는 알고 있었다.

내 마력의 강함을 눈치채고 내 정기를 노린 프린세스급 몇 명이 나한테 왔다가 역관광 당하고 돌아간 날 이후로 내게 오는 서큐버스는 없게 됐지만.

지금도 왜 그런지는 알 수가 없었다. 그냥 그들의 방식으로 맞받아쳐 준 게 전부였기 때문이다. 같은 마족이니 뭐라고 알 만한 게 있을 것 같아 앨리아한테 물어봐도 ‘아하하...’ 거리며 대답을 회피할 뿐이었다.

[흠흠, 이야기가 샜군. 여하튼, 레이의 ‘저 상태’를 완전히 없애는 방법은 아까 말했듯이 그녀와 성교를 하는 거네. 그녀와 성교를 해 서큐버스 퀸의 마력을 상쇄시키는 거지.］

“서큐버스 퀸의 마력을 상쇄한다고요?”

[그렇다네. 하지만 상쇄하려면 서큐버스 퀸과 동급이거나 그 이상의 마력을 지닌 자가 필요하지.］

“그렇겠죠. 그렇지 않으면 오히려 먹혀 버려서 미라마냥 말라버릴 테니까요.”

프린세스 급으로도 빨리기 전과 후의 차이가 확실히 보이는데 퀸 급은 어떻겠는가.

나는 프린세스 급을 만났을 때가 떠올라 몸을 부르르 떨었다.

다시 보기 싫은 장면 베스트 10중 10위를 장식하는 서큐버스가 빨아먹을대로 빨아먹은 자의 모습이었다.

좀비도 그거보단 뚱뚱할 거야...

[게다가 그런 자를 찾기도 어렵다네.］

“뭐가 문젭니까? 모험가 길드에 S랭크들 정도면 충분한 거 아닙니까? 게다가 프리무스나 하이네도 있고요. 그 녀석들에게 부탁하면...”

나만큼은 아니지만 그 녀석들도 역량만 놓고 따져 보면 S랭크 상위권에 위치해도 이상할 게 없는 녀석들이다.

혼자서는 감당이 불가능하다고 해도 여러 명이서 분담하면...

...음. 이건 좀 심한 생각이었던 것 같네.

아무리 체질을 고치기 위해서지만 첫 경험을 난교로 시작할 순 없잖아.

나는 이 실례되는 쓸데없는 생각을 머릿속에서 지웠다. 그러고는 아이테르의 대답이 들려올 때까지 기다렸다.

[마력을 잃는다고 해도 말인가?］

아이테르의 목소리는 ‘내가 그 방법을 생각하지 못 했을 것 같은가?’ 라고 말하는 것 같았다.

“예? 마력을 잃어요?”

그건 또 무슨 소리야? 고작해야 몸을 좀 겹치는 일 가지고 마력을 잃는다고? 그랬으면 나는 벌써 복상사로 사망했겠네.

[그렇다네. 서큐버스 퀸 본인이라면 자네가 말한 방법으로도 충분히 가능하지. 하지만 레이는 서큐버스 퀸과 인간의 혼혈이지. 서큐버스 퀸의 마력이 상쇄된다면 어떻게 되겠는가?］

“...마력이 없는 평범한 인간이 되겠죠.”

[그리고 그건 상대도 마찬가지일세. 잘 된다면 레이만 마력을 잃는 정도로 끝나겠지만 잘 못된다면...］

"둘 다 마력을 잃는다. 이거죠?"

[그래서 성녀님의 마력이 담긴 억제제로 억제하는 정도로 끝내는 거라네. 영구적으로 억제제에 의지해야 한다는 것과 재능을 살려 제대로 힘을 내지 못하는 건 안타깝지만 마력을 잃거나 마력으로 인해 오는 고통은 겪지 않아도 되니까.］

아이테르의 한숨 소리가 강낭콩 너머로 똑똑히 들려왔다. 저쪽도 어지간히 답답한 것 같았다.

“다른 방법은 없는 겁니까? 성녀의 마력으로 억제만 할 게 아니라 아예 정화를 해 버리면...”

[자네가 말한 것을 포함해서 방법은 많았네. 하지만 대부분이 마력을 잃는 쪽이라 레이가 전부 거절했네. 평생 억제제를 달고 살아도 되니까 마력은 남겨달라고 말하더군.］

하긴, 나라도 마력이 전부인 세상에서 마력이 없게 된다면 어떻게 될지 불 보듯 뻔했다. 내가 직접 경험했으니까.

마력이 없었을 때 내가 얼마나 고생했는지...

그나저나 지금까지 봤던 것들이 전부 마력이 억제당하는 상태에서 나온 것들이라는 거지?

그녀가 제약을 받지 않고 전력을 낼 수 있게 되면 어떻게 될까 상상을 하자 몸이 부르르 떨렸다.

“하나 더 물어봐도 됩니까?”

[뭔가?］

“친딸이 아닌 레이에게 이렇게까지 해주는 이유가 뭡니까?”

성녀는 자원봉사자가 아니다. 아니, 성녀인 그녀는 자원봉사자의 마음가짐으로 해 줄 수 있다는 생각이 들었다. 하지만 교황, 그 인간이 그냥 허락했을 리가 없다.

아, 물론 교황이 나쁜 사람이라는 건 아니다. 평소에는 인자한 할아버지 그 자체니까. 나도 친하게 지내고 있고.

마(？）와 관련된 거에 눈이 돌아간다는 것만 빼면 말이지. 전쟁 때 자기가 직접 교단에 속해 있는 기사들을 이끌고 전쟁에 참가했을 정도니까.

그런 인간이 서큐버스, 그것도 퀸 급과 인간이 결혼해서 낳은 딸의 치료를 위해 성녀의 마력을 그냥 내준다? 말이 안 되지.

앨리아의 처분을 두고 나와 대판 싸웠던 영감이 절대 그냥 줄 리가 없어.

대충 따져 봐도 아마 그때 봤던 작은 병 하나에 웬만한 마을 하나 먹여 살릴 예산 정도는 들어갈 것이다.

[긴 얘기가 될 텐데. 궁금한가? 내 친구와 만났던 순간부터 내 친구와 그의 아내의 마지막까지 말일세.］

나는 곰곰이 생각해봤다. 생각해 보니 굳이 들을 필요는 없을 것 같았다.

“아뇨. 다시 생각해 보니 안 들어도 될 것 같네요.”

그럴 줄 알았다는 듯 강낭콩 너머에서 껄껄대며 웃는 소리가 들려왔다.

[여하튼, 자네가 어떻게든 힘써 주게나. 만월제만 끝나면 새로운 억제제가 도착할 테니. 만월제는 즐기지 못하겠지만 어쩔 수 없지.］

“물론 그럴 거긴 한데...”

왜인지 찝찝하단 말이지. 들을 필요가 없는 사정을 들어서 괜히 떠맡겨진 기분이라고 해야 하나? 앨리아한테 레이의 상태를 들었으면 달라졌으려나?

아니, 다시 생각해 보니 앨리아한테 들었어도 달라지는 건 없었을 것 같다.

앨리아에게 들었다면 아이테르의 연락을 기다릴 필요가 없이 바로 내 쪽에서 그에게 연락을 걸었을 테니까.

[질문은 더 없는가? 슬슬 다과회 시간이라. 늦으면 아내가 삐질 수도 있거든. 한 번 삐지면 일주일은 간단 말일세.］

‘그러니까 당신네들 꽁냥거리는 거 안 궁금하다고.’

“예, 끊어도 되겠...”

끊어도 되겠다고 말하려 할 때, 한 가지 질문이 머릿속에 떠올랐다.

“아, 하나만 더요.”

[말해 보게.］

“저를 여기로 보낸 게 레이의 ‘이 상태’를 고치게 할 의도가 끼워져 있었습니까?”

강낭콩의 너머에서 대답은 들리지 않았다. 이따금 책상을 톡톡 손가락으로 치는 소리만이 들려올 뿐이었다.

대답이 들려온 것은 체감상 1분 정도 지났을 때였다.

[솔직히 말하면, 그렇다네. 하지만 상대가 누구라도 상관없었네. 그렇기에 학교 총괄 선생을 그녀들과 대련해서 이기는 사람으로 결정하겠다는 그녀들을 막지 않은 것이니까.］

자기 딸들이 얼마나 강한 지 세간에 보여주고 싶어서 가만히 둔 건 줄 알았는데.

[그녀들 전부를 이길 만한 강한 사람이면 레이의 ‘저 상태’도 안정화 시킬 수 있을 것이라 생각했다네. 그녀들과 지내다보면 자네처럼 자연스럽게 알게 될 테니까. 하지만 내가 자네를 부르기 전까지 그 누구도 그녀들을 이기지 못했지. 이 나라에 이렇게 인재가 없는지 몰랐네.］

인재가 없는 게 아니라 당신네 딸들이 너무 강한 거겠지. 내가 오기 전에 이곳에 온 사람들의 명단을 보니 짱짱한 사람 많더만. S랭크의 모험가라던가, 나와 같은 '백야'출신이라던가.

“...일단 알겠습니다. 저희도 최대한 방법을 찾아보죠.”

[아닐세! 자네가 그렇게까지 할 필요는 없어. 아까도 말했듯이 자네 책임이 아니...］

나는 그의 말을 끊었다. 속으로는 좋으면서 튕기는 척하고 있어.

“일입니다. 일. 학교 선생으로서 곤경에 처한 학생을 가만둘 수는 없지 않습니까.”

솔직히 말하면 레이에게 빚을 조금 지게 할 생각이긴 하지만.

“그러니 암부에게 똑똑히 전해 주세요. 제대로 된 정보 안 가져오면 뒷세계에서 일하는 것 같지 않게 생긴 그 몸으로 갚게 할 거라고.”

대답은 들려오지 않았다. 그것도 몇 분 동안.

그리고 침묵의 상태가 계속 이어졌다. 결국 침묵을 먼저 깬 것은 기다리다 복도 끝에서 들려오는, 이쪽을 향해 걸어오는 발소리를 들은 나였다. 아마 발소리의 주인은 아스모 씨일 것이다.

“저기요..? 슬슬 끊어야 될 타이밍이 오는 것 같은데요?”

[아! 미안하네. 잠시 옛날 생각이 나서.］

“얘기하다 말고 회상에 잠기는 사람이 어딨습니까..?”

차라리 잠들었다고 했으면 그러려니 할 텐데. 되도 안 되는 핑계를 대고 있다.

껄껄대는 호탕한 웃음소리가 강낭콩을 타고 내 귀를 따갑게 했다.

[하하하하!! 미안하네! 그리고... 고맙네.］

“감사 인사는 일이 해결된 후에나 하시죠.”

[그래, 그러지. 레인에게도 언질을 넣어 두겠네. 혹시 더 궁금한 거나 필요한 게 생기면 언제든지 연락하게. 강낭콩은 언제든 받을 수 있는 상태로 해둘 테니.］

그 말을 끝으로 아이테르의 목소리는 더 이상 들려오지 않았다.

* * *