잠만 자도 랭커 326화

제일 먼저 든 생각은 간단했다.

뭐? 누구라도 그럴 것이다.

여태까지 현성이 알아온 정보에 의 하면 타나노스는 사라졌다는 것이 당연했으니까.

그런데 타나노스의 안식처로 왔다 고?

어리둥절한 그 상황에 이동된 장소 는 더 어리둥절하게 만들었다.

죽음과 잠, 그리고 꿈의 신 타나노

스

그런 존재의 안식처로 생각되지 않 는 장소였다.

“여기는…… 시스템 창고 같은 느 낌인데?”

사방이 전선들로 이뤄진 방.

누가 보더라도 시스템의 한켠의 방 이라 생각되는 곳이었다.

“ 아.”

맞춰지는 퍼즐.

현성은 타나노스의 정체에 대해서 깨달을 수 있었다.

타나노스의 정체.

그걸 깨닫자 현성의 앞에 나타난 한 존재가 있었다.

여성스러우면서도 남성스러운 존 재.

한마디로 말해 신성해 보이는 모습 을 한 존재가 걸어 나왔다.

“이데아?”

[반갑습니다, 플레이어 현성 님.] 시스템 문구가 떠오르면서 목소리 또한 들려왔다.

자애로운 여성의 목소리 같으면서 도 묵직한 남자의 목소리 같은 목소 리.

참 기괴하긴 했지만, 어쩐지 편안 했다.

그보다 이데아라니.

게임 이데아를 창조하는 데 많은 지분을 가진 인공지능 이데아.

사실상 그녀가 시스템의 총 책임자 라 할 수 있지 않은가.

그런 이데아가 타나노스였다니.

생각해 보면 여러 단서들이 있긴 했었다.

‘그러고 보니 몽유병이 발동되거나 기면증이 발동되면 퀸살노르나 아포 론, 그리고 리베우스가 진정한 신이 라면서 난리 쳤었지.’

진짜 큰 단서였다.

몽유병이 발동되면 시스템이 대신 컨트롤 해준다고 했었다.

그것도 현성의 컨트롤과 같은 실력 으로 말이다.

이데아는 시스템의 총책임자다. 즉 이데아가 몽유병인 현성을 움직였다 는 얘기.

그리고 그 세 명은 그런 이데아의 기운을 읽었다는 게 된다.

진정한 신이며 후예이니, 하는 말 이 진짜를 봤기 때문.

거기다 생각해 보면 일리가 있었 다.

“썩어가는 죽음의 황제가 타락한 이유가 혹시?”

[네, 그렇습니다. 시나리오를 위해 서였죠.]

다소 슬프게 들리는 것은 착각일

어쩔 수 없었다는 말이었으나 참으 로 안타까운 모습이었다.

[궁금하신 게 많으신 듯하니 저의 이야기를 해도 될까요?]

그 말과 함께 자연스럽게 나타나는 책상과 의자.

티타임까지 즐길 수 있게 홍차와 과자들도 있었다.

리베우스의 취향이 여기서 나온 거 였구나.

그리 생각하며 현성은 자리에 앉았 다.

[오랜 이야기에요. 유저분들은 나 온 지 이제 1년 중간 안 된 게임이 라 생각하실 수 있지만, 이 게임 속 의 이야기는 몇천, 몇만 년이나 흘 러온 것이지요.]

“그렇죠.”

현성도 인정했다.

이런 광대한 세계가 만들어지려면 그만한 시간이 필요할 거다.

[그러기에 저는 세계를 창조하고 지켜볼 필요가 있었죠. 다만, 아이들 이 그 모습을 보고 잠을 잔다고 생 각하거나, 귀찮아하는 것처럼 보였 을 수도 있겠네요.]

다소 웃는듯한 그 목소리는 그리움 이 묻어나 있었다.

철저한 방관자.

아마도 신들을 말하는 것이겠지.

그런 신들을 보며 어떤 생각을 했 는지 잘 알 수 있었다.

다만 신들은 그러지 못한 모양이었 다.

[때로는 바이러스들이 나타나 제가 나서야 했던 때도 있었죠. 메인 컨 셉이 타나노스에 맞춰져 있었기에, 조금 시간이 흐르고는 저 또한 타나 노스처럼 행동하기도 했죠. 참 재미 있었던 때입니다.]

“그 바이러스들이 다른 신들이 말 하는 악신들이군요?”

[네, 그렇답니다. 거기에 많은 일이 있었죠. 대륙에 나타난 바이러스들 도 모아서 한곳에 모아두니 컬렉션 을 수집한다고 알고 있더라고요. 그 코드로 새로운 몬스터를 만들면 영 혼을 가지고 논다며 치를 떨던 아이 들의 모습이 아직도 생생하답니다.]

저렇게 말하니 그럴법하다고 생각 했다.

하기야 악신들 그러니까 바이러스 들을 처리하고 그 코드들을 모아다 가 재활용해서 몬스터를 만들었다.

그걸 신들의 입장에선 어떻게 생각

하겠는가.

［특히 토스히프가 제일 싫어했지 요. 제발 여린 영혼들을 그냥 둬달 라고 부탁까지 하더군요.］

“아, 토스히프는?”

［제가 처음으로 만든 아이랍니다. 원래 설정에 의하면 저와 쌍둥이 형 제로 제가 나서지 않은 이들은 그 아이가 모두 대신해 주었지요. 거기 다 메인 보스가 되어야 했는데 플레 이어 현성 님께서 타나노스의 후예, 그러니까 저의 후예로 전직하시는 바람에 모든 스토리가 꼬였죠. 참, 이건 원망하는 건 아니랍니다. 오히 려 감사하고 있습니다. 제 바람이기 도 했고요.]

“아, 하하. 그, 그렇군요.”

[토스히프, 죽음의 사도 아케론, 잠 의 사도 타르타로스, 꿈의 사도 엘 리시움. 이렇게가 저를 돕게 만들라 고 가장 먼저 만든 아이들이었죠.]

그 말에 현성은 궁금해졌다. 왜 토스히프와 엘리시움이 좌천당 한 것인지.

물어보려 했으나 이데아는 슬며시 미소 지으며 먼저 입을 열었다.

［궁금하신 부분이 이제 나올 차례 네요. 토스히프와 엘리시움, 그리고 전대 타나노스교의 타락.］

현성은 말없이 고개를 끄덕였다.

［처음에는 어떻게 할까 고민이 많 았습니다. 최대한 자연스러운 세계 를 만들고자 한 것이 저의 어머니이 신 민유라 님의 의지였거든요. 그러 기에 저는 강제성을 부여할 수 없었 습니다.]

그 순간 현성은 썩어가는 죽음의 황제가 한 말이 떠올랐다.

“시련?”

이데아는 그 말에 조용히 고개를 끄덕였다.

[타나노스의 시련이라 생각하게 만 드는 방법. 그것이라면 그 아이들의 성미상 타락할 것이라 생각했습니 다. 거듭하여 고민하게 만들고 혼란 하게 되어 결국은 탈선하는 아이들. 그것이 유일한 방법이었습니다.] 이번에는 목소리에 슬픔이 담겨 있 었다.

[전대 타나노스교, 그 아이들은 불 쌍한 아이들이죠. 제가 애초에 이길 수 없는 시련을 주었으니 엇나가는 건 당연했고, 거기에 제가 벌을 내 리려 하자, 토스히프와 엘리시움이 반발했습니다.] 그 또한 이미 예정되어 있던 것이 라는 말은 하지 않았다.

지금의 목소리만으로 너무나 슬퍼 보였기에.

현성이라면 충분히 알 것이라는 생 각에.

[그래서 저는 그 둘에게 또한 벌을 주었고, 전대 타나노스교에겐 죽음 이 거부하는 죽음이 썩어버려 없어 진 상태로 만들어 이 스토리를 만들 게 되었던 것이지요.] 모든 게 이해되었다.

쉽게 말한다면 타나노스, 그러니까 즉 이데아는 그 아이들을 보살피다 결국 메인 스토리를 위해 시련을 내 렸다는 것이다.

토스히프와 엘리시움은 그것을 보 았기에, 반발한 것.

잘은 몰라도 그랬을 것이다.

［저들은 그저 시련을 이기지 못한 것입니다. 당신의 시련이 어려웠다 고 저들에게 어찌 벌을 내립니까. 부디 자비를 배풀어주십시오.라고 토스히프와 엘리시움이 저에게 간청 했었습니다. 당연하지요. 그런 자애 로운 성격들이었으니까요.]

현성은 그 말이 다르게 들렸다.

마치 자신을 저주하기라도 하는 듯.

그렇게 만든 자신의 잘못이라는 듯 탓하는 자의 목소리.

하지만 후회는 없다는 듯 말했다.

[그로 인해 타르타로스는 사랑하던 엘리시움을 잃었으면서 저 또한 사 라지니 혼란을 겪고, 아케론 또한 제가 사라져 토스히프와 엘리시움에 대한 원망이 커졌지요. 하지만 저는 어쩔 수 없었다고 생각합니다.]

스토리가 그랬으니까.

어쩔 수 없었다.

합리화이긴 하지만, 이데아가 한 것이야말로 가장 최선의 선택은 아 니 었을까.

그런 생각이 들었다.

그렇다고 좋은 행동이라고는 못하 겠지만.

[그렇게 해서 이 스토리가 완성이 되었었죠. 다만, 그저 유저들의 유희 거리가 되는 건 솔직히 참기 어려웠 습니다.]

“그래서 찾기 그렇게 어렵게 만든 거였군요.”

[제작자님께는 비밀입니다. 이 장 소도 그분들께서는 들여다보지 못하 는 장소이거든요.]

“그래서 안식처이군요.”

[맞습니다. 하아. 하지만 플레이어 현성 님 덕에 많은 것이 풀렸습니 다.]

“제 덕분에요?”

[예, 타나노스의 후예. 사실 실행하 기 참 어려운 조건들을 가지고 있었 습니다.]

게임 시간으로 1만 시간 동안 잠 드는 일?

어렵긴 하다.

하지만 생각해 보면 시간이 많이 지났다면 누구라도 할 수 있는 일이 기도 하다.

요즘엔 휴식을 가상현실게임에서 하는 사람들이 늘어났으니까.

[고작 1만 시간만 잔다고 타나노스 의 후예가 되는 게 아닙니다.]

“네?”

[그러니 제작자님도 플레이어 현성 님이 전직한 걸 보고 놀란 것이지 요.]

“어떤 조건이 있었죠?”

[우선 튜토리얼 지역에서 나오지 않고 잠을 자야 한다는 것과 매우 뛰어난 컨트롤 실력을 가지고 있어 야 한다는 조건이 있었죠.]

“ 아.”

보통이라면 불가능한 조건이다.

컨트롤이 뛰어난데 튜토리얼 지역 에서 잠만 잔다?

이 자체가 말이 안 되지 않은가.

현성이야 자신의 컨트롤이 좋다고 생각을 안 했기에 가능했었지만 다 른 이들이라면 웬만하면 안다.

자신의 컨트롤이 어느 정도인지.

[그 외에도 많이 있었습니다만, 사 실 제가 그냥 통과한 부분도 있었습 니다.]

“ 으음?’’ 이건 또 무슨 소리인가.

조건을 통과시키다니.

그래도 되는 걸까?

[오직 타나노스의 후예가 있어야지 그 아이들을 구원할 수 있다고 생각 했습니다. 원래의 시나리오대로였다 면 썩어가는 죽음, 그러니까 전대 타나노스교들은 토스히프, 그 아이 에게 먹혀 마지막 보스로 각성한다 는 스토리였거든요.]

절대 구원이라고 볼 수 없는 이야

기.

더군다나

［제 아이들끼리 그렇게 싸우는 걸 보고 싶진 않았습니다.］

공감은 못 해도 이해는 할 수 있 었다.

더군다나 둘 다 타나노스, 이데아 를 섬기던 이들 아닌가.

［그래서 플레이어 현성 님에게 많 은 감사를 드립니다. 사실 이렇게까 지 잘해주실 줄 상상도 못 했습니 다. 정말 감사합니다.] “아, 아니 뭘……

살다 살다 인공지능에게 감사를 받 을 줄이야.

뭔가 새롭긴 했다.

[혹여 풀리지 않은 궁금증이 있으 셨나요?]

있기야 하다.

아니, 많다고 할 수 있다.

시스템과 만날 수 있는 게 또 언 제겠는가.

하지만 현성은 고개를 저었다.

적어도 타나노스에 대한 궁금증은 사라졌다.

토스히프와 쌍둥이 형제였고, 대외 적인 일들은 토스히프가 해결해 주 었다.

그래서 꿈이라는 부분이 겹치는 것 이었다는 것부터 어떻게 썩어가는 죽음과 자신이 후예가 되었는지까 지.

모든 걸 알게 되었다. 적어도 타나 노스에 관해서는.

그 외에 궁금한 것은…….

“제가 플레이를 하면서 알아보겠습 니다.”

그 대답에 이데아는 미소 지었다.

[플레이어님이라면 그럴 줄 알았습 니다.]

현성은 플레이어니까.

［참, 보상을 잊고 있었군요. 그럼,］

이데아의 말에 현성의 인벤토리 안 에 있던 10개의 정수들이 나타났다.

그리고 무수히 많은 코드들로 뒤바 뀌는 정수들.

［정수란 건 하나의 코드라고 보시 면 됩니다. 이 코드들이 모여서 새 로운 코드를 만들 수 있죠. 원하는 아이템, 새롭게 가지고 싶은 권능들 이라던가, 원하는 새로운 지역, 혹은 팻이라든가 모든 것을 만들 수 있습 니다. 그리고 2대 타나노스라는 전 직으로 2차 전직을 할 수 있게 되 지요.]

후훗, 하는 웃음소리가 들리는 것 같은 착각이 들었다.

새로운 지역, 혹은 아이템, 권능까 지.

모든 걸 만들 수 있다.

참으로 탐스러운 일이었다.

마지막 퀘스트 보상이 소원이라니.

많은 생각이 떠오르고 현성은 입을 열었다.