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수호자의 힘

다른 사람들이 검을 향하는 중─.

나는 그로 한 걸음을 내디딘다.

수호자는 이상하게 여기도록(듯이) 미간을 찌푸렸다.

그런 그에게, 나는 마음 가는 대로를 털어 놓았다.

「수호자, 여동생을 돕는 방법을 알고 싶다」

그는 일순간 이상한 것 같게 하고 있었지만, 그리고 입가를 느슨하게했다.

「갑작스러운 질문이다. 나를 봐 경계하지 않는 것인가?」

「경계는 하고 있어. 하지만, 이야기를 할 수 있을 것 같으니까」

「과연 과연. 몇 가지, 새로운 얼굴이 있지만…전의 사람들은 죽어 버렸는지?」

「아니…중상이지만, 모두 살아 있다」

굉장해서 걱정인 것처럼 하고 있는 수호자에 그렇게 말하면, 그는 안심한 것처럼 숨을 내쉬었다.

「그것은 좋았다. 무익한 살생은 좋아하지 않는 주의다」

「그런가」

…의외이다.

지금까지 만나 온 수호자와는 별개라고 생각하는 편이 좋을 것이다.

수호자는 턱에 손을 해, 흠, 이라고 신음소리를 낸다.

「너의 여동생이었, 는가. 돕고 싶다고 하는 것은 어떻게 말하는 것이야?

뭔가 위기적인 상황에 빠져 있는지 혹은, 뭔가의병에서도 병을 앓고 있을까…공교롭게도, 나는 의사가 아니라」

생각하고 있는 것보다도, 순조롭게 이야기가 진행된다.

「…여동생은 선천적으로 몸이 약하다. 그 녀석의 치료하는 방법을…모를까?」

매달리는 듯한 기분이었다.

마본만을 의지해에 미궁 공략을 해 왔다.

그러나, 언제까지나 거기에 걸어 있을 수 있는 것이 아니다.

수호자라도, 모르는가….

라고 수호자가 고개를 갸웃해, 뭔가 미간에 주름을 대고 있었다.

「태어날 때부터…인가. 마석 결함인가?」

「알고 있는지…?」

「태어났을 때로부터 병을 앓고 있다면 그것이 가능성으로서는 높은 것이 아닌, 일까. 내가 알고 있는 것이라면, 그것이 해당하지 마. 인간은 마석을 가지고 태어나지만, 보기 드물게 그것이 다쳐 버리고 있는 것이 있다. 그렇게 되면, 몸이 정상적인 상태는 아니게 된다. 증상으로서는, 몸이 약해지거나 스킬에 결함이 가능하게 되거나, 다」

…확실히, 마니시아의 증상과 닮아 있다.

이렇게 시원스럽게, 아는이라니 생각하지 않았었다.

「치료하는 방법은…있는지?」

「마석을 만들어 바꾸어 버리면 좋은 거야. 호문쿨루스 기술과 같다」

「만들어 바꾸는이라면?」

수호자는 입아귀를 매달아 올린다.

「사람의 몸에 있는 마석에는 그 인간의 모든 정보가 차 있다. 그 정보를 받아들일 수 있는 튼튼한 마석을 준비해, 거기에 정보를 옮긴다. 그리고는 그 여동생과 같은 육체의 호문쿨루스에 바꾸면, 그래서 끝이다」

수호자는 시원스런이라고 한다.

…그것은 즉, 한 번 마니시아는 죽는다는 것이다!?

「그래서 완성된 것은 마니시아와는 다를 것이다」

「아무것도 차이는 하지 않는 거야. 기억도 있고, 육체라도 같게 만드는 일도 가능하다. 혹은, 이상의 몸도 말야. 호문쿨루스이니까, 수명이 올 것도 없다. 마력만 있으면, 살아 나갈 수 있다. 그것이, 호문쿨루스 기술인 것이니까」

…몰랐다.

그의 시선은 루나를 붙잡고 있었다. 눈치채고 있는지도 모른다.

「…호문쿨루스는, 인간의 생활을 보조하기 위해서 있는 것이 아닌 것인가?」

「아니, 다른거야. 원래, 호문쿨루스 기술은 인간이 영원의 생명을 얻기 위해서(때문에) 개발 된 것이다」

「영원의 생명, 인가」

조금 전의 수호자가 말한 방식으로, 확실히 그것을 얻을 수 있는지도 모른다.

「사람이라고 하는 것은, 태어났을 때에 모든 것이 정해져 버리고 있다. 호문쿨루스 기술이라면, 그 재시도가 (듣)묻는다는 것이다. 게다가 마석으로부터 정보를 빼내면, 새로운 스킬이라도 습득 가능하다. 뭐, 호문쿨루스에 사용되고 있는 마석 나름으로는 있지만」

「수호자…너는 과거의 인간, 인가?」

「과거…여부까지는 과연 기억하고 없구나. 다만, 그러한 기술이 있어, 나의 아는 세계에서는, 모두 영원의 생명을, 자유로운 육체를 사용하고 살아 있던 것이다」

「…마니시아를 도우려면, 그것 밖에, 없는 것인가?」

호문쿨루스 기술에 대해 자세하지는 않는다.

다만, 아마 그 방식은 법으로 저촉된다.

나라는 호문쿨루스에 감정을 주는 것을 금지하고 있다.

지금 하려고 하고 있는 것은 거기에 가깝다.

하지만…만약 그래서 낫는다면―.

나는 나라를 적으로 돌리고서라도, 그것을 실행할지도 모른다.

「아니, 아직 하나 더만 있다」

그렇게 말해 수호자는 기쁜듯이 억지 웃음을 지어, 품으로 손을 넣었다.

꺼낸 것은 한 장의 종이다.

바람에 맞추어 흔들리는 거기에는, 문자가 쓰여져 있다.

「이것은 어떤 소원도 실현된다고 말해지고 있는 마본의 1 페이지다」

「…옛날 이야기의, 마본인가?」

「너의 상상한 것과 완전하게 일치하고 있을까는 모르지만, 확실히 이것은 공상중에 나오는 것 같은 유물이야. 다른 미궁에 있는 수호자도 가지고 있지만, 이것을 모으면 이윽고 하나의 마본이 된다. 그 녀석을 사용하면, 마니시아라는 것도 도울 수가 있을 것이다. 물론, 이 한 장에서도 다소의 효과는 있다. 지금보다는 개선할지도 모르는구나」

「그런가. …양보해 주지 않는가?」

「공짜로, 양보할 이유가 없을 것이다」

하하하, 라고 수호자는 크게 웃는다.

그것은 당연한가. 그것 뿐, 가치 있는 것을 무상으로 양보해 줄 이유가 없다.

그렇다고 해서, 내가 대가에 지불할 수 있는 것은 아마 없다.

수호자의 눈이 가늘어진다. 동시에, 주위에 마력이 흘러넘쳐 간다.

「나를 넘어뜨리면, 건네주자」

「…그런 일, 인가」

알기 쉬운 이야기다.

나는 방패를 꺼내, 짓는다.

수호자는 목을 가볍게 기울여, 혀를 내민다.

그 순간, 육체가 변화해 나간다.

껍질에서도 찢도록(듯이) 그의 등으로부터 팔이 난다.

몸은 배정도로 부풀어 오른다.

하반신은 뱀의 꼬리같이 변화해 나간다.

「최고의 싸움으로 하지 않겠는가, 인간」

「…그렇다」

이기면, 마니시아 완치에 한 걸음 가까워진다.

…이 정도 기쁜 싸움은 처음이다.

수호자는 허리의 칼에 손을 늘린다.

나도 방패와 검을 지어, 서로 마주 본다.

「상처으로 나아 갑자기 이것은, 붙어 있지 않네요」

닌이 어깨를 움츠려 마법을 준비한다.

「미안하다. 나의 제멋대로 말려들게 해 버려」

「나는 별로 상관없어요. 게다가, 모두 의지같고」

흘깃 시선을 향한다.

「일전에는, 리리를 손상시킨 것, 허락하지 않아」

「누나의 체력을 깎은 것, 절대 허락하지 않는다」

리리아와 리리는 당연히 의지다.

슈고르는 지친 것 같은 얼굴을 하면서도, 무기를 짓고 있다.

「마니시아님을 위해서(때문에)…나도 전력으로 싸웁니다」

특히, 루나는 기합이 들어가 있다.

…마니시아를 소중히 해 주고 있을 것이다. 기쁠 따름이다.

하는 것은 평상시와 변함없다.

나는 작게 숨을 내쉬어, 수호자를 응시한다.

한 걸음, 앞에 나온다.

동시에, 수호자가 움직였다.

기도록(듯이) 강요해 온 그에게, 도발을 발한다.

의사를 가지는 상대다.

도발이 효과가 있을지 어떨지 몰랐지만, 그의 시선은 나를 붙잡았다.

「아아!」

수호자는 절규를 지르면서 칼을 찍어내려 왔다. 그 이성의 튀어난 것 같은 소리는, 마물 그 자체다.

좌우로부터 덤벼 드는 검을 방패로 받는다.

몸이 뒤로 뒤로 젖힐 것 같게 된다. 하지만, 받고 온다.

피르드자우르스보다 무거운 일격이다.

…근성을 보여라.

여기서 이기면, 몽환이었던 마본에 가까워진다…!

반드시 가지고 돌아가, 마니시아의 웃는 얼굴이 같다.

마니시아가, 밖에서 돌아다닐 수 있을 정도로, 건강하게 지내 주고 싶다.

그 생각과 함께, 검을 휘두른다. 수호자는 꼬리를 지주에, 상반신을 당기도록(듯이) 주고 받는다.

거기에, 슈고르가 걸었다.

장검을 휘두른다. 수호자는 그것을 주고 받았지만, 슈고르의 검으로부터 마법이 추방해졌다.

불의 화살이 수호자의 몸을 조금 태운다.

「슈고르!

칼이 오겠어!」

「쿳!」

슈고르는 순간에 옆에 뛰어 주고 받지만, 풍압에 튕겨진다.

뭐라고 하는 파워다. 조금 데미지를 정도, 나는 포션으로 즉석에서 회복한다.

수호자는 슈고르로 추격을 걸려고 움직인다.

끼어들도록(듯이), 도발을 발한다.

곧바로 이쪽으로와 주의가 돌아와, 방패를 내밀어 돌진한다.

도발을 항상 발동해, 수호자의 의식을 모은다.

리리아가 겨드랑이로부터 움직인다.

그녀는 수호자의 사각으로부터 덤벼든다.

「리리를 손상시킨 원한!」

일순간에 몇 개의 칼날이 빠진다.

그녀의 가지는 스킬이다. 수호자의 배를 잘게 잘라, 달려나간 그녀는 동시에 호흡을 어지럽혔다.

강력한 스킬을 사용한 대상이다. 그런데도, 리리아는 회피할 수 있는 정도로 움직일 수 있는 것 같다.

수호자는 나부터 시선을 리리아로 향한다.

그것은 읽고 있다.

나는 리리아와 수호자의 사이에 비집고 들어가, 방패를 짓는다. 그녀와의 제휴는, 그 나름대로 많다. 이 정도, 익숙해진 것이다.

수호자가 돌진해 온 것을, 방패로 돌려준다.

팔이 꺽여질 것 같을 정도의 충격이다.

그러나, 방패에 몸을 숨기도록(듯이) 해, 공격을 딴 데로 돌린다.

「고마워요」

리리아는 그것만을 남겨, 곧바로 기색을 숨긴다.

또, 찬스를 듣고 있다.

마법조의 준비가 갖추어졌다.

수호자도, 거기에 눈치챈 것 같다. 마법조로 시선이 따라지고 있다.

「발해라!」

닌과 루나가 합친 마법이 날았다.

불의 탄환이 수호자로 맞는다.

수호자가 그것을 손으로 막는다.

그 순간, 불의 총알이 튀었다.

폭발은 연쇄한다. 수호자의 손으로부터 팔로, 폭발은 침식하도록(듯이) 진행된다.

「개, 아아!?」

수호자는 입으로부터 얼음을 발해, 팔을 굳혔다.

그러나, 그런 수호자로 불벼락이 떨어졌다.

리리의 마법이다. 게다가, 리리아가 재빠르게 합친다.

위력이 늘어난 뇌격에, 수호자가 비틀거린다.

슈고르가 뛰어든다.

수호자의 의식이 그 쪽으로 향하지 않게, 나는 도발을 연속으로 사용하면서, 그 시야에 뛰어든다.

슈고르의 검이 수호자의 꼬리에 해당된다.

튼튼한 비늘을 벗겼다.

수호자가 휘청거리면서, 칼을 지면에 넣는다.

연속의 공격이, 꽤 효과가 있는지?

아니…다르다.

마력이 모여 가는 것을 알 수 있다.

동시에, 슈고르가 외쳤다.

「흙마법이 옵니다!

전회는, 이것에 당해 버려, 철수 한 것입니다!」

「그런가. 닌, 회복 마법의 준비만 해 줘」

「…알았어요!」

고함치도록(듯이) 닌이 외친다.

내가 하려고 하고 있는 것을 즉석에서 이해해 준 것 같다.

「전원, 가질 수 있는 최대의 기술을 주입해라. 급소에의 공격만은 환어음!

그것 이외는, 내가 끝까지 지킨다!」

나의 스킬을 모르는 세 명은 헤매는 기색을 보였다.

그러나, 즉석에서 그들은 공격의 준비에 옮긴다.

과연은, 일류의 모험자다.

그들이 공격을 걸면 동시, 지면이 흔들렸다.

그것은 마치 지진이다.

지면이 갈라져, 거기로부터 얼마든지 흙의 창이 튀어 나온다.

리리아와 슈고르는 주고 받으면서, 수호자에게 육박 한다. 그러나, 흙의 창이 스쳐, 데미지가 증가해 간다.

체력이 깎아져 간다.

포션을 단번에 마셔, 그것을 속여 간다.

누군가가 데미지를 받고 있다.

얼마 안 되는 아픔이 축적해 나간다.

의식을 잃지 않게 어금니를 훨씬 씹었다. 아무리 경감되기 때문이라고는 해도, 전신을 창으로 관철해져서는, 과연 괴롭다.

하지만, 나는 탱크다. 이 파티를 지키는 방패다.

게다가 아픔이 덮쳐 온다.

마법조가, 흙의 창을 주고 받지 못한다.

나는 검을 지면에 가리켜, 그것을 지주로 삼아 참는다.

이 정도 길고, 큰 데미지, 지금까지 받았던 적이 없다.

적의 마법은 아직 끝나지 않는다. 언제까지 계속된다.

1초가 길게 느낀다.

내가 의식을 잃으면, 스킬이 해제되어 반격의 기회를 잃는다.

참아라. 참는다.

땀이 뺨을 탄다. 몸의 내부를 칼날이 이리저리 다녀 있는 것과 같은 아픔이 계속된다.

…안 된다.

포션을 마실 여유가 없다.

허리의 아이템 포우치로부터 꺼내려고 한 포션이 손으로부터 흘러 떨어졌다.

「르드!」

「마스터!」

절규가 들렸다.

늦어, 나의 몸을 부드러운빛이 쌌다.

…닌과 루나가 합친 치유 마법이다.

변함 없이, 이상할 정도의 회복량이다.

…고마워요.

통증에얼굴을 찡그리면서, 수호자를 노려본다.

수호자의 마법이 끝나, 슈고르와 리리아가 칼에 튕겨진다.

공격 후에, 큰 틈이 태어나고 있었다.

마지막 한 번 밀기[一押し].

그것이 있으면―!

대지를 차댄다.

나는 수호자로 육박 해, 검에 스킬을 담는다.

생명 변환. 이것까지에 모인 데미지를, 모두 이 일격에 태운다!

검이 희미하게 빛을 발한다.

수호자가 반응한다. 칼을 휘둘러 왔지만, 그것을 방패로 받아 넘겨, 검을 찍어내렸다.

검이 꽂힌다. 동시, 빛은 한층 늘어나, 수호자의 몸을 날려버렸다.

모래 먼지를 뿌리면서, 지면을 눕는다.

그렇게, 딱하고 수호자는 멈추었다.

하지만. 비틀비틀 몸을 일으킨다.

설마…아직 서는지?

…하지만, 꽤 깎았다. 뒤는 전원이 단번에 공격하면―!

시선만을 주고 받아, 거리를 채운다.

「와앗, 기다려 기다려 항복이다. 더 이상 하면 내가 죽는다」

수호자가 얼간이인 소리를 지른다.

마물에게 변화하고 있던 몸은 천천히와 인간으로 돌아온다.

너덜너덜한 의복을 휘감고 있던 그는, 그대로 책상다리를 해 주저앉았다.

웃는 얼굴과 함께 양손을 준다.

「항복이다. 나쁘지만, 아직 나도 이 미궁에서 놀고 싶다. 약속의 것은 주기 때문에, 놓쳐 주지 않는가?」

이긴, 이라는 것으로 좋구나.

그렇게 생각한 순간, 나의 몸으로부터 힘이 빠졌다.

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목차

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