55/177

─

마리우스의 목표

우선, 마리우스에게 짐을 들어 갈까.

집에 돌아온 나는, 마리우스가 두고 있을 뿐으로 해 간 배낭을 잡는다.

일단, 내용을 확인한다.

마리우스의 것으로 틀림없구나.

상당히 사 들이고 있던 것이다.

그는 도중에서 손에 넣었다고 하는 마석이나 소재를 팔아치워, 그래서 다른 마석이나 소재를 구입하고 있던 것 같다.

마광석과 약초, 그것과 도중에서 사냥한 마물의 소재.

또, 가게에 놓여져 있던 마석과 소재. …그것들은 적당하게 쌍 대면시키면, 재미있는 마물이 만들 수 있는 것이 아닌지, 라고 마리우스가 눈을 빛내고 C랭크 정도의 마석까지가 뒹굴뒹굴 들어가 있었다.

나는 장비품을 정돈하고 나서, 미궁으로 향한다.

확실히, 모험자의 수는 증가하고 있다. 이쪽을 눈치챈 그들이, 가까워져 왔다.

「앗, 르드의 오빠(형)!

지금부터 미궁 탐색입니까!?」

「아─, 조금 상태를 보러 온 것이다」

수호자를 만나러 왔다, 라고는 말할 수 없기 때문에 말씨의 나쁜 대답이 된다.

「과연, 뭐 혼자서 들어가 상처나지 말아 주세요」

마을에서 관련되는 것이 많은 모험자들이 차례차례로 말을 걸어 온다.

사람이 (들)물으면 오해할 것 같은 정도 입의 나쁜 사람도 있으면, 정말로 모험자를 계속되는지 불안하게 되는 것 같은 사람도 있다.

그런, 다종 다양한 모험자들.

머지않아 나의 크란에도 개성이 있는 사람들이 들어 올 것이다.

그것들을 내가 정리해 가지 않으면 안 되는 것인지. 불안하다.

뭐, 한다고 결정한 이상에는 할 수밖에 없다. 이제 와서 뒤로 되돌릴 생각은 없다.

미궁으로 들어가, 1 계층에 도달한다.

조금, 지형이 바뀌었을 것인가. 나무들이 증가하고 있구나.

그런 나무의 근원에, 약초나 광석이 있었다.

…좋은 느낌에, 소재를 숨겨 설치하고 있는 것 같다.

한동안, 미궁을 걷고 있으면, 눈앞에 마법진이 떠오른다.

마법진에게는 작은, 휴먼 슬라임이 있었다.

여기예요, 라고 손짓하고 있다. 투명한 것 같은 청색의 액체는 있지만, 그녀는 지금 마니시아의 모습이다.

트랩이라고 하면, 지독하다. 대내 전용의 최강 트랩이다. 절대 걸리겠어….

마리우스가 준비했다고 생각되는 마법진의 위에 서면, 휴먼 슬라임이 딱 들러붙어 온다.

일순간 철렁했다. 그리고, 옷이 주륵주륵이 되어 있는 일을 눈치챈다.

트랩이 작동해, 나의 몸이 부유감에 습격당한다.

나의 몸은 공중에 내던져지고 있었다.

시선을 아래에 향하면, 거기는 대지.

1 계층과 같은 평원이 퍼지고 있다.

「어이 마리우스!」

무심코 우두커니 작은 마리우스가 있었으므로, 고함친다.

라고 나와 함께 전이 해 온 휴먼 슬라임의 몸이 구─와 부풀어 오른다.

그렇게, 나의 몸을 감싼다.

그대로, 지면에 떨어졌다.

휴먼 슬라임이 모든 충격을 흡수해 주었기 때문에, 나에게 아픔은 없다.

부풀어 오른 몸에 감싸진 나는, 은은한 기분 좋음을 느끼고 있었다.

여름의 계절에, 이 물과 같은 몸은 좋구나.

꼭 자택에 가지고 돌아가고 싶은 곳이다.

「고마워요」

그렇게 말하면, 휴먼 슬라임은 기쁜듯이 몸을 떨리게 했다.

휴먼 슬라임의 몸을 밀치도록(듯이) 몸을 일으킨다.

본래, 슬라임은 사냥감을 체내 거두어들여 흡수하는 마물이다. 한 번, 잡혀 버리면, 탈출은 곤란하다.

하지만, 이 휴먼 슬라임은 나를 밀어 내도록(듯이) 움직여 준다.

대지에 내리면, 휴먼 슬라임도 사람의 형태를 취하고 있다.

나는 자리에 앉아, 연못의 앞에 있던 그에게 말을 건다.

「어이, 마리우스…터무니 없는 인사다」

「즐겨 주었는지?」

「심장이 멈출까하고 생각했군」

「핫핫핫. 나는 지금, 인간이 즐길 수 있는 놀이를 생각하고 있던 것이다. 외피를 금의 대신에, 여러가지 놀이를 제공할 수 있는 계층을 만들려고 하고 있던 것이다. 지금 것은 그 하나다」

「…과연. 그렇게 외피를 감아올린다, 라고 하는 작전인가」

「아아. 지금은 어느 미궁도 모험자의 쟁탈일 것이다?

그러면, 마물을 토벌 하는 이외의, 다른 시점도 필요하다고 생각해서 말이야. 모험자 뿐만이 아니라, 일반인도 미궁에 다리를 옮겨 주는 것은 아닌지라고 생각해서 말이야」

…대장간 레이 질과 같은 느낌이다.

미레나가 액세서리─를 만든 것으로, 여성 손님이 급증하고 있다.

그렇게 말한, 새로운 손님층을 개척하는 것이 상인이 살아 남는데 있어서는 큰 일일 것이다.

마리우스도, 미궁에 관해서 여러가지 생각하고 있던 것이다.

뭔가 이제(이미/벌써/더는/정말) 인간과 같이 생활하고 있었기 때문에, 수호자의 입장을 버려 사람으로서 사는지 생각하고 있었다.

그것을, 나도 상당히 바라고 있었다.

「어떻게 했다 르드」

「아니, 역시 너는 수호자이기도 한구나 하고 생각해서 말이야」

「아아. 수호자로서 강자와 싸우고 싶다. 다만, 동시에 너의 크란의 멤버이기도 하다. 이 미궁에서 에너지를 벌어, 새로운 마물을 배치하거나 강화하거나 만들거나 해 나간다. 그렇게 완성된 마물들로, 너의 곁으로 모인 크란 멤버를 육성해, 내가 대국을 해 나간다. 어때, 훌륭한 작전일 것이다?」

「…과연」

「그 일환으로서 에너지를 효율 좋게 모으는 방법으로서 일반인을 부르고 싶지만, 잘된다고 생각할까?」

응….

「…곧바로는, 무리일 것이다」

「!

왜다」

예상외의 대답이니까였을까, 그는 소리를 지른다.

「미궁에 대해서의 이미지가 있을거니까. 일반인은 미궁을 무서운 장소라고 생각하고 있는 것이 많기 때문에」

그것을 갑자기 철거하는 것은 어려울 것이다.

한다고 하면, 그러한 장소가 있으면 질타 모험자가, 이성의 일반인의 연인을 데리고 와서, 그리고 또 그 연인이…라고 하는 느낌으로 전해 가 받을 수밖에 없을 것이다.

마리우스와 같은 생각은 효율 좋게 에너지를 회수한다고 하는 점으로써 보면, 나쁘지는 않을 것이다.

「그런가…뭐, 어쩔 수 없다. …그런데, 상처는 하고 있지 않는구나?」

「글쎄. 슬라임이 도와 주었기 때문에」

머리를 어루만지면, 물을 뒤룩뒤룩 거품이 일게 했다.

기쁨의 표현인 것일까.

「그렇게 말하면 르드. 오늘은 무슨 일이야?

설마 너로부터 만나러 온다고는 생각하지 않았었다. 무엇이다, 싸움인가?」

「배달이다. 너, 나의 방에 소재 전부 두고 있을 뿐일 것이다」

「오옷!

그래 그래!

마물들을 위해서(때문에) 과자도 사 오고 있던 것이었구나!」

마리우스와 휴먼 슬라임은 눈을 빛냈다.

…마물도 먹는지?

모험자의 거리의 무엇 계층이었는지에는, 밀리 캔이라고 하는 과일의 얼굴을 한 마물이 있다.

그 녀석이 드롭 하는 밀리 캔이라고 하는, 과일로 만들어진 쿠키다.

감귤계의 맛의 쿠키는, 마리우스도 훌륭하게 마음에 든 것 같고, 몇 가지 선물로 구입하고 있었군.

「어이, 너희. 선물을 사 왔어, 여기에 와라!」

마리우스가 말을 걸면, 피르드자우르스나 고블린이 모여 왔다.

마리우스가 부순 쿠키를 던지면, 기쁜듯이 먹는다.

하지만, 그 몸에는 아무리 생각해도 충분하지 않았다.

나도 똑같이 부숴 던져 간다.

…이것은 이것대로, 좀처럼 즐길 수 있는 것이 아닌가?

「…설마, 이렇게 인기란 말야」

틀림없이, 마물은 인간의 고기라든지가 좋아하는 것이라고 생각하고 있었다.

상당한 잡식인 것이구나.

마리우스는, 시식했을 때를 떠올렸는지, 혼자서 또 먹기 시작한다.

마물들이 왕왕 아우성친다.

마물의 말은 모르지만, 보냈고 간사해!

라든지 외치고 있을 것이다.

마리우스는 그런 그들에게 후후응과 우쭐거린 것 같은 미소를 향하여 있었다.

「안심해라, 이 쿠키는 소재로 해 양산할거니까. 너희의 몫은 양산된 쿠키로부터 먹으면 좋은 거야」

「…쿠키라든지도 할 수 있는지?」

「아아, 에너지를 사용하면」

「과일이라든지도 할 수 있는지?」

「물론이다. 좋아, 이 쿠키를 복제해…미궁이라도 설치할까. 쿠키가 되는 나무, 이것은 미궁의 명물이 될 것이다!」

「아니, 모험자가 이용하는 장소에는 그만두는 편이 좋은…분명하게 이상하니까」

그런 미궁 본 적 없다.

주목은 모으겠지만, 이 쿠키는 모험자의 거리에서 유명한 것이다.

과연, 고개를 갸웃하는 사람이 나올 것이다.

기성품을 내는 것은 그다지 바람직하지 않다. 할 수 있으면, 밀리 캔이 되는 나무 쪽이 좋다.

마리우스는 시무룩 어깨를 떨어뜨렸다.

「그런 것인가?

르드, 방금전 말한 일반인을 모은다고 하는 작전이지만…」

「아아」

「우선은 계층을 20 계층까지 늘려 갈 생각이다. 그리고, 20 계층을, 사람이 즐길 수 있는 계층으로서 만들려고 생각하고 있다. 방금전의 슬라임 낙하 체험이나, 식사처, 숙소 등등. 외피를 소비하면 이용할 수 있는 계층을 만들고 싶다고 생각하고 있다!」

그렇게 마리우스는 선언해, 주먹을 밀어올렸다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>