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압박

어느 날의 아침.

얼굴이 무언가에 압박받아, 호흡 곤란에 빠진다.

부드러운감촉이다. 다만, 젖가슴은 아니다. 슬플까, 집에 있는 아이로 얼굴을 가릴 수 있는 가슴을 가진 사람은 없다.

내가 거기에 손을 펴면 팔이 잠겼다. 눈을 열면, 눈에 뭔가가 들어 온다.

액체다.

얼굴을 가리고 있는 것은 슬라임이었다.

나는 타다닥 그 자리에서 날뛴다. 이대로라면 호흡을 하지 못하고 죽는다.

실은 이것이 슬라임의 목적이었던 것은 아닐까.

이것을 암살에 사용할 수 있으면, 최강이다….

그런 것을 생각하고 있으면, 휴먼 슬라임이 눈치챈 것 같아, 나의 얼굴로부터 물러났다.

흐트러진 호흡을 정돈하고 나서, 나는 휴먼 슬라임을 노려봤다.

「…갑자기 뭐 한다」

과연 노려보면, 휴먼 슬라임은 미안한 것같이 멍하니 했다.

그러나, 그리고 몸응과 움직여 보인다.

어느새인가, 사람의 머리정도의 사이즈가 되어 있던 휴먼 슬라임.

가끔, 수마법을 주고 있으면 크게 되어 버렸다.

이것, 본체와 합체 하면 어떻게 될까.

휴먼 슬라임은 필사적으로 액체를 손가락의 형태에 해 뭔가를 계속 나타낸다.

그렇게 말하면, 나는 이 녀석과 회화 할 수 없었던 것이구나.

마리우스는 역시 수호자로서의 힘이 있기 때문에 이야기를 할 수 있을까.

휴먼 슬라임이 도대체 무엇을 전하고 싶은 것인지.

이 아이가 가리키고 있는 것은, 과수원의 방위다.

휴먼 슬라임이 과수원을 나타낸다니 1개 밖에 없구나.

「린고르 먹고 싶은 것인가?」

「…」

휴먼 슬라임은 말없이 얼굴에 강요해 왔다.

농담이다, 농담.

「마리우스로부터 연락이 왔는지?」

끄덕끄덕. 수긍하고 있다.

일부러 마리우스가 연락해 온다니 어떻게 되었을까.

뭔가 긴급의 용무일까.

그것인가, 휴먼 슬라임의 본체를 건네주기 위해서(때문에) 연락을 해 왔는가.

「그래서, 마리우스가 여기에 오는지?

그렇지 않으면, 내가 말하는 편이 좋은 것인가?」

휴먼 슬라임은 조금 기다려, 라고 한 손을 이쪽에 향한다.

그리고, 마니시아의 모습이 되어, 팔짱을 껴 눈을 감는다.

뭔가를 생각하고 있는 것 같은 자세다.

그녀의 눈의 부분이 열렸다.

그리고, 철썩철썩 과수원 쪽을 가리켰다.

「내가 가면 좋은 것인가?」

끄덕끄덕.

「알았다. 아침 식사를 먹고 나서에서도 괜찮은가를 듣고(물어) 주지 않는가」

「…」

또 같은 자세의 뒤, 끄덕끄덕.

긴급의 용무가 아니라는 것인가. 그러면, 질식시키는 것 같은 일으키는 방법을 하지 말아 줘.

만나면 불평 적어 주자.

그것과, 미궁에 관해서 전해도 두지 않으면.

여기에 돌아와서 조정했기 때문인가, 모험자의 평판이 다소는 좋아졌다.

다만 아직도, 불만점도 많다.

지금 리리아들에게는, 남몰래 그런 정보를 모아 받고 있다.

내가 나중에 마리우스에게 전하기 위해서(때문에).

그것과, 길드에서 몇 가지 추가로 마석을 구입해 두었다.

모험자의 거리에서 구입한 마석은, C랭크나 B랭크의 것 뿐이다.

그것들에서는, 마물화할 때에 상당한 에너지가 걸려 버린다.

마리우스는 거기를 깊게 생각하지 않았던 탓으로, 지금은 아직 마물화할 수 있고 없다.

모험자들을 효율 좋게 모으기 위해서(때문에), D랭크 정도의 마물을 새롭게 추가하는 편이 좋을 것이라고 말하는 것이 나의 생각이다.

구입한 마석은 4개로 모두, 다른 거리로부터 온 모험자가 판 것이다.

도대체(일체) 어떤 마물이 나오는지 즐거움이다.

갈아입어, 아침 식사의 뒤로 미궁으로 향한다.

혼자서 미궁에 가지만, 오늘은 휴먼 슬라임이 있다.

왠지, 몸은 평소의 한손에 탈 정도의 크기가 되어 있다.

…슬라임이라는 것은 그 근처 자유자재인 것이구나.

과수원에 들어간 곳에서, 포켓트에 숨어 있던 휴먼 슬라임은 나의 어깨로 이동하고 있었다.

몸을 좌우에 흔들어, 매우 기분이 좋은 모습이었다.

「즐거운 것인가?」

끄덕. 휴먼 슬라임은 크게 수긍했다.

가끔 이쪽의 목을 슬라임이 섬뜩 한 손으로 접해 온다.

「좀 더 크게 해, 목에 감겨 주지 않는가?」

그렇게 말하면, 나의 얼굴을 가렸을 때같이 휴먼 슬라임이 감겨 왔다.

썰렁한 감촉이 목을 가린다.

이것은 좋구나. 이 더운 계절이라면, 시간 대여등으로 돈을 벌 수 있는 것이 아닌가.

한동안 만끽하고 있던 것이지만, 이윽고 열을 가져 와 버렸다.

그렇게 때마침도 가지 않은가.

몇구인가 고블린을 발견한다. 찾아낼 때, 나는 넘어뜨려 간다.

마을의 근처에서 보이는 것은 적지만, 최근에는 자경단을 사냥을 실시할 수 있지 않았다.

…어느새 번식되어 버렸을 것이다. 세멘시나 니스들도 토벌 의뢰를 받는 만큼이야 하는거야.

모험자들은 자주적으로 마물을 사냥하는 것은 우선 없다.

길드에 의뢰로서 나올 때까지 기다리는 것이구나.

습격당하면 상대 하지만, 의뢰로 토벌 하는 것과 자주적으로 사냥하는 것은 보수에 차이가 난다.

나로서도 의뢰가 증가하는 것은 나쁘지 않다.

결과적으로 모험자가 정착해 줄 가능성이 높아질거니까.

의뢰가 유동적이 되는 것이 이상이다. 그렇다고 해서, 고블린에 의해 마을에 피해가 나와 거주자의 불만이 나와도 문제다.

이 근처의 밸런스가 어려운 곳이다.

나중에, 길드에 연락해 두지 않으면이다.

휴먼 슬라임의 덕분도 있어, 혼자라도 그만큼 지루함은 하지 않았다.

미궁내에 들어가면, 관리실로부터 보고 있었는지 함정이 출현한다.

내가 밟으면, 다음의 순간에는 마리우스의 눈앞으로 이동하고 있었다. 조금, 어찔 한 감각이 있었지만, 오체만족이다.

「야 르드. 아니 미안이군요, 아침부터 연락해 버려」

마리우스가 부드러운미소와 함께 마중해 주었다.

「휴먼 슬라임이 얼굴을 가려 와 놀랐군. 최고의 잠에서 깨어남[寢覺め]이었다」

「핫핫핫, 그 녀석은 좋았다」

그의 전에는 연못과 같은 화면이 있다. 거기에는, 미궁의 여러가지 정보가 나타나고 있었다.

「그래서, 용건은 무엇인 것이야?」

「전에 이야기하고 있던 휴먼 슬라임의 인도를 실시하려고 생각해서 말이야」

「아아, 역시 그랬던가. …고마워요」

「아니 상관없는 거야」

다만, 받기에 즈음해 문제도 몇 가지 남아 있다.

「마리우스. 나는 휴먼 슬라임이라고 이야기할 수 없다. …결국 연락이 있던 것 밖에 모르지만, 그 이상은 어떻게 하면 할 수 있게 되지?」

「그렇게 말하면 그랬구나…. 휴먼 슬라임이 진화하면, 가능하게 될지도 모르겠지만…으음」

「진화…?

그러한 일도 할 수 있는지?」

「아아, 회수한 에너지로 가능하다. 실제, 이봐요 봐라」

그가 가리킨 앞에는 고블린이 있었다.

그러나, 그 고블린은 통상의 사람과는 다르다.

보통 사이즈보다 크게, 팀에서의 통제력도 오르고 있는 것 같다.

자주(잘) 보면, 고블린을 따르게 하는 고블린 리더의 모습이 있었다.

전까지 이런 마물은 없었을 것이다.

「거기에 있는 고블린 리더는, 내가 진화시킨 것이다. E랭크 상당한 마물일 것이다?」

「그렇, 다. 그러한 일도 할 수 있구나…」

「아아. 다음은 고블린 리더를 진화시켜, 다음은 고블린 리더들을 정리하는 마물을 만들어, 몇 가지의 계층에 설치할 예정이다. 그렇게, 계층 마다 마물의 랭크를 어느 정도 나누는 편이 모험자로서는 하기 쉬울 것이다?」

「과연, 모험자의 기분을 알려져 왔군」

「당연하다. 나도 이제(이미/벌써/더는/정말) 일류의 모험자니까!

게다가, 가끔 아반시아에 나가, 몰래 정보를 모으고 있다」

「…몰래?

너, 조금 전까지는 모험자에 참견 걸치고 있던 것일 것이다?

과연 모습으로 발각되지 않는가?」

「아니, 제대로 변장하고 있기 때문에 문제 없는 거야」

「변장?」

「아아, 이런 느낌이다!」

그가 손을 울리면, 그 모습이 변화한다.

삿갓을 써, 반 걸친 가면을 붙이고 있다. 그의 붉은 눈동자가, 가면의 안쪽에서 이쪽을 들여다 보고 있다.

어깨의 근처까지 성장한 색소의 얇은 앞머리를 털어, 그는 미소를 띄웠다.

그 모습은, 어제 나를 만나러 왔을 때의 것이다.

「이 모습으로 말야. 크란에 모인 모험자들의 앞에서, 와 변장을 취한다. 그리고, 『실은 수호자다』라고 하는 것이 은밀한 즐거움이다」

「그만두어라」

「농담이다 농담. 그러면, 즉시 진화를 해 나간다고 할까」

마리우스가 생긋 입가를 느슨하게한다.

진화, 인가.

어떠한 것이 될까 즐거움이다.

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