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진화

지금, 우리가 있는 것은, 마물을 관리하고 있는 플로어다.

여기에는, 차근차근 보면, 낯선 마물이 그 밖에도 몇구인가 있었다.

라고 할까, 고블린의 수 따위도 증가하고 있다.

「일전에로부터, 많이 성장한 것이다」

「아아. 모아 둔 에너지를 사용하고 진화를 실시해 둔 것이다. 오늘 부른 것은 이것을 보여 주고 싶다고 하는 것도 있구나」

진화한 마물들, 인가.

진화하고 있는 것은 고블린 뿐이다. 제일 에너지의 소비가 억제 당하기 때문일 것이다.

「고블린이라고 하는 것은, 모든 마물의 시작으로 되어 있는 것 같다. 이 녀석은 다양한 마물에게 진화한다. 에너지에 여유가 있다면, 고블린으로부터 기르는 것이 제일 좋을지도」

「…고블린이라는 것은 굉장하다」

그렇게 말하면, 모여 온 고블린들이 에헴 가슴을 편다.

이것으로 좀 더 얼굴이 갖추어지고 있으면 귀염성이 있던 것이지만.

「어쨌든이다. 휴먼 슬라임의 본체를 진화 시켜 보자. …다만, 그다지 기대하지 말아 줘. 지금 에너지가 위기다」

「그런가…여러가지 진화시켜, 새롭게 고블린도 만든 것인 거구나」

전에 비해 고블린과 고블린 리더의 수가 꽤 증가하고 있었다.

에너지로부터 마물의 생산을 실시할 수 있는 것은 알고 있었으므로, 그의 노력을 잘 안다.

「아니, 그것은 뭐, 그렇지만…에너지는 그 밖에도 사용하고 있어서 말이야」

라고 마리우스의 말씨가 순간에 나빠졌다.

…뭐야. 이상하구나.

내가 흘깃 바라보면, 그는 휘파람을 부는 것 같은 기색으로 외면했다. 무엇이다 그 만큼 셋집 들이마셔 속이는 방법은.

「마물의 진화 이외로도 있는지?」

「우선 계층을 15까지 늘린 것이다. 이것으로, 보다 모험자들의 공략의 즐거움이 나온다고 하는 것이다」

「…그렇다」

뭐, 마물이 밖에 나와 있지 않기 때문에, 모험자들이 필사적으로 위를 목표로 할 필요도 없다.

모험자들은 그것을 모르기 때문에, 그 나름대로 노력해 줄 것이지만 말야.

그 에너지의 소비는 전혀 잘못되어 있지 않다.

조금 전과 같이 바보 같은 얼굴을 만들 필요는 전혀 없다.

아직 뭔가 숨기고 있구나.

가만히 보고 있으면 마리우스의 눈을 알 수 있기 쉽게 헤엄쳤다.

「그 밖에 무엇에 사용한 것이야?」

「그래서, 몇 가지 함정이라든지의 설치도 가 보았다. 뭐, 죽는 것 같은 것은 만들지 않지만, 길게 구속할 수 있는 것 같은 것은 만들어 보았다」

「함정이라든지는 처음부터 만드는지?」

「아아. 밟아 뚫으면 지면으로부터 촉수가 나와, 그 사람을 얽어맨다는 것을 만들어 본 것이다. 여자가 밟아 뚫었을 때는 최고였구나」

「…」

「무엇이다 르드. 신경이 쓰인다인가?

신경이 쓰여 버리는지?」

「…그런 이유 없을 것이다」

신경이 쓰인다.

하지만, 마리우스에 놀림받고 싶지 않기 때문에, 아무것도 말하지 않는다.

「그것을 파생시켜, 옷을 녹이는 함정이라든지도 만들어 보았다」

「뭐라고!?」

「신경이 쓰인다의 것인가?」

「…」

젠장, 이 녀석 나를 조롱함나가는.

팔짱을 껴 외면하게 해 받는다.

침묵으로 얼버무리면, 그는 바삭바삭 웃는다.

「뭐, 그리고 최후는 보물상자의 설치다」

「…보물상자, 인가. 모험자로서는 두근두근 하는 것이다」

「그 기분은 잘 안다. 설치하면, 모험자들의 기대도 높아질 것이다. 그러니까, 나는 제작의 연습을 실시한 것이다. 그래서 조금, 에너지를 많이 소비해 버려서 말이야」

「…무엇을 만든 것이다」

미소를 띄우는 마리우스. 도대체 무엇을 만들었을 것인가.

사람들의 생활을 지지하는 마도구.

마력을 띤 모험자가 사용하는 장비인 마기.

미궁의 보물상자에는 그것들이 들어가 있을 가능성도 있기 (위해)때문에, 매우 마음 돋워진다.

하지만, 수호자도 알고 있는지, 그러한 보물상자가 있는 방은 마물이 대량으로 나오는 것 같은 일도 있다.

마리우스의 일이다. 반드시 무기를 만들었을 것이다.

어떠한 형태를 해, 어떠한 힘이 담겨져 있는 것인가.

마기에 따라서는, 스킬에 줄선 힘이 갖춰지고 있는 일도 있다.

다양한 상상을 부풀리고 있으면, 그는 자신을 가리켜,

「이 삿갓과 가면이야」

「…」

그의 자신에 넘친 얼굴이 굳어졌다.

마리우스는 얼버무리듯 양손을 흔든다.

「이, 이 가면에, 삿갓, 거기에 복장…어떤 것을 취해도 근사하잖아인가!

이것을 모두 만드는데, 미궁에서 얻은 에너지의 반은 사용했군」

「반이, 라면?

그래서 마도구의 1개나 2개」

「어, 어이(슬슬). 언제보다 더 박력이 있구나. 옷이 녹는 함정의 이야기를 했을 때같이 진검이 아닌가」

「불필요한 말을 하지 마. 마기…보고 싶었구나」

풀썩 어깨를 떨어뜨린다.

어쩔 수 없다.

「변장 도구도 건네주지 않았고. 뭐, 알았어. 다음은 마 그릇을 만들 수 있도록(듯이), 나도 준비할 수 있는 것이 있으면 준비하기 때문에 상담해 줘」

「아아, 양해[了解]다. 나도 다음이야말로는 마기에 도전할 예정이었기 때문에. 그것과, 에너지를 사용하고의 창조는 상당히 어렵다. 그 연습을 해 두고 싶었던 것이다」

「그런 것인가. 확실히 가면이 반 빠져 있고…」

반드시, 나에게는 상상도 할 수 없는 것 같은 치밀한 작업이 있을 것이다.

「아니 이것은 일부러다. 근사하다일 것이다?」

그의 노력을 생각한 나의 기분을 돌려주어 주지 않을까.

「뭐, 어려웠던 것은 사실이다. 실패해, 에너지를 많이 사용하고 끝낸 것이야 익숙해졌기 때문에 이제 괜찮다. 아마」

그는 자랑스럽게 가면을 과시해 온다. 그것이, 최고 걸작일 것이다.

확실히 나쁘지 않다. 조금 근사하다 해, 나도 가지고 싶다와 잠시. 그저 잠시 생각하고 있었다. 붙일 기회는 없을 것이지만.

옛날, 귀족의 집에 있었을 때에 마니시아와 제사 지내러 갔던 적이 있다. 가면이 팔리고 있어, 사용할 것도 아닌데 산 것이다.

마니시아는 프루츠 통째로의 엿을 사고 있어, 그것을 할짝 할짝 빨고 있었군. 그 모습은 사랑스러웠다. 그립다. 또 제사 지내러가고 싶은 것이다.

「이것 참. 에너지의 사용법에 대해서는 이 근처에서 좋을 것이다. 이야기를 되돌리자, 진화에 대해 였구나」

「아아…그랬구나」

다양하게 신경이 쓰인다 이야기를 하고 있었기 때문에, 탈선해 버리고 있었다.

휴먼 슬라임도 방치되어 한가한 것 같게 그 자리에서 웅덩이를 만들고 있었다.

고블린이 그것을 밟아 놀고 있다. 흐뭇한 광경이 퍼지고 있다.

시선을 향하면, 생각해 낸 것처럼 둥근 몸을 만드는 휴먼 슬라임.

뻔히 보임의 마석이, 명멸[明滅] 하고 있다.

「진화는 간단하다. 하고 싶은 마물에게 접해, 에너지와 마력을 쏟을 뿐이다. 진화 가능한 한 주면 그것으로 끝이다. 뭐, 진화라고 할까 성장 당한다는 것이다」

「과연…」

「즉시 휴먼 슬라임에게 주어 봐야 하지 않을까」

퐁과 어깨를 두드려 온다.

무엇, 나를 진화시킬 생각인가?

힐쯕, 이라고 마리우스의 입가가 비뚤어졌다.

「축하합니다, 너에게 지금 수호자의 힘의 일부를 양도했다」

「아니 그렇게 가벼운 상태로 건네주지맛」

무심코 언성을 높여 버렸다.

마리우스는 배꼽이 빠지게 웃고 있다.

「싫은. 최근 미궁의 규모가 크게 되어 와」

「되어 버린, 이 아니다」

「르드…너를 신뢰하고 있다」

「그 앞에 본심을 털어 놓고 있었지 않은가」

마리우스는 시치미를 뗀 것 같은 얼굴을 만들었다.

…하아, 뭐 좋은가.

「접해, 에너지를 담으면 좋은 것이었는지?」

「아아」

내가 손짓함으로 휴먼 슬라임을 부르면, 뭐뭐─라고 하는 모습으로 가까워져 온다.

마니시아의 모습을 하고 있어, 머리를 어루만지면 기쁜듯이 부끄러워했다. 사랑스러운, 가지고 돌아가고 싶다. 가지고 돌아갔구나….

「지금부터 에너지를 보내 주어, 너를 진화시키지마」

쉿휴먼 슬라임은 가슴을 두드린다.

에너지…라고 할까 마력을 보내 주는 것 같은 기분으로 한다.

그러자, 휴먼 슬라임의 몸이 흠칫 친다.

슬라임의 몸으로 뭔가가 흘러들고 있는 것을 알 수 있다.

우리의 외피와 닮은 것 같은 힘을 감지할 수 있다.

우리로부터 빼앗은 힘, 이라고 하는 것은 사실인 것 같다.

한동안 에너지를 보내 주고 있으면, 휴먼 슬라임의 몸이 조금 빛을 발한다.

그것이 일순간 강해지고 나서 다스려졌다.

특히 겉모습의 변화는 없다.

휴먼 슬라임이 빠끔빠끔 입가를 움직인다.

목소리는 들리지 않는다. 다만, 뭔가 생각과 같은 것이 마음에 전해져 왔다.

아무쪼록, 이라고 말하고 있는 것 같다.

「염화[念話]의 스킬을 닮아 있데 이것은」

먼 상대에 자신의 말을 전해지는 스킬이다.

다만, 이쪽의 기분을 일방적으로 밖에 전해지지 않기 때문에, 조금 사용하기 어렵다.

그리고, 소지자가 적다. 소지하고 있는 것만으로, 나라로 고용해 받을 수 있을 정도다.

그렇게, 각 거리에 배치해, 일방적이지만 염화[念話]에 의한 통화가 가능이라고 하는 것이다.

휴먼 슬라임이라면 분신 할 수 있고, 대답의 말을 매듭지어 두면, 염화[念話]같이 사용할 수 있을 것이다.

마리우스도 체감 하고 있는 것 같아, 흠흠 수긍하고 있다.

「좀 더 성장 당하면, 유창하게 이야기할 수 있게 될지도 모르는구나」

「이것이라도 충분하다. 고마워요」

「아니아니, 이 정도는 언제나 신세를 지고 있는 예다」

그리고 휴먼 슬라임이 몸을 느릿느릿 움직인다.

그 얼굴이, 나의 얼굴에 변화했다. 액체는 아닌, 진짜의 인간의 얼굴에.

나와 마리우스는 모여 눈을 크게 열었다.

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