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벽

밤.

나는, 아반시아의 북문으로 와 있었다.

새롭게 만들어 바꿀 수 있던 이 문의 경비를 하고 있던 자경단과 조금 이야기를 하면서 시간을 잡고 있었다.

마석등일까.

흔들리는 빛을 더듬어 가면, 티메오의 금발이 보였다.

밤에도 지지 않는 밝음의 그였지만, 그 두 눈은 진지함 이유의 험함이 있었다.

나는 가져온 대방패를 다시 짊어져, 티메오를 마중했다.

「르드씨, 나의 힘을 지켜봐 준다는거 정말입니까?」

「아아. 지금부터 함께 미궁에 가겠어」

그렇게 말하면, 티메오는 기쁜듯이 미소를 띄웠다.

「오늘은 이러한 기회를 받아 감사하고 있습니다」

티메오는 곧바로 걷기 시작했다.

나도 그의 근처에 줄서, 그리고, 아반시아 과수원 미궁을 목표로 했다.

미궁의 1계층에 붙은 곳에서, 우리는 제 15 계층으로 이동한다.

티메오가 선두를 걸어, 내가 그 뒤를 딱하고 따라간다.

리리페르들과 짜여지는 것이 그에게 있어서는 마음에 들지 않는다.

그는 다소, 자신의 힘을 과신하고 있는 부분이 있는 것도 사실이다.

그렇다면, 민첩하다.

우선은 그가 자신의 힘을 올바르게 인식하면 된다.

그의 실력은 이전의 미궁 공략으로 대체로 파악하고 있었다.

외피는 높지만, 공격력에 관해서는 아직도 성장 도중이다.

제대로 목표를 정해, 단련을 쌓아 가면, 반년도 걸리지 않고 충분한 힘을 획득할 수 있다.

아마, 오늘의 나는 티메오에 상냥하게는 할 수 없다.

만일, 그가 나를 싫어해, 이 크란을 멀어지는 일이 되었다고 해서에서도, 나는 그가 모험자로서 목숨을 잃기를 원하지 않다.

그러니까, 분명히 오늘. 미궁 공략을 실시해, 그에게 분명히 전한다.

나는 노력해 소리를 억제하면서, 그에게 (듣)묻는다.

「티메오, 왜 그렇게 곧바로 결과를 내려고 하지?」

「…그런 것은 없어요. 다만, 나는 지금의 입장이 인정되지 않는 것뿐입니다」

「사람에게 그만큼 건방진 태도를 취하고 있으면, 그 결과를 내기 위한 동료도 발견되지 않아?」

그런 것일까.

나에게는 그가 초조해 하고 있는 것처럼 보였다.

그것을 나에게 이야기해 주는 만큼, 그와는 신뢰 관계를 쌓아 올릴 수 있지 않았다.

「…사람이 위에 오르려면, 타인을 떨어뜨리는 것이 기본이에요. 나는 그렇게 가르칠 수 있어 자라 왔습니다」

가르쳐져, 자라 왔어?

티메오는 말하고 있는 말은 나쁘지만, 정중한 말씨는 되어 있다.

그러니까, 틀림없이 귀족의 막내 아우등으로 모험자를 선택한 것이라고 생각하고 있었다.

「그럴지도 모르지만. 모험자 위와 내리고 뭐야?」

「그런 것…보다 위의 랭크를 얻는 것이에요」

「그러면 티메오는 S랭크 모험자가 되고 싶은 것인가?」

「…네」

잠깐 동안의 뒤, 그는 수긍했다.

다만, 그것은 본심은 아닌 것처럼 생각되었다. 그의 시선은 지금도 어딘가 헤매도록(듯이) 흔들리고 있다.

그가 건방진 태도를 취하고 있을 때의 일을 생각해 낸다.

저것도 또, 타인을 업신여긴 발언인 것일까.

표면의 일만에 붙잡혀서는 안 된다.

말 모든 것이 본심은, 그렇게 느긋한 녀석 세상에는 없다.

「티메오, 조금 여기를 봐라」

「…무엇입니까」

그와 한동안 눈을 맞춘다. 그의 눈이 이쪽을 붙잡으면, 불안에 흔들렸다.

그리고 얼굴을 딴 데로 돌렸다.

「남자의 얼굴을 빤히 보고 있어도 시시하네요. 나에게 그런 성벽은 없어요」

「바보, 나라도 없다. 나는 풍부한 젖가슴을 가지는 여성이 좋아하니까」

「…주위에 있습니까?」

「모두의 앞에서 절대로 말하지 말라고」

약간, 공기도 누그러졌지만 그의 표정은 개운치 않은 채다.

그는 사람과 이야기할 때, 어딘가 무서워해 있는 것처럼 보였다.

다만, 그것을 솔직하게 지적해도, 그는 결코 목을 세로에 거절할 것은 없을 것이다.

그가 마음에 무엇을 숨겨, 무엇을 안고 살아 있는 것인가.

티메오가 어째서 그와 같은 태도를 취하는 것인가.

그것과, 나와 파티를 짜는 일에 관련되고 있는지, 알지도 모른다.

금방에 알아내는 것은 어려울 것이다. 그는 방금전과 같이 반드시 따돌려 버린다.

…좀 더 천천히, 친하게 되어 또 (듣)묻자.

이번 온 제 15 계층에는 여러가지 마물이 나온다.

마리우스에 사전에 이야기는 통해 두어 이 미궁에 출현하는 마물을 있는 것 전부 준비해 받아 있다.

슬슬 만나는 무렵일 것이다. 내가 그렇게 생각한 곳에서, 출현한 것은 피르드자우르스다. 그 등에, 고블린이 2가지 개체타고 있었다.

즐거운 듯 하다.

그들이 이쪽을 눈치채면, 힘차게 향해 왔다.

「그러면, 티메오에 맡긴다」

「…알고 있어요」

어디까지나, 이것은 티메오의 싸움이다.

그의 실력을 증명하기 위한 시험이다. 티메오도 알고 있어, 의기양양과 검을 지었다.

티메오에 향해, 마물이 덤벼 든다.

피르드자우르스의 등으로부터 뛰어 내리고 모습에 고블린이 가지고 있던 나무의 봉을 내던져 온다.

티메오는 그 공격을 주고 받아, 불마법을 발한다.

고블린의 전신이 타, 발버둥 쳐면서 넘어졌다.

이제(이미/벌써/더는/정말) 도대체(일체)의 고블린이 겨드랑이로부터 덤벼 든다. 티메오는 그것을 시선을 향하지 않고 주고 받아 보였다.

역시, 주위를 보는 힘은 뛰어나고 있다.

시원스럽게 주고 받고 나서, 곧바로 검을 휘둘렀다.

고블린의 몸이 비틀거려, 그 몸에 바람의 화살이 꽂혔다.

마법의 준비도 재빠르게 되어 있다.

2가지 개체의 마물의 소재만이 남아, 티메오는 거기에 일별[一瞥] 향한다.

아직, 마물은 도대체(일체) 남아 있다. 그렇게 말하는것같이 티메오는 소재로부터 얼굴을 들어 피르드자우르스로 향한다.

이 개체는 그다지 능력은 높이 없는 것 같다. 몸은 작고, 강요해 오는 위압감도 적다.

하지만, 그런데도 티메오에 있어서는 강적이다.

티메오가 휘두른 검이 피르드자우르스의 몸에 해당된다.

그의 검은 마물의 비늘을 찢는 일 없이, 튕겨진다.

「쿳…」

피르드자우르스가, 장난해 붙도록(듯이) 입을 열어, 덤벼 든다.

티메오는 옆에 풍부해 주고 받으면서 마법을 발한다.

그러나, 피르드자우르스는 그 자리에서 일회전 해, 꼬리로 마법을 후려쳐 넘겨 보였다.

티메오의 표정이 굳어졌다. 설마, 상처도 붙이지 않을 수 없다고는 생각하지 않았을 것이다.

피르드자우르스가 티메오에 가까워져 간다.

그 땅울림이, 마치 벽과 같이 티메오로 강요한다.

대면하고 있는 중압은 터무니없을 것이다. 나도, 모험자에 갓 되어 얼마 안 된이라고 해 강적과 조우해 버렸을 때의 일을 생각해 낸다.

멋대로 몸이 떨리기 시작해 버린다.

모험자는 위험해, 언제 죽는지 모른다고 말해지고 있다. 하지만, 그런 위기감을 안으면서 모험자를 하고 있는 녀석은 드물다.

그것은 나쁜 것은 아니다. 매회, 그런 긴장감을 가지고 있으면, 살아간다는 가슴이 답답하다.

그러니까, 모두 자신만큼은 죽지 않는다고 생각하고 있다.

하지만, 사람은 간단하게 죽는다.

강적과의 만남은, 그것을 억지로 알게 하게 된다.

그는 한 번 거리를 열어 그리고 마법의 준비를 실시한다.

지금의 그로는, 랭크 C의 마물은─아니, 랭크 D조차도 어려울 것이다.

뛰어나게 우수하고 있는 것은, 어디까지나 초심자 모험자 중(안)에서라고 할 뿐이다.

나는 『도발』을 발해, 티메오에 향하고 있던 적의를 단번에 모은다.

「공격력을 봐준닷. 그것이 안되면, 여기서 귀환이다!」

내가 외치면, 티메오는 조금 분한 듯이 얼굴을 찡그려, 수긍했다.

피르드자우르스가 이쪽으로와 달려들어 와, 그것을 옆에 누워 주고 받는다.

꼬리가 휘둘러진다.

방패로 되튕겨낸다.

피르드자우르스가 물어 왔지만, 방패로 후려갈기면, 번거로운 듯이 뒤로 젖혔다.

피르드자우르스가 몇번인가 운다.

티메오의 마력이 부풀어 올라 간다.

…그의 소중히 간직함이라고도 말할 수 있는 마법일 것이다.

하지만, 티메오의 표정에는 미혹이 보였다.

당황해, 공포…부의 감정은 마법을 공격할 때 제일 안아서는 안 된다.

어중간한 상태에서는, 우선 위력의 높은 마법은 칠 수 없다.

반대로, 마음의 강한 인간은 본래 이상의 힘을 발휘하는 일도 있다.

그의 옆으로부터 불이 오른다. 그것은 이윽고 하나의 형태를 만들었다.

창이다. 인간이 취급하려면 너무 큰 불의 창.

그 마법이 완성해, 티메오는 한 손을 찍어내렸다.

불의 창은 피르드자우르스로 곧바로 향한다.

피르드자우르스의 옆구리로 맞아, 그 몸을 조금 띄운 후, 피르드자우르스는 지면을 짓밟았다.

「가아아아!」

피르드자우르스가 고함치도록(듯이) 소리를 지르면, 티메오의 몸이 떨렸다.

마법에도 영향을 주었을 것이다. 유지 할 수 없게 된 마법이 그대로 소멸했다.

「그런…」

「티메오, 한 번 도망치겠어」

그 자리에서 잠시 멈춰서고 있던 그의 손을 잡아, 나는 1 계층으로 이동했다.

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1 계층으로 돌아온 티메오는, 표정을 여러가지로 변화시키고 있었다.

분노나 회 해 보고.

그런 감정을 몇 가지 멀리한 뒤, 그는 고개 숙이면서 숨을 내쉬었다.

「지금의 너의 힘은, 그 정도것이다」

「…이번에는─」

「이번도 아무것도 없을 것이다. 내가 적을 끌어당겨, 너의 최고의 마법을 부딪친 결과가, 저것이다」

보기좋게 피르드자우르스의 방어를 찢는 것이 할 수 없었다.

티메오는 그것을 생각해 냈는지, 분한 듯이 주먹을 와들와들 떨리게 했다.

「주위를 본다. 너는 자기 평가를 할 수 없는 인간이 아닐 것이다. 재능은 있다. 좀 더 시간을 걸쳐, 천천히 확실히 모험자로서 성장해 가면 된다」

「…」

「리리페르와 드린킨을 바보취급 하고 있었지만…그 녀석들은 지금도 매일 단련을 쌓고 있다. 곧바로 너에게 줄설 정도의 힘은 붙여 올 것이다」

「…」

「티메오도, 리더로서 성장해 가 주면 나는 기대하고 있다. …그러니까―」

「나는 이런 것이 아닙니다」

티메오는 노려보도록(듯이)해, 언성을 높였다.

「티메오. 무엇을 그렇게 초조해 하고 있지?

너는 충분히, 모험자 중(안)에서 보면 강하다. 그렇게 몰린 것처럼 하고 있는 것은 어째서야?」

「…나는―」

거기까지 말한 곳에서, 티메오는 출구 쪽으로 달리기 시작했다.

…너무 몰아넣어 버렸을 것인가?

나는 그의 등에 향한 손으로 그대로 이마에 댄다.

…미움받고 싶지는 않다.

물론, 강하게 말하지 않으면 안 되는 것은 있다.

그것을 이해하고는 있었지만…모처럼 들어가 준 모험자로, 기뻤다.

그러니까, 할 수 있다면, 미움받고 싶지는 않았던 것이다.

하지만, 리더로서는…하지 않으면 갈 수 없었을 것이다.

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나는 그를 쫓도록(듯이) 미궁을 나왔지만, 그는 벌써 눈에 띄지 않았다.

발자국은 아반시아의 방위로 향하고 있었다.

먼저 마을로 돌아가고 있었을 것이다.

나도 그 뒤를 쫓도록(듯이) 마을로 돌아온다.

집에 붙은 것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 모두가 잠들어 조용해진 것 같은 시간이다.

원래, 출발의 시간부터 해 늦었으니까.

나도 슬슬 잘까하고 생각하고 있으면, 닌이 이쪽으로와 왔다.

아직 일어나고 있었는가. 내일도 일이었을 것이다.

「어땠던거야?

문제아, 교정할 수 있었어?」

「…아니. 오히려, 몰아넣는 것 같은 일을 해 버렸군」

「무엇이 있던거야」

미궁에서의 이야기를 그녀로 한다.

피르드자우르스에 그의 자랑의 마법이 효과가 없었던 때, 좀 더 그 밖에 방식이 있던 것은 아닐까 무심코에는 있을 수 없다.

그러면, 상냥한 말을 걸어야 했던가…라고 거론되어도 틀리다는 느낌도 든다.

「별로. 그 정도로 좌절 하는 것 같으면, 원래 모험자 같은거 향하지 않아요」

「…뭐, 그럴 것이지만 말야」

「방식에 정답은 없다고 생각하지만, 나는 너의 방식, 잘못하고 있다고는 생각되지 않아요. 원래군요. 건방진 아이를 교정시키는 방법은 2개 밖에 없다고 생각하는거네요」

「…2개?」

「억지로 힘으로 타이를까. 상대가 자각해, 고칠까. 그렇겠지?」

닌이 손가락을 2개 세워, 그리고 벽과 같이 얇은 가슴을 폈다.

자각, 인가.

억지로 말하는 것을 들려준다는 것은 너무 하고 싶지 않았다.

그렇다면, 상대에 자각시켜, 고치게 할 수밖에 없는 것인지도 모른다.

뒤는, 닌이 말하도록(듯이) 티메오가 여기로부터 일어설지 어떨지, 인가.

「…고마워요, 닌」

「별로. 원래군요, 내가 일어났었던 것은, 다른 용무가 있었기 때문에」

「뭐야?」

「이번에 휴일 취할 수 있었기 때문에 강에라도 놀러 가지 않아?

뭐든지 매년마을에서 하고 있는 것 같지 않아」

「…그랬구나」

올해는 바빠서 잊고 있었다.

「알았다. 마을의 사람들에게도 이야기해 본다」

매년, 아이들은 기대하고 있었기 때문에.

닌이 술을 꺼내, 나의 등을 떠밀어 온다.

교제하세요, 라고 눈으로 호소해 온다.

아마이지만, 배려를 해 주고 있을 것이다.

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목차

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