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성룡과 약초 6

오거가 완전하게 움직이지 못하게 되어, 주위에 마물이 가까워지지 않은 것을 확인한 곳에서, 간신히 우리는 한숨을 돌릴 수 있었다.

비실비실 붕괴된 것은, 먼저 싸우고 있던 모험자들이다.

다리로부터 내던지도록(듯이) 벌렁 구르고 있다. 옷이 더러워지는 것도 싫어하지 않는 그 모습에, 얼마나 추적되어지고 있었는지 잘 알았다.

가까워지면, 목만을 움직여, 모험자가 미소를 띄웠다.

「…과연, 베테랑의 모험자다. 그 제자들도…적에게 두려워하지 말고 돌진해 가…굉장하네요」

「나는 아직 20입니다」

모험자는, 오거와 싸우고 있을 때 이상으로 놀란 얼굴을 하고 있었다. 실례인.

깔깔 웃는 닌을 1 눈초리 하고 있으면, 모험자가 힘을 빼도록(듯이) 웃었다.

「살아났어, 고마워요」

「아니오…같은 모험자로서 서로 돕는 것은 당연해요」

가볍게 악수를 하면, 그는 축 팔을 내렸다.

경어는 아니게 된 일에 만족하면, 모험자는 티메오들을 바라본다.

「…그렇다 치더라도, 젊은데 굉장하다. 전혀 겁먹지 않고 오거에게 공격할 수 있다니」

「나는 좀 더 위를 목표로 하고 있을테니까」

「풋, 오거 보았을 때 조금 다리 떨고 있던 것이겠지」

「떨고 있지 않아요」

「조금, 떨고 있었어」

드린킨이 지적하면, 티메오응과 외면했다.

「우리 크란 리더가 있어, 쫄 이유 없을 것입니다」

티메오가 그렇게 말하면, 모험자는 내 쪽을 봐 왔다.

「그런가. 너가 크란 리더인가. 아니, 도와 주어 고마워요. 괜찮다면, 크란명을 가르쳐 받아도 괜찮을까?」

「『백은방패』입니다」

「그런가…응?

어디선가 (들)물은 기억이 있다…」

「, 리더!

혹시 그 거…일전에 신문에 실려 있던 녀석이 아니었던 것이었던가요!」

깜짝 놀란 모습으로, 그들은 얼굴을 마주 본다.

「그, 그렇다!

확실히, 인상그리기의 얼굴도 이런 느낌으로…이름은, 르드다!」

그가 기쁜듯이 부끄러워하고 있어, 나는 쑥스러워서 뺨을 긁는다.

재차 강하게 악수를 주고 받아졌다.

「싫은. 우리들은 좀처럼 앞에 진행하지 않은, 뭐이른바 휘청거리고 있는 모험자지만, 젊은 녀석들이 자꾸자꾸 활약하고 있는 것을 봐 도달하는거야, 아직도 지고 있을 수 없다고 생각해서 말이야」

「…그랬던 것입니까. 서로 노력합시다」

「아아. 도와 주어 고마워요. 확실히, 폭킨마을에 향하고 있는 것이었는지」

「네」

「올해는, 예년 이상으로 성룡의 무리가 빨리 온 것이니까 말야. …어떻게도, 숲을 포함해 소란스럽다. 나도 길드에 돌아오면 보고하지만, 벌써, 몇번이나 폭킨마을도 마물에게 습격되고 있다고 듣는다. 서두르는 편이 좋을지도」

「마, 마을이!」

리리페르가 소리를 지르면, 모험자가 흠칫 그 쪽을 보았다.

사정을 전하면, 그는 미안한 것같이 고개를 숙여 왔다.

「미안하구나. 배려에 걸치는 것을 말해 버렸다」

「아니오, 그런 것 없어요. 몰랐기 때문에, 당연합니다. 귀중한 이야기를 들을 수 있어, 좋았던 것입니다. 그러면, 우리는 서두릅니다」

「아아. 조심해서」

그 모험자들과 헤어져, 우리는 폭킨마을로 향해 간다.

모험자의 등을 전송한 곳에서, 근질근질한 리리페르가 나의 팔을 잡아 왔다.

「스, 스승!

서두릅시다!」

「아아. 알고 있다. 다만, 전원이 같은 페이스로 이동할 수 있는 것이 아니다. 제대로, 파티로서 나가겠어」

「아, 알고 있습니다!」

「티메오, 드린킨, 팬 팀. 페이스를 주지만 괜찮은가?」

닌은 원래, 이 정도 여유로 붙어 올 수 있다.

시선을 주고 받으면, 훨씬 엄지를 세우고 있었다.

티메오도 조금 호흡을 어지럽히고 있었지만 수긍했다.

「어떻게든 따라가요」

「나는, 원래 시골에서 보냈기 때문에, 이 정도는 문제 없습니다」

드린킨은 여유인 것 같다.

「나도닷!

리리페르의 고향이 위험하다고 말한다면, 빨리 가지 않으면!」

팬 팀은 괜찮을 것이다. …티메오는 걸어 익숙해지지 않은 것 같았기 때문에 조금 걱정이다.

맨앞줄을 내가 담당해, 돌진해 간다.

다소, 길이 거칠어지고 있는 장소는, 방패를 사용하고 억지로 길을 나간다.

흘깃 배후를 본다. 티메오가 늦고 내고 있었다.

그가 제일 최초로 피로가 왔는지.

이제 곧 숲을 빠져, 협곡의 입구에 도착한다.

거기서, 한 번 휴식을 사이에 두는 편이 좋을 것이다.

그리고 한층 더 걸어 가, 도중의 전투도 최소한으로 끝마친다.

백색의 첩첩 산이 보였다. 협곡의 입구가 빠끔히열어, 우리를 마중하고 있다.

안에 들어가기 전에, 한 번 되돌아 봐,

「여기서 휴식을 사이에 두자. 과연 지쳤다」

나는 그렇게 말해 그 자리에 주저앉는다.

손을 지면에 접하면, 백색의 모래가 부드러웠다.

이 협곡은 설산과 같이 희다.

별로 눈이 1년 내내털고 있는 것은 아니고, 여기에 있는 모래가 백색이다.

눈인 것 같고, 그 환상적인 광경은 일년내내눈이 내리고 있는 것 같다.

아름다운 경치이며, 여기를 방문하는 관광객이 해마다 있다든가 말하는 이야기를 들었던 적이 있다.

팬 팀이나 드린킨은 감탄의 소리를 지르고 있다. 티메오는 그것을 볼 여유가 없는 것 같아, 흐트러진 호흡을 정돈하고 있었다.

카이타사생활이 길었던 일로, 평지 이외의 걸음에 익숙해 있었지만, 티메오는 그렇지 않는 것 같다.

그러므로, 가장 먼저 피로가 와 버렸을 것이다.

리리페르는 조금(뿐)만 불만였지만, 이대로 걸어갈 수도 없다고 판단한 것 같아, 훨씬 입을 다물었다.

각각, 수분을 보급한다.

과연 모두 조용하다.

닌만은, 외로운 듯한 모습으로 어깨를 떨어뜨리고 있다.

「어떻게 했다」

「술이 끝나 버렸다의 것」

너는 언제나 그렇다….

수분 보급이라고 하면 그녀는 정해져 술이다.

오히려 술은 화장실이 가깝게 되어, 큰 일이다고 생각하지만, 닌은 괜찮은 것 같아.

뭐, 술은 마법의 강화를 해 준다고도 말해지고 있다. 알코올에 의한 고조됨이, 마법과 성격이 잘 맞다든가.

…라고는 해도, 전장에서 마구 마시는 사람은 없을 것이다.

「…티메오, 괜찮습니까?」

리리페르가 티메오를 보고 있었다.

그만이, 분명하게 피곤하다.

「에─와, 예요, 에─나무」

「그것치고, 꽤 소리가 피곤하네요」

티메오는 생각하도록(듯이) 턱에 손을 해, 그리고 작게 고개를 숙였다.

「미안하네요, 서두르고 있는 곳 나쁘지만…나는 너무 이런 경사가 많은 장소는 자신있지 않아요. 이런 것은, 분명히 말하면 그다지 익숙해지지 않아요」

「그렇다면, 먼저 그렇게 말하면 좋은데, 허세부림이니까 티메오는」

하아, 라고 리리페르는 탄식을 붙었다.

「별로. 조금 쉬면 곧바로 갈 수 있어요」

…티메오 나름대로, 리리페르를 신경쓰고 있을 것이다.

그러니까, 가능한 한 우리들에게 페이스를 맞추려고 해 주고 있다.

「그것보다, 나는 닌님…닌씨에게 놀라움이에요. 공작가의 삼녀로, 성녀로…그래서 자주(잘) 이렇게 체력 있네요」

모양, 이라고 붙이지마 라고 닌에 말해져 있었기 때문에, 티메오는 익숙해지지 않는 모습으로 그렇게 불렀다.

「뭐, 나 옛부터 응석 하고 있기도 했고」

「…집에 있었을 때로부터입니까?」

「그래요. …응, 그렇구나. 저것이군요, 자주(잘) 뜰을 돌아다니고 있었어요」

「그렇게 사랑스러운 것이 아닐 것이다」

「뭐야, 뭔가 그 밖에 있었던가?」

「너의 방의 창, 쇠창살 붙어 있었지」

티메오가 놀란 것처럼 눈을 크게 열어, 중얼이라고 한다.

「…감옥입니까?」

티메오의 말에, 닌은 「불필요한 일 좋아가는」이라는 듯이 이쪽을 노려봐 왔다.

하지만, 그런 닌의 이야기가 신경이 쓰인다 같아, 모두가 시선을 향하는 것이니까, 그녀는 곤란한 것처럼 뺨을 긁으면서,

「저, 저것은 그―. 이봐요, 우리는 외피 있겠죠?

집 빠져 나가려면, 창으로부터 뛰어 내리는 것이 딱 좋은거야. 외피로 받으면 잠시 아플 정도로 해결되겠죠?」

「…아니, 그렇게 알고라고라고도 정신적으로 도전은 좀처럼 할 수 없어요」

티메오가 놀라움을 넘겨 기가 막힌 상태로 갔다왔다.

한동안 그런 식으로 이야기를 하고 있으면, 리리페르의 기분도 잊혀진 것 같다.

충분히 쉰 곳에서, 티메오를 본다.

그도 끄덕 수긍한다.

「밤까지는 폭킨마을에 도착하려고 생각한다. 다만, 괴로왔으면 곧바로 말해 줘. 한사람까지라면 짊어져 줄거니까」

「그러면, 나 부탁할까」

「너가 제일 건강할 것이다」

닌이 날름 혀를 내밀어 일어선다.

리리페르가 선두를 걸어가면, 흰 모래에 그녀의 발자국이 남는다.

팬 팀은 그 발자국에 맞추어 피용피용 이동해 나간다.

바람이 불면, 마치 눈이 흩날리도록(듯이) 우리의 발자국에 닥쳐 간다.

그런 눈 경치와 같은 협곡을, 우리는 나간다.

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