100/177

─

성룡과 약초 7

협곡을 이동해 나간다.

다른 지역에 비해 이 장소는 기온이 낮다.

…다만, 그 이상으로 시원하게 느낀 것은, 이 눈 경치같이 흰 세계가 이유일지도 모른다.

걸을 때, 백사에 다리가 파묻힌다.

눈을 밟고 있는 것 같은 사각사각한 감각.

아이 때라면 즐길 수 있었는지도 모르지만, 모험자로 해 우선 생각하는 것은 전투의 일이다.

걸을 때마다 다리가 파묻히니까, 싸우기 어렵고, 그 만큼 이동에 지장을 초래한다.

그렇지 않아도, 피로로 움직임이 완만이 되어 지고 있는 모두의 걸음이 늦어져 버리는 것은 어쩔 수 없다.

앞을 걷는 리리페르는, 이 토지에서 태어난 만큼 완전히라고 해도 좋을 정도 근심으로 하고 있지 않다.

오히려, 협곡에 오고서 부터는, 걷는 속도가 현격히 빨리 되어 있었다.

그것은 반드시, 초조도 있었을 것이다.

빨리 가까스로 도착해, 마을의 안전을확인하고 싶은…이라고 하는 것이 리리페르의 심중을 차지하고 있던 감정일 것이다.

라고 용의 울음 소리가 들렸다.

그림자가 떨어져 올려보면 그 쪽에는 흰 용이 수체 있었다.

아이와 부모일 것이다.

무심코 올려봐 다리를 세운다.

「저것이, 성룡입니까」

티메오가 감탄의 숨과 함께 올려보았다.

순백이라고도 할 수 있을 정도로 새하얀 그들성룡은, 신의 사자는 아닐까 말해지고 있다.

…성룡을 본 것이, 왠지 몸의 병이 나은, 뭐라고 하는 일화를 들은 적도 있었군.

그것을 믿어 한 번 마니시아를 여기에 데려 왔던 적이 있었지만, 전혀 효과는 없었다.

그것들이 관계해인가, 성룡을 한 번 보려고 많은 사람이 모여 오는 것이다.

한동안 그것을 보고 있었다. 리리페르가 꾹꾹 팔을 이끌어 왔다.

「성룡은 얼마든지 볼 수 있어요. 그것보다 빨리 마을에 서두릅시다!」

「그렇, 다」

넋을 잃고 보고 있을 때는 아니다.

리리페르가 한사람 앞질러 하도록(듯이) 향해 간다.

…뭐야?

마물의 신음소리와 같은 것이 들렸다.

닌도 느낀 것 같아, 이쪽에 시선을 향하여 왔다.

「리리페르, 멈추어라. 마물이다」

좋으면서 색적 마법을 사용한다.

그만큼 강력한 마물은 이 근처에는 잠복하지 않았기 (위해)때문에, 이동을 우선하고 있던 우리는 그다지 마법을 사용해 오지 않았다.

발동하면, 이 높은 산을 올려본 (분)편에, 그 녀석들은 있었다.

빛을 등에, 흰 모래에 섞이도록(듯이) 서 있던 것은, 화이트 울프다.

화이트 울프인가. 그렇게 말하면, 그런 이야기를 듣고(물어) 있었군.

이 토지에 맞추어 진화했는지, 흰 모피를 가지는 그들은 경치에 용해하도록(듯이)해 사냥감으로 덤벼 든다.

다만, 원래그들은 호전적인 종족은 아니다.

무엇보다, 멸종 위구[危懼]종이라고 (들)물을 정도로 적었을 것이다. 이런 시원스럽게 만나는 일이 된다고는…대량 발생이라고 하는 것은 사실이었던 것 같구나.

그런 화이트 울프들이, 지금 높은 건물로부터 이쪽을 노려보고 있었다.

사냥감으로서 겨눌 수 있었을 것이다.

「…비교적 넓은 여기서 전투를 실시하자」

전원이 수긍해, 무기를 짓는다.

수는 오체. 별로 많지는 않다.

화이트 울프가 하늘을 들이켜 짖었다.

그것을 신호에, 그들은 벼랑을 미끄러져, 그 기세대로 달려들어 왔다.

대방패로 받지만, 가속한 위력도 더해져, 과연 굉장한 충격이다.

울프의 송곳니와 방패가 부딪치는 금속음.

연달아서, 옆으로부터 물어 온 화이트 울프에, 대방패에 타고 있던 울프를 부딪친다.

휘두른 앞, 힘차게 달려들어 온 화이트 울프.

방패를 휘둘러, 화이트 울프를 때려 날린다.

마지막 2가지 개체는 노려봐 끌어당긴다.

화이트 울프들이 일어나, 낮은 신음소리와 함께 둘러싸 온다.

일제히, 움직였다.

울프종의 마물은 원래 제휴를 취하는 것 같은 마물이 많지만, 그들의 제휴는 그 중에서도 상위의 것이다.

서로가 틈을 부수도록(듯이), 속도를 살린 연속 공격을 걸어 온다.

대방패로 받게 되는 공격을 멈추어, 주고 받을 수 있다 것은 어떻게든 주고 받는다.

기본적으로는 검과 방패로 처리한다.

울프가 달려들어 왔다. 틈투성이로 보이는 것은…함정이다.

공격으로 바꾼 순간, 나머지 4몸이 물어 올 것이다.

그러니까 나는 모두에 대응할 수 있도록(듯이) 받아 들인다.

대방패에 마물을 실어, 다른 마물로 내던진다.

나의 기본적인 적의 재판하는 방법의 하나다. 이상할 것이다, 라고 츳코미해졌던 것은 몇번인가 있지만.

자, 화이트 울프들이 나와 교전하고 나서 얼마나의 시간이 지났을 것인가.

이만큼 있으면, 어떤 강력한 마법도 준비할 수 있다.

화이트 울프의 도대체(일체)이, 나는 아니고 리리페르로 향한다.

화이트 울프가 리리페르에 물었지만, 리리페르도 방패로 받는다. 나의 흉내를 내려고 했을 것이지만, 체격차이에 눌러 져 무너져 버린다.

초조는 없다. 화이트 울프는 호기라고 포착한 것 같다. 리리페르도 조금(뿐)만 당황한 얼굴을 하고 있었지만, 화이트 울프의 옆으로부터 드린킨이 돌진한다.

그 허리에 낮춘 칼로 손을 맞혀, 일순간으로 뿌리친다.

마리우스를 거기에 환시 했다. 그 일격은 집중한 좋은 거합이었다.

화이트 울프의 옆구리가 베어 갈라져 흰 모래가 피로 물든다.

리리페르는 데굴데굴과 굴러 몸을 일으킨다.

그렇게, 내가 끌어당기고 있던 화이트 울프에 『도발』을 발해, 강탈해 간다.

「하지만!」

화이트 울프는, 거기서 간신히 동료가 도대체(일체) 당하고 있던 일을 눈치챈 것 같다. 분노를 담은 포효와 함께 리리페르로 향한다.

그 도중에, 내가 도발을 덧쓰기했다.

화이트 울프의 몸이 이쪽에 향한다. 내 쪽으로 향하려고 한 순간에, 불의 구슬이 떨어졌다.

굳어지고 있던 4마리를 말려들게 한 불마법이 마물들의 전신을 찌부러뜨리도록(듯이) 떨어진다.

화이트 울프들은 이제 움직이지 않는다.

전투가 종료한 곳에서, 닌이 고개를 갸웃했다.

「…화이트 울프는 이런 곳에 나오는 거야?

확실히, 적당히 랭크의 높은 마물의 것인데」

「아니, 다른 장소에 살고 있었을 것이다. …리리페르, 어때?」

내가 리리페르를 바라보면, 그녀는 붕붕 고개를 저었다.

「원래, 멸종 위구[危懼]종으로, 거의 보이지 않을 정도 입니다!

어, 어떻게 되어 있는 것일까요…?」

「모험자도 말했군. 대량 발생하고 있다고…혹시, 마물이 출현하는 『마혈』이 발생하고 있는지도 모른다」

마계와 연결되고 있는 것은이라고 말해지고 있는 마혈. 그것은 방치해 있으면 자꾸자꾸 마물이 솟아 올라 나오는 위험한 것이다.

주위에 마물이 없는 것을 확인해, 자세를 푼다.

넘어진 화이트 울프에 시선을 한다.

…랭크 D로부터 C정도의 마물이다.

울프종은 무리로 행동하고 있을 가능성이 많다.

방금전의 포효와 피의 냄새.

대량 발생하고 있다는 화이트 울프가 모여 오지 않는다고도 할 수 없다.

10을 넘는 화이트 울프에 습격당하면, 과연 귀찮다.

「스승, 서두릅시다!」

「리리페르, 좀 더 안정시키고. 마을에 도착했을 때, 너가 다치고 있으면 마을의 사람들은 슬퍼하겠지?」

「그, 그렇습니다만…그래, 군요. 조금 초조해 하고 있었습니다」

「…아아, 안전하게, 천천히, 그렇지만 확실히 할 수 있는 한 빨리 진행되자」

「네, 네」

올해가 이상 사태인 것은 틀림없다.

리리페르를 선두에, 마을을 목표로 해 이동해 나간다.

협곡을 위로 올라 가는 것 같은 느낌이다.

몇번이나 화이트 울프에 습격당해 문제 없게 토벌 했다.

시체만은 처리를 하고, 또 나간다.

그렇게, 올라 가면, 돌층계가 보였다. 하지만, 이전 보았을 때에 비교해, 그 돌층계의 길은 너덜너덜하고 되어 있었다.

리리페르가 입술을 꼬옥 하고 씹고 있었다.

그 머리를 가볍게 두드리고 나서, 한층 더 속도를 준다.

마을의 입구가 보였다.

그러나, 거기에 계속되는 길은 심한 모양이었다.

돌층계에서 포장되고 있던 길은, 마물들에 의해 밟아 망쳐져 버리고 있다. 그 발자국으로부터 헤아리는 것에, 화이트 울프의 것이다.

마물의 시체일까. 엉성한 것이긴 하지만, 처리의 베풀어진 그 시체들에 의해 만들어지는 냄새가 근처에 충만하고 있었다.

마을까지의 흰 모래에는, 빽빽이 마물의 피가 부착하고 있었다.

「…읏」

리리페르가 달리기 시작한다. 주위에 마물의 기색은 없다.

조금 전 습격당하고 있다고는 해도, 냉정해 있을 수 있을 리가 없다.

일각이라도 빨리, 가족의 무사한 모습을 보고 싶다고 생각하는 것은 자연스러운 일이다.

나의 기억에 있는 폭킨마을은 3년전의 것이다.

그 때는 좀 더 아름다운 경치가 퍼지고 있었다.

외벽의 몇 가지는, 망가져 버리고 있다.

아치 상태의 마을을 나타내는 입구로부터 보이는 부분으로부터라도, 어두운 분위기가 감돌고 있었다.

나의 기억에 있는 밝은 마을과는 다르다.

…비유하고 싶지는 않지만, 마치 전장이다. 죽음의 냄새가 충만해, 사람들의 마음을 침식하고 있다.

「이봐, 르드. 리리페르 누나의 마을…괜찮은 것인가?」

팬 팀도 불안에 나의 옷을 잡아 왔다.

고개를 저을 수밖에 없다.

「…뭐라고도 말할 수 없다. 위험한 가능성도 있다」

「그런가…」

건강이 없는 모습으로 팬 팀은 멍하니 어깨를 떨어뜨렸다.

「대단한 의뢰가 되어 왔군요」

차분한 얼굴로 닌이 말했다.

「…그렇다」

여기까지의 상황이 되어 있다면, 신인 세 명은 아니고 세멘시나 니스들에게 와 받고 있었다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>