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성룡과 약초 9

이세로부터 해방 된 아저씨는, 자리에 앉는 대로 술을 받아, 찔끔찔끔 마시고 있었다.

넓히고 있던 카드를 휘저어, 네 명은 웃으면서 카드를 나눠주고 있다.

그것을 봐, 이세는 더욱 더 초조한 모습으로 팔짱을 꼈다. 집게 손가락으로 다른 한쪽의 팔을 두드리고 있다.

「조사, 뭔가 안 것입니까?」

「모험자끼리다. 경어는 필요없다. 나는 몇번인가, 이 마을의 의뢰를 받고 있다. 여기에는 사랑스러운 소년 소녀가 싶게 차이나 뭐든지 없다. …어흠, 어쨌든, 나는 이 마을에서 몇번이나 의뢰를 받고 있어서 말이야. 그래서 여기서의 의뢰에 관해서는 조금 자세한 편이야」

「…그래서?」

「이번, 성룡이 이상 발생하고 있는 것은 듣고(물어) 있다고 생각하지만, 그것보다 무엇보다, 이상한 것은 화이트 울프다. 이것까지, 그만큼의 수어디에 있었다는 것이라고 할 정도다」

「…확실히, 여기에 오는 도중도 습격당했다. 화이트 울프들은, 확실히 그만큼 번식력은 없었을 것이다」

울프종의 마물이라도, 자주(잘) 번식하는 것도 있으면, 그렇지 않는 것도 있다.

그것들에는 다양하게 변화가 있지만, 분명하게 여기에 서식 하고 있는 화이트 울프는 너무 증가하고 있다.

되면, 예상되는 것은 2개.

「미궁의 존재와 마혈의 존재. 나는 그 어느 쪽인지가, 근처에 있는 것이 아닌지, 라고 밟고 있다. 그러나, 그 조사를 하고 싶어도, 마물이 너무 많아서. 과연, 혼자서는 위험이 많다. 그렇다고 해서, 마물이 언제 올지도 모르기 때문에, 너무 많이 인원수를 할애할 수는 없다」

미궁의 1계층으로부터 마물이 나와 버렸을 경우. 이것은 나의 마을에서 있던 것 것과 같다.

…하나 더, 마혈로 불리는 이것은, 간단하게 말하면 이 세계와 마계의 일부가 연결된 상태라고 하는 일이다.

마신이 살고 있다고 여겨지는 마계. 거기로부터 만들어지는 장독――이른바 마소[魔素]가 원인으로, 화이트 울프가 대량 발생하고 있다…라고 하는 가능성은 있을 수 없지는 않다.

그 경우, 어디엔가 출현하고 있다고 여겨지는 마혈을 찾아내, 파괴할 필요가 있다.

파괴는 그렇게 어렵지는 않다. 강한 마법이나 스킬을 부딪치면 자주(잘), 닌을 사용할 수 있는 것이라도 충분하다.

닌이 무리여도, 나의 『생명 변환』으로 어떻게든 할 수 있을 것이다.

「그래서, 협력을 부탁하고 싶다고 하는 일인가」

「아아. 르드의 이야기는 신문에서 보았다. 나이 값도 못하고, 흥분해 버렸다. 나도 너와 같은 역사에 이름을 남기는 것 같은 위업을 달성하고 싶었다, 라고…. 뭐 그런 나의 감상은 좋다. …르드. 협력해 주지 않는가?」

…당연하다.

아저씨는 「마을을 지키는 것만」라고 하는 느낌이었지만, 그렇다면 그 원인 추궁도 모험자로서의 일일 것이다.

…뭐, 사람에 의한 응이지만.

어려운 문제이기도 하다.

본래보다 난이도가 높면, 추가의 보수를 요구하는 것이라도 있다.

귀를 기울이면, 아저씨들이 있는 테이블의 모험자들은, 그런 이야기를 하고 있는 것 같다.

나에게 있어, 이 마을은 동료의 고향이기도 하다. …다소, 공연한 참견을 하고 싶어져 버리는 것은, 인간으로서 어쩔 수 없는 것인지도 모른다.

「알았다. …일각이라도 빨리 상황을 타파하지 않으면 안 되고. 다만, 이쪽이라고 해도 멤버에게 지시를 내리고 나서로 하고 싶다. 약간 시간을 줘 없는가?」

「알고 있다. 내일 아침으로 하자. 과연, 밤의 조사는 위험하다. 화이트 울프들은 밤눈이 듣는다. 일부러, 그들의 필드에서 싸울 필요도 없을 것이다」

이세가 그렇게 이야기를 정리하려고 한 곳에서, 뿔뿔이 카드가 떨어지는 소리가 났다.

그들은, 초조해진 모습으로 이쪽을 보고 오고 있었다.

아저씨가 카드를 허겁지겁 회수하고 있어, 그 옆에서는 세 명이 자리를 서 있다.

「어이(슬슬). 너희들인…별로 공연한 참견을 하는 것이 아니야. 마을의 무리가 곤란해, 보수를 좀 더 주어 와 줄지도 모를 것이다?」

「…너희. 너희는 확실히 C랭크 모험자였구나」

이것이, 어려운 곳이다.

자신들의 가치를 내리지 않기 때문에, 모험자라고 하는 직업 그 자체의 이미지를 자주(잘) 하고 싶다고 하는 사람의 맞부딪침은, 자주(잘) 일어난다.

특히, 이번 같은 집단에서 의뢰를 받는 경우는 이런 문제가 많아지기 십상이다.

그의 소리에 맞추어 길드내에 놓여진 마석이 들어간 랜턴이 흔들린다.

빛이 좌우에 흔들려, 이세와 C랭크 모험자들이 서로 노려봤다.

「그, 그만두어 주세요!

지금 현재, 우리도 보수금에 관해서는 이야기를 하고 있습니다!

모험자는 어디까지나 자유롭습니다만, 싸움은 그만두어 주세요!」

비집고 들어간 것은 접수 아가씨다. 해, 라고 테이블을 쳐 양자를 노려본다.

그에 대해, C랭크 모험자는 어깨를 움츠린다.

「그러니까, 서로 부딪치고 있는 것이야. 무엇이, 기사라구. 안정된 급료를 받아지고 있던 당신은 모를 것이다. 모험자라는 것은, 내일이 있을지도 모르는 직업인 것이야. 조금이라도, 내일의 돈을 늘리려고 하는 것은 당연하겠지만. , 모르는가. 어차피, 귀족일 것이다?

돌아가면 따뜻한 집과 마마와 파파가 있어, 돈을 끈질기게 조르면 뭐든지 받을 수 없을 것이다?」

이세는 초조한 모습으로 눈썹 꼬리를 올린다.

그러나, 그녀는 작게 숨을 내쉬어, 분노를 억제했다.

「그래서 방치해, 마을이 괴멸 하면 어떻게 할 생각이야?

너희도 설마, 화이트 울프들과 함께 이 땅에서 자고 싶을 것이 아닐 것이다?」

「핫!

우리는 그만한 팔을 가지고 있는 것이야. 여기서 벗겨지는 것 벗겨 가, 그대로 다른 장소에서 한가로이 살아 주겠어!」

「…상놈이」

「상놈은 어느 쪽 어쩐지. 돈을 지불하지 말고, 일만 해라는 것은, 올바른 방식인 것인가?」

이세도, 이 C랭크 모험자도 각각이 자신의 가지고 있는 가치관 중(안)에서 살아 있다.

라고 아저씨가 포켓트에 손을 넣어 이쪽으로와 가까워져 왔다.

「뭐 그래. 너무 한가 인가 하지 않는거야. 화나 있으면 행복 도망쳐 버려?」

「시끄러워 할아범!

방해 한다는 것이라면, 이제(이미/벌써/더는/정말) 내기에 혼합해 주지 않아」

「입다물고 있어라, 드란. 그 녀석이 구부러진 근성을 뜯어 고쳐 준다. 하는 김에, 말려 들어가고 싶지 않았으면 떨어져 있구나」

이세가 당장 검을 꺼나올 것 같은 모습으로, C랭크 모험자들도 뽀각뽀각 주먹을 짓는다.

드란으로 불린 아저씨는 양손을 주면서 이쪽을 봐 도움을 요구하도록(듯이) 소리를 지른다.

「하, 한다면 밖에서 해 주세요!」

접수 아가씨가 필사적으로 외치지만, 그것보다 먼저 C랭크 모험자가 움직였다.

마루를 차댄 그가, 민첩한 움직임과 함께, 이세로 강요한다.

그 움직임은, 어떻게 봐도 C랭크 모험자라고는 생각되지 않을만큼 빨랐다. 일순간, 뭔가 위화감을 느꼈다. 나의 체내에서, 뭔가가 쑤신 것 같은 생각이 들었다.

「뭐!?」

이세가 놀란 모습으로 휘둘러진 주먹을 주고 받는다.

C랭크 모험자는 가슴을 노려 주먹을 휘두르고 있었다.

「비, 비비어 해쳤다구」

「…장난치지 마!

그만큼의 힘을 가지고 있어, 지금까지 보여주지 않았던 것일까!?」

이세가 장검을 찍어내리려고 한 곳에서, 내가 그 사이에 비집고 들어간다.

검을 방패로 받아 들여, C랭크 모험자의 차는 것을 한 손으로 끊는다.

「…움직이지 않는닷」

C랭크 모험자가 놀란 것 같은 소리를 질러 이세도 또 장검을 되돌린다.

「방해를 하지 마, 르드」

이세는 아직도 장검을 휘두르려고 껴둔.

내가 C랭크 모험자들을 노려보면, 그들은 양손을 주어 물러나 갔다.

「모험자끼리로 싸우는 것이 제일 의미가 없을 것이다. …각각이, 각각의 생각의 아래에서 움직이고 있다. 그들의 말도 잘못하지는 않고, 이세의 말도 잘못되어 있지 않다」

「…」

「우리는, 조사에 향하면 좋고, 그들은 자유롭게 자신에게 주어진 일을 해내고 있으면 된다. 그것이 올바른 모험자의 본연의 자세인 것이니까」

「쿳…」

이세는 분한 듯이, 장검을 치운다.

「…그렇다. 조금 머리를 식힐까」

이세는 터벅터벅 길드를 떠난다.

따끔따끔하고 있던 공기가 간신히 약간, 침착했다.

라고 아저씨가 안심한 모습으로 이쪽에 왔다.

「잘 부탁해. 나는 드란이라고 한다. B랭크 모험자지만, 조금 전대로, 다른 사람에게 기생 해 주어 받은 랭크니까, 기대하지 않도록요」

「…그런가」

기대하지 말라고…무슨 말을 하고 있는 것인가.

악수를 주고 받은 그의 손은 울퉁불퉁 딱딱했다.

이것까지 쌓아올려 왔을 것인 훈련의 결과가 거기에 여실에 나타나고 있었다.

일견, 장난친 것 같은 걷는 방법을 하고 있지만, 그의 움직임에는 미진도 틈이 없다. …아니, 있다.

사냥감이, 적을 유혹할 것 같은 너무 알기 쉬운 틈이,.

…B랭크 모험자?

그것마저도, 실수일까와 같다.

드란은 반드시, 좀 더 강하다. 그는 나를 관찰하는것같이 위로부터 아래까지 본 후, 닌을 바라본다.

「성녀님이라는 것은 사실 미인이구나. 하지만, 전의 성녀님과 비교해 가자, 박력이 없다」

드란은 조롱하는 것 같은 미소를 띄워, 가슴의 앞에서 밥공기를 표현하도록(듯이) 움직여 보였다.

닌이 주먹을 지어 미소지으면, 드란은 서둘러 남자들 쪽으로 돌아와 갔다.

그는 C랭크 모험자들 쪽에 돌아와 가, 그리고 또 카드를 넓혀 놀아 간다.

「…무엇인가, 싫은 공기군요」

「…그런데도, 그들은 자신의 일은 완수할 것이다. 마을의 일은 그들에게 맡겨, 우리는 내일의 조사의 준비를 갖추자」

「에에, 그렇구나. 그렇다 치더라도, 이런 곳에서 이세를 만나다니…예상도 하고 있지 않았지요」

「교회 기사를 그만두어 모험자가 된 일 같은거, 꽤 드물구나」

「그만두었다고 할까, 나 째 당한거야」

「어째서야?」

「이세는 연하를 좋아해. 수도원에서 생활하고 있던 아이들의 갈아 입을 것을 들여다 보고 있던 것 같은거야」

「…」

사람이라는 것은 표리 여러가지 안고 있구나.

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