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성룡과 약초 12

일찍이, 드락켄으로 불리는 나라가 있었다.

이 나라와도 우호적이었던 드락켄국은, 용을 모시는 나라였다고 해, 많은 용 사람이 거기서 살고 있던 것 같다.

혹시, 라판의 선조도 거기의 출신일지도 모른다.

그런 드락켄은, 지금은 이제 없다. 지도에 남아 있는 것은, 구드락켄국이라는 이름 뿐이다.

그 나라가 괴멸 한 것은, 갑자기 출현한 사룡이 원인이었다.

마신이 소환 한 것이 아닐까라고 말해지고 있는 사룡이었지만, 그 녀석의 탓으로, 드락켄국이 있던 대륙은 사람이 살 수 없는 토지가 되어 버렸다.

언데드 종의 마물이 횡행해, 초목은 시들어 떨어졌다. 그 대륙을 부패시킨 사룡이 다음에 눈을 붙인 것은, 이 나라였다.

당시, 기사 학원에 아직 있던 나는, 그 때의 일을 자주(잘) 기억하고 있었다.

나라에서 토벌 부대가 편성되고 그리고…학생도 출진하는 것은 아닐까 소문되고 있었다.

그런 사룡을 쫓아버린 것은, 성룡이다.

우리 나라가, 그들 흰 용을 흰 용은 아니고, 성룡이라고 부르는 것은 나라를 구해 주었기 때문이다.

신의 사자는 아닐까 말해지고 있는 성룡――희고 아름다운 비늘을 가져, 훌륭한 사지로 대지를 걸친다. 크게 훌륭한 날개로 공중을 나는 모습은, 사람의 시선을 많이 모은다.

그런 성룡과 사룡――실은 모습이 매우 아주 비슷했다.

일부의 연구자들은, 사룡과는, 성룡이 마소[魔素]에 침범되어 버린 모습인 것이 아닌가?

이렇게 말해지고 있었다.

그것은 실례다!

라는 것으로, 그다지 연구는 권유받아 오지 않았던 것 같겠지만….

나의 눈앞에는, 거대한 사룡이 있었다.

이것이, 나라를 파괴한 사룡과 같은가 어떤가는 모른다.

만약, 사룡이라면――방치할 수도 없닷. 이 나라를, 파괴시킬 수는 없다.

「르드…!

그 녀석의 마소[魔素]를 치료한다 라고 한다…」

닌의 소리에도 초조가 섞이고 있다. 그녀도, 나와 같은 것을 생각하고 있는지도 모른다.

「알고 있는…지금 곧에, 하겠어!」

이전 한 것처럼, 녀석을 동료라고 인식해 그 마소[魔素]를 내가 수중에 넣으려고 한다.

그러나, 강한 거절을 받았다. 몸이 때려 날아간 것 같은 착각에 습격당한다.

…이것은 도대체 무슨 일인 것일까.

스킬이 무효화되었어…?

하지만, 지금까지 이런 경험은 없다. 어쨌든, 알고 있는 것은…이대로는 안 된다.

「안 된다, 스킬이 통용되지 않다」

다음의 손을 생각하고 있을 여유는 없구나.

여기서 시간을 사용할 정도라면, 한 번 물러날 수밖에 없다.

「곧바로 피난하겠어!」

온전히 해 이길 수 있는지 모른다.

몇번인가 싸운 마소[魔素]의 힘을 수중에 넣은 마물이나 사람을 생각해 낸다.

그들은 수단 랭크가 오르고 있어, 싸우는 것은 고생했다.

성룡이 마소[魔素]에 의해 강화되었다는 것이라면, 그 힘은 헤아릴 수 없는 것이 되어 있을지도 모른다.

한 번 물러난다. 그렇게 결정했다는 좋지만, 닌과 이세는 어떻게든 수긍하고 있었다.

닌이 재빠르게 빛의 마법을 발한다. 그러나, 사룡은 뭔가를 짐작 했는지, 곧바로 양의날개를 움직여, 검은 빛을 발했다.

닌의 마법과 서로 지워, 그것은 소멸한다.

이세가 얼음의 창을 만들어 내, 그것을 발하지만, 사룡은 큰 날개를 지면에 붙여, 입을 크게 열었다.

마력이 소용돌이친다. 발해진 것은 검은 바람.

그 녀석이 시원스럽게 얼음의 칼날을 튕겨날렸다.

나는, 혀를 참 섞임에 사룡을 노려본다.

누군가가 남아 발 묶기 할 수밖에 없다. 누군가는 벌써 정해져 있다.

「내가 시간을 버는, 두 사람 모두 곧바로 피난해 줘!」

「알았다…왓!

반드시, 도움으로 돌아오기 때문에, 그것까지 참아 주세요!」

닌이 분한 듯이 미간을 대어, 곧바로 달리기 시작한다.

…나를 남긴다고 하는 선택에 미혹이 있었을 것이다.

이쪽을 걱정스럽게 응시해 왔지만, 나와 여기서 서로 말하고 있을 뿐, 시간 낭비다.

그 근처의 결단을 할 수 있는 것은 과연이다.

이세도 A랭크 모험자다. 판단은 빨리, 검을 정리해, 온 길을 되돌아 간다.

내가 『도발』을 사용하면, 사룡은 가만히 이쪽을 노려봐 왔다.

사룡은 4개의 다리로, 대지에 서 있었다.

뒷발은 굵고, 제대로하고 있다. 앞발도, 인간의 몸통보다 굵었다.

사룡은, 뒷발로 강하게 지면을 짓밟아, 꼬리를 지면에 내던진다.

「가아!」

포효가 주위로 빠져, 따끔따끔 피부를 굽는다.

서 있는 것만으로, 식은 땀이 축 뺨을 탄다.

얼마나의 시간이 지났을 것인가.

사룡과 서로 노려보고 있던 나는, 반사적으로 옆으로 날고 있었다.

조금 전까지 내가 있던 장소를, 사룡의 꼬리가 빠진다.

그 여파를 방패로 받아 들인다.

곧바로 시선을 사룡으로 향하면, 달려들어 오고 있었다.

방패로 받아 들이지만, 과연 되튕겨낼 수는 없다.

「우오오오!」

소리를 질러, 마음껏 팔을 밀어 올린다.

일순간 뿐이지만, 사룡의 몸을 띄울 수 있던 것 같다. 그 틈새에 몸을 쑤셔 넣어, 지면을 눕는다.

민첩한 움직임과 힘.

분명히 말해, 서로 하고 싶지는 않다.

…도망칠 수밖에 없구나.

여기의 체력이라도 무진장하지 않아.

몇 번이나 공격을 다 받을 수 있을 뿐(만큼)의 여유는 없다.

사룡이 몸을 낮게 해, 앞발과 뒷발을 접어 간다.

…도약인가?

그렇지 않으면―.

지금까지경험을 마음껏 살린다.

비슷한 모습의 마물이 어떠한 움직임을 하고 있었는지. 그것을 생각해, 나는 돌진이라고 예측한다.

예상대로였다.

사룡은 무서운 속도로 땅을 달려 왔다.

다리가 지면을 차댈 때, 흙을 넘길 수 있는 그 거체가 강요해 왔다.

옆에 과감히 피한다와 재빠르게 반전해 온다.

그 흉악한 송곳니가 나의 몸으로 강요해 온다.

거체로, 움직임도 민첩하다. 너무 터무니없다.

「…장난치지마!」

나는 낮아지고 있던 사룡의 머리를 차댄다.

그대로 크게 도약하지만, 노린 듯 꼬리가 내던질 수 있었다.

대방패로 받아 들이지만, 공중에서는 과연 힘으로 튕겨진다.

벽에 내던질 수 있어 나는 목을 흔든다.

지금의 일격으로 외피는 1000(정도)만큼 깎아졌지만, 아직 남아 있다.

포션을 꺼내 회복을 실시하면서, 다른 방위로 달려 간다.

어쨌든, 좁은 장소에 가, 녀석의 움직임을 저해해, 시간을 번다.

다른 길로 들어가, 나는 모습을 숨겨 한 번 호흡을 정돈한다.

「…젠장, 어떻게 한다」

「…읏」

나의 어깨에 휴가 오른다. 작은 인간형인 휴는 양손을 흔든다. 침착해!

(와)과 말을 걸어 주어, 그것이 있기 어려웠다.

「가아아아!」

포효의 뒤, 검은 바람이 후키누케(통풍). 브레스가 주위의 암벽을 파괴해, 나의 눈앞을 빠져 간다

…태평하게, 숨고 있을 수 없구나.

「휴…닌에 나의 장소를 (들)물어도 대답한다…」

이 사룡을 사냥할 뿐(만큼)의 전력이 그 마을에 갖추어져 있다고는 생각되지 않았다.

…쓸데없게 사람을 희생할 뿐이다.

사룡이 방금전과 같이 달려들었기 때문에, 대방패로 받아 들인다.

지면을 미끄러지도록(듯이) 억지로 밀린다.

그 충격을 받아 넘기도록(듯이), 상체를 궁리해, 주고 받는다. 지면을 누워, 곧바로 일어나, 태세를 고쳐 세운다.

…공격할 여유가 없구나.

도망치는 나로 꼬리가 뻗어 온다.

몇번이나 공격을 주고 받아, 길의 앞을 본다. 직선이다.

거기서 일부러 꼬리의 일격을 방패로 받아 들인다. 충격에 바람에 날아가져 거리를 번다.

벽에 격돌하면, 외피는 깎아져 버리지만, 그 만큼은 포션으로 충분히 커버할 수 있다.

최초로 전투하고 있던 장소로부터, 상당히 거리를 벌렸다.

마을과는 역방향으로 이동했기 때문에, 마을로 덤벼 들 걱정도 없을 것이다.

…원군은 기대 할 수 없다. 그러니까, 어쨌든 마을로부터 멀어진다.

뒤는, 어디선가, 사룡을 뿌릴 수 있으면 좋지만…뿌린 뒤가 걱정이어, 결국 도망칠 수는 없었다.

사룡은 완전하게 나를 노리고 있다.

공격을 근소한 차이로 받아 넘겨, 가끔 회피도 해 나간다.

…그래서 어떻게든 시간을 벌어, 가까이의 나무들이나 바위에 몸을 숨겨, 체력을 회복해 나간다.

그러나, 사룡의 녀석은 탐지 마법에서도 가지고 있는지 모르지만, 나를 완전하게는 잃어 주지 않는구나.

벌써, 도발의 효과는 끊어져 있을 것이지만, 좀처럼 놓쳐 주지 않는다.

호흡을 정돈하고 있으면, 벽과 같은 압력이 강요해 왔다.

나는 재빠르게, 바위로부터 몸을 떼어 놓은 것이지만, 그 바위를 파괴하도록(듯이) 사룡이 달려들어 와, 말려 들어간다.

뒹굴뒹굴 지면을 누우면서 대방패를 지으면, 재빠르게 연격에 습격당한다.

적에게 일부러 연주해져, 거리를 열고 나서 포션으로 체력을 회복해, 전속력으로 달린다.

사룡이 양팔을 굽혀, 달려들어 오려고 한다.

그 순간에 맞게 해 나는 광마법을 발했다.

닌이나 루나 들 처럼 강력한 것은 무리이지만, 약한 빛이라면 낳을 수 있다.

가까이까지 끌어당겨, 그래서 마법을 발한다. 사룡의 팔에 때려 날아갔지만, 사룡의 눈에 빛을 쬐는 일에 성공해, 어떻게든 시간을 벌 수가 있었다.

사룡은 주위를 후려쳐 넘기도록(듯이) 꼬리나 팔을 휘두르고 있지만, 나의 정확한 위치를 곧바로 파악은 할 수 없는 것 같았다.

…눈 이외에도 탐지하고 있는지 생각했지만, 그런 것이 아니구나.

지금의 일격으로 외피가 반(정도)만큼 가지고 가졌다. 곤란한, 서둘러 포션으로 회복을 하지 않으면.

…포션 포우치에 손을 돌진한 나는, 거기서, 눈치챘다.

평상시라면, 확실히 하지 않는 것 같은 미스를 범하고 있었다.

…나머지의 포션이 벌써 다하고 있었다.

사룡에 집중할 뿐으로, 포션을 계산 되어 있지 않았다.

사룡이 브레스를 토해, 나는 그것을 방패로 받아 들여, 튕겨진다. 벽에 등으로부터 내던질 수 있어 남아 있는 외피는 3000정도로 된다.

회복을 하지 않으면―.

그렇게는 생각해도 수단이 없다.

어쨌든, 한 번 도망칠 수밖에 없다.

나는 운 좋게 찾아낸 옆길로 들어간다. 거기는 내리막길과 같이 되어 있어, 나는 외피에의 데미지를 각오 하면서, 거기를 누워 떨어진다.

그만큼 깎아지지 않고, 크게 거리를 버는 것에 성공한다.

그러나, 어떻게 해…?

이제(이미/벌써/더는/정말), 녀석을 발 묶기 하는 일도 할 수 없다.

이대로는, 마을에 그 녀석이 말해 버린다―.

그렇게 생각했을 때였다. 휴가 무언가에 깨달았는지, 나부터 떨어졌다.

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