113/177

─

용족인 마을 3

용의 마을에 도착했다.

몇명인가, 관광객의 모습도 있는 것 같았지만, 그 수는 적다.

정확히, 무투대회에서도 열리고 있는 것 같아, 원형의 공간에서 두 명의 남자가 서로 부딪치고 있었다.

그 주위에도, 힘을 가진 것들이 있는 것 같아, 싸움을 즐거운 듯이 바라보고 있었다.

이번에는 저쪽으로 용무는 없으니까 말이지.

등과만 시선을 향한 뒤, 라판과 함께 마을을 걸어간다.

룡화의 시련을 받기 전에, 부모님을 만나 두고 싶은 것 같다.

원래, 이번 돌아오는 이유가 된 것은 가족으로부터 오랜만에 얼굴을 보고 싶다고 한다

편지를 받았기 때문이라고 한다.

용인간족은 텐트와 같은 집에서 살고 있다. 몇 개의 텐트가 줄지어 있다.

어느 하나의 텐트로 향해 간다. 그 도중, 마을의 모습을 가만히 관찰한다.

라판의 모습은 모두 인식하고 있는 것 같아, 이것 저것 소문하고 있는 것 같았다.

순혈, 혼혈과 각각의 반응은 크게 달랐다.

순혈은 귀찮은 것 같은 얼굴로, 혼혈은 환영하도록(듯이).

라판과 닮은 것 같은 연령의 혼혈의 용인간족이 이쪽에 와, 밝은 웃는 얼굴을 띄웠다.

건강한 육체로, 조금 노출이 많다. 용인간족이라고 하는 것은 그러한 것일까. 여성다운 몸의 라인을 잘 알고 있어, 시선의 가지고 갈 곳이 곤란한다.

「오래간만이군요 라판. 남자를 데려 오다니 이 이」

라판을 팔꿈치로 쿡쿡 찌르고 있다. 꼬리가 바식바식 라판의 등을 두드려, 라판도 저항하도록(듯이) 꼬리에서는 곧 돌려주고 있다.

「오래간만. 그러한 것이 아니니까」

「그러면 뭐야?

너가 남자를 데리고 있다니 드물지 않아」

「르드씨는, 내가 소속해 있는 크란의 리더. 이번 룡화의 시련에서의 파트너로서 와 받았다」

「룡화의 시련 받아!?」

「응. 그 때문에, 돌아왔다」

「…그, 그런거네. 굉장하, 네요. …라판이 떠나고 나서, 몇명인가 받았어요 혼혈 중(안)에서 말야. …하지만, 모두 안되었던거야?」

「…그렇다」

그녀는 우리와 함께 걸어간다. 지친 것처럼 양손을 머리(마리)의 뒤로 했다.

「새로운 이장도 몇 번이나 받고 있지만 안 되는 거네요」

「…뉴트, 던가. 내가 마을을 나온 정도에, 이장이 된 거네요. 전의 이장이 마물과 무승부가 되어 버려」

라판이 나에게도 알 수 있도록 설명해 주었다.

…라판이 마을을 나왔을 무렵이라는 것은 15나 16 정도때일 것이다.

「그래그래. 그래서 말야…최근에는 왠지 무섭다고 생각하기 때문에 힘을 요구하고 있는거네요」

「무서워…?」

「…응. 대회에서도 매회 좋은 성적을 남긴 상대와 싸우고 있는거네요. 좀 더 강해지기 위해서(때문에), 답지만…조금 무섭다. 그러면서도, 룡화의 시련은 불합격인 것이니까, 기준을 잘 모르는구나」

「뉴트, 대단한 듯하다」

「그것은 그래. 본래는 25살 정도로 마을을 계승할 예정이었는데, 아버지가…저렇게 되어 버렸기 때문에」

…15로 이만큼의 마을의 장이 된다는 것은 어떤 기분인 것일까.

크란 리더를 맡을 때래 그 나름대로 결의가 필요했다. 주위의 사람들이 협력해 주고 있기 때문에, 어떻게든 되어 있지만.

「다만, 뉴트가 되고 나서는 순혈과 혼혈이 시간이 맞은 도랑도 약간 메워진 거네요」

「…그래?

나입구에서 심하게 얽힐 수 있었지만」

「그래?

…뉴트가 순혈, 혼혈 관계없이 마을을 북돋워 가고 싶다고 말하고 나서는, 조금 더 나아졌다거야. 다만, 뭐 그. 역시 머리(마리)의 단단한 무리도 있는 것으로. 뉴트의 의견에 반대하고 있는 것도 있지만, 힘으로 억지로 억누르고 있는 느낌. 그러니까, 조금 무섭다」

「…확실히,. 힘은 아무것도 해결하지 않으니까」

「라판이 그러한 것은 드물다. 순혈이라고 싸움할 때, 언제나 힘으로 입다물게 하고 있었는데」

「…옛날 일은 입다물어 둬」

「에─, 좋잖아. …그것보다, 룡화의 시련으로 돌아왔다는 것은, 저것, 괜찮게 되었어?」

「…어떻게든」

「그런가. 그러면, 나는 짐 옮기러 돌아온다!

또 나중에!」

그녀는 건강 좋게 떠나 갔다.

내가 그런 그녀의 등을 전송하고 있으면, 라판이 얼굴을 대어 온다.

「…보고 잡히고 있는 거야?」

「아니…다르다. 전의 파트너, 인가라고 생각해서 말이야」

「…적중. 나의 친구 프랑. 이전의 파트너로, 스켈레톤의 일을 쭉 입다물고 주고 있는 상냥한 아이」

뭐, 조금 넋을 잃고 보고 있었다는 것은 부정 할 수 없었지만, 순간에 속일 수 있었다.

「이장도…대단한 듯하다」

「옛부터 성실한 녀석이었지만, 지금 어떻게 하고 있을까. 순혈과 혼혈로 자주(잘) 싸움해, 나도 그 녀석과는 구타합─…싸움한 것이 있는 사이였다」

「그런가. 대전 성적은?」

「내 쪽이 위였다」

피스를 만드는 그녀는 당황해 목을 흔든다.

「별로, 그렇게 마음껏 싸움이라든지 하고 있지 않으니까」

「아아, 그런가」

「…믿지 않지요, 르드씨」

반쯤 뜬 눈으로 이쪽을 보고 오는 라판.

쓴웃음만을 돌려주어 걸어가면, 라판이 텐트의 앞에서 다리를 멈추었다.

라판이 1개 소리를 지른다. 그것은 인간의 나에게는 이해 할 수 없었다. 용인간족이 가지는 특유의 소리일 것이다.

울음 소리에도 닮은 그 소리가 닿았는지, 안으로부터 한사람의 소년이 나타났다.

라판을 닮은 소년이다. 그 아이는 텐트의 입구를 약간 비켜 놓아 이쪽을 봐 왔다.

라판을 눈치채면 놀란 것처럼, 나와 그녀를 비교해 본다.

「어, 어머니!

아빠!

누나가, 남자 데려 왔다!」

「나, 남자가 아니다!」

「남자 같은 여자 데려 왔다!」

「그런 일이 아니다!」

라판이 당황한 모습으로 소년을 뒤쫓는다. 남동생, 일까.

…오해 받아요, 그렇다면.

다른 동료도 데려 오는 편이 좋았던 것일지도 모른다. 지금부터라도 시간에 맞는다고는 생각하지만, 일부러 그만을 위해서 불러낼 필요도 없을 것이다.

머리를 긁으면서, 나는 그들에게로의 자기 소개를 생각해 입구에서 기다리고 있으면, 폴짝 얼굴을 붉힌 라판이 이쪽을 봐 왔다.

「…가볍게, 모두에게 소개해 두었기 때문에」

「아아, 알았다」

라판과 함께, 안으로 들어간다.

아무래도, 네 명 가족인 것 같다. 모친은 용족으로, 부친이 인간이다.

모친은 뭔가억측하는 것 같은 시선을 향하여 와, 부친은 나에게 일순간 무서워한 것 같은 표정을 보이면서도, 의연히 한 태도로 팔짱을 끼고 있다.

…설명한 것 같지만, 뭔가 엉망진창 경계되고 있는 것 같았다.

「나는…크란 리더를 맡고 있는 르드라고 합니다. 이쪽의 라판은, 나의 크란인 동료라서. 그녀 룡화의 시련의 파트너로서 따라가는 일이 되었습니다」

「이, 인생의 파트너라고!?」

말하지 않았다.

라판의 부친이 외쳐, 라판이 얼굴을 붉히면서 꼬리로 머리붙었다.

모친이 즐거운 듯이 입가에 손을 댄다. 꼬리도 굉장한 기세로 차이고 있었다.

「룡화의 시련, 저기. 라판, 정말로 그것만이 목적이야?

어머니, 다른 의미에서도 전혀 상관없어요?」

「시, 시끄러. 나는 룡화의 시련을 받으러 온 것 뿐이니까!

르드씨. 지금부터, 시련을 받으러 가자」

빨리 라판이 밖으로 걷기 시작해, 그 도중에 나의 손을 잡아 온다.

「뭐, 그렇게 당황하지 마. …일단, 크란 리더로서 분명하게 인사는시켜 줘」

「…우우」

라판은 곤란한 모습으로 입가를 움직여, 그리고 단념한 것처럼 수긍했다.

「나는 크란 리더를 맡고 있습니다. …아직도 할 수 있던지 얼마 안된 크란으로, 라판에도 다양하게 협력해 받고 있습니다」

「편지에도 써 있었군요. 굉장한 사람의 크란에 들어와 강해지고 있다고. 르드씨의 일, 많이 쓰여져 있었군요」

「어머니. 불필요한 일 말하지 말라고」

「아라, 별로. 사실 밖에 전하지 않아요?」

「그것이, 불필요한 일」

라판이 완전히 평상시와 다른 모습을 보이고 있다.

그 모습에 쓴웃음 짓고 있으면, 라판은 휙 외면해 버렸다.

「밖에서 기다리고 있기 때문에!」

「…아아, 알았다. 인사를 끝내자마자 간다」

떠나 간 라판의 등을 전송하고 나서, 가족에게 되돌아 본다.

「…이라고 하는 것으로, 뭐 그. 나는 크란 리더를 맡고 있어서, 그녀는 거기에 소속해 주고 있는 동료입니다. 특히 뭔가 특별한 관계가 있는 것이 아니기 때문에, 오해는 하지 말아 주세요」

「그런가. 라판도 크란에 소속했는가」

부친 쪽이 생각하도록(듯이) 턱에 손을 한다.

「부모님에게는 걱정을 끼치게 해 버리는 일도 있을지도 모릅니다. 그렇지만, 무리를 시킬 생각은 없습니다」

한 번 무리를 시켜 버리고 있기 (위해)때문에, 조금 말하기 어려웠다.

어쨌든, 생명과 관계되는 것 같은 위험한 일만은 절대로 시킬 생각은 없었다.

「모두, 라판이 결정한 것이야. 마을을 나와, 모험자가 된 이상, 모든 책임은 그 아이에게 있어요. 당신이 짊어지는 일은 없어요. 저기, 아버지」

「…아아, 그렇, 다」

그렇게 말하고 나서, 부친은 팔짱을 꼈다.

모친은, 떠나 간 라판의 등을 봐, 눈매를 느슨하게했다.

「라판은 마을에 있었을 때, 언제나 긴장시키고 있었어. 저런 여자의 아이같이 웃는 것은 적었으니까, 오히려 안심한 정도야」

「…그렇게 말해 받을 수 있다면, 좋았던 것입니다. 라판은 지금, 두 명 동료와 함께 파티를 짜고 활동하고 있습니다. 이번, 시련을 받으러 왔던 것도, 그들과 함께보다 높은 곳을 목표로 하고 싶기 때문이다 합니다」

「그랬던 것이군요…」

훨씬 밝은 웃는 얼굴을 띄우고 있던 모친의 표정에 그늘이 섞였다.

…역시, 룡화에 대해서 불안이 있을까.

「르드씨. 룡화로 소중한 것은, 마음이야. …라판을 지지해 줘. 마음이, 용의 힘에 지배되지 않도록」

「…알겠습니다」

용의 힘─.

어떠한 것인가는 모르지만, 용은 원래 마물이다. 마소[魔素]를 닮은 것일지도 모른다.

「…아가씨를, 잘 부탁드립니다」

쑥 부친도 고개를 숙여 온다.

…뭔가 말투가 저것이다. 결혼에 내보낼까와 같다.

「네. 크란 리더로서 반드시 지킵니다」

오해가 없게 그렇게 말해, 일례의 후에 텐트를 떨어졌다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>