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용족인 마을 7

뉴트는 마을에 있는 제일 큰 텐트 중(안)에서 쉬고 있었다.

아버지가 취급하고 있던 창이 거기에는 장식해지고 있어 뉴트는 그것을 바라보고 있었다.

「…어떻게 하면 좋습니까」

뉴트는 주먹을 굳혀, 작게 중얼거린다.

「나는…당신정도의 힘은 가지고 있지 않습니다. 거기에…룡화의 시련마저도 받는 것조차 당해 내지 않습니다…그런 내가 이장으로서 해 나갈 수 있는 것일까요」

누구에게도 상담할 수 있는 내용은 아니고, 그렇다고 해서 집에 숨겨 두는 일도 어렵다.

그의 아버지는 마을로 온 보아서 익숙하지 않는 마물과의 일기 치는 것에 의해, 무승부라고 하는 형태로 죽었다.

그 마물에 의한 피해가 아버지와 최초로 조우한 전사만으로 끝난 것은, 그의 아버지가 혼자서 토벌 했기 때문이었다.

하지만, 지금의 뉴트에는 그를 넘을 정도의 힘은 없었다.

아버지에게 연습을 붙여 받고 있던 뉴트이니까, 그 실력차이는 잘 이해하고 있었다.

「도대체(일체), 무엇이 부족합니까…아버님. 가르쳐 주세요…」

아버지가 남긴 창에 한 손을 대면서, 뉴트는 입술을 깨물었다.

누구에게도 눈물을 보일 수는 없었다. 약점을 보일 수는 없었다.

그는 이장으로 해 아직도 미숙한 사람이었기 때문이다.

아버지가 진행하고 있던 혼혈과 순혈을 즐겁게 살 수 있는 마을 구조도 중단 하지 않을 수 없었던 것은, 순혈들을 누르지 못할 뉴트의 약함이 이유였다.

그러므로, 지금의 뉴트는 불만을 여기저기에 낳아 버리고 있었다.

아버지에게 붙어 있던 용인간족들은, 아버지와 뉴트의 방침의 차이에 곤혹해, 또 순혈을 절대로 하는 과격파의 사람들을 궤도에 오르게 하는 일이 되어 버렸다.

그러니까, 룡화의 시련은 절대로 돌파하고 싶었던 것이다.

마을이 2개에 헤어져 버리고 있는 것도 원인의 1개다.

15살가 되어, 뉴트는 룡화의 시련을 받는 일이 되었다.

전원을 입다물게 할 뿐(만큼)의 절대적인 힘을 얻기 위해서(때문에), 룡화의 시련에 임한 뉴트였지만, 실패에 끝났다.

자신의 한계를 넘을 생각으로, 오로지 단련을 겹쳐 쌓아 간다.

파트너는 누구라도 좋았다. 옛부터 함부로 근처에 있던 시데아를 지명해, 그녀와 함께 룡화의 시련에 임했다.

15살가 되었을 때에 받은 룡화의 시련에서는, 흑룡의 아래까지 간신히 도착한 뉴트였지만, 그 결과는 심했다.

주어진 룡화의 힘을 제어하지 못하고, 폭주한 채로, 파트너였던 시데아를 손상시켜 버렸다.

그리고 뉴트는, 오로지 당신을 계속 단련했다.

힘이, 부족하다. 그렇게 판단한 그는, 무투대회를 열어, 밖의 강자와도 싸워, 높은 곳을 목표로 해 갔다.

지금의 뉴트는, 마을에서도 1, 2를 싸울 정도의 솜씨가 되어, 표면화해 불평을 입에 하는 용인간족도 없어졌다.

하지만, 힘에 무서워하는 사람도 나와, 그는 마을로부터 고립해 갔다.

뉴트가 동경한 아버지는, 의지할 수 있는 사람이었다. 누구와도 차별대우 없게 접해, 자주(잘) 웃는 얼굴을 보이는 사람이었다.

지금의 뉴트에, 그것은 할 수 없었다.

라고 그런 때였다. 밖이 소란스러워지고 있었다.

무슨 일일까하고 뉴트는 밖으로 튀어나온다.

어느 장소로 사람들이 달려 가고 있다. 뉴트도 또 그 뒤를 쫓는다.

장소는 룡화의 시련 입구. 거기에 있던, 문병과 이야기하고 있는 것은 라판과 그 파트너였다.

근처에 있던 시데아가, 뉴트를 눈치챘다. 거기에 주위의 사람들도 깨달아, 당황한 모습으로 고개를 숙이고 있다.

「시데아, 도대체(일체) 어떻게 했어?」

「뉴, 뉴트님…. 그, 라판님이…」

시데아가 평상시와 상태의 다른 소리를 지른다.

그것은 단조롭게 읽기에 가까운 것이었다. 그 위화감에 뉴트는 고개를 갸웃하고 있었지만, 그는 그것보다 라판이 돌파한 일에 놀라고 있었다.

뉴트는 아버지의 가르침도 있어, 순혈, 혼혈과 차별을 한다고 하는 생각은 없었다. 하지만, 그런데도 길게 마을로 살아 있으면, 무의식 안에 박아 넣어져 가는 것이 있어, 라판을 돌파할 수 있다고는 미진도 생각하지 않았던 것이다.

그러므로, 그는 놀라, 말을 잃고 있었다.

「…혼혈의 라판이, 왜―」

「…뉴트님조차, 아직」

놀라고 있던 순혈의 한사람이 그런 것을 중얼거려, 뉴트의 귀가 흠칫 흔들렸다.

뉴트가 이 장소에 있다고는 미진도 생각하지 않았을 것이다. 남자들은 늦어 뉴트를 알아차려, 안면 창백해져 그 자리로부터 도망치기 시작했다.

그것을 쫓아, 주의할 생각은 없었다.

뉴트는 주위를 밀어 젖히도록(듯이)해, 라판궻멟으로 나왔다.

「…라판, 정말로 룡화의 시련을 돌파했는지?」

「응. 이것이 그 힘」

라판은 한 손을 가슴의 앞에서 굳힌다. 다음의 순간, 그녀의 눈동자가 붉게 물들어, 그 몸으로부터 날개가 났다.

넘치는 마소[魔素]의 강함은, 보통의 용인간족의 룡화를 아득하게 넘고 있었다.

그녀는 양손을 가볍게 꽉 쥐어, 그리고 그 힘을 되돌렸다.

「이것이, 나 룡화」

「…왜」

중얼거리고 있었다. 뉴트는 입술을 깨물어, 그리고 라판을 노려봤다.

「왜, 왜…너가 할 수 있어, 내가 할 수 없다!」

주먹을 굳혀, 와들와들 떨고 있었다.

라고 거기서 파트너가 크게 웃었다.

「아아, 미안하다. 나는 라판의 파트너를 맡은, 르드라고 하는 사람으로 말야. …아니, 너무 시시한 이야기를 하고 있기 때문에, 무심코 웃어버렸다」

「…뭐라고!」

르드의 어딘가 한결 같음의 소리에 위화감을 기억하면서도, 그 이상의 분노가 뉴트안에 솟구치고 있었다.

라판이 한 번 르드의 팔꿈치를 쿡쿡 찔렀다. 그러나, 르드는 입을 닫지는 않았다.

「단순하게, 너희용인간족이 약한 것뿐일 것이다. 라판은 밖에서 강해졌다. 그 만큼의 차이다. 이런 시골에서 소곤소곤 살 수밖에 없는 사람들보다, 강한 것은 도리일 것이다」

「…너, 여행의 인간이니까 라고 해 용서는 하지 않아!」

「…우리를 바보취급 하는 것이 아니다!」

라고 문병들이 르드로 달려든다. 그들은 창을 지어, 배후로부터 덤벼들고 있었다.

그러나, 르드는 조금 반전해, 그 궤도를 단념해, 양손으로 가볍게 창의 배를 지불했다.

놀란 것처럼 문병들이 눈을 크게 연다. 동시, 르드는 남자들의 목덜미를 잡아 지면에 내던졌다.

「구!?」

「갸아아!?」

외피가 데미지를 대납하고 있지만, 문병들은 큰 비명을 질렀다.

지면에 강압된 그들에게 한층 더 힘을 주어 르드가 미소를 진하게 했다.

「마을의 군사가 이 정도인가」

「…너!」

한층 더 일단으로부터 뛰쳐나온 용인간족에, 르드의 미간이 조금 찡그려졌다.

덤벼든 한사람은 마을에서도 뉴트에 줄설 정도의 실력자 게이저다. 그는 룡화를 발동하면서, 르드로 덤벼들었다.

르드는 몸을 일으켜, 룡화를 발동한 그와 짜여졌다. 인간과 용화한 용인간족. 누구라도, 르드가 잡아지는 미래를 상상했을 것이다.

하지만, 결과는 달랐다. 르드의 몸에 조금 마소[魔素]가 흘렀다. 그것은, 용화한 용인간족에 가까운 것이었다.

르드의 변화에 놀란 게이저는, 서둘러 꼬리를 휘둘렀지만, 그것을 르드는 한 손으로 잡았다. 그리고, 마음껏 이끌어, 지면에 내던진다.

방금전의 군사들과 같이 넘어뜨려, 르드는 다리를 짜도록(듯이)해 그의 위에 앉았다.

「결과는 변함없을 것이다」

그 모습에, 그 자리에 있던 사람들이 놀란 눈을 향하여 있었다.

게이저의 실력을 알고 있었기 때문이다. 용화한 그의 힘은, 뉴트를 넘을 정도는 아닐까 말해지고 있었다.

그런 그가, 시원스럽게 패배한 것으로, 뉴트에 시선이 모였다.

「이 정도이니까, 룡화의 시련이라는 것도 돌파 할 수 없는 것이 아닌지, 이장씨」

「…너무, 바보취급 하지 말라고!」

뉴트는 그 말에 얼굴을 들었다.

즉석에서 짊어지고 있던 창을 잡아, 지면을 찬다. 르드로 창을 내민다.

르드는 후퇴하면서 다리를 찬다. 창의 앞이 하늘로 향해, 뉴트는 그것을 버리고 간다. 동시, 주먹을 휘두르지만, 르드는 오른손으로 가볍게 지불해 보였다.

그는 대방패와 검을 가지고 있지만, 사용하는 모습은 없다. 게다가, 뉴트는 더욱 더 분노를 모아 두고 있었다. 빨려지고 있다고 생각한 뉴트는 꼬리로 그의 다리를 지불하도록(듯이) 때렸다.

르드의 회피가 늦어, 그의 몸이 기울었다.

호기로 파악한 뉴트가 돌진했다. 지면을 짓밟아, 허리를 비틀면서, 주먹을 휘둘렀다.

르드는 그 주먹을 오른손으로 잡아, 마음껏 당겼다. 뉴트의 몸이 기울어, 르드는 그대로 뉴트의 왼쪽 어깨를 두드리도록(듯이)해, 몸을 일으켰다.

비틀거린 뉴트였지만, 즉석에서 지면을 짓밟는다. 흐르고 걸치고 있던 몸을 끊었다. 지면에 참은 흔적이 남는다.

즉석에서 지면을 짓밟은 뉴트의 뺨을, 봉이 덮쳤다. 그것은 창의 소유라고 부분이었다. 르드는 창 끝을 봐, 그리고 쓴웃음 짓는다.

「나쁘구나, 창을 사용하는 것은 처음이야. 뭐, 지금의 너라면 이것이라도 충분한가?」

「장난치지맛!」

「늦닷」

덤벼든 뉴트의 뺨에 주먹을 휘두른다. 르드의 일격이 뉴트의 뺨을 파악해 그 몸을 연주했다.

비틀거리면서, 뉴트는 숨을 어지럽혀, 몸을 일으켰다.

이길 수 없다. 그것을 뉴트는 이해하고 있었다. 하지만, 그에게 이길 수 없으면, 이장으로서의 입장을 나타낼 수 없다.

이장에게 패배는 용서되지 않는다. 모든 것을 파괴할 수 있는, 최강의 힘을 가지고 있지 않으면 안 된다.

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