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크라스 12

스톰의 주먹이 휘둘러진다. 회피한 앞에 있던 벽이, 풍압에 의해 붕괴된다.

나는 곧바로 대방패로 스톰의 몸을 후려갈긴다. 스톰은 그것을 한 손으로 받아 들여 보였다.

힘을 집중한다. 전신을 마소[魔素]로 채워, 그 제어를 실시해 간다.

늘어나 간 힘에, 스톰의 미소가 깊어진다. 그런 그의 머리 위에서, 마리우스의 칼이 찍어내려졌다.

스톰이 몸을 옆에 헛디딜 수 있도록(듯이)해, 그 단칼을 주고 받았다. 마리우스의 참격이 지면을 후벼팠다.

지면을 겨, 스톰의 몸에 뱀과 같이 걸린 참격은, 그러나 스톰의 휘두른 주먹에 의해 무산 했다.

스톰이 한 손을 열어, 가볍게 털어 보인다. 마리우스가 미소를 강하게 해, 돌진하려고 한 그 어깨를 잡는다.

「마리우스…너무 무리를 너무 하지 말라고. 어디까지나, 우리의 목적은 결계가 부활까지의 시간 벌기다」

「별로, 그 앞에 넘어뜨려서는 안 된다는 것도 없을 것이다」

「아까부터, 공격이 큼직하다. 너라면 좀 더 할 수 있겠지?」

「…아아, 알고 있는거야!」

마리우스와 휴를 사용하고, 가볍게 작전의 협의를 실시한다. 그는 그 작전을 (들)물은 순간, 눈을 반짝 빛낼 수 있었다.

너무 얼굴에 드러내지 말아줘. 나는 대방패를 왼손에, 검을 어깨에 싣도록(듯이) 짓는다.

먼저 돌진한 것은 마리우스다. 속도를 살린 연속의 공격을 내지른다.

그러나, 스톰은 칼의 배를 두드리도록(듯이) 처리해 간다.

마리우스가 일순간 칼을 칼집에 되돌려, 마력을 거기에모은 순간에 발을 디뎠다. 그가 차는 것을 발해, 마리우스는 칼을 휘둘러, 그 차는 것에 맞추었다.

스톰은 육체를 경화하는 마법을 사용하고 있다. 아마, 그것은 웨어 울프들의 자신있는 마법일 것이다. 금속음의 뒤, 마리우스가 연주해져 내가 돌입한다.

검과 대방패를 내질러, 마리우스가 때때로 간단한 마법을 사용해, 스톰으로 공격을 실시한다.

스톰은 그러나 우리의 공격을 시원스럽게 처리했다.

마리우스의 칼로 힘이 가득찬다. 나는 스톰의 몸을 억누르도록(듯이) 거리를 채워 대방패로 때린다.

「마리우스, 해라!」

「아아, 잘 환어음이야!」

마리우스가 달리기 시작해, 칼을 휘둘렀다. 참격이 나와 스톰을 말려들게 하도록(듯이) 날아 왔다.

스톰은 그것을 봐, 나 대방패를 잡아, 개인적인 일 내던져 왔다.

마리우스의 참격을 등으로 받은 나는, 얼굴을 찡그리면서, 검에 생명 변환을 발동해, 검을 내던진다.

그러나, 스톰은 그것을 시원스럽게 주고 받았다. 그러나, 그 앞에는 달리기 시작한 마리우스가 있다.

나의 검을 잡으면, 그는 재빠르게 스톰으로 휘둘렀다.

마리우스의 참격은 페이크다. 그의 공격이 동료인 나에게 주면, 스톰은 거기에 따라 여유를 안을 것이다.

마리우스의 참격으로 나의 외피는 확실히 다치지만, 나와 마리우스의 사이다. 서로를 치명상으로 하는 정도의 힘조절은 이해 되어 있다.

「확실히, 받았다!」

마리우스가 미소와 함께 검을 찍어내린다. 스톰이 팔을 방패같이 지어 경화를 사용한다. 그러나, 『생명 변환』이 탄 나의 검은, 스톰의 팔을 용이하게 찢었다.

그런데도, 스톰은 재빠르게 베어진 충격에 몸을 맡기도록(듯이) 후퇴했다. 거기에 따라, 스톰은 한쪽 팔을 잃는다고 할 뿐(만큼)의 피해로 끝났다.

우리의 공방에 의해, 장소가 고요하게 휩싸여졌다. 동시, 제록코 씨가, 외친다.

「적의 리더는, 르드씨에 의해 약해지고 있다!

우리 승리는 가까워!」

『오오오오오오!』

기사도 모험자도, 전원이 감정대로 소리를 지른다.

그 박력에, 마물들이 후퇴한다. 기사들이 단번에 공격하고 넣어 간다.

스톰은 한쪽 팔만을 훌쩍과 늘어뜨리면서, 그 상황을 지켜보고 있었다.

「하는…이 아닌가. 하지만, 아직이다. 아직, 끝나고도 참는다…」

스톰이 허리를 떨어뜨려, 남은 한쪽 팔을 지었다.

「…이제(이미/벌써/더는/정말) 싸움의 대결(결착)은 붙었을 것이다. 마물들에게 명령을 내려 주지 않는가…?

여기도, 모든 것을 죽일 때까지 싸울 생각은 없다」

마물의 안에는, 알아 버무리는 사람이라고 있을 것이다.

그러나, 스톰은 주먹을 짓는다. 그의 목 언저리에 도착하고 있었던 고리가 반짝 빛났다.

「나쁘구나. 나라도, 더 이상 진다고 알고 있는 싸움을 하고 싶지는 않지만. 우리에게는 이것이 있다. 이것이 있는 이상, 우리는 마왕의 노예다. 도망치기 시작하면, 나 동료들이 죽는다. 여기서, 조금이라도 손톱 자국을 남기게 해 받겠어」

…마왕의 노예.

그의 목걸이를 봐, 이것까지의 스톰의 발언의 의미를 이해했다.

만약, 어디선가 다른 만나는 방법이 있으면――마리우스같이 친구가 될 수 있었는지도 모른다.

나는 검과 대방패를 지어, 그리고 지면을 찼다.

「르드, 마리우스!

너희들과 싸울 수 있어, 즐거웠어요!」

「아아…그렇다」

스톰이 휘두른 전력의 주먹을, 나는 대방패로 받아 들여, 그대로 후려갈겼다. 그의 팔이 흐늘흐늘 구부러졌다.

스톰이 몸을 일으키려고 한 순간이었다. 나는 몸이 무겁게 되는 것을 느꼈다.

마소[魔素]를 몸으로부터 버리면서 하늘을 본다. 결계가, 재기동한 것 같다. …키쟈크, 했군.

스톰은 조용하게 눈을 감고 있었다. 마치, 기원에서도 바치는 것 같은 자세다.

스톰을 포함한 마물들을 말려들게 하도록(듯이), 어둠의 구멍이 발밑으로부터 덤벼 든다.

스톰이 나의 몸을 냅다 밀쳐, 그 어둠으로부터 나는 튕겨졌다. 그 다음에, 어둠의 구멍으로부터 나타난 것은 검은 창이었다.

그것은, 마물이나 사람도 관계없이 관철해 간다.

나는 구멍으로부터 도망치듯이 후퇴해 간다. …뭔가의 마법 공격이다.

마법은 이윽고 다스려져, 타다닥 사람들이 넘어져 간다.

거기에는, 스톰의 모습도 있었다. 그는 피투성이가 되면서, 날카로운 눈을 있는 방위로 향한다.

무너진 건물――라고 해도 주위를 내려다 볼 수 있는 장소를 진을 친 악마와 같은 인간이 거기에는 있었다.

「라스…너…」

라스로 불린 남자는, 특히 감정이 없는 눈을 스톰에 향하여로부터, 우리 쪽을 봐 왔다.

마법에 따르는 공격을 경계했지만, 그 거동(기색)은 보이지 않는다. 이쪽을 차분히 보고 있는 모습이었다.

돌연의 사태에, 우리 만이 아니고 마물들도 움직임을 멈추고 있었다.

라고 라스의 눈썹 꼬리가 올랐다. 순간, 마리우스가 그의 측면으로부터 베기 시작하고 있었다. 라스는 마리우스의 칼을 꼬리로 받아 들여, 가만히 그를 보고 있었다.

「너…스톰이나 마물들은, 동료는 아닌 것인지!?」

「인간들의 힘을 알기 위한 말에 지나지 않는, 하지만…」

한동안 그는 마리우스를 위로부터 아래까지 보고 있었다.

그리고, 그는 떠올린 것 같은 얼굴이 된다.

「마리우스였, 는가. 서열 72위, 최약의 너가, 이름이 주어진 나에게 이길 수 있다고 생각하는지?」

「하하하…이길 수 없으면, 화난 녀석에게 칼을 향하는 일도 용서되지 않는 것인가?」

「화났어?

너가, 나에게, 라는 것인가?」

「아아!

…여기에 있는 모두를, 상처 입혔을 것이다」

「말이라고 말하고 있을 것이다」

그 말에, 마리우스의 눈이 치켜올라갔다.

…그는 마물들과 친구같이 접해 왔다. 말, 로서 사용하는 라스의 감정을 전혀 이해 할 수 없을 것이다. 그것은, 나도 같다.

소리를 질러, 칼을 되돌려, 재빠르게 내밀었다.

라스는 그것을 시원스럽게 주고 받아, 꼬리로 마리우스를 두드렸다.

지면을 누운 마리우스가 얼굴을 닦고 나서, 라스를 노려본다. 라스는 고개를 갸웃해, 한숨을 쉬었다.

「최약의 너에게, 이길 수 있을 리가 없을 것이다」

「최약이라면, 뒤는 강해질 뿐이다」

외치면 동시, 마리우스가 베기 시작한다. 라스는 그것을 여유인 것처럼 처리해 간다.

「그런가. 그것이 용서되는 환경 여부. 이해해야 한다」

마리우스가 라스에 때려 날아갔다.

지면을 누워, 일어난 마리우스에, 라스가 한 손을 향한다. 그 손에 마력이 모여 간다.

그리고, 오른손으로부터 검은 섬광이 발해졌다. 곧바로 향한 거기에, 나는 몸을 쑤셔 넣었다.

대방패로, 마법을 받아들인다. 다리를 지면에 묻도록(듯이) 가라앉혀, 몸전체로 그 일격을 받고 잘랐다.

「혼자서 앞질러 하지 마, 마리우스. 화나 있는 것은, 너 뿐이 아니다」

「…르드. 하 하, 그렇다, 미안한 미안하다」

마리우스를 지키도록(듯이) 가로막고 서면, 마리우스가 나의 근처에 줄선다.

「그 녀석을 넘어뜨려, 전부 끝낸다」

그래서, 또 평화로운 나날이 돌아온다.

나의 말에, 라스가 흠칫 반응한다.

「나를 넘어뜨려 끝내?

별로 아무것도 끝은 하지 않을 것이다. 나는 마왕들중에서, 서열 4위의 명소유다」

그의 말에, 무심코 몸이 굳어진다.

…라스로, 아직 4위, 라면. 한층 더 그의 위에, 아직 세 명도 있다는 사실에, 놀라움을 숨길 수 없었다.

「나를 넘어뜨린 곳에서, 아직 위에 3사람이 있다. 그래서 무엇이 끝나지?」

라스는 무감정대로, 그렇게 말해 보였다.

그런 라스의 배후로, 제록코 씨가 가까워진다. …그렇, 다.

지금은 그를 넘어뜨리는 것만을 생각하면 된다. 그리고의 일은, 전부 후다.

라스의 배후로부터, 제록코 씨가 검 휘두른다. 그 사각으로부터의 일격을 라스는 꼬리로 받아들인다.

그것을 신호에, 우리도 움직이기 시작한다. 마리우스가 일어서, 지면을 찬다. 라스로 거리를 채우지만, 라스는 그것을 한 손으로 끊는다.

그 두 명을 경솔하게 멈추고 있다는 사실에 놀라면서도, 나는 전력을 담아 돌격 한다.

마리우스와 제록코 씨가 꼬리와 손에 의해 튕겨진다. 그 틈새를 묻도록(듯이), 내가 대방패를 부딪쳤다.

격렬한 소리와 함께, 나의 몸이 멈추었다. 라스는 나 대방패를 양손으로 받아 들이고 있었다.

결계가 발동하고 있는 가운데, 설마 이 정도란―.

라스가 주먹을 휘둘러 와, 나도 거기에 맞추어 휘두른다.

부딪쳐, 나의 팔이 바람에 날아간 것 같은 착각을 할 정도의 충격에 습격당한다.

후퇴해, 라스를 노려본다. 언제라도 움직일 수 있도록(듯이).

라스는 한 번 주먹과 나를 보고 나서, 숨을 내쉬었다.

「나쁘지만, 더 이상 오래 머무르기를 할 생각은 없다」

「기다려!」

아니, 기다리지 않아도 괜찮다. 마리우스가 뒤쫓으려고 한 것을, 한 손으로 끊는다. 이대로 남아져도 대처할 수 있는지 모른다.

라스의 몸이 그림자로 삼켜지도록(듯이) 사라져 간다.

…이것으로, 정말로 끝나인 것일까. 마물들은 뭔가 기쁜듯이 소리를 지르고 있다. 보면, 그들의 목걸이가 없어져 있었다.

라스가 사라진 것으로, 마물들을 구속하고라고 있던 것이 없어진 것 같다.

나는 곧바로 치유 마법을 사용할 수 있는 사람들을 불러, 스톰의 상처를 치료한다.

숨은 있는 것 같다. 스톰은 나를 봐, 쓴웃음 짓고 있다.

「아직 뭔가 용무가 있는지?

모처럼 저쪽에 있는 친구를 만날 수 있다고 생각했는데야」

「…우리는, 마왕이나 마물들에 대해, 너무 모르다. 만약 알고 있는 일이 있으면, 가르치면 좋겠다」

「…그런가. …내가 알고 있는 범위에서의 것이라면, 얼마든지 이야기해 주는거야. (이)지만 말야, 그 대신에 마물들은 놓쳐 주어 주지 않는가?

나의 생명은 얼마든지 사용해줘라고도 상관없다」

제록코씨를 흘깃 보면, 그는 끄덕 수긍한다.

「…알았다. 가능한 한, 마물들이 자유롭게 할 수 있도록(듯이)할 생각이다」

「하하, 이야기를 아는 녀석으로 살아났다구」

그렇게 말해 스톰은 첫 번째를 닫는다.

마물에게 파괴된 건물, 마물들이 있다. 모든 것이 예쁘게 끝난다고 하는 일은 없을 것이다. 마물들로부터 하면, 살까 죽을까는 찌른 문제는 아닌 것인지도 모르지만, 인간으로부터 하면 다를거니까.

어려운 이야기는, 나머지다. 제록코 씨가 이쪽으로 왔다.

「…그 근처의 자세한 이야기는 또 나중에 합시다. 싸움은, 이것으로 끝입니다. 르드씨는 인간에게, 스톰씨는 마물에게 각각 전해 주지 않겠습니까」

「아아, 알았다구」

스톰은 몸을 일으켜, 소리를 지른다. 마물들은 스톰의 절규에 반응해, 각각 움직임을 멈추었다.

…벌써 남아 있는 마물의 대부분이 지식 있는 마물인 것 같다.

무기를 가지고 있던 것은 내버려 양손을 준다. 송곳니 따위를 가지는 마물들은, 딱 몸을 숙이도록(듯이)해 움직임을 멈추었다.

그 모습에, 기사나 모험자들에게 웃는 얼굴을 향할 수 있다. 그리고, 기대하도록(듯이) 이쪽으로 시선을 향하여 왔다.

내가 제록코씨를 보면, 그는 나의 뒤로 섰다. …기사의 일을 방폐[放棄] 하지 않으면 좋은 것이다.

나는 한 번 크게 숨을 들이마시고 나서, 소리를 지른다.

「모두의 덕분에, 거리를 끝까지 지킬 수가 있었다!

아─, 으음」

아니, 이제 말하는 것 없지만.

곤란한 나는 조금 부끄러웠지만, 주먹을 굳혀 밀어올렸다.

「우리의, 승리다!」

그것과 동시에, 갈라질듯한 환성이 오른다.

사람들의 웃는 얼굴에, 지금은 나도 솔직하게 기뻐하기로 했다.

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목차

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