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호출 3

「나도 몇번이나 기사 학원에 간 적 있는거네요」

「…그랬던가?」

확실히, 그런 이야기가 오르고 있을 때도 있었는지도 모른다.

라스타드도 그 때의 일을 생각해 내인가, 쓴웃음 짓고 있다.

「그렇게 말하면, 그러한 일도 있었군요. 그리운 것이야」

「르드는, 어떤 학생이었어요?

그다지 공부는 자신있지 않지요?」

「그래그래. 좌학은 한가운데로부터 조금 뒤 정도였는지?

다만, 실기는 자신있었어. 대인 이외는」

「…검의 취급이 서툴렀기 때문에」

검은 옛부터 서툴렀다.

다만, 방패에 관해서는, 태어나고 나서 쭉 왠지 취급 방법을 알고 있었다. 어딘지 모르게, 이렇게 다음에 이렇게 해 움직이면 좋은, 같은 것이 알게 될 때가 있지만, 그것이 검으로는 일절 없었다.

「옛부터 그런거네. 르드」

「하지만, 우수한 학생이었다. 그러니까, 아버지도 너가 집을 나오는 결단을 했을 때, 외로웠을 것이다」

「…그랬던가」

라스타드의 부친은, 나와 마니시아에 대해서 실제의 아들, 아가씨같이 접해 주었다. …가끔이지만 얼굴을 보이러 가는 일도 있었지만, 여기 일년(정도)만큼은 만나지 않았었다.

「지금도, 아버지는 너의 일을 자주(잘) 이야기한다. 특히 최근이군요. 신문에 실리게 되고 나서는 그것은 이제(이미/벌써/더는/정말) 알게 되어 끊어에 자랑하도록(듯이) 이야기하고 있는거야」

「…그것은, 또, 부끄럽구나」

「아니 뭐나도 이야기하고 있지만」

「어이」

…왕에 불리고 있는 것이구나.

다양한 사람에게 보여질 것 같다.

「부모님, 저기」

닌을 아주 싫어할 것 같은 얼굴을 하고 있었다.

…궁정에 가게 되면, 그녀도 가족과 대면할 기회가 있을 것이다.

「아버지도, 오랜만에 르드를 만날 수 있다 라고 기뻐하고 있을 것이다. 나 따위보다 훨씬 귀여워하고 있었고, 상냥했으니까」

주눅들도록(듯이) 그가 그렇게 말했다.

…그것은 과연 다를 것이다. 그 사람이 라스타드를 소중히 하고 있는 것은, 잘 알고 있었다.

「나와 너로는 입장이 다를거니까. 너의 경우는 집을 잇기 때문에, 그 사람이라고 엄격하게 할까?」

「글쎄. 옛날은 귀찮다고 생각했지만, 지금은 잘 알고 있다. 그렇다 치더라도─아, 이렇게 해 한가롭게 한 회화를 할 수 있다니 얼마만일 것이다!」

그는 마음껏 등을 펴, 의자에 다시 앉았다.

「역시, 궁정에서의 생활은 대단합니까?」

마니시아의 의문에, 라스타드는 테이블에 팔꿈치를 붙었다.

「그렇다면. 다른 귀족들의 안색을 엿보면서, 일을 해 나가지 않으면 안 된다. 아무리 자신들이 훌륭해도, 주위에 배려할 수 없으면 사람은 따라 오지 않는다. 지금, 대부분의 귀족들이 부모로부터 일의 이어받음을 개시하고 있다는 것이다. 닌은 그러한 것과는 무연 그렇지만」

「나는 여동생에게 후계를 맡기고 있어. 상냥한 누나니까」

「귀찮은 뿐이 아닌가?」

나의 말에 닌─와 혀를 내민다.

…뭐, 닌의 여동생은 집을 이을 수 있으면 기뻐하고 있던 것 같고, 나쁘지는 않은 것인지도 모른다.

이야기에 1 끝맺음(단락)이 다해 마니시아가 차의 준비로 키친으로 향한다.

라스타드가 싱글벙글그 모습을 보류하고 있다.

「라스타드. …조금 세계 회의에 대해 듣고(물어)도 좋은가?」

모처럼, 천천히 하고 있는 라스타드에는 나쁘지만, 아무래도 1개 확인해 두고 싶은 것이 있었다.

「응?

뭐뭐?」

그런 나의 기분을 헤아려 주었는지, 그는 밝은 상태로 말해 준다.

나는 거기에 가슴을 쓸어 내리면서, 질문한다.

「세계 회의에서 화제가 되는 것은, 마왕 뿐이지 않아…좋은?」

「물론이다」

아마, 다음에 가장 화제가 된다고 생각되는 것은, 전투형 호문쿨루스에 대해 일 것이다.

「이번에는 브룬케르스도, 참가하는지?」

전투형 호문쿨루스에 가장 관여하고 있는 것이, 브룬케르스다. 그 나라가 이번 회의에 참가하는지 어떤지. 그것이 신경이 쓰이고 있었다.

나의 말에, 라스타드는 목을 세로에 거절했다.

「참가할 예정이다. 한 번 이쪽으로부터 이야기는 하고 있지만, 저 편은 『전투형 호문쿨루스 따위, 모른다』라고 말하고 있다. 아마이지만 화제로 했다고 해도 그것은 다른 이야기 혹은 누군가에게 강압하는 것은 아닐까 생각하고 있다」

「누군가?」

「멋대로 연구를 진행시켰다고 해서, 누군가를 처벌해 끝낼 뿐(만큼)일지도 모른다. 실제, 과거에도 브룬케르스는 아니지만 그렇게 말한 사례도 확인되고 있다」

…나라 전체로 연구를 하고 있는 것은 아니라는 것로 하는 것인가.

「하지만…도운 호문쿨루스들이 모여 하고 있는 것이야?

좀 더, 어떻게든 할 수 없는 것인가?」

라스타드에 분노를 부딪쳐도 어쩔 수 없지만, 소리에 힘이 가득차 버렸다.

「그것들은 모두, 전투형 호문쿨루스의 발언이다. 호문쿨루스의 발언만으로 추궁하는 것은 어려워. 호문쿨루스의 일을 생각하고 있는 너의 앞에서, 그다지 말하고 싶지는 않지만, 결국은 호문쿨루스, 그러니까 말야」

「…알고 있다」

「무엇보다, 전투형 호문쿨루스를 폐기하지 않고, 지금도 관리하고 있는 것을 저 편은 지적해 올 것이다. 정보를 꺼내기 위해서(때문에) 가고 있다고 하면, 브룬케르스가 『이쪽의 책임, 이 쪽편으로 인도해 주지 않겠는가』라고 말할 수도 있다. 그렇게 되어 버리면, 호문쿨루스들에게도 불쌍한 듯하으니까. 그래, 깊지는 쿡쿡 찌를 수 없다고 생각하고 있어」

「…좀 더, 분명히 한 증거가 없으면 안 돼, 인가」

「아아, 나라도 좀 더 분명히 벌하고 싶은 곳이지만 말야」

…나라끼리의 교제다.

내가 상상도 할 수 없는 것 같은 귀찮은 부분이 있을 것이다.

「그렇다고 해서 모두 무시한다고 할 것도 아니야. 할 수 있는 한, 어떻게든 할 예정이어」

「아아, 알았다」

어떻게 될까는, 그 자리의 상황 나름일 것이다.

…브룬케르스가 지금도 호문쿨루스들을 제조하고 있는 것이라고 한다면, 그만두게 하고 싶은 것이다.

「뭐, 그렇게 어깨가 힘을 쓰지 않고 말이야. 르드들은 여행의 생각으로 좋기 때문에. 이번 세계 회의는 뭐라고 공중 대국 에어리얼이야!

사랑스러운 아인[亜人]이 많이 있닷!

엘프에 하피사큐바스, 라미아…너취향의 여자도 있을지도 모른다!

함께 미행으로 놀러 가자!」

마니시아와 닌으로부터 힐끗 한 눈이 향할 수 있다.

아, 아니 나는 흥미는 없기 때문에….

「어이쿠, 미안 미안. 마니시아와 닌도 충분히 사랑스러우니까. 뭐하면 마니시아, 메이드로서 고용해 줄까?」

「살해당하고 싶은 것인가?」

내가 라스타드의 어깨를 잡는다.

궁정의 메이드나 집사는, 그야말로 귀족들에게 제멋대로 된다.

그런 것 절대로 허락하지 않는다. 만일이 있으면, 세계라도 적으로 돌릴 각오는 되어 있다.

「농담, 농담. 과연 그런 것 하면 너에게 살해당하는 것은 알고 있을테니까. 지금의 나는 완전히 당해 낼 도리가 없는 것 같으니까」

학원 시대부터, 나와 라스타드는 실기 뿐이라면 좋은 승부를 하고 있었다.

궁정의 사무 일뿐인 라스타드보다는, 모험자로서 활동하고 있는 내 쪽이, 몸은 움직일 것이라고 하는 자신은 있다.

(이)지만…라스타드가 완전 빼먹고 있을 이유도 없다. 만일의 경우를 위해서(때문에) 단련은 하고 있을 것이다. 시간 자체는 줄어들고 있을지도 모르겠지만.

「그렇지도 않은 것이 아닌가. 이렇게 말할까 너의 경우는 어때 최근 몸을 움직이고 있는지?」

「아니 완전히. 여기까지 오는데 용마 할 수 있었지만, 이제 엉덩이가 아파서 아파서 귀가는 타고 싶지 않다고 생각하고 있었기 때문에. 용에 타고 돌아갈 수 있다는 옛날 이야기의 세계에 지나지 않는다고 생각하고 있었어」

즐거운 듯 하다.

그는 퐁과 손을 울렸다.

「그랬다. 너에게도 1개 들을 때 싶었던 것이지만」

「뭐야」

「용사 키그라스의 일은 모를까?」

그 때 닌이, 눈을 크게 열었다. 그 이름을 한번 더 (듣)묻는 일이 된다고는 생각하지 않았다, 라고 하는 얼굴이다.

동시에 그녀는 당시의 일을 생각해 냈기 때문에 무는 쑥 한 것 같은 얼굴을 하고 있다. 그것을 본 라스타드가 곤란한 것처럼 웃고 있다.

마니시아도 키그라스?

(와)과 조금 고개를 갸우뚱하고는 있었지만,

「확실히, 오빠가 옛날 함께 짜고 있던 (분)편이군요. 용사의 입장은 벌써 잃었다든가 그런 느낌의 기사를 본 기억이 있습니다만」

라스타드가 끄덕끄덕 수긍한다.

「아─그렇다. 용사로서의 입장을 주고 있던 것이지만, 그 권리서를 반환한 것이다. 그래서 조금 신경이 쓰이고 있어. 키그라스가 한 번 성을 방문한 것이지만, 그 때는 이전 만났을 때보다 눈초리가 변한 것이다. 가볍게 이야기했지만, 『또 다시 단련해 잡기로 돌아온다』라고 말했기 때문에. 그 모습이라고, 르드와도 만나지 않은 느낌일까」

…특별사이가 좋았을 것도 아니니까 말이지.

「하지만, 왜 그러는 것이야?

키그라스에 뭔가 용무인 것인가?」

「싫구나…이것도 세계 회의에서 이야기하러 간다고 생각하지만, 에어리얼국으로 거대 미궁이 발견된 것 같다. 마왕의 1건도 있겠지?

이 나라 최강의 미궁 공략 파티에 한번 더 부활해 받을 수 없을까 생각하고 있던 것이다. 세계 전체로 봐도, 이 나라의 모험자가 톱 레벨에서 말야――키그라스를 포함한 용사 파티의 이름은 타국에도 퍼지고 있어, 에어리얼로부터도 직접 지명이 있던 것이야」

…그렇게 유명했던 것이다.

확실히, 다른 모험자 파티에 비해, 우리는 연속으로 미궁을 마구 얼마든지 공략하고 있었다.

그 밖에도, 비슷한 일을 가능한 한의 실력을 가진 파티는 있을지도 모르지만, 실행하는 파티는 없기 때문에, 타국에도 널리 알려졌을지도 모른다.

「키그라스는 무리여요. 저 녀석은 확실히 상당한 힘을 가졌지만 말야. 버릇이 있는 스킬이야. 르드가 그래서 다치고 있던거야」

닌은 그다지 마음에 당김은 아닌 것 같다.

…키그라스가 다시 단련한 것 라면, 스킬 이외에서의 힘도 되찾고 있을지도 모르지만, 원래 닌은 그다지 키그라스를 좋아하지 않았으니까.

「…그랬던 것이구나. 키그라스는 스킬에 대해 새로운 이야기도 하고 있지 않았지요. 뭔가 알까나라고 생각해 있었다지만 그래…우선, 함께 짜고 있었다고 하는 길드 직원의 사람도 이 거리에 있는거네요?

나중에 이야기해 두어 받을 수 있을까?」

「…알았다」

「고마워요. 거대 미궁의 공략 자체는 좀 더 뒤가 될 예정이다. 거기에 전력이 있다면 다른 나라로부터도 모으려고 생각해 무리하게 너희에게 부탁한다는 것도 없다고 생각하기 때문에, 안심해」

…거대 미궁인가.

미궁의 관리자가 마왕, 혹은 그 관계자인 것을 안 이상――여기 최근 출현한 미궁이라고 하는 것은 신경이 쓰인다 곳이었다.

마니시아가 차를 가지고 돌아왔다. 우리의 앞에 늘어놓아, 라스타드가 고개를 갸웃했다.

「이것이라도 대체로 이야기는 끝났는지?」

「아아」

「그러면, 어려운 이야기는 이것으로 종료!」

라스타드응와 손을 말해 웃었다. 그리고 우리는, 시시한 이야기로 시간을 잡아 갔다.

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