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호출 5

「그렇다 치더라도 저것이다. 왕녀님이라고 하는 것이 스스로 나오다니 상당히 기능의 것이구나」

마리우스가 그런 태평한 일을 르피아 전하로 했다.

내가 달려들어 입을 눌러 주고 싶었지만, 르피아 전하는 즐거운 듯이 입가에 손을 맞혔다.

「그럴까요?

다만, 확실히 그럴지도 모르네요. 일반적인 사람으로부터 하면, 귀족의 사모님들은 방에 틀어박히고 있는 인상이 강한 것일까요?」

「그렇다, 아니. 달랐어. 한사람 바보같이 움직이는 녀석이 있었구나」

누구의 일일 것이다?

내가 닌을 흘깃 보면, 눈이 마주쳤다. 생긋 미소지었던 것이 무섭다.

「닌은 어렸을 적부터 그랬으니까」

쿡쿡하고 전하가 웃는다.

「전하. 그것은 어폐가 있습니다. 태어났을 때 얽히고 싶습니다」

라스타드가 그렇게 정정을 한다.

태어났을 때로부터인가. 상상할 수 있구나…닌이라든지, 어머니의 배를 차 찢어 태어나도 이상하지 않은 것 같고.

「르드, 무엇 그 납득한 것 같은 얼굴은」

「별로. 뭐든지 없다」

닌으로부터 휙 얼굴을 딴 데로 돌려 속인다.

…우선, 마리우스의 무례를 르피아 전하는 신경쓰고 있는 모습은 없다. 내심에서는 화를 내고 있을지도 모르기 때문에, 휴를 사용하고 마리우스에 충고만은 해 두었다.

「방금전, 마리우스님이 말씀하신 것은 어디까지나 일반적인 이미지 밖에 지나지 않습니다. 우리는, 밤낮 장래의 남편을 지지하기 위해서(때문에), 여러가지 분야의 공부를 하고 있습니다」

「…확실히, (들)물었던 적이 있습니다. 다른 귀족 분의 집에행지도를 받거나 수도원에 가거나 합니다?」

「네. 자주(잘) 아시는 바군요 르드님」

소극적인 귀여워 보이는 미소와 함께 조금 목을 기울인다. …뭐랄까, 모든 것이 너무 완벽해 무서울 정도다.

…남편을 내세우기 위한 훈련도 받고 있는지도 모른다.

「우리는, 남편의 일을 돕는 것이 기본이니까요. 때로는 영지의 관리를, 가끔 군사를 인솔해 마물의 토벌을, 가끔 고용인들에게로의 지시를, 가끔 파티의 운영을…등등, 기본은 보조가 됩니다만, 가끔 사용할 수 없다――그다지 성과가 좋지 않은 남편의 대리를 맡을 필요도 있으니까요」

사용할 수 없다는…웃는 얼굴의 뒤는 상당히 무서운 것 같은 것으로, 나는 경련이 일어난 미소만을 돌려주어 두었다.

「나도, 옛날은 수도원에서 그런 것을 배우고 있었군요」

「그런 것 닌?」

「함께 공부했지 않아」

「…그렇구나. 저택의 빠져 나가는 방법, 마물과의 싸우는 방법─네, 그리운 나날이군요」

「말투에 악의가 있어요. 보통 공부도 했지 않아」

…르피아 전하와 닌은, 어떻게도 꽤 친한 있고 모습이다.

공적인 장면은 아니기 때문에, 닌도 별로 신경쓰지 않은 것인지도 모르지만, 서로 반말로 이야기하고 있는 것을 보면, 조금 오싹 한다.

문제아 마리우스는이라고 한다면 복도에 장식해지고 있는 갑옷을 멋대로 쿡쿡 찌르려고 하고 있었으므로, 그 목덜미를 잡아 둔다.

「그렇구나. 그렇지만 원래 닌은 수도원까지 집을 빠져 나가 멋대로 갔지 않았을까?」

「공부 열심일 뿐(만큼)이야」

「아라, 확실히 마차나 상인의 짐받이에 몰래 잠입해 이동해도…」

닌이 시치미를 뗀 것 같은 얼굴을 만들었다.

「옛부터, 너는 야성적…이 아니었던 행동적인 것이다」

「그래요 르드님. 옛부터 닌은 이런 느낌으로, 재미있는 이야기는 아직도 많이 있어요」

조롱하도록(듯이) 르피아 전하가 내 쪽에 얼굴을 접근해 온다.

가깝다―― 나는 수치를 표정에 드러내지 않게 노력했다.

「나참, 불필요한 일 말하는 것이 아니에요. 나의 성녀로 공작가의 아가씨라고 하는 이미지가 망가져 버리지 않아」

그런 이미지 벌써 없지만.

「이제(이미/벌써/더는/정말)…닌은 좀 더 누나의 일도 신경써 줘. 노력하고 있기 때문에」

「헤에, 그렇다. 그러면 지금은 라스타드같이 일하고 있는 느낌?」

「…뭐, 그렇네」

「그 녀석, 너의 일 마음에 들었네요?

뭐, 어때?

최근 좋은 관계라도 되었어?

어머 어머, 토해 보세요」

닌이 라스타드에 다가서 그런 것을 말하고 있다.

「별로 그러한 것은 없어. 좋은 친구로서 보내고 있어」

라스타드는――그 나름대로 의식하고 있을 것이다. 길게 보내고 있었기 때문에 안다.

내가 따뜻한 눈으로 라스타드를 보고 있으면, 르피아 전하가 닌의 뺨을 쿡쿡 찌른다.

「나로서는, 르드님과 닌의 관계 쪽이 신경이 쓰여요」

「…하아?

나와 르드가 무엇은의. 별로 뭐든지 없어요」

닌이 번거로운 듯이 르피아 전하를 노려본다.

「갑자기 빨리 되었군요. 어때?

다양하게 있는 것이지 않아」

「별로 원래야」

「후응…그러면 르드님. 지금의 이야기는 정확히 어떻습니까?」

「…별로 우리는 보통 크란 동료인 뿐이에요」

「헤에…」

이번은 라스타드가 이쪽을 보고 온다. 너, 조금 전 입다물고 준 것이니까 이상한 억측을 넣어 오지 마.

…라고 할까, 지금부터 훈장을 받으러 가는 것이구나.

무엇일까. 마치 기사 학원에 있었을 때같이 가벼운 상태다. …우리는 모두 다양한 입장이지만, 아직 20이니까. 아마, 라피아 전하도 동갑 정도일 것이다.

그런 우리가 색정의 이야기로 다소 분위기를 살리는 것은, 어느 의미 건전이라고도 생각된다. 최근에는, 옛날(정도)만큼 결혼도 곧 하라고 말하는 풍조가 없어져 왔기 때문에.

마법이나 약이 발달해, 수명이 뻗어 오고 있는 것이 하나의 이유다.

「슬슬, 예요」

르피아 전하가 중얼거려, 되돌아 본다.

「여기서부터는, 기사의 여러분이 길을 만들고 있습니다. 약간, 성실하게 부탁드릴게요」

르피아 전하가 미소지어 말했다. 나는 마리우스의 목이군요 옛 노래등 손을 떼어 놓는다.

복도를 돈 앞으로부터, 좌우의 길을 죽 기사들이 줄지어 있었다.

그들은 모두검을 한 손으로 가져, 쑥 곧바로 천정으로 향하여 있다. 기사들의 기본적인 자세다.

자연 이쪽도 등줄기가 핑하고 뻗어버린다. 마리우스가 턱에 손을 대어 기사들의 물색을 시작하려고 하고 있었으므로, 휴를 사용하고 주의한다.

기사들의 길을 지나 간 앞, 대문의 방이 보였다.

거기에 있던 기사들이, 우리의 걸음에 맞추어, 훨씬 문을 밀어서 열어 간다.

알현의 방이다. 좌우에는 죽 기사가 줄서, 이번에는 몸치장한 귀족이라고 생각되는 사람들이 있었다.

…그들과 비교하면, 우리는 어째서 거친 모습인 것일까. 아주 조금만의 수치심이 있었지만, 이제 와서 여기서 갈아입는 일도 할 수 없다.

『마왕을 격퇴한 영웅 르드님과 일행의 도착!』

그것을 신호에 박수가 일어나, 어디에선가 장대한 음악이 흘렀다. 여기로부터는 안보이는 장소에서, 연주하고 있는 사람들이 있는 것 같다.

르피아 전하가 쑥 우리로부터 멀어져, 옥좌에 걸터앉는 왕의 옆으로 이동해, 그에게 몇 가지의 이야기를 하고 있다. 그리고 머리를 숙여 르피아 전하는 후퇴한다.

라스타드도 또, 좌우의 귀족들에게 섞이도록(듯이) 이동한다.

『마리우스, 나같이 움직일 수 있을까?』

『아아, 상관없어. 다만…이런 장소를 본다고 저것이다. 마음껏 교란시키고 싶다고 하는 기분도 나오지마!』

하면 쳐날리겠어. 내가 눈을 향하면, 마리우스는 즐거운 듯이 웃고 있다.

뭐, 그래서 조금 긴장이 풀렸다는 것도 거짓말은 아니다.

우선, 닌을 선두에 걸어간다. 나라도 기사 학원 때의 지도는 어설픈 기억이니까.

닌이 가장 먼저 이동해, 쑥 한 손과 무릎을 꿇어, 머리를 숙인다.

우리도 늦도록(듯이) 한사람 씩 똑같이 움직여 간다.

거기서, 박수가 그치면, 옥좌 쪽으로 움직인 기색을 느꼈다.

「얼굴을 들어라」

왕의 말에 맞추어, 우리는 얼굴을 든다.

옥좌로부터 일어선 왕은 나의 앞에와 왔다.

「크라스를 구한 것, 왕으로서 감사하고 있다」

…어떤 방법으로 대답을 하면 좋은 것인지 모른채, 나는 다만 왕을 응시해 가벼운 예를 돌려줄 수밖에 없다.

「평민에게까지 세세한 예의를 요구할 생각은 없다. 요구한다면, 나라로서 교육기관을 준비하니까」

「…감사합니다」

「아아, 그래서 충분하다. 이번의 싸움, 너희가 없으면, 크라스는 떨어뜨려지고 있었을 것이다. …이번 활약에 영지나 작위를 하사 할려고도 생각한 것이지만, 뭔가 요구하는 것은 있을까?」

「그런, 나에게는 그만큼의 것은, 아깝고, 있는 네」

영지든지 작위든지, 그런 것을 받아도 아무것도 할 수 없다.

나의 말에, 왕은 가벼운 미소를 띄웠다.

「그런가. 싫은. 사전에 리가리아가의 사람에게 상담한 것이지만, 르드가 그렇게 말한 것을 필요로 하지 않는 것 같으니까. …이쪽이라고 해도, 영지나 작위로 너를 묶는다는 것도 아까운 생각이 들고 있었다. 거기서, 조금 문헌을 조사해 보면, 막 주기에 어울린 훈장을 찾아낸 것이다」

왕이 아이와 같은 미소를 띄우고 있다.

「일찍이, 마왕이 있었던 시대, 마왕의 토벌이나 격퇴를 한 것에는 마멸의 훈장으로 불리는 것을 건네주고 있던 것 같다. 문헌에 남아 있던 자료로부터, 같은 것을 만들게 했다. …마멸의 훈장의 제일호로서 르드, 너에게 이것을 건네주자」

왕이 이쪽으로와 내며 온 훈장은, 더러운 1개 없는 아름다운 것이다. 귀족들이 붙이고 있는 가문과 닮은 것 같은 만들기를 하고 있는 것 같지만, 그것은 다른 것과는 일선을 선을 긋는 구조를 하고 있었다.

…훈장까지도 거절할 수는 없을 것이다.

내가 혼자서 마왕을 격퇴했을 것은 아니기 때문에, 받는데 다소의 미혹이 있었지만, 나는 그것을 받았다.

「지금, 여기에 새로운 영웅의 탄생이다!」

왕의 외쳐에 맞추어 화려한소리가 울린다. 동시, 귀족들의 박수가 회장을 쌌다.

「오늘 밤은, 자그마한 것이긴 하지만 환영의 파티도 열린다. 즐겨 가면 좋다. 세계 회의에서의 연습으로도 될 것이고」

소리의 틈새를 꿰매도록(듯이) 왕의 소리가 나의 곁으로 닿았다.

…세계 회의, 인가.

여기에 온 진정한 목적은 그쪽인 거구나.

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