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호출 6

무도회가 열리는 것은 거대한 식당이다. 평상시는 테이블이나 의자가 줄서, 여럿이 한 번에 식사를 취할 수 있는 장소가 되고 있지만, 지금만은 그것들의 대부분이 취지불해져 조금 남은 테이블에 요리가 준비되어 있었다.

요리는 셀프로 자유롭게 취해 갈 수 있게 되어 있다. 다만, 그다지 식사를 하고 있는 사람은 없는 것 같았다.

손님이 체재할 수 있는 영빈관에서, 갈아 입을 것을 간 나와 마리우스는, 벌써 그 회장에 있었다.

주위로부터의 시선이 얼마든지 모여 있었다. 나는 지내기가 불편했지만, 마리우스는 가볍게 손을 흔들거나 해 익숙해진 모습이다.

마리우스가 손을 흔든 상대는 귀족의 따님이다. 마리우스를 봐, 와 뺨을 물들이고 있다. …죄만들기인 남자다.

우선, 마리우스에 사람들의 상대를 맡기면서, 나는 가능한 한 인기가 적은 벽 옆에서 대기하고 있었다.

「르드, 왠지 먹음직스러운 식사가 가득 있구나. 취해 와도 괜찮은 것이었구나?」

「…아아」

「그러면, 갔다온닷」

마리우스가 즐거운 듯이 그 쪽으로 뛰어나간다라고 간다.

…한사람이 된 순간이었다. 이쪽으로와 몇명인가의 여성이 왔다.

「그 르드님이군요?

나, 호세가의 마리아라고 합니다」

「나, 나는 네후타리가의―」

「나는―」

귀족의 따님들이다. 일제히 그런 식으로 자기 소개를 해 와, 거리를 채워 온다.

…저, 저것인가. 훈장을 받을 수 있는 것 같은 입장의 나와 관계를 깊게 하고 싶은 귀족에 의해 파견된 아이들인가.

기사 학원에 있었을 때에 그런 이야기를 들었던 적이 있다.

유명하게 되면, 귀족의 따님과 결혼해 그대로 출세할 수 있는 사람도 있다든가.

「르드 님(모양)은, 원래 기사 학원에 소속해 있었다고 들었어요」

「아, 아 그렇습니다만…」

「그런. 영웅의 르드님이 우리에게 정중하게 접할 필요는 없지 않아요!」

그런 식으로 여성이 채워 온다. 여기서 휴에 원의 모습에 돌아와 지키면 좋겠다고 생각했다. 『돌아올까?』 『아니 혼란하기 때문 그만두어 줘…』.

우선, 휴에는 마리우스를 귀환시키는 것을 부탁해 두었다.

「르드 님(모양)은, 기사 학원에 있었을 때로부터 우수한 (분)편이라고 (들)물었어요」

「별로, 그런 것은─」

「그런 겸손을!

르드 님(모양)은, 기사로서 졸업할 수 있을 정도의 인재였다고 하지는 않습니까」

「뭐, 그래요?

확실히, 기사 학원의 졸업생은 대부분이 당번병으로부터의 스타트였습니다 원이군요?」

「그렇네요. 그 중에 르드 님(모양)은―」

부끄러워져 오기 때문에 별로 칭찬하지 않으면 좋겠다.

확실히 기사 학원에서는, 운이 좋았던 것일까 고평가를 받을 수 있었다. 그 덕분에, 졸업 후는 기사로부터 시작하는 일도 가능했다.

…모험자를 선택했으므로, 모두 관계가 없는 이야기였지만.

「게다가, 세계 회의에도 참가합니다군요!?」

「평민의 입장에서, 회의에 참가한 사람 같은거 지금까지 없지 않아요?

굉장한 일이예요!」

「아─와…그 다양하게 자세하네요」

지껄여대도록(듯이) 갔다 오는 그녀들에게 그렇게 말하면, 그녀들은 콧김 난폭하게 얼굴을 접근해 왔다.

「마구 조사했어요」

「네. 르드님의 활약은 신문에서 봐, 그리고 팬이 되었어요!

아반시아를 지키기 위해서, 그 젊음으로 크란 리더가 된 것이나―」

「늙어――어른스러운 르드님이 매우 그, 기호로―」

마리우스─!

닌!

어느 쪽이라도 좋으니까 빨리 도우러 와 줘!

나는 그녀들에게 이야기를 대면시키면서, 어쨌든 시간이 지나는 것을 기다린다.

라고 한동안이 지났을 때였다.

회장의 입구가 소란스러워졌다.

「무엇인가, 있었는지?」

「어떨까요?」

내가 걸어가면, 그녀들도 따라 온다. …왠지 나의 심부름꾼과 같이 되어 버리고 있다.

그렇다 치더라도, 닌은 아직 오지 않을까.

확실히 여성은 갈아입음에 시간이 걸리는지도 모르지만, 그 만큼 빨리 준비를 시작하고 있을텐데.

그런 것을 생각하면서, 회장의 입구로 향한다. 나를 눈치챈 귀족들이, 길을 양보하도록(듯이)하면서 고개를 숙여 왔다.

…지금의 나는 그 정도의 귀족으로부터 고개를 숙일 수 있는 것 같은 입장인 것이구나.

그렇게 생각하면, 자신의 발언이나 행동에 좀 더 배려할 필요가 있다고 생각했다. 닌이 있으면, 그 뒤로 숨어 있으면 좋은 것 같은 생각도 들지만.

집단을인가 (들)물을 수 있는 나누어 도달한 앞으로, 나는 무심코 숨을 죽였다.

「저, 저런 예쁜 여성, 있었는지?」

「아, 아니…처음 보았어」

「어딘지 모르게, 라피스아 공작의 따님을 닮지 않은가?」

「화, 확실히…성녀 하고 있는 사람이 있었구나?

그렇게 말하면, 르드님과 함께 돌아오고 있었지만―」

주위의 남성들의 말이 나의 귀에 닿는다.

…닌라피스아. 그것이 그녀의 풀네임이다. 라피스아 공작가의 삼녀이며, 성녀다.

귀족의 따님이었던 것이구나.

간소한 헤어 밴드로 머리카락을 억제하고 있다. 머리카락은 등측으로 흘러, 걸을 때마다 힐끔힐끔과 털끝이 보였다. 피부의 노출은 적지만, 묘하게 요염하게 보인 것은, 그녀의 빚어 내는 분위기가 관계하고 있는지도 모른다.

흰색을 기조로 한 꽃의 모양이 들어간 드레스를 흔들면서 걷고 있던 닌은, 힐끔힐끔과 주위를 둘러보고 있었다.

그리고, 나를 눈치챈 것 같다.

주위에 있던 남성들이, 닌으로 가까워져 간다.

「그, 그에, 닌님…입니까?」

「오, 오늘의 댄스…나와 함께 춤추지 않겠습니까?」

마치 그들은 열에서도 내 있는 것같이 뺨을 붉게 물들이면서, 그녀를 보고 있었다. 닌은 주위를 둘러싸 온 남자들을 슬쩍 본 후, 그것까지 띄우고 있던 천사의 웃는 얼굴을 움츠렸다.

「방해」

가 (들)물은 소리에, 나는 현실을 생각해 냈다.

…그렇게 단정한 귀족의 겉모습을 하고 있어도, 내용은 닌인 것이라고 하는 일을.

놀란 모습으로 한 걸음 뒤로 젖히는 귀족들. 몇명인가는 한층 더 흥분한 모습이다. 변태이다.

그녀가 노려보면서 한 걸음을 걸으면, 거기에 기분 눌러진 것처럼 길이 열려 간다. 그렇게, 나의 앞에 오면, 나의 주위에 있던 여성을 보았다.

「에 르드. 인기 있는 것 같구나」

「…」

나는 쓴웃음만을 돌려준다. 닌이 한 손을 향하여 왔으므로, 나는 그 손을 잡았다.

우리는 줄서 걸어간다. …살아났다. 이것으로 주위에 얽힐 수 있을 것도 없을 것이다.

「오우, 르드 도움에─와와 무엇이다 그 예쁜 사람은 르드. 라고 그 가슴은, 닌인가!?

하하하, 평상시의 말괄량이가 거짓말인 것 같다」

「마리우스, 너 사람을 어디서 판단하고 있는거야?」

「좋아 좋아. 방해를 해서는 안 되는구나. 나는 저 편에서 식사를 해 오기 때문에, 그러면!」

이상한 신경쓴 마리우스가, 양손에 고기를 가진 채로 떠나 갔다.

…그 뼈첨부육은 아마, 분리해 먹는 녀석이구나?

테이블 쪽을 보면, 고기가 없다!

(와)과 급사의 사람들이 당황한 모습으로 새로운 것의 준비에 착수하고 있었다.

「르드. 어울리고 있지 않아」

「…조롱하지 말아줘」

「별로, 조롱하지 않아요. 본심이야」

싱긋 부끄러워한 닌에, 나는 뺨을 긁으면서 입을 열었다.

「너도, 드레스에 맞고 있구나. 평상시와는 딴사람이다」

「그것은 그래요. 평상시부터 이런 것 입지 않고. 움직이기 어렵기 때문에, 조금 스커트를 잘라 주고 싶네요」

다리를 가볍게 움직여, 긴 스커트를 흔든다. 아아, 내용은 평상시와 전혀 변함없구나.

서로 한동안 손을 이은채로 걷고 있던 것이지만, 닌이 몇번인가 손을 꾹꾹 움직여 왔다.

「…그, 이젠 상관없어요. 별로」

「아, 아아…그랬구나」

내가 그녀로부터 손을 떼어 놓으면, 닌은 익숙해지지 않는 모습으로 뺨을 긁고 있었다.

…(이)야 그 태도는. 평상시와 달라 하기 어려운데.

「그렇게 말하면, 너 상당히 인기 있었네요. 인중은 펴 버려」

「뻗어 없었을 것이다, 별로」

어느 쪽인가 하면 곤란해 하고 있었다. 아니, 그만큼 평가되고 있는 것은 솔직하게 기뻤던 것이지만, 긍정의 말(뿐)만이라면 불안하게 된다.

나는 아무래도, 자신에게 어느 정도 적대해 주는 사람의 편이 좋은 것인지도 모른다. 확실히, 크란 멤버를 봐도, 말하는 것은 말해 주는 녀석이 많다. 마리우스나 닌은 특히.

우리는 회장의 벽 옆으로 걸어간다. 사람의 눈길이 미치기 어려운 장소일 것이지만, 어떻게도 시선이 많이 향하고 있다.

「…주목 받고 있구나」

「그렇다면 파랑전. 마왕과 싸운 사람은 없기 때문에」

또 한사람, 현마왕이며 나와 함께 대치해 준 마리우스이지만, 그는 전혀 주목을 받지 않았다.

새롭게 옮겨져 온 요리를 잇달아 먹고 있어, 이 회장에서 가장 즐기고 있는 것은 아닐까 생각될 정도다.

「무엇보다. 나와 너의 관계를 모두 신경쓰고 있는 것이 아니야?

조금 전, 너에게 말을 걸고 있던 사람들도, 귀족이겠지?」

「…아아. 어딘가의 집의 사람들 같다」

「기억하고 두어 주세요. 열심히, 어필 하고 있기 때문에」

그렇게는 말하지만, 닌의 말은 아주 조금만 기쁜 듯했다.

「뭐, 너가 신경쓰지 않으면, 나와 너로 교제하고 있는…것으로 해 두어도 괜찮은 것이 아니야?

그, 그쪽이 너도 마음 편하게 할 수 있는 것이 아니야?」

닌이 지껄여대도록(듯이) 그렇게 말했다.

부끄러움으로, 그녀의 얼굴은 볼 수 없었다. …확실히, 그쪽이 좋을 것이다. 그 이외의 이유도 다소는 있었지만, 나는 그것을 의식하지 않도록 했다.

「그렇, 다. 지금은, 이용시켜 줘」

「…조, 좋아요」

그렇게 말해, 닌이 나의 손을 잡아 와 부끄러워했다.

나도 그런 그녀에게 미소를 돌려주었다.

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