159/177

─

승격 시험 3

용족이라고 하는 것은, 사람보다 미각의 폭이 넓은 것 같다.

그러므로, 자신적으로는 맛있다고 느껴도, 인간족이 입에 했을 경우 그렇지 않다는 것도 있는 것 같다.

라판은 그래서 약간 낙담하고 있었지만, 종족의 차이야라고 하는 일로 나는 우선 만들어 받은 것 정도는 먹어 두었다.

식사가 끝나, 가까이의 강에서 각자가 땀을 흘려 끝냈을 무렵에는, 세멘시나 니스들은 완전히 졸려진 것 같아, 잠에 들고 있었다.

과연 빈테콩과의 전투는 상당히 힘든 것이 있었을 것이다.

세멘시나 니스들은, 빈테콩의 움직임을 사전에 조사하고 있었는지같이, 낭비 없게 움직여지고 있었다. 아마, 사전에 정보수집도 노력해 오늘의 시험에 임했을 것이다.

그것들이 겹겹이 쌓인 피로도, 있었을 것이다.

이 젊음으로 그 모험자 랭크에 도달하는 것은, 그다지 많지 않다. …내가 과거에 알고 있는 인간으로 말하면, 키그라스가 거기에 해당한다.

그러니까, 무서운 곳이 있었다. 이대로 그녀들이 순조롭게 승격해 가 버렸을 경우, 방심이나 교만이 태어나 버리는 것이 아닌가.

밤. 파수로서 남은 나 먼지떨이 불에 나무를 던져 넣어 시간을 잡고 있었다.

세인리아가 파수를 한다고 해도 주고 있지만, 원래 그다지 잠들 수 있을 생각도 하지 않았다.

최근, 다양하게 생각하는 것이 많고.

키그라스, 거대 미궁, 교회에서 열리는 성탄절. 그리고, 가장 골머리를 썩고 있는 것은, 마왕의 일이다.

…마왕에도 다양한 녀석이 있는 것은 알았다. 각각, 다른 목적으로 움직이고 있어, 덜렁이인 녀석도 있다. 거기까지는 좋다.

다만, 확실히 이 세계를 파괴하려고 간섭해 오고 있는 존재도 있다.

완전히. 모르는 동안에 말려 들어가고 있구나.

나무들을 내던지고 있으면, 이쪽으로와 한사람의 남자가 가까워져 왔다. 마리우스다.

와 상냥한 모습으로 한 손을 든 그는, 옷의 옷자락에 손을 통하도록(듯이) 팔짱을 껴, 나의 대면에 앉았다.

「잠을 자지 않는 것인지, 르드」

「조금」

가끔씩은, 이 마물이 언제 덮쳐 오는지 모르는 긴장감에 몸을 두고 싶은, 이라고 하는 것도 조금이지만에 있었다.

리더라든지 그러한 입장을 잊어, 한사람의 모험자로서 여기에 있을 수 있을거니까.

「르드. 이전, 내가 이야기하지 않았던 것이 있을 것이다」

「…별로, 무리하게 (들)물을 생각도 없겠지만」

「아─니, 이야기해 둔다. …나나, 마계의 일을 말야」

마리우스의 눈은 진검 그 자체다. 그것을 (듣)묻지 않는다고 거절할 수 없을 것이다.

「그렇다면, 들려줘」

「아아…마계에서는, 힘이야말로 모두 나오는거야. …나와 같은 하급마족이, 우선 마왕이라고 하는 입장을 받는 것은 불가능에 가깝다」

「즉, 상당 노력한 것이다」

「후흥, 글쎄. 읏, 지금은 거기는 아무래도 좋다. …내가 어째서, 그런 마왕이 되려고 생각했는가. 그 이유를 이야기해 두려고 생각해서 말이야」

「…아아, 들려줘」

그렇게 말하면, 마리우스는 입가를 느슨하게했다.

「힘이야말로 모두와 이야기했을 것이다?

마계에서, 뭔가 분쟁이 일어났을 때…그것을 해결하기 위해서 힘을 서로 부딪치는 것이 당연한 것이다」

「…결국은, 싸운다는 것이구나?」

「아아. 경우에 따라서는 전쟁과 같이 되는 경우도 있다. …아무리 작은 문제에서도」

「아무리 작은, 인가」

「아아. 그야말로, 눈이 있었기 때문에, 마음에 들지 않았다, 무슨 이유로써 하나의 거리가 사라진 적도 있었다」

「…견딜 수 있는 것이 아니구나, 마왕이라는 것은」

어리광으로(멋대로), 불합리하다.

마리우스도 그러한 부분은 있지만, 그의 경우는 어느 정도의 선긋기를 꾸짖어지고 있다.

「나는…나의 고향도 그렇게, 사라져 버려서 말이야. 가족도, 친구도…전부 없어져 버린 것이다」

「…마리우스」

「그러니까 나는, 마왕을 넘어뜨리기 위해서(때문에)…힘을 발휘했다. 여기까지는 좋다. 실제 나는, 최하위이지만, 마왕의 입장을 받았다」

그것은 반드시, 상당한 노력을 해 왔을 것이다.

나도 약간, 비슷한 환경에 있었던 적이 있다. …기사를 목표로 하는데, 역시 주위의 눈이 어려울 때도 있었기 때문이다.

「뭐, 그래서…스로스가 이야기하고 있었던 것에 연결되지만」

그렇게 웃었을 때의 마리우스는 매우 지친 것 같은 미소였다.

「그렇게 말하면…그다지 이야기하고 싶지 않은 것 같은 모습이었구나」

「아아…마왕은 인간을 도구같이 취급하고 있었으니까 말야. …모두가 (듣)묻는 것은 싫다고 생각한 것이다」

미움받는, 일지도 모르는, 라든지 그런 곳인가.

언제보다 더 작게 보이는 마리우스. 마리우스가 그런 것을 신경쓰고 있다니.

처음 있을 때의 그보다, 대단히 인간다워서, 웃어버렸다.

「…무, 무엇을 웃고 있다」

마리우스가 화낸 것처럼 미간을 찌푸렸다.

「별로,. 나는 너가 어떤 일을 하고 있었다고 해도, 신경쓰지 않는다. 나라도, 옛날은 여러가지 하고 있었으니까」

그렇게 말하면, 마리우스는 안심한 것처럼 숨을 내쉬었다.

그리고, 그는 천천히와 입을 연다.

「마왕이 되면 토지가 주어져 거기서 하나의 마을을 관리하는 일이 된다. …하지만, 마계의 주된 에너지는, 인간으로부터 회수하는 일이 되어 있다. 마계에 떨어져 내린 인간을, 노예로서 잡아 그들이 낳는 에너지를 회수하는 것이 마족들의 일상이다」

「…칼칼한데」

「시, 신경쓰고 있는 것인가」

「아니별로」

마리우스가 불만스러운 얼굴을 만든다. 언제나 심하게 좌지우지되고 있다. 가끔씩은, 이 정도의 복수는시켜 줘.

「…나는 어떻게도, 마족 중(안)에서도 머리가 이상했던 것 같아. 옛부터, 인간을 아무래도 아래에는 볼 수 없어. …그래서 뭐, 나 나름대로 인간과 접하고 있으면, 나의 방식은 어떻게도 마왕들로부터 하면 마음에 들지 않았던 것 같다. 인간과 즐겁게 살고 있는 것은, 마왕 답지 않은, 라고 하는 이유로써 추방 되어버렸는걸이다…」

마리우스는 강하게 주먹을 굳히고 있었다.

「…너한사람이 추방, 이라고 할 것이 아니었던 것일까?」

그의 분한 것 같은 얼굴이, 그렇게 말하고 있다. 나를 봐, 마리우스는 깊게 수긍했다.

「…아아. 내가 만든 거리도, 파괴되어 버렸다」

…자신의 고향을 잃어, 또 자신이 관련된 거리도 잃었다.

…그것은 도대체(일체) 얼마나의 괴로움이었을까.

나로 말하면, 아반시아의 모두를 잃는, 일인가. 마니시아가 없어진다고…그렇게 생각한 것 뿐으로 토할 것 같을 정도에 괴로왔다.

「…그러니까, 나는 마왕들을 넘어뜨리고 싶다. 마왕을 넘어뜨려, 인간과 마족이 웃으며 살 수 있도록(듯이)하고 싶었다. 그것이, 옛 나의 소원이다」

혹시 마리우스는, 그래서 미궁을 즐길 수 있는 장소로 하고 싶다고 이야기하고 있었을지도 모른다.

최근에는 지능도 붙었기 때문에, 관리를 거의 마물들에게 맡기고 있지만, 인간에게 있어 불리하게 되어 있다는 일은 전혀 (듣)묻지 않는다.

…역시, 그 미궁의 마스터는 마리우스일 것이다.

「…그런가. 재차, 아무쪼록」

「…아아」

우리는 손을 잡았다.

0

빈테의 숲에서의 싸움은, 다음날의 오전 내내까지 걸렸다.

거기까지 하면 과연, 이상 발생하고 있던 빈테콩도, 본래 정도의 수까지 줄일 수가 있었다.

여기까지 하면 괜찮을 것이라고 리리아가 판단해, 우리는 세인리아에 올라탔다.

아반시아로 향하는 하늘 위에서, 어려운 얼굴을 하고 있던 세멘시나 니스의 근처에 선다.

「시험이 끝났는데, 기운이 없구나」

「…그거야. 우리는, 빈테콩 도대체(일체)와 서로 하므로 한계였기 때문에」

…토벌은 되어 있다. 그러니까, 지금까지의 사고방식으로 말하면, 그들은 A랭크에 승격하는 것이 가능하다.

…다만, 어째서 이번 같게 승격 시험이라고 하는 형태에 했는지라고 하면, 이러한 실제의 싸우는 모습을 확인하기 위해(때문에)이기도 했을 것이다.

세멘시나 니스들의 결과만을 보면, 빈테콩을 무사히 토벌 했다.

하지만, 실제는 최대한의 싸움이었다.

다른 A랭크는, 그야말로 혼자서 빈테콩을 토벌 할 뿐(만큼)의 힘을 가지고 있을지도 모른다.

…이렇게 되면, 같은 A랭크에서도 실력차이가 생겨 버린다.

모험자 길드로서 시민으로부터 신뢰를 얻기 위해서(때문에)도 랭크마다의 실력차이를 조금이라도 줄일 필요가 있을 것이다.

그것은, 낮은 랭크의 모험자에도 들어맞는다. 나나 닌, 마리우스가 F랭크로서 일을 했다고 하자. 또 그 의뢰자가 F랭크의 의뢰를 냈을 때, 다른 F랭크 모험자가 의뢰자에게 뭔가 말해져 버릴지도 모른다.

…그러니까, 가능한 한 정확한 랭크에 모험자를 판단하려고 길드도 서둘러 움직이고 있을 것이다.

「세멘시나 니스」

리리아가 세멘시나 니스를 불러낸다.

가까워져 온 리리아에, 세멘시나 니스가 흠칫 어깨를 든다.

「…인가」

「지금의 당신들은…B와 A랭크의 사이만한 실력이 있는 것은 알았다. 다만, 아직 A랭크에는 빠르다고 생각한다. 그런데도, A랭크로서 하고 싶다의 것이라면, 나는 A랭크 시험에 합격했다고 해서, 위에 보고할 생각」

「…그것은―」

리리아의 말에 세멘시나 니스는 입술을 꼬옥 하고 연결했다. 그러나 그는…그리고 고개를 저어 웃었다.

「과연, 할 수 있지도 않는 A랭크의 의뢰는 받고 싶지 않아. 동료들을 위험에 처할 수도 없어. 아직, B랭크로 좋다고. 리더를 세운다는 의미도 있고」

「나의 탓으로 하지 말라고」

「어차피, 르드들은 A랭크일 것이다?」

「응. 그쪽은 무슨 말을 해져도 A랭크에 주어 두기 때문에」

세멘시나 니스가 나의 어깨를 퐁과 두드려 온다.

「언젠가, 절대 따라잡아 줄거니까」

「…아아, 기대하고 있다」

그의 어깨를 두드려 돌려주어, 우리는 아반시아에 귀환했다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>