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성탄절 6

내가 굳어진 얼굴에, 교황이 쓴웃음을 띄웠다.

「뭐, 그렇게 경계할 정도의 것도 아니다. 벌써 여기에 있는 나의 코노에 기사같이, 전력으로서 더할 나위 없는 기사는 아직도 교회내에 많이 있을거니까」

다만, 그런데도 나에게 이렇게 (해) 이야기했다고 하는 일은, 염려하고 있는 사항도 있는 것 같다.

「문제는, 이 축제를 타 뭔가 반란군이 일으키지 않는다고도 할 수 없다. 그에 대한 경계라고 하는 부분이다. 이것은 소중한, 신으로 바치는 축제다. 실패할 수는 없다」

신을 신앙하고 있지 않는 것도 비교적 있을거니까. 성탄절마다 참견을 걸치는 인간이 있다는 것은 (들)물었던 적이 있다.

나로서도 축제는 즐거움이니까, 무사 끝나고 주었으면 하는 것이다.

「축제에 참가하는 성녀들에 대해, 르드는 확실히 베리와는 얼굴을 맞대고 있었군」

교황이 입가를 느슨하게하면서 그렇게 말해 왔다.

「에에, 아반시아에 왔을 때에 조금」

「주위와 잘 친숙해질 수 없는 그 녀석이, 상당히 너에게는 따른 것 같다」

그런 애완동물인가 뭔가 같은 말투를 하지 않아도.

베리인가. 확실히 처음 있을 때는, 상당히 말해 온 것이다.

지금은, 이쪽으로부터 말을 걸지 않으면 아무것도 입에 하지 않을 정도, 조용하게 되어 버렸지만.

「마치, 옛 닌을 보고 있는 것 같다」

「별로 닌은 따르고 있는 것이 아닐 것입니다」

「아라, 비교적 따르고 있는 편이야?」

조롱하도록(듯이) 닌이, 뭐라고 하는 장난친 웃는 방법을 해 갔다.

약간 뺨이 붉다. 수줍어하고 있다면 무리하게 말하지 않아도.

「닌도, 옛날에 비해 상당히 침착성을 가진 것 같다」

「그런 옛날 이야기는 좋지요」

옛 닌, 인가.

…날뛰고 있었다고 할 것이 아니지만, 지금보다 다른 사람에게로의 근처가 강했다고 생각한다.

적어도, 누군가에게 동경되어지는 것 같은 인간이었는지라고 하면…어떨까.

지금보다 한층 더 성큼성큼 사물을 분명히 말했다. 그러한 점에서는, 사람을 끌어당기고 있었는지도 모른다.

「어째서 여기를 보고 있는거야?」

닌이 팔을 집어 온다.

「옛 너는 응석부렸구나, 라고 생각해서 말이야」

「너라고. 좀 더 주위와 거리를 취하고 있었지 않아」

그렇지도 않다고.

서로 미소를 주고 받고 있으면, 교황이 쿡쿡하고 웃었다.

「르드에 이야기해 두고 싶었던 것은, 만약의 때를 위해서(때문에)라고 생각해서 말이야. 사전에 기사는 증원 해, 밤낮 경계에는 맞아 받고 있다. 만약, 모험자의 사이에 뭔가 신경이 쓰인다 정보가 있으면 가르치면 좋겠다고 하는 것이다」

「…과연. 할 수 있는 한, 협력합니다」

「그렇게 말씀해 주시니 살아난다」

교황은 싱긋 뺨을 느슨하게했다. 마치, 이 이야기는 종료라고 하는 공기가 흐르기 시작한다.

「닌이야. 축제 당일은 기대하고 있을거니까」

「하지만, 지금부터 당일의 드레스를 선택한다니 너무 성질이 급하지 않아?」

「민중의 흥미는 성녀에 모여 있다. 사람의 마음을 달래는 일도, 또 성녀로서의 의무야. 달랜다고 하면, 아름다운 모습을 보이는 것. 이것에 한정한다」

확실히. 교황의 말에 일리 있다.

성녀의 경우, 여성의 동경도 많기 때문에.

닌은 드레스의 옷자락을 집어, 떼어 놓는 것을 반복하고 있다.

「르드, 어떻게 이 드레스는?」

「뭐, 어울리고 있다고 생각하지만…정직, 나에게 좋음과 좋지 않음은 몰라」

「어디까지나, 너 개인의 의견을 말해 준다면 그것으로 좋아요」

만족한 것 같게 닌이 웃고 있다.

축제 당일은 닌들성녀가 드레스에 몸을 싸, 큰 마차에 타 거리를 이동하는 일이 된다. 거기서 민중에게 어필 하는 일이 되어 있다.

이 축제로 가장 분위기를 살리는 것은 거기일 것이다.

성녀를 보기 위해서(때문에) 많은 인간이 모인다.

거기에 남녀는 관계없다.

남성은 단순하게 용모가 뛰어난 그녀들을 보고 싶다.

여성은 동경을 안는 것도 있다.

이 축제로 신에의 기원을 바친 사람은, 향후의 인생으로 행복하게 될 수 있다, 라고도 말하고 있다.

…뭐, 그것이 사실 여부는 모르지만, 그것들에 매달리고 싶어질 때도 가끔씩은 있을거니까.

이런 일을, 교황이나 성녀들의 앞에서 생각하는 것은 도저히 실례일지도 모르지만, 나도 신님에게는 스킬 이외의 면에서는 여러가지 대단한 생각을 하게 하고 있을거니까.

얼마인가 공기도 누그러져 온 곳에서, 나는 잠시 신경이 쓰이고 있던 것을 입에 한다.

「그렇게 말하면, 교황님. 올해로부터 성녀님이 증가하는군요」

지금까지는 명확하게 성녀, 라고 하는 역할은 한사람이었을 것이다.

그 보조라고 할까, 성녀의 보험…같은 느끼고의 성녀는 있던 것이지만.

「아 그렇다. 올해로부터, 성녀를 3명으로 하려고 하고 있던 것이다. 그 성녀를 지지하는 보조도 맞추면, 10명정도 될 예정이다」

「…상당한 인원수입니다」

「그렇게 되지마. 옛날에 비해 성녀의 일이 많아져, 혼자서는 대단하다면 닌이 자주(잘) 푸념하고 있었기 때문에. 단순하게 성녀의 부담을 가볍게 하려고 생각한 것이다」

「확실히…닌은 언제나 말했어요」

「당연하지 않아. 나, 후배 생각인 것이야」

닌은 보살핌이 좋은 것 같으니까. 베리에도 굉장한 따라지고 있었고.

「거기에 다음의 성녀는…아직 닌(정도)만큼 힘이 없으니까 말이지. 그것을 보충하려고 생각한 것이다」

「…과연」

…닌은 『성녀의 가호』라고 불리는 확실히 성녀를 위한 스킬을 소지하고 있었다.

그것은 드문 스킬이며, 매번과 같이 성녀가 가지고 있는 것은 아니었다.

그런데도, 지금까지는 성녀가 한사람이었던 것이지만, 올해로부터 세 명인가. 교회도 다양하게 움직임이 있는 것 같다.

「모험자 파티로 해도, 옛날에 비해 역할이 보다 세분화 되오고 있을 것이다. 그러한 부분에서, 교회 전체적으로도 바뀔 필요가 있다고 판단한 것이야. 그러한 의미로, 다소 버릇은 있지만 세명의 성녀에 분담을 해 받으려고 생각한 것은」

성녀도, 역할 분담인가.

확실히, 닌이 혼자서 저것도 이것도 하고 있는 것을 보면, 혼자서는 대단한 듯하다고는 생각하고 있었다.

그때마다, 「지쳤다―!」라고 외쳐, 술에 교제해지고 있었다.

아마, 초대의 성녀, 라고 하는 말을 만들어 낸 사람이라든지가, 지금의 닌을 보면 현기증으로 갑자기 넘어질지도 모른다.

내가 알고 있는 성녀님도, 자애의 마음을 가진 상냥해서 가슴의 큰 사람이다.

그런 것을 생각하고 있었기 때문인가, 현대의 성녀가 눈을 날카롭게 했다.

무엇인가, 이상한 일에서도 생각하지 않아?

(와)과 눈으로 호소해 오고 있었으므로, 목을 옆에 거절해 두었다.

「…그렇다 치더라도, 성탄절이라고 하는 이 시기에 거리를 노린다고, 그 정보는 어디에서 나온 것입니까?」

「적은 내부에도 비집고 들어가고 있을 가능성이 있기 때문에, 자세하게는 이야기할 수 없지만…신뢰할 수 있는 상대다. 적은…브룬케르스국의 호문쿨루스, 는 아닐것인가 라고 하는 이야기로 말야…그 이상은 이야기할 수 없는, 미안하구나」

「…호문쿨루스」

나는 흠칫 반응한 루나를 바라본다.

…루나에 있어서는 괴로울 것이다. 하지만, 그녀는 의연히 한 얼굴을 하고 있었다.

「적의 목적은, 축제의 방해입니까?」

「분명히 한 것은 모른다. 하지만…목적은 나인가, 성녀들은 아닐까 생각한다. …내가 꿈으로 본 것은, 르드가 싸우고 있는 모습이었기 때문인」

「그렇…습니까」

교황은 미래시의 스킬을 가지고 있다.

이것은 몇 가지의 가능성의 미래를 볼 수가 있는 것 같지만, 시간의 지정 따위는 할 수 없고, 보는 것으로 해도 단편적인 것으로 꿈이라고 하는 형태로 밖에 볼 수 없는 것 같다.

보고 싶은 미래는 안보이고, 원래 그 미래는 확정하고 있는 것은 아니다.

예를 들면 갈림길이 있다. 오른쪽으로 나아간 미래를 보려고 생각하면 보이지만, 왼쪽으로 나아갔을 경우의 미래는 모른다.

또 길의 구석을 걷는지, 한가운데를 걸을까에서도 미래는 변화한다. …꽤 너무 애매한 미래시로 쓸모가 있지 않으면 교황은 옛날 이야기 하고 있었군.

미래시, 라고 하는 것보다도 예측, 이라고 하는 것이 가까운 것 같다.

다만, 그런데도 어느 정도의 미래를 보는 일도 가능하기 때문에, 우수한 스킬이다.

「우선…르드. 피곤한 곳에 미안하다. 거리의 문제도 해결해 받은 것 같고, 나부터도 감사를 전달해 두자. 고마워요」

「아니오…모험자로서 의뢰를 받은 것 뿐이기 때문에」

교황에 머리를 숙여 그 자리를 떨어진다.

교회 기사중 한명은, 쭉 이쪽을 의심하는 것 같은 눈을 향한 채였다.

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방을 빌린다고 하는 일로, 우리는 닌에 안내해 받는다.

라고 교회 기사와 함께 마리우스가 왔다.

「아아, 좋았던 르드. 간신히 만날 수 있었군」

「마리우스…미안합니다, 여기까지 안내해 받아」

교회 기사에 답례를 전해, 나는 마리우스를 인수한다.

「마리우스, 한 번 연락한 것이지만, 들리고 있었는지?」

「아아, 미안하구나. 거리를 보고 있는 것이 즐거웠기 때문에, 무심코 까불며 떠들어 버렸어」

완전히. 마리우스가 언제나 이상으로 즐거운 듯이 하고 있다.

뭐, 여기 최근 마왕 관련으로 그도 피곤했을테니까, 숨돌리기가 된 것이라면 좋은가.

「어이, 닌님, 르드씨들, 조금 기다려 줘─!」

라고 이쪽에 온 것은 교황의 코노에 기사인 남자다.

비교적 우호적이었던 남성이다.

「뭔가 있는 것 리플렉스 카메라?」

닌이 한 손을 허리에 대고 되돌아 본다.

「아니, 그 라이의 녀석이 르드씨에게 실례인 태도 하고 있었기 때문에. 이봐요, 친구로서 일단 사죄 해 두려고 생각해 말야」

「아아, 그런거네…따로 신경쓰지 않아요. 라이가 강직한 사람인 것은 겉모습 그대로니까. 르드라도 신경쓰지 않지요?」

「라이라는 사람이 교황의 우측으로 있던 사람으로…조금 얼굴의 무서운 사람이구나?」

「에에, 그래요」

리플렉스 카메라가에 확확 웃는다. 그 시선은 루나에 향해지고 있었다.

「뭐, 그 녀석도 악의가 있는 것이 아니다. 다만, 일전에도 교회 기사안에 배반의 것도 있었으니까 말야. 더욱 더 과민하게 되어 버리고 있는 것이다」

「…그랬습니까」

「뭐, 그러한 (뜻)이유다 마음 편하게 하자구」

그렇게 말해 그가 손을 내며 온다.

나도 그런 그의 손을 꼭 잡았다.

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