168/177

─

성탄절 7

대성당의 한 방에 짐을 맡긴 우리는, 그대로 가까이의 술집에 가는 흐름이 되었다.

가는 것은, 나, 루나, 베리, 닌의 네 명이다. 베리와 닌은 가면을 붙여, 정체를 숨기고 있다.

마리우스도 부르려고 생각한 것이지만, 상당히 대낮에 거리를 즐겼을 것이다. 방에서 벌써 자고 있었다.

밤의 거리를 걷고 있으면, 기사의 순회가 많은 것이 눈에 띄었다.

교황이 말한 것처럼, 거리의 경계를 강하게 하고 있을 것이다.

교회가 있는 구획은 귀족들이 별장을 두고 있는 구획이기도 해, 호화로운 건물이 줄지어 있다. 그러한 것도 있어, 보다 경계하고 있는 것 같다.

그렇다 치더라도…귀족의 건물은 눈부신 것이 많다. 돈을 걸치는 부분에의 의식이, 평민과는 근본적으로 다르구나라고 생각한다.

나는 집이나 장식품보다인가는, 식사에 돈을 사용해버린다.

가로등을 의지하러 걷고 있으면, 닌이 등줄기를 늘렸다.

「베리의 성녀 취임 축하에, 오늘은 아침까지 마셔요」

「내일도 일일 것이다. 날을 넘기 전에는 돌아가겠어」

「…닌 님(모양)은, 정말로 성녀를 그만두어 버리는 것입니까?」

힐끔힐끔과 베리가 내 쪽을 봐 왔다. 그 표정은 가면에 숨어 있었지만, 소리는 슬픈 것 같았다.

「뭐야, 불안해?」

「…그것도 있습니다만, 나는 아직 닌님의 성녀 모습을 보고 있고 싶습니다」

「곧바로는 그만두지 않아요. 새로운 성녀들이 익숙해질 때까지는 나도 남을 필요 있는 것이고」

「하지만, 그것이 끝나면…」

「에에, 그 때는 이제 모험자로서의 나 밖에 없어요」

「…」

닌의 밝은 상태의 소리에, 베리는 분명하게 건강을 없애고 있었다.

동경의 사람이 그만두는, 인가. 원래를 생각하면 성녀는 교체가 기본인 것이니까, 이런 이별은 어쩔 수 없는 것이 많다.

하지만…이번에는 조금 다를거니까.

「베리, 나는 자신의 하고 싶은 것을 그 밖에 할 수 있던거야. 너는 성녀가 제일 하고 싶은 일이었던 것이겠지?」

「…그것은――그렇네요」

「진심으로 성녀를 목표로 하고 있는 사람으로부터 하면 실례가 되지만, 나는 다른거야. 우연히 스킬을 가지고 있어, 우선 되어 본 것 뿐이었어요」

「…지금은, 모험자를 하고 싶습니까?」

「에에, 그래요. 그것도 질리고, 또 다른 일 찾는 날도 올지도 모르지만」

시원스런과 닌은 말해, 웃어 보였다.

정말로 자유로운 녀석이다.

그것을 보고 있던 베리는 훨씬 입술을 깨물고 나서, 입가를 느슨하게했다.

「…노력해 주세요!」

「에에, 너도 말야」

베리와 닌이 웃는 얼굴을 서로 주고 받고를 봐, 안심가슴을 쓸어 내렸다.

한동안 걷고 있으면, 술을 마실 수 있는 가게가 줄선 대로 붙었다.

과연 밤의 거리라고 하는 것도 있어, 의심스러운 가게도 몇 가지 줄지어 있었다.

그 근처에서 살색이 많은 여성이 선정적인 포즈로 손짓함을 하고 있지만, 우리들에게 말을 걸어 오는 사람은 없구나.

루나는 주위를 두리번두리번둘러봐, 얼굴을 붉히고 있었다.

「이, 이런 가게가…있는 것이군요. 뭐, 마스터도 이런 것에 흥미가 있습니까」

「어, 없다」

「조금 말 막힌」

닌이 조롱하도록(듯이) 들여다 봐 온다.

나는 쑥 도망치듯이 걸어간다.

그 때였다. 닌이 흠칫 눈썹 꼬리를 든다. 그것은 나도 같았다.

…뭔가 시선을 느낀다. 우리를 보고 있는 녀석이 있는 것 같다.

나는 휴의 분신을 사용하고, 닌과 루나에 말을 건다.

『술을 마시는 것은 뒤로 할까?』

『에에, 그렇구나. …우리를 노리고 있는 녀석이 있다면, 그 녀석들을 배제하고 나서로 해야 하구나』

『그렇구나. 적의 위치는 알까?』

『나는 무리이구나. 루나는?』

『나도…희미하게 이쪽을 노리는 사람의 시선은 느껴집니다만…그 이상은 모르네요』

그렇다면, 적이 걸어 거리낌 없도록 할 필요가 있을 것이다.

『뒤골목에 들어가기 때문에, 언제라도 대응할 수 있도록(듯이) 준비해 둬 줘』

『알았어요. 우선, 나는 베리를 지키도록(듯이) 움직여요』

『아아, 루나는 닌들을 지켜 줘』

『양해[了解] 했습니다』

간단하게 협의를 하고 나서, 큰길로부터, 뒷골목으로 향한다.

베리가 이상한 것 같게 하고 있었지만, 고개를 갸웃하는 정도다.

누군가의 기색은 아직 느껴진다.

주위를 남몰래 듣고 있던 휴로부터 목소리가 들렸다.

『위에 있다. 수는 한사람. 푸드와 같은 것을 몸에 대고 있다』

…위, 인가. 시선을 향해 싶었지만, 눈치채지고 싶지는 않다.

푸드는 모습을 숨기기 (위해)때문일 것이다.

어디선가 걸어 올지도 모르지만, 한사람이라면 상당히의 일이 없으면, 대처할 수 있다.

그렇다 치더라도…언제부터야?

교회에서의 이야기도 있고, 닌이나 베리를 노리고 있었을 것인가.

『마스터…이쪽으로부터 하기 시작합니까?』

『아니, 그만두자. 저 편이 손을 내지 않는 한은. 얼마나 이상해도, 이쪽은 어디까지나 정당방위로 하고 싶다』

『알겠습니다…답답하네요』

『일지도 모르지만. 아무것도 해 오지 않으면, 그것까지다』

적의 목적도 모르고 있다.

…내가 오늘 모험자로서 활약한 것을 알고 있는 사람이 노리고 있을 가능성이라도 있다.

나부터 돈을 감아올리기 위해서(때문에) 푸는거야. 아직 보수는 받지 않지만, 그런 것까지는 알려지지 않을 것이고.

달빛에 비추어지도록(듯이), 그림자가 떨어져 내렸다. 적이, 움직였다.

머리 위에서 떨어져 내린 그에게, 닌이 마법을 발했다.

상대는, 아마 남자다. 그 녀석이 검을 찍어내린다.

「라이프 버스트」

외친 스킬명에, 무심코 얼굴을 찡그린다. 그것은 닌도였다.

낙하에 맞추어, 푸드가 떨어졌다.

그는, 감정이 없는 눈과 함께, 이쪽을 보고 오고 있었다.

「…키그라스?」

아니, 다르다. 그 녀석은, 키그라스는 아니었다. 본 적도 없는, 남자─다.

그 일격을 대방패로 받아 들여, 연주한다. 비틀거린 남자가 다시 라이프 버스트를 발동했다.

순간, 그의 움직임이 빨라졌다. 그의 팔을 검의 배로 후려갈기면, 폭삭 뒤틀렸다. 그러나, 그는 상해 따위 전혀 없는 것처럼 오른 팔을 펴 왔다.

그 팔을, 루나가 찢었다. 피가 춤추는 가운데, 루나는 남자를 노려보고 있었다.

「…호문쿨루스, 라고 생각합니다」

루나가 그를 노려보고 있으면, 남자의 몸이 떨렸다. 강한 마력이 모여 가는 것이 알았다.

「르드의 뒤로 전원 숨으세요!」

그렇게 말하면서, 닌이 마법을 발한다. 주위를 가리는 것 같은 결계가 형성된다. 루나도 늦어 그것을 발동한 다음의 순간, 강렬한 섬광과 함께 주위에 충격이 흘렀다.

대방패를 찌부러뜨리도록(듯이) 강렬한 충격이 덤벼 들어 오지만, 허리를 떨어뜨려 받고 잘랐다.

폭발이다…그것도 자신의 몸을 희생한 일격.

우리 쪽에도 결계는 쳐지고 있었지만, 두 명은 거리를 지키는 것을 우선하고 있었기 때문에, 결계는 얇았다.

덕분에, 양손이 지릿지릿 저린 것 같은 감각에 습격당한다.

다만, 거리에 일절의 피해는 없었다.

「…지금 것은, 교회를 노리고 있는 녀석들인가?」

「에에, 그럴지도 모르네요. 거기에…호문쿨루스, 군요」

「아마, 그렇다고 생각합니다」

루나가 끄덕 수긍해, 닌이 얼굴을 찡그린다.

「브룬케르스국이 관련되고 있는 것은 틀림없는 것 같구나」

「…아아」

「르드, 확실히 키그라스가 마왕을 뒤따라 갔다고 이야기했네요?」

「아아」

닌에도 이야기는 되어 있었다.

「…그래서, 호문쿨루스는 타인의 스킬을 카피해 사용할 수 있는거네요?」

「틀림없고, 조금 전의 스킬은 키그라스의 것이구나?」

「에에, 그렇구나. 너무 단번에 사용해, 외피도 날아가고 있던 것 같았던 원이군요」

그러니까, 루나의 검이 시원스럽게 그의 팔을 찢었을 것이다.

「우선, 돌아가면 보고군요」

「…금방이 아니어도 괜찮은 것인가?」

「좋은거야. 위험하다고 말하는 정보 밖에 결국 없기 때문에」

「뭐, 그렇게 말하면 하지만」

닌의 말하는 대로, 습격당했다고 보고한 곳에서 말야.

벌써, 몇번인가 그러한 이야기도 오르고 있으니까 어쩔 수 없을 것이다.

베리를 보면, 멍한 모습으로 지면에 앉아 있었다.

전혀 무엇이 일어났는지 이해 할 수 없는 모습이었다.

「자, 세 명 모두…굉장한, 이군요. 돌연의 습격에 저런 시원스럽게 대응하다니…」

「사전에 이야기는 하고 있던거야. 이봐요, 그런 언제까지나 앉아 있는 것이 아니에요」

닌이 그녀의 손을 잡아, 이끈다.

…베리는 휴를 가지고 있지 않으니까 말이지. 우리의 회화가 일절 들리지 않은 것이니까, 그렇다면 놀랄까.

큰길로 돌아온 닌은, 딱 있는 가게를 가리킨다. 이제(이미/벌써/더는/정말) 조금 전의 일 같은거 잊어 있는 것과 같다.

근처의 베리 같은거 아직도 주위를 경계하고 있다. 저것이 보통 반응일 것이다.

그렇게 말하면, 베리는 처음 마시는 것이었는지.

조금 걱정이다.

뇌내의 필이 「응?」라고 되돌아 보고 온 것을 무시해, 가게에 들어갔다.

그리고, 베리가 오는 길에 토했다.

<<앞에

다음에>>

목차

─

<<앞에

다음에>>