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성탄절 11

크란 설명회는 무사히 끝났다.

이것으로, 다소나마 우리 크란의 지명도가 올라 준다면 좋지만.

다음날. 언제나 대로, 의뢰를 받기 위해서(때문에) 길드로 다리를 옮긴다.

어제의 효과일까.

주위의 모험자들로부터 보여지고 있는 것 같은 생각이 든다.

조금은 효과가 있었을지도 모른다.

주목 받고 있는 가운데 어떤 의뢰를 취하는가 하는 것은 조금 헤맨다.

오늘도 루나와 둘이서 의뢰를 받을 예정인 것으로, 그렇게 어려운 의뢰는 받지 않는다.

받은 의뢰는, C랭크다. 내용을 봐도, 그만큼 위협은 없다. 뭣하면, D랭크에서도 이상하지 않다.

아마, C랭크가 된 이유는 거리다. 여기로부터 상당히 먼 곳에 위치하고 있을거니까.

세인리아로 이동할 수 있는 우리라면, 문제 없다. 세인리아가 언젠가 불평해 올지도 모른다. 나중에, 뭔가 능숙한 것이라도 먹여 주지 않으면이다.

의뢰를 받은 우리는, 서쪽으로 쭉 날아 간다.

그렇게, 의뢰에 있던 마물을 찾아낸다. 무리의 울프들이다. 통상의 울프가 오렌지색의 털을 가지지만, 이 녀석들은 적색이다.

레드 울프로 불리는 종족으로, 여행을 하면서 무리를 늘려 가는 종이다.

여행이라고 하는 것이 귀찮아, 생태계에 영향이 나와 버린다.

길드의 의뢰 게시판을 보면, 빈번하게 토벌 의뢰가 나와 있는 마물이기도 하다.

그런 레드 울프들을, 우리는 세인리아로부터 가만히 보고 있었다. 오늘은 곤도라는 아니고, 세인리아의 등에 타고 있다.

루나가 눈아래를 보면서, 마법을 발동한다. 레드 울프의 무리들은, 아직 이쪽을 알아차리지 않았다.

아니, 아마 마법을 받을 때까지 눈치채는 일은 없을 것이다.

「라이트닝레인」

루나가 한 손을 찍어내리면, 거기에서 번개가 쏟아졌다.

도대체(일체)의 레드 울프를 번개가 관철해, 무리의 리더라고 생각되는 사람이 이쪽을 보았다.

하지만, 거기로부터 뭔가 저항되는 일은 없었다.

낙뢰에 의해, 무리는 전멸─. 이것으로 의뢰는 달성이다. 지상으로 내려, 소재를 회수해 나간다. 레드 울프의 송곳니가 토벌 증명이 된다.

루나는 닥치는 대로 마법을 사용하고 있던 것은 아니다. 생김새근에 번개를 떨어뜨리지 않도록, 모두 조절하고 있던 것 같다.

「마스터, 이 정도로 좋습니까?」

「아아, 고마워요」

대부분을 루나가 가 준다. …이것, 나는 필요없었구나.

근처에 나 있던 약초를 세인리아가 먹으려고 얼굴을 펴고 있다. 다른 잡초는 싫고 같아서, 약초 이외는 토해내고 있다.

먹기 힘든 것 같았기 때문에, 내가 약초를 잡아 입가에 옮긴다. 세인리아는 기쁜듯이 물고 늘어졌다.

예정보다 대단히 빨리 의뢰도 끝났으므로, 세인리아와 함께 지상을 걷는다.

약초를 주워서는 입가에 옮긴다, 라고 하는 작업을 반복한다. …저것이다, 가벼운 산책이다.

주위에 있는 마물들로부터 하면, 떨리는 것 같은 상황이겠지만.

그렇게 해 한동안 걸으면, 나무들의 밀집지대에 도착했다.

숲이라고 하는 만큼 크게는 없지만, 마물들이 자주(잘) 근거지로 하고 있는 것은 알고 있다.

…무엇일까인가. 조금 이상감각이 있었다.

최근, 마물의 기색으로 민감하게 된 것처럼 느끼고 있었지만, 거기에 친한 것이 여기에는 있었다.

다만, 여기에 마물이 있다는 이야기는 듣고(물어) 없다.

길드도 파악하고 있지 않는 마물이 있을 가능성도 있다. 여기까지 온 그 다음에다. 확인만이라도 해 둘까.

「루나. 좀 더 여기를 조사해 볼까」

「알았습니다」

「세인리아. 마물의 소재를 가지고, 한 번 하늘에서 대기해 받아도 좋은가?」

「있고!」

세인리아가, 하늘로 올라 간다.

아무것도 없으면 좋지만.

여기는 거리로부터 멀어지고 있다. 그러니까, 괜찮다고는 생각하지만…성탄절도 가깝기 때문에. 조금이라도 불안 재료는 없애 두는 것에 한정한다.

닌에 있어 소중한 축제이고, 크란 리더로서 가능한 한 협력은 하고 싶다.

안을 걸어간다. 나무들에 위화감은 없지만…걷고 있으면 흠뻑피부에 들러붙는 것 같은 감각이 있었다.

루나도 깨달은 것 같다. 얼굴을 찡그리고 있다.

「루나, 알까?」

「마법이 형성되고 있습니다. 이 숲…전체에 말이죠」

우리는 곧바로, 문제 없고 걸음 출구 측에 붙었다.

…과연.

「아마, 환각의 마법이다. 루나…간섭할 수 있을까?」

「네. 가능합니다」

루나가 그렇게 말해 한 손을 향한다.

철썩, 라고 하는 소리와 함께 마법이 부서진 것을 알았다.

예쁜 나무들이 줄지어 있던 것이지만, 그것들은 환각에 의하는 것이 꽤 컸던 것 같다.

루나가 해제한 것으로, 상처투성이의 나무 따위도 눈에 띈다.

마치, 여기서 싸운 것 같은 흔적이 남아 있다.

뭔가 있구나.

환각의 마법으로, 사람의 눈을 속이는 것 같은 지능을 가진 뭔가가, 여기에 있다.

「루나, 조심해 진행되겠어」

「…네. 마스터도 조심해 주세요」

서로 서로 수긍해, 한 걸음을 발을 디딘다.

그러나, 곧바로 우리는 다리를 멈추는 일이 되었다.

「멈추어라」

남자의 목소리가 울렸기 때문이다.

남자는 모습을 숨기고 있다. 소리는 마치 하늘로부터 내려왔는지같이 들려, 어디에 있을까까지는 파악 할 수 없었다.

그러나, 따끔따끔한 긴장된 공기는 안다. 아무래도 경계되고 있는 것 같다.

상대가 말을 이야기할 수 있다는 것이라면, 차라리 좋다.

「나는 모험자다. 너가 누군가는 모르지만, 여기서 뭔가 문제를 일으키려고 하고 있다면, 보고할 의무가 있다. 왜, 여기에 있다!」

소리를 질러, 그렇게 물어 본다.

저쪽에서의 대답은 없다.

「우리는 이주해 온 마물이다. 방해를 한다는 것이라면, 너희를 죽일 때까지다」

「…마물이, 라면?」

「아아, 마물이다」

이 정도 유창하게 이야기하는 마물.

그것이 신경이 쓰인다. …내가 진화시킨 마물들로, 간신히 저만한 지능을 얻은 것이다.

그들도 거기에 준하는 진화를 하고 있다는 것일 것이다.

…우선, 정보를 꺼내기 위해서(때문에) 이야기를 해 나가자.

「여기 최근. 여기의 생태계가 조금 변화했다고 들었다. 너희가 정착했던 시기 와 합치하고 있다. 향후도 계속되는 것 같으면, 머지않아 이 숲전체가 조사되어 너희」

「그러면, 너희 인간을 사냥할 뿐이다. …원래, 우리가 여기서 생활하는 일이 되었던 것도, 너희들, 인간이!」

난폭하게 군 소리다.

분노는 1개 만이 아니다. 몇명인가, 여기에 있는 것 같다.

「어떻게 말하는 것이야?

우리는 마물이 이야기한다고 하는 일도 모른다. 원래, 이주해 왔어?

인간을 싫어하는 이유는?

나쁘지만, 이야기해 주지 않으면 모른다. 협력도 아무것도 할 수 없어」

지능은 있다.

곧바로 공격을 걸어 오지 않는다는 것은, 저 편도 거친행위는 좋아하지 않는다고 판단해도 문제 없을 것이다.

「인간이 마물에게 협력이라면?

장난친 흉내를」

「나는, 그 나름대로 마물에게도 이해가 있는 편이다」

「…」

나는 타목 누르기 위해서(때문에), 포켓트로부터 휴를 꺼낸다.

휴는 그리고 지면을 누워, 인간형에 변화한다.

분신이라고는 해도, 휴와 변함없다.

「주인님은 상냥하다」

같은 말을 몇 번이나 반복하고 있다.

소리의 주인은, 거기에 놀라고 있는 모습이다.

라고 「개아」라고 하는 소리가 위로부터 쏟아져 왔다. 보면 거기에, 세인리아도 있었다.

「왜, 왜 이런 장소에 성룡이!」

「좋은 있고!」

세인리아가 포효를 지른다.

그 소리가 질량이 되어 숲전체를 내던져, 새들이 도망치듯이 날아올라 간다.

…세인리아에도 분신의 휴를 맡기고 있다. 그러니까, 협력해 주었을 것이다. 하지만, 위협하고 있는 것 같은 생각이 들지 않는 것도 아니다.

라고 세인리아가 기운이 없게 날개를 펼쳐 갔다.

『전달해 두었어』

…휴의 순진함이, 세인리아를 손상시켜 버린 것 같다.

나중에 약초를 선물 해 주자.

그런 우리를 봐인가, 긴장되고 있던 공기가 약간 누그러졌다.

이윽고, 하나의 나무로부터 청년이 나타났다.

날카로운 표정의 남자다.

늠름한 용모의 남자는, 분명히 머리 위에게 난 이리의 귀나, 꼬리 따위 마물인 것을 나타내는 것은 남아 있었다.

다만, 아인[亜人]이라고 하면, 아인[亜人]이라고 납득할 것이다.

「…인간과 겉모습은 변함없구나」

「우리에게는 마물화의 힘이 남아 있다. 그러니까, 마물이다」

가리키도록(듯이) 그는 그 자리에서 도대체(일체)의 이리에 변화한다.

녹색의 모피를 가지는 이리다. 인간 상태보다 훨씬 큰 훌륭한 이리다.

하지만, 그 모습은 일순간. 그는 또, 사람의 모습에 돌아왔다.

「…나는 그리울이다. 너는?」

「나는 르드다, 잘 부탁드립니다」

「너가, 마물들…그것도 흰 용님의 신뢰를 차지하고 있기 때문이야말로. 모습을 쬐게 해 받았다」

흰 용이라고 하는 것이 일반적인 것 같다.

성룡에 자세한 것 같다.

「그런가. 그래서, 너희는 도대체(일체) 여기서 무엇을 하고 있지?」

「우리는…브룬케르스국으로부터 도망쳐 왔다」

그렇게 말하는 그는 분한 듯한 표정이다.

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