EP43 식전과 퍼레이드④

새로운 용사의 탄생의 순간에 왕도중의 국민이 끓어오르는 중, 성검과 성 갑옷의 수여식전은 무사하게 종료해 영상의 마법 도구에 의한 중계가 끊어진다. 여운에 잠기는 사람들은, 각자가 용사에 대한 이야기를 술안주에 술을 마시면서 서로 떠들고 있었다. 안에는 모험자 길드에서 세이지나 리코나 에리카의 모습을 본 것이 있는 사람이 「저것이 용사였는가」라고 놀라움의 소리를 높이고 있던 것이었다.

그런 소란에 휩싸여진 왕도의 거리와는 정반대에, 알현장에서는 엄숙한 분위기와 함께 귀족들이 퇴장을 시작하고 있었다. 본래는 세이지들이 가장 먼저 퇴장하지만, 르크 센트가 개인적으로 용사라고 이야기가 있다고 했기 때문에 일부의 사람---재상 아틀라스나 알프레드 기사 단장, 그리고 왕비에게 대사교 패트릭 따위---를 제외한 귀족들이 특례로서 먼저 퇴장한 것이다.

르크 센트는 그러한 귀족들이 모두 알현장을 나간 뒤, 세이지에 향해 입을 열었다.

「세이지전, 조금 상정외는 있었지만 수여식을 무사하게 끝낼 수가 있었다. 감사한다」

「아, 아니오, 그런……머리를 올려 주세요」

르크 센트는 작게 고개를 저어 일어선다.

지금은 귀족들의 눈도 없게 영상의 마법 도구도 중단되고 있다고는 해도, 여기는 알현장이다. 왕으로서의 존엄이나 위엄을 나타내는 장소로서의 역할이 있는 장소에서 왕 스스로가 일어서는 것은, 본래라면 있을 수 없는 것이어, 그 일로 아틀라스를 비롯해, 알프레드나 패트릭은 많이 놀랐다.

하지만 르크 센트는 신경쓴 모습도 없게 세이지의 앞에 서, 말을 계속한다.

「실은 세이지전들에게는 (들)물어 받고 싶은 것이 있다」

그렇게 말해 르크 센트는 왕비인 (분)편으로 시선을 향한다. 왕비는 거기에 눈치채, 르크 센트같이 세이지들의 앞까지 나왔다.

「처음 뵙겠습니다, 가 아닙니다만, 이렇게 (해) 이야기 하는 것은 처음이군요. 나는 르메리오스 왕국의 왕비인 아리샤·설대 의자·르메리오스라고 합니다.

갑작스럽지만, 세이지 님은 우리 아가씨의 아리스를 기억하고 계십니까?」

「있음(개미)……스……?」

세이지는 기억을 거슬러 올라가면서 아리스라는 이름을 찾아 간다.

자신들이 소환되어 왕성의 지하에 나타났을 때에 있던 소녀. 마력을 다 써 버려 MP포션을 마시고 있던 기억이 소생한다. 그 뒤는 소환되어 경위가 설명되어……

「그러고 보니 최근에는 아리스 왕녀를 보기 시작하지 않네요」

「확실히 소환되었을 때로부터 본 적 없습니다」

「정말이다. 훈련이라든지가 힘들고 완전히 잊었지만……」

그런 모습의 3명에게 아리샤는 쿡쿡 미소지어 입을 열었다.

「아리스는 여러분 용사를 불러들여 버려, 원래의 세계에서의 생활을 빼앗아 버린 것으로 걱정하고 있는 것 같았습니다. 그렇지만, 어느 아리스는 나와 남편, 르크 센트에 이러한 것입니다. 『나도 세이지님들의 도움이 서는 뭔가를 하고 싶다』……라고. 하지만 아리스에는 세이지님과 같이 싸울 수 없기에, 왜 그러는 것일까 하고 우리들도 고민하고 있었습니다」

아리샤는 거기서 일단 말을 단락지어, 그 때의 아리스의 필사적인 모습을 생각해 낸다. 아직 15살면서도 책임을 느껴 어떻게든 하고 싶다고 바라는 아가씨의 모습을. 서적고에 깃들여 용사의 송환 방법을 조사하거나 혹은 직접적인 힘이 되려고 해 자신있는 수마법과 회복 마법을 연습하거나 필사적으로 있었다.

그런 아리스의 모습을 띄우면서 아리샤는 말을 계속한다.

「매일 세이지님을 위해서(때문에) 뭔가 할 수 있는 일은 없을까 찾고 있던 아리스에, 어느 날 내가 이렇게 제안한 것입니다. 『세이지님이 공략 된다는 무장 미궁이 있는 미궁 도시【아르갓드】에서 용사님 일행의 시중을 해서는 부디?』라고. 물속성에 회복 속성의 회복계에 특화한 아리스라면, 지쳐 돌아오는 용사들을 위해서(때문에) 뭔가 할 수 있는 것은 아닐까 말한 곳, 아리스는 기꺼이 맡았습니다. 지금은 세이지님들이【아르갓드】로 보내기 위한 저택을 준비하면서 저 편에서 기다리고 있습니다」

「설마……그렇게 책임을 느끼고 있었다니……」

15살라는 일본이라면 중학생을 졸업할지 어떨지의 연령의 소녀가, 거기까지 생각해 고민해 자신들을 위해서(때문에) 뭔가를 하려고 준비를 하고 있던 일에 놀라움을 숨길 수 없는 세이지. 그것은 리코와 에리카도 마찬가지로, 그 때는 완전히 지쳐 버려 넘어질 것 같게 되어 있던 소녀가, 그만큼까지 강할 의사를 가지고 있던 일에 내심으로 경악 하고 있었다. 그리고 그것과 동시에, 자신들의 사랑의 라이벌이 되는 것은 아닐까 은밀한 투지를 태우기 시작하고 있었다.

하지만 여기서 르크 센트가 새로운 폭탄 발언을 떨어뜨린다.

「그것과 세이지전. 세이지전이【아르갓드】로 사는 일이 되는 저택에는, 나의 아들이며, 이 나라의 왕태자이기도 한 아서도 있다. 아서는 약 5년 전부터 무장 미궁으로 기어들면서 당신을 단련하고 있다. 미궁에 관한 정보도 많이 가지고 있을 것이다. 의지하면 좋다」

왕녀 뿐만이 아니라, 왕자조차도 왕도의 밖에 내고 있던 사실에 새로운 충격을 받는 3명. 르크 센트의 말에, 자신들이 얼마나 기대되고 있는지를 깊게 실감하는 것이었다.

충격 사실이 계속되는 중, 리코와 에리카가 굳어져 버린 한편, 세이지는 식전 전부터 듣고 싶었던 것을 르크 센트에 질문하기로 했다.

「임금님, (듣)묻고 싶은 것이 있습니다만……?」

「무엇인가?」

「주월(새벽)……우리의 소환에 말려 들어간 쿠우·아카트키를 기억하고 있습니까?」

르크 센트는 세이지의 말에 크게 수긍해 눈을 감는다. 뭔가를 생각해 돌리도록(듯이) 슥 눈을 열어 허공을 응시해 조금의 사이 입을 다문다. 반 예상하고 있었는지, 체념한 모습으로 세이지의 질문에 답했다.

「쿠우전은……왕도로부터 북쪽에 있는 미궁 도시에 있는 것 같다. 모험자 길드를 통해 확인한 것이니까 틀림없을 것이다. 거기에 성을 나올 때도 미궁에서 단련한다고 했기 때문에. 하지만……」

「하지만……?」

말씨가 나쁜 르크 센트의 어조에 세이지도 의념[疑念]을 안는다. 세이지는 최악의 사태를 예상하고 있던 것이지만, 실제는 그렇지 않았다.

르크 센트는 보고서로 읽은 허공 미궁의 공략 상황에 관한 자료를 생각해 낸다.

(1개월에 그 허공 미궁을 40 계층까지 돌파했다는 등……무슨 농담이다……?)

소환한 당시에《위장》스킬에 의해 쿠우는 스테이터스를 개찬하고 있던 것이지만, 그것을 모르는 르크 센트에 있어서는 농담이라면 밖에 생각되지 않는 내용의 보고였다. 국왕으로서 당연히 허공 미궁의 환각 효과에 대해서는 알고 있기 (위해)때문에, 왜 쿠우가 그만큼의 스피드로 공략을 진행시키고 있는지가 전혀 모른다. 확실히【헤르시아】의 길드 마스터의 브랑에게는, 쿠우에 관한 정보를 보내 처리하도록(듯이)는 명해 있지만, 그렇다고 해서 환각 효과가 사라질 것은 아닌 것이니까.

정직 말해, 쿠우를 닮은 타인일 가능성조차 고려하고 있지만, 흑발 검은자위면서 길드 카드의 이름도 일치하고 있으니까 본인이라면 밖에 생각되지 않는. 의문은 다하지 않지만, 세이지에게 전해야 할 정보인 것에는 변함없기에, 르크 센트는 있는 그대로 말하기로 했다.

「……하지만, 내가 확인한 정보에서는 쿠우전은 미궁 도시【헤르시아】에 있는 허공 미궁을 얼마 안 되는 시간에 40 계층까지 돌파하고 있는 것 같다. 쿠우전의 스테이터스를 본 나로서는 믿을 수 없는 생각이 다하지 않지만, 가능성으로서는 뭔가의 스킬을 개화시켰다는 것이다」

「스킬의 개화……?」

「으음, 본인은 말려 들어갔다고 했지만, 소환된 사람으로서의 힘은 숨기고 있어 뭔가를 계기로서 그것이 눈을 떴을지도 모른다. 라고 하면 파죽지세라고도 말할 수 있는 공략 속도에도 납득이 가는 것이다. 뒤는 처음부터 스킬을 숨기고 있던 가능성이 있지만……이것은 우선 없을 것이다. 일부러 무능의 행세를 하는 이유 따위 없는 것이니까」

르크 센트의 예상은 일부 정곡을 찌르고 있었다.

하지만, 설마 쿠우가 악신으로 불리는 허신제논의 가호를 가지고 있었지만이기 때문에 스테이터스를 위장한 것 따위 예상할 수 있을 리도 없고, 의문은 의문인 채 해결하는 일은 없다.

세이지도 쿠우의 근황을 (들)물어 놀라, 또 무사하는 것을 안도했다. 세이지는 쿠우가 자기 나름대로 여행을 하면서 원래 세계에 돌아가는 방법을 찾는다고 한 것을 기억하고 있던 것이다.

「확실히, 우리는 미궁을 공략해 악신에 잡힌 선신을 개방하고안 되었지요? 그렇다면 미궁을 공략하는 주월(새벽)는 주월에. 우리는 우리로 할 수 있을 것을 합니다」

「주월군이 혼자서 미궁에 도전하고 있는 것이라면, 우리도 노력하지 않으면 안 됩니다」

「무장 미궁은 빨리 클리어 해 주월군에게 쫓아 빠뜨려 주자!」

멋대로 나간 일찍이의 클래스메이트가 모르는 동안에 강해지고 있는 것을 안 3명은, 불안을 뒷전으로 새로운 분발해로 가득 차고 흘러넘치고 있었다. 용사 세이지는 성검과 성 갑옷을 잘 다루기 위해서(때문에). 그리고 리코나 에리카는 그런 세이지를 돕기 위해서(때문에), 그리고 여자끼리의 싸움을 위해서(때문에)……

◆◆◆

장엄한 수여식전의 여운에 잠기는 왕도의 시민들은, 포장마차에서 팔리고 있는 샌드위치나 꼬치구이, 알코올을 비롯한 음료를 한손에 용사들의 화제로 분위기를 살리고 있었다. 용사의 알이라고 표현된 세이지에의 기대는 장어승이며, 그 모습을 한 번 보려고 한 사람들로 거리는 붐비고 있다.

사람이 모여 있는 것을 구실로, 벌이시로 생각한 음유시인이나 음악가들이 악기를 울리면서 새로운 용사에게로의 기대를 담은 신작을 피로[披露] 하고 있었다. 축제 소동으로 기분의 고양하고 있던 국민들은 무심코 지갑의 끈이 느슨해져 버려, 그들은 평소의 10배 이상의 매상을 기록했다고 한다.

「용사님이 왔어―! 길을 비워라―!」

누구와도 모르는 소리가 대로에 영향을 주어, 거기에 반응한 사람들이 구석으로 들러 간다. 흥분해 그 소리를 알아차리지 않았던 사람도, 눈치챈 것이 살짝 주의를 주어 대로의 구석으로 이동해 갔다. 전파 하도록(듯이) 차례차례로 사람들이 구석으로 들러 가 세이지들용사 일행을 싣고 퍼레이드 마차가 바다를 나누는 모세같이 천천히 지나갈 뿐.

「저것이 이번 용사님인가」

「용사보다 나는 뒤로 있는 마도시카제의 여자아이 쪽이……」

「어이, 흰색과 황색의 로브의 아이는 성녀님이 아닌 것인가?」

「엣? 그 모험자 길드에서 의무 아르바이트 하고 있었다고 해?」

「조금! 용사님에게 손을 흔들어 받아 버렸어요!」

「무슨 말하고 있는거야. 용사 님은 나에게 손을 흔들어 주신거야!」

「어이(슬슬)……기사 단장 알프레드님이 아닌가. 용사에게 왕국의 용살인이 있다니 터무니 없는 파티다」

오픈카같이 지붕의 부분이 철거해진 특별제의 퍼레이드용 마차를 타면서, 여러가지 환성을 받는 세이지, 리코, 에리카의 세 명. 기사 단장 알프레드도, 지룡을 잡은 용살인으로서 그만한 지명도를 가지고 있기 (위해)때문에, 민중으로부터 하면 4명은 드림 팀이라고도 말할 수 있는 즉시인 멤버였다.

그리고 메이드장의 리쉐에 들은 대로, 붙임성을 뿌리면서 웃는 얼굴로 손을 흔드는 세이지이지만, 내심에서는 꽤 긴장하고 있었다.

(우와아……이렇게 사람이 가득……조금 전까지 나는 보통 고교생이었는데……)

에리카도 세이지같이 긴장한 면지이지만, 활발 소녀인 리코는 룰루랄라해 손을 흔들거나 웃는 얼굴을 뿌리거나 하고 있다. 이번은 알프레드를 보면, 이 손의 퍼레이드에는 익숙해져 있는지 당당하고 있었다.

그런 가지각색인 모습에 세이지는 쓴웃음하면서, 지금부터 가는 미궁 도시【아르갓드】에의 1개월에 이르는 여행에 생각을 달린다. 4명의 출발을 축복 하는 듯한 개인 하늘안, 용사 일행을 싣고 마차는 왕도를 출발했다.