EP90 코노쿠사 트렌트 토벌①

마을의 중앙에 우뚝 솟는 큰 나무……예의 트렌트에 향하여 걷기 시작하는 카바라의 등을 응시하면서, 리어는 쿠우에 작게 말을 걸었다.

「하고 나서 말하는 것은 의미가 없습니다만, 길드 카드의 본래의 표시를 보여서는 본말 전도가 아닙니까? 모처럼 가명까지 사용해, 한층 더 오라버니의 능력에 관한 입막음까지 했는데」

「글쎄. 처음은 경계해 신분을 위장하고 있었지만, 이제(이미/벌써/더는/정말) 귀찮고 의미도 없기에」

「어떻게 말하는 것입니다?」

원래는 쫓기고 있는 쿠우의 소재가 들키지 않게 세공하는 것을 목적으로 해 가명을 사취했던 것이 시작이었다. 무엇이 일어나도 어떻게라도할 수 있는 자신은 있었지만, 트러블은 없는 것에 나쁠건 없다. 귀찮은 일이 싫은 쿠우는, 그러한 이유도 포함해 위장 공작을 하고 있었다.

하지만 사정이 바뀐 것이다.

이 마을에 코노쿠사 트렌트가 없었다면, 위장한 채였던 일일 것이다. 하지만 금방이라도 토벌 해 두지 않으면 위험한 존재인 것으로 무시하는 것은 할 수 없다. 그리고 힘을 숨긴 채로 쓰러트릴 수 있는 적도 아니고, 위장 따위에 불필요한 정신력을 할애하고 싶지 않다.

그러니까야말로 의미가 없어진 것이라면 쿠우는 설명해, 한층 더 말을 계속한다.

「거기에 나의 능력을 퍼뜨리면 마을을 멸한다는 것도 거짓말이고」

「그런 것입니까? 나(나)는 진심인 것일까하고 생각하고 있었습니다. 쿠우오빠 님은 과격하고」

「아니, 할 때는 할지도 모르지만, 이번 경우는 촌장들에게 대가를 의식시키는 것이 주된 목적이야」

「대가?」

리어는 이상한 것 같게 묻는다.

그리고 동시에 어제의 회화를 생각해 내고 있었다.

쿠우가 제안한 3개의 내용 가운데, 선택된 것은 쿠우가 보로로트스를 토벌 한다는 것. 그리고 쿠우의 능력에 관한 정보를 은닉 하는 것이다.

거기까지 생각해, 리어는 쿠우가 대답하기 전에 대답에 겨우 도착했다.

「그런 일입니까」

납득한 표정을 보이는 리어에 쿠우도 수긍해 돌려준다.

「그렇다. 아무것도 없이 그 트렌트를 토벌 하는 것은 너무 말을 잘할거니까. 거기에 그렇게 말해 두면, 나도 겉모습으로 실력이 판단되지 않을 것이라고 생각한 것 뿐이다. 뭔가 비책이기도 하도록(듯이) 들리겠지?

나의 정보를 은닉 한다는 대가가 있도록(듯이) 가장해, 촌장들이 3개의 제안으로부터 토벌을 선택하도록(듯이) 유도하고 있던 것이다. 처음부터 내가 토벌안만을 내고 있으면 틀림없이 반대되고 있었다고 생각한다」

쿠우의 겉모습은 도저히 강자에게는 안보인다.

얼굴도 어린이어, 키가 작은 것으로부터 여자로 잘못알 수 있는 일도 많이 있을 정도다. 토벌 한다고 말하기 시작해도 허세부린 아이의 농담이라면 일축 될 가능성이 높으면 쿠우는 생각했다.

하지만 조건을 얼마인가 내, 저쪽 편으로 선택하게 하면 문제 없다.

「거기에 미끼의 이야기라도 선택하기 쉽게 시키고 있는 효과가 있다. 언뜻 보면 리스크를 말하고 있도록(듯이)도 보이지만, 반대로 말하면 확실성도 암시하고 있다. 괜찮다던가 말하는 불확정인 말보다, 미끼라는 형태로 토벌에 자신들이 참가할 수 있다고 알면, 왠지 모르게 신용할 수 있는 작전인 생각이 들어 오는 것이야.

특히 궁지에 몰리고 있는 상황에서는」

「오라버니도 이전과 변하는 것 같아 변하지 않네요……」

리어는 쿠우의 설명에 기가 막힌 소리를 낸다.

일찍이【헤르시아】로 두 명이 처음으로 만났을 때도, 쿠우는 지금과 닮은 것 같은 느낌이었다. 아무것도 생각하지 않는 것 같아, 몇십손도 처를 확인하고 있다. 차가운 것 같아 상대에게 신경쓰고 있다.

파르밧사의 시련을 넘어 미궁을 공략한 것으로 다소는 둥글어지고 있지만, 본질은 변함없었다. 아니, 좋을 방향으로는 되고 있지만……

「그런 것 는 지금은 아무래도 좋은 거야. 그것보다 슬슬 시작한다. 리어는 만약을 위해 마을 중(안)에서 경계해 둬 줘. 여기는 토벌에 시간이 걸린다고 생각하기 때문에」

「알았습니다」

리어는 자신의 아이템봉투로부터 애용하는 지팡이를 꺼내, 쿠우는 허공 링으로부터 마검베리알을 꺼낸다.

쿠우가 손에 익숙해져 있는 것은 칼이지만, 이번에 한해서는 마검베리알의 굉장한 조각미를 필요로 하고 있었다. 신도·허월(고게쓰)에도 개념 절단 능력이 있지만, 발동에는 납도[納刀] 할 필요가 있으므로 아무래도 타임랙이 생겨 버린다. 피를 빨아들여 예리함을 강화시켜 가는 마검베리알은, 정신치가 5000없으면 온전히 취급할 수 없는 것 같은 저주의 무기인 것이지만, 쿠우라면 여유로 잘 다룰 수 있다. 그리고 몇 번이나 미궁에서 마물들의 피를 빨아들이게 해 온 덕분에, 하급룡종의 와이번 정도라면 일도양단할 수 있을 정도로 성장하고 있었다. 단순한 공격력이라면 전설급의 장비품이다.

「왔는지……」

쿠우의《기색 짐작 Lv6》가 카바라와 보로로트스의 접촉을 감지한다. 그리고 그것과 동시에 양 다리에 힘을 집중해 뛰어 올랐다.

쿠우의 스테이터스라면 천사의 날개를 내지 않고도 초인적인 도약이 가능하다. 지면을 함몰시키지 않게 배려를 하면서 보로로트스의 상공 30 m근처를 목표로 한 것이었다.

◆◆◆

카바라는 한 걸음씩 보로로트스의 원래로 향하고 있었다.

물론 공포가 없을 것은 아니다. 하지만, 그것과 동시에 안심감도 있었다.

거만한 태도로 3개의 제안을 한 모험자를 자칭하는 소년 쿠우. 아니, 자칭한 당초는 소라라고 말하고 있었지만, 지금은 아무래도 좋을 것이다. 어쨌든 그의 제안은 현실적이지 않은 것 같으면서, 어딘가 희망을 느끼게 해 버리는 요소를 가지고 있었다. 그것도 확실성이 없는 꿈 같은 이야기인 것 같아, 현실성이 있도록(듯이)도 느껴진다는 이상한 것이었다.

유감스럽지만 보기좋게 쿠우의 책에 빠지고 있던 카바라인 것이지만, 결과적으로는 올바른 선택을 한 것이다. 쿠우가 유도하고 있었다고 해도, 그것은 유도에 지나지 않는다. 최악은 카바라가 다른 안을 탈 가능성도 있었다.

하지만 그는 선택해 취한 것이다. 지금을 걷는 승리에의 길을……

「트렌트……」

”나자신은 단순한 트렌트는 아니다. 그리고 나자신의 이름은 보로로트스다. 기억해 두어라. 아무튼 곧바로 나자신의 양분으로서 하지만”

부스럭부스럭 가지를 흔들면서 비웃고 있는 것이 건(구단)의 트렌트다.

코노쿠사 트렌트, 그 이름을 보로로트스. 《무진 군체(보르복스)》라는【혼원 능력】을 보유 해, 마을을 공포의 수렁에 빠뜨린 장본인이다.

나무의 표면에 얼굴과 같은 것이 떠오르고 있어 그것이 움직이는 것으로 표정을 간파할 수가 있다. 하지만 입은 움직이고 있는 것은 아니고, 어떻게해 소리를 내고 있는지는 불명하다. 마물 학자들도 트렌트종이 소리를 내는 요인을 연구하고 있지만, 아직도 해명은되어 있지 않다.

하지만 카바라에 있어서는 지금은 아무래도 좋은 일. 문제가 되는 것은 토벌 할 수 있을지 어떨지에 지나지 않는다.

그리고 자신은 미끼역이다.

카바라는 마음껏 그 책임을 다할 생각이었다.

「내가 이번 제물이다. 구워먹든 삶아먹든 그러자 좋다」

그렇게 말해 당당히 고하는 카바라를 본 보로로트스는 일순간 멍청히 한 표정을 띄운다. 조금의 사이만 침묵이 흘렀지만, 곧바로 보로로트스의 웃음소리가 메아리 했다.

”후하하하하하! 이것까지의 양분모두는 나자신을 봐 공포를 띄울 뿐(만큼)의 나약자 (뿐)만 이었지만, 네놈은 꽤 간이 듬직히 앉고 있다. 재미있어!”

보로로트스는 웃음소리와 함께 격렬한 기색을 흩뿌린다. 코노쿠사 트렌트라는 수수께끼의 종족이며, 한층 더 고레벨의 스테이터스인 보로로트스가 발하는 기색은 보통은 아니다. 이것이 위압이었다면 카바라는 그대로 기절해 버리고 있던 것일 것이다.

하지만 카바라는 확실히……아니, 어떻게든 참고 있었다.

(괜찮다 괜찮다 괜찮다 괜찮다 괜찮다 괜찮다 괜찮다 괜찮다 괜찮다 괜찮다 괜찮다 괜찮다 괜찮다 괜찮다 괜찮다 괜찮다 괜찮다 괜찮다 괜찮다 괜찮다 괜찮다 괜찮다 괜찮다 괜찮다 괜찮다 괜찮다 괜찮다 괜찮다 괜찮다 괜찮다 괜찮다 괜찮다 괜찮다 괜찮다 괜찮다 괜찮다 괜찮다 괜찮다 괜찮다 괜찮다 괜찮다 괜찮다 괜찮다 괜찮다 괜찮다 괜찮다 괜찮다 괜찮다 괜찮다 괜찮다 괜찮다 괜찮다 괜찮다 괜찮다 괜찮다 괜찮다 괜찮다……)

그렇게 저주같이 연호하면서 필사적으로 공포의 마음을 억누르면서 표정을 유지한다.

그것이 촌장으로서의 가까스로의 위엄이었다.

그렇게 표면상은 평정을 보이고 있는 카바라에, 보로로트스는 스스로의 뿌리를 늘려 간다. 평상시는 지중에 둘러쳐지고 있지만, 일주일간 한 번의 이 순간만은 모든 뿌리를 한 번 이 장소에 되돌리고 있었다.

”자, 그럼 사양말고 너를 받자”

카바라의 주위를 둘러싸도록(듯이)해 지면에서 나무 뿌리가 출현해, 새장과 같이 카바라를 가려 간다. 그리고 절대로 도망칠 수 없게 구속하고라고로부터 제물이 되는 인물에게 뿌리를 휘감아, 일주일간 걸쳐 차분히 양분을 흡수해 나간다.

그러니까개 그 일주일간이라는 기간.

그리고 쿠우가 미끼 도움이 위험이 없다고 판단한 요인이다.

다 한순간에 흡수하는 것이라면, 위험해서 미끼역 따위 시킬 수 없다.

“그럼 구멍을 판다고 하자”

보로로트스는 카바라에 휘감고 있는 이외의 뿌리를 사용해 요령 있게 구멍을 파기 시작한다. 이 장소에 나무 뿌리를 휘감은 제물을 묻어 둔다. 지금까지의 피해자도 보로로트스의 주위에 메워지고 있다. 무엇보다, 그들의 뼈조차도 흡수해 다하여져 남아 않지만.

이번도 언제나 대로.

뭔가 강자라고 생각되는 존재가 마을에 들어가 있는 것 같다면 보로로트스도 눈치채고는 있던 것이지만, 얼마라도 재생을 하는 자신은 무적이라고 믿고 있었다. 다소의 강자 따위《무진 군체(보르복스)》에 걸려라 문제 없게 처리할 수 있다고 생각하고 있었다.

마물로서는 지혜가 있는 (분)편인 트렌트종에서도, 힘에 교만해 진정한 강자를 간파할 수 없었다. 그리고 그것과 동시에 방심도 하고 있고 끝내고 있었다.

그 강자는 보통사람은 아니다.

레벨차이도 압도적이고면서 흉악한【혼원 능력】을 2개나 보유 해, 보로로트스보다 아득하게 지혜의 도는 천인(라고 사람). 그것이 쿠우·아카트키다.

「가겠어, 파르밧사!」

“양해[了解]다”

상공으로부터 그렇게 소리가 나고 처음으로 눈치챈다.

평상시의 보로로트스라면 감지를 전개로 해 주위에 배려하고 있었기 때문에, 쿠우가 상공으로 뛰어 오른 시점에서 존재를 알아차리고 있었을 것이다. 하지만 지금은 눈앞의 제물《먹이》에 열중해 감지를 게을리하고 있던 것이다.

그리고 간단하게 접근과 최공의 용의 소환을 허락해 버렸다.

”휩싸여! 《환상 세계(판타지아)》!”

파르밧사의 소리와 함께 백은색의 빛이 발해져 주위를 1색에 물들인다. 그 빛을 받은 것을 선별해 파르밧사가 창조한 환술 공간에 가두는【혼원 능력】

빛에 마셔진 보로로트스는 환술 세계로 끌어들여지고……

뒤에 남아 있던 것은 망연히 한 카바라만이었다.