EP97 산맥의 왕들

”인가의 연산에는 육체의 왕들이 존재한다”

「왕이라면? 즉 통솔 개체인가?」

”그렇다. 키메라계, 안트계, 스파이더계, 울프계, 스켈레톤 계, 악마계……이것들 무쿠사의 마물들이 북쪽으로부터 순서에 영역을 가져, 각각의 왕들을 정점으로 한 대집단을 형성하고 있다”

파르밧사의 말에 쿠우는 눈썹을 찡그린다.

기본적으로 마물은 대집단을 만드는 것은 적다. 본능대로 사는 그들의 세계는 약육강식이 기본이념이며, 통솔 개체 도대체(일체) 로 동시에 상대로 할 수 있는 정도의 부하를 가지는 것은 있지만, 피라미드를 형성해 대집단이 되는 것은 거의 없다. 그리고, 그렇게 드문 마물의 hierarchy가 6개나 완성되고 있다는 것은 놀라움 의외의 표현할 길이 없는 것이었다.

”, 믿을 수 없다고 한 얼굴이다”

쿠우 뿐만이 아니라, 전 귀족으로서 그 나름대로 학이 있는 리어도 같은 표정을 보인다. 위험한 장소라는 만큼 조사도 거의 행해지지 않은 인 마의 경계이지만, 그런 마물의 대집단이 실은 존재하고 있었다고 되면 위기감의 한 개도 기억한다는 것이다.

하지만 파르밧사는 그런 두 명의 생각을 알아차려 있는 것같이 대답한다.

”걱정하는 일은 없다. 녀석들은 세력권 의식은 높지만, 영토적인 야심 따위 가지지는 않아. 적어도 왕들은. 이따금 일부의 부하가 멋대로 폭주하고 있는 것 같지만”

「과연, 스탠 피드라는 녀석인가」

“인족[人族]은 그렇게 부르고 있구나”

「마족은 부르는 법이 다른지?」

”마족의 영역에서는 그 정도의 마물의 습격은 일상다반사다. 특히 이름은 없다”

「터무니없는 장소다. 마족령이라는 것은」

쿠우는 기가 막힌 것 같은 얼굴로 말을 이어간다.

본래 스탠 피드로 불리는 재해는, 기준으로서 백체 이상의 마물들이 동시에 습격을 해 오는 것을 가리키고 있다. 그 때의 마물의 종류나 레벨로 위험도가 바뀌어 오지만, 반드시라고 말해도 좋을 정도 모험자 길드에 긴급 소집이 걸린다. 경우에 따라서는 기사단의 출동도 있는 정도다. 빈도로서는 일년에 한 번부터 몇차례 정도의 일이며, 상당히가 없으면 큰 피해를 내는 일 없이 수속[收束] 시키는 것이 되어있다.

그런데도 전투 능력을 가지지 않는 일반인으로부터 하면 충분히 이상으로 위험한 재해라고 말할 수 있다. 그것이 일상적으로 일어나고 있다는 마족령의 무서움은 말할 것도 없다.

그러자, 여기서 리어가 이상한 것 같게 파르밧사에 방문했다.

「마물은 마족에도 덤벼 듭니까?」

“당연할 것이다”

파르밧사는 무슨 말을 하고 있지? 라고도 말하고 싶은 듯한 얼굴로 즉답 한다. 쿠우도 리어의 질문의 의도가 전혀 잡을 수 없었지만, 곧바로 짐작이 가는 마디가 떠올랐다.

「아─, 그 어쩐지 수상한 신화인가」

일찍이 마왕이 마물과 함께 나타났을 때, 광신신의 천사가 나타나 인족[人族]을 구했다는 사실[史実]을 바탕으로 한 신화. 에바에 사는 인족[人族]이라면 대체로가 알고 있는 유명한 이야기이며, 리어도 어릴 때부터 몇 번이나 (들)물어 왔다.

신화에 의하면, 마족이 마물을 조종하고 있었다는 일이 되어 있으므로, 파르밧사의 지금의 이야기와는 크게 모순되고 있는 일이 된다. 게다가 마족령이 습격당하는 빈도도 많다고 한다면 의문에 느끼는 것도 지당한 이야기이다.

광신신을 이상하다고 생각하고 있어 신화의 일도 거의 믿지 않은 쿠우는 위화감을 느끼는 일은 없고, 리어에 들어 간신히 생각해 낸 것 뿐이었다.

「나로서는, 그 신화도 각색 되고 있다고 생각해 있었다지만 말야. 마족이나 마왕에 악인상을 주어, 광신신에 좋은 인상을 주기 위한 공작인가 뭔가가 아닌 것인가?」

「그런……것입니까?」

리어는 좀 더 납득의 가지 않은 얼굴을 한다.

어릴 때부터 심고 붐비어진 가치관이 드르륵 바뀐 것이니까 당연할 것이다. 쿠우같이 이세계로부터 온 사람은 아니면 솔직하게는 믿을 수 없는 것이다.

”나도 인족[人族]에게 전해지고 있는 신화는 들었던 적이 있지만, 어디까지 정확은 모르는구나. 그 무렵은 마족령의 남부에서 한가롭게 보내고 있던 까닭에”

신화는 천년전의 역사를 쓴 것이지만, 그 이상을 사는 파르밧사도 모두를 알고 있는 것은 아니다. 세계도 그 나름대로 넓고, 사건이 일어났을 때에 핀포인트로 현장에 있을 정도의 주인공 체질은 가지지 않았었다. 약체화의 저주를 받은 이후는 미궁에 틀어박히고 있던 파르밧사이지만, 그 이전은 제노네이아에 간절히 부탁해 밖의 세계를 날아다니고 있던 적도 있다. 그 때에 매입한 지식은 방대하고, 산 도서관이라고도 부를 수 있는 파르밧사에서도 모르는 것은 모르는 것이다.

「뭐 좋은가. 어차피 신을 만나 (들)물을 생각이고. 그것보다……」

”낳는, 산맥에 깃드는 마물과 왕들의 이야기였구나. 자, 어디까지 이야기한 것이었는지……”

파르밧사는 이야기한 내용을 더듬고 생각해 내 간다. 성대하게 이야기가 빗나가 버리고 있었지만, 원래는 쿠우와 리어에 사람 마경계 산맥에 대한 이야기를 하고 있던 것이다.

”확실히왕이 있다는 일 밖에 이야기하지 않았는지. 뭐, 그 산에는 말로 하는 것도 귀찮게 되는 정도의 마물이 잠복하고 있다. 은밀 행동으로 오로지 숨고 진행되는지, 압도적인 힘으로 돌진할까 하지 않으면 야마코시하는 것은 어렵구나”

「왕인가……덧붙여서 어떤 마물인 것이야?」

”혼수왕그리폰, 개미 여왕 임페리얼·안트, 거미왕비 아라크네·퀸, 패랑펜릴, 해골 황제 킹덤·스켈레톤·로드, 대악마 카스드·데몬이다. 각각이 Lv200의 왕에 적당한 강한 마물들이다. 약체화전에 조금 싸웠던 적이 있다”

『낫……』

쿠우와 리어는 동시에 절구[絶句] 한다. 나온 마물의 이름은 전설상의 흉악한 마물 서 (뿐)만 이어, 그 모두가 재앙급의 존재였다.

모험자 길드는 마물을 대략적으로 랭크 분류해 G~SSS의 10단계에서 나타내고 있지만, SSS 클래스 중(안)에서도 한층 더 재해급, 천재지변급, 재앙급의 3단계 평가가 있다. 덧붙여서 X랭크는 긴급성의 높은 의뢰에게만 붙일 수 있는 특수한 랭크이기 (위해)때문에 마물의 평가에는 없는 랭크다.

어쨌든 재앙급과는 최상위의 마물을 나타내는 평가. 한마리 있으면 나라가 멸망할 각오가 필요하게 된다고도 (듣)묻고 있을 정도의 존재이다. 그것이 인족[人族]과 마족의 영역의 경계로 육체도 있다고 되면 놀라지 않을 리가 없다.

”침착하는 것이 좋다. 녀석들에게 야심 따위 없다고 말했을 것이다”

초조의 표정을 보이는 쿠우와 리어에게 파르밧사는 냉정하게 달랜다.

”원래 지금의 쿠우라면 녀석들과도 온전히 싸울 수 있을테니까. 걱정하는 일은 없다. 거기에 리어의 레벨 업을 꾀하는 것일까?”

「……그런 것인가?」

힐쭉하면서 말하는 파르밧사에게 쿠우는 걱정인 것처럼 되묻는다. 사실, 파르밧사의 이야기를 들어 「역시 하늘을 날아 산을 넘음 할까」등이라고 생각하고 있던 것이다.

「쿠우 오라버니, 나(나)들이 오를 예정으로 하고 있는 것은 눈앞의 산이군요?」

「아아」

리어가 가리키고 있는 것은 파르밧사의 등으로부터도 보인 산이다. 곧바로 산을 넘음 하면 마족령의 남부 사막 지대에 들어갈 수 있도록(듯이) 파르밧사에 조정해 받아 온 것이다. 사람 마경계 산맥은 남북을 종단 하고 있어, 북쪽으로부터 순서에 키메라계, 안트계, 스파이더계, 울프계, 스켈레톤 계, 악마계의 마물이 서식 하고 있으므로, 지금부터 오를 예정의 산에 서식 하고 있는 마물도 어느 정도는 예측할 수 있다.

「스켈레톤 계나 악마계의 산이라는 곳일 것이다. 뭐, 나도 리어도 정화계의 마법을 사용할 수 있어서 좋았다」

「그렇지만 귀찮은 마물입니다」

스켈레톤 계는 언데드에게 속하고 있어 체내의 마석을 파괴하는지, 뼈의 몸을 분쇄하는지, 정화할까로 밖에 쓰러트릴 수가 없다. 마석이 본체이기 (위해)때문에, 쓰러트려도 돈이 되기 어려운 마물로서 모험자의 사이에서는 미움받고 있다.

그리고 악마계의 마물은 내구력이 높다. 마력이나 물리에 대한 내성이나 재생 능력이 귀찮고,《HP흡수》《MP흡수》의 스킬을 가지고 있으므로 집단에서 덤벼 들어지면 매우 위험한 마물로서 알려져 있다. 안에는 환각 계통의 스킬을 사용해 오는 개체도 있으므로 방심할 수 없는 상대다.

어느쪽이나《광마법》이나《불길 마법》의 특성인 「정화」에 약하다는 것만이 유일한 구제였다.

”……그렇다. 나의 기억이 확실하면, 아직 스켈레톤 들의 영역일 것이다. 악마계의 마물은 무쿠사의 마물들중에서는 수가 적고, 반대로 스켈레톤 계는 가장 많았다. 마물의 수에 응해 영역도 증가하기 때문에 해골 황제 킹덤·스켈레톤·로드의 영역에 틀림없을 것이다”

파르밧사가 산맥에 얼굴을 향하면서 포착한다. 일단 옛 기억이기 (위해)때문에 통째로 삼킴에는 불가능하지만, 그런데도 꽤 신빙성이 있는 말이다. 또 기본적으로 영토적인 야심이 없는 것이라면, 영역이 크게 변화하고 있다는 일은 없을 것이다.

「라고 하면 상대는 스켈레톤인가. 리어의 독무대다」

「노력하겠습니다!」

리어는 의지로 가득 찬 표정으로 양손을 꽉 쥔다.

”만약 킹덤·스켈레톤·로드와 조우하면 쿠우가 상대를 하는 것이다. 주위의 송사리를 리어가 담당해 정리하면 좋을 것이다. 너무 하면 마물들의 밸런스가 무너져 스탠 피드가 일어날 가능성도 있지만……수가 많은 스켈레톤이라면 문제 없을 것이다. 왕인 킹덤·스켈레톤·로드를 토벌 하는 것은 변변치않을지도 모르지만”

「그렇네……확실히 통솔 개체를 사냥하는 것은 변변치않은가. 최악은 날개를 내 상공으로부터《월식혁섬광(에크리프스)》에서도 사용하면 쓰러트릴 수 있다고 생각한 것이지만」

”멈추어 주어라. 굉장히 불쌍하다”

파르밧사도 쿠우의 규격외인 마법은 알고 있다. 특히 눈앞에서 본《특이 소실점(블랙 홀)》의 위력은 굉장했다. 그런 마법을 손이 미치지 않는 상공으로부터 총격당해서는 견딜 수 있는 것이 아닐 것이다.

쿠우도 파르밧사의 말에 어깨를 움츠리면서 대답한다.

「알았어. 만약 조우한 적당하게 상대를 해 도망치기로 한다.

……와 슬슬 저녁식사도할 수 있던 것 같다」

보면 즉석부뚜막에 둔 냄비로부터는 흰 김이 나 오르고 있다. 리어가 투입한 야채도 익고 있는 기회일 것이다. 불의 전에 둔 고기도 구수한 향기를 발하고 있다.

「그럼 저녁식사로 합시다」

「그렇네. 이야기의 키리도 꼭 좋고」

”낳는다. 현지에서도 (듣)묻고 싶은 것이 있으면 마법진을 통한 염화[念話]로 충분하기 때문에”

두 명과 한마리는 서로 수긍해 이야기를 끝낸다.

인외마경으로 도전하는 전날의 밤.

겨울의 밤하늘은 조용하게 깊어져 갔다.