EP98 단순한 미스

다음날, 쿠우와 리어는 조속히라는 듯이 산맥에 향해 걷고 있었다. 벌써 경사[勾配]는 시작되어 있어 두 명의 시선의 끝에는 벽과 같은 산맥이 퍼지고 있다. 산의 경사면에는 상록수가 초록의 잎을 붙여 지면을 숨기고 있으므로, 마물이 있는지 어떤지는 확인 할 수 없다.

「조용하네요 오라버니」

「그렇네. 동물이나 마물도 전혀 보이지 않는다」

파르밧사 오늘 아침에 송환한 것이지만, 그런데도 마물 한마리조차도 시야에 비치지 않는다. 이것까지라면 30분에 1회는 반드시 마물에게 습격당하고 있었음에도 구애받지 않고, 그 기색이 꼭 그쳐 버린 것이다.

「마물들에 있어서도 산맥은 위험지대인 것일지도 모르는구나」

「과연. 파르밧사님의 이야기에서는 킹덤·스켈레톤·로드의 영역이었기 때문에, 스켈레톤 계의 마물 이외에 있어서는 적지라는 일이군요」

「뭐, 그 스켈레톤조차 한마리도 보이지 않지만 말야」

너무 조용한 여행.

마물이라는 위험 생물이 만연하는 이세계 에바에서는 드문 광경이었다. 마물 대책을 위해서(때문에), 거리나 마을은 반드시라고 말해도 괜찮을 정도 외벽에 둘러싸여 있다. 그리고 그 외벽으로부터 한 걸음이라도 밖에 나왔다면 마물에게 습격당하는 것은 아이라도 알고 있다.

하지만 얼마나 걸어도 마물의 기색조차 느끼지 않는다는 것은 기분 나쁜 일이었다. 쿠우는《마력 지배》로 마력 감지를 하고 있지만, 이렇다 할 만한 반응은 없다. 마력을 은폐 할 수 있는 마물의 가능성도 고려해《기색 짐작 Lv6》를 사용해도 반응이 없었다.

「마치 폭풍 전야의 고요……다」

「무엇입니까그것은?」

「나의 고향의 말이다」

「라는 것은 이세계의 표현입니까?」

「그런 일」

덧붙여서 에바에도 「마물들(몬스타즈·)의 전야제(페스티벌)」라는 비슷한 의미의 말이 있다.

스탠 피드의 직전에 주위의 마물의 수가 감소하고 있다는 연구 결과로부터, 마물들이 어디엔가 모여 싸움(전쟁) 전의 연회에서도 하고 있는 것은 아닐것인가 라는 야유를 담아 (듣)묻게 된 말이다. 이 연구 결과를 우연이라고 비판하고 있는 마물 학자들이 야유를 담아 말하기 시작한 것이지만, 너무 잘 해 정착해 버린 것이었다.

「다음에 스켈레톤의 큰 떼에 습격당하는 것은 용서다」

「이렇게 말해도 상대를 하는 것은 나(나)예요?」

「오우. 힘내라?」

리어는 큰 한숨을 토해낸다.

이번 산맥 넘고를 파르밧사에 의지하지 않는 이유는 리어의 레벨 인상을 하기 때문이다. 쿠우의 천사화나 GORILLA와의 전투에 있어서의 레벨 업으로, 리어와는 능력에 큰 격차가 생기게 되었다. 그런데도 리어의 능력은 지나칠 정도로이지만, 마족의 영역에 밟아 들어가기에 즈음해서는 불안이 남는다. 그것 까닭에 이번 산을 넘음의 계획을 제안한 것이다.

하지만 리어에 있어서는 견딜 수 있는 것이 아니다. 과거에 일류로 불린 모험자들로조차 누구하나로서 돌아오지 않았던 산맥에 들어가려고 하고 있다. 게다가 파르밧사의 이야기에 의하면 재앙급의 마물이 지배하고 있다고 한다. 분명하게 말해 터무니없다. 아무리 쿠우가 서포트한다고 해도 15살의 소녀에게 시키는 것으로는 생각되지 않았다.

(그렇지만, 그 만큼 신뢰되고 있다는 일이겠지만……)

입에는 내지 않지만, 쿠우는 꽤 리어를 신뢰하고 있다. 그것은 심리면 뿐만이 아니라, 강함에게도 동일한 것이다. 운신아델의 가호를 받아,【고유 능력】의《치유의 빛》을 소지하고 있는 리어의 회복 능력에는 눈이 휘둥그레 지는 것이 있다. 가호에 대해서는 신들에 은폐 되고 있기 (위해)때문에《삼라 만상》으로 확인한 쿠우나《용안》으로 깨달은 파르밧사만이 아는 사실인 것이지만, 리어를 신용하고 있는 것은 그러한 이유도 있다.

거기에 머지않아 천사화하는 것이라면 레벨을 올려 두는 편이 좋을 것이다, 라는 쿠우의 생각도 있었다.

그러한 뒤사정도 있지만, 그런 것을 이슬이라고 모르는 리어는 뺨을 느슨하게하면서 걸음을 진행시킨다. 속여 속고가 기본의 귀족 사회에서는 순수한 신용 따위 생각할 수 없는 것이어, 쿠우와의 주고받음은 매우 따뜻하게 느껴졌다.

「위험하게 되면 확실히 도와 준다」

「……네!」

평상시는 대략적이고 적당한 쿠우이지만, 리어는 이러한 기습으로 상냥함을 보일 곳에 끌리고 있다. 귀족의 자식들도 같은 감언으로 여성을 설득하는 것은 많이 있지만, 그것이 진심으로 실행할 생각이 있는 말인 것인가는 의심스럽다. 그 점, 쿠우는 유언실행이기 (위해)때문에 리어로부터 해도 신뢰할 수 있는 말이었다.

기쁨을 가슴에, 리어는 애용하는 지팡이를 다시 잡는다.

눈앞의 산은 확실히 마경.

두 명은 방심 없게 진행되어 갔다……

「끝까지 마물이 나오지 않았다」

「그렇네요. 이상합니다」

날은 서쪽으로 기울어, 두 명의 등을 주홍구 비추고 있다. 되돌아 보면 어제 텐트를 친 장소가 아래쪽으로 보였지만, 여기에 올 때까지 한마리의 마물과도 우연히 만나는 것이 없었다. 아니, 마물 뿐만이 아니라 동물이나 벌레조차도 보이지 않았던 것이다.

「얘기가 다르겠어……파르밧사가 미궁에 틀어박히고 있는 동안에 뭔가가 있었는지?」

「그것도 있을 수 있네요. 염화[念話]로 들으면 어떻습니까?」

「그것도 그렇네」

쿠우는 시선을 스스로의 오른손의 갑으로 떨어뜨려 그렇게 중얼거린다. 오른손에는 치밀하고 작은 마법진이 그려지고 있어 파르밧사의 소환, 파르밧사와의 염화[念話], 그리고 신계의 개정[開錠]을 할 수 있다는 파격의 능력을 가지고 있다. 쿠우는 그 중의 염화[念話]를 사용하도록(듯이) 이미지 해 마력을 통했다.

(파르밧사. 지금 좋은가?)

”어떻게 했어? 상당히 빠른 염화[念話]다. 소환인가?”

조금 사이를 두어 파르밧사는 응답한다. 그 소리에는 약간의 기가 막히고가 들어가 있는 것 같은 생각이 들었지만, 쿠우는 신경쓰는 일 없이 말을 계속한다.

(소환이 아니야. 조금 (듣)묻고 싶은 것이 있다)

”……뭐야?”

(아아, 산맥의 모습이 조금 이상하네. 마물이 한마리도 없다)

”……과연”

쿠우의 말에 파르밧사는 말을 막히게 한다. 파르밧사라고 해도 예상외인 일이었던 것 같고, 곧바로는 대답하지 않는다. 하지만 몇분정도의 침묵의 뒤, 파르밧사는 입을 열었다.

”어쩌면 스탠 피드로 마물의 수가 줄어들고 있는 것이 아닌가? 그러면 마물의 수가 적은 것에도 설명이 붙는다”

(아─, 그러고 보니 그런 것도 말했군)

”아무튼, 이 산맥만이 스탠 피드의 원인은 아니지만, 사람 마경계 산맥으로부터 폭주해 나오는 마물이 적지 않은 것도 사실이다. 가능성은 충분히 있다”

산맥에 깃드는 마물의 일부가 폭주해 인족[人族]의 거리에 쳐들어가 오는 경우 외에, 돌연변이로 통솔 개체가 출현해 스탠 피드에 연결되는 일도 있다. 비율로서는 반반 정도인 것이지만, 파르밧사는 꼭 스탠 피드와 쿠우들의 등산이 겹치고 있는 것이라고 생각했다.

하지만 파르밧사에는 그런데도 납득 할 수 없는 것이 있었다.

”하지만 한마리도 보이지 않는 것은 이상해. 기색도 전혀 느끼지 않는 것인가?”

(아아, 마력도 기색도 느끼지 않는다)

확실히 스탠 피드가 발생하면 마물의 수가 일시적으로 줄어들지만, 그런데도 한마리조차 보이지 않는다는 것은 이상하다. 쿠우와 리어는 이미 산맥에 들어가 있어 보통이라면 영역에 깃드는 마물들이 덮쳐 와도 이상하지 않다. 하지만, 보이는 것이 감지조차도할 수 없는 것을 이 이론으로 설명하는 것은 무리였다.

(동물이나 벌레도 없다는 것은 조금기색이 나쁘구나……)

”아니, 동물이나 벌레는 마물을 무서워해 사람 마경계 산맥에는 정착하지 않아?”

(아, 역시 그런 것인가?)

마물이 아닌 동물이나 벌레는 체내에 마석을 가지지 않고, 특징 한 능력도 없다. 지구같이 소나 양 따위는 목장에서 사육되고 있을 정도다. 마물도 동물을 사냥해 먹으므로, 동물들은 마물로부터 도망치는 경향에 있다. 천적의 사는 마의 산맥에 가까워질 리가 없었다.

(그러면 문제는 마물인가……)

쿠우는 다시 궁리 한다. 파르밧사에 들어도 몰라서는 포기에 가깝지만, 이대로 아무것도 모르는 채로는 불안이 남는다. 마물이 나오지 않는 것은 나쁜 것은 아니지만, 리어의 레벨 업이 되지 않는 데다가 기분 나쁘다. 이유는 알아 두고 싶다.

입다문 채로 계속 생각하는 쿠우이지만, 정보가 너무 적어 대답은 낼 수 없다. 《삼라 만상》으로 산맥의 정보를 꺼낸다는 수단도 잡히지 않지는 않지만, 정보량이 너무 많아서 펑크날 우려도 있다. 핀포인트로 갖고 싶은 정보만을 꺼낼 수 없는 곳은《삼라 만상》의 큰 결점이다.

침묵이 지배하는 중, 여기서 파르밧사가 어떤 의문을 말했다.

”곳에서 쿠우야. 지금의 그 쪽의 시간대를 듣고 싶지만?”

(시간대? 이제 곧 날이 가라앉는 정도이지만?)

”……하아”

파르밧사는 쿠우의 대답에 큰 한숨을 쉰다. 거기에는 어디일까 기가 막히고가 들어가 있도록(듯이)도 느껴졌지만, 쿠우에는 왜 거기서 한숨이 나왔는지 이해 할 수 없다.

하지만 다음의 파르밧사의 말에 쿠우는 무심코 소리를 흘리는 일이 된다.

”쿠우야……스켈레톤은 언데드 까닭에 야행성의 마물이다”

「…………엣?」

순간에 쿠우의 감지 범위에 대량의 반응이 나타난다.

되돌아 보면 석양은 거의 가라앉고 있어 시각은 밤이 되려고 하고 있었다.

밤의 시간……그것은 일광을 싫어하는 언데드들이 방황하는 시간이다. 스켈레톤도 언데드 동료이기 (위해)때문에, 기색도 마력도 지워 지중에 기어들고 있던 그들은 활동을 시작한다.

즈복……고보……

바라보면 지중으로부터 대량의 스켈레톤이 기어 나오고 있었다.

「오, 오라버니……?」

「아아, 완전하게 나의 미스다. 스켈레톤은 야행성이라는 것을 잊고 있었다」

초조해 한 것 같은 리어의 말에, 쿠우는 파르밧사와의 염화[念話]를 자르면서 대답한다.

쿠우의《기색 짐작 Lv6》에 의하면 주위 일대의 지중에는 수백체의 스켈레톤이 있는 것 같다. 그리고 그 반응은 현재 진행형으로 계속 증가하고 있다. 이대로는 머지않아 천체에 도달할 것 같은 기세였다.

즈복……콱……즈가가각

스켈레톤들은 쿠우와 리어를 둘러싸도록(듯이)해 출현해, 딱딱 소리를 울려 위협한다. 하지만 그것은 최종 경고는 아니다.

지금부터 너희를 이겨 준다는 살의를 담은 행위다.

「딱딱 딱딱!」

「카치……? 딱딱 딱딱」

「달각달각 달각달각!」

「삐걱삐걱……딱딱 딱딱!」

스켈레톤은 그 대부분이 인형이며, 두개골의 눈의 부분에는 창백한 불길이 켜지고 있다. 마치 영혼의 빛같이 흔들거림을 가지는 그것은, 단지 체내의 마력이 흘러넘치기 시작한 것에 지나지 않는다. 그들은 사망자이며, 거짓의 생명을 하사할 수 있었던 언데드. 생존자를 미워해, 죽음을 흩뿌리는 것을 본능으로 해 방황하는 밤의 마물이다.

「어쩔 수 없는……철야의 방위전이 될 것 같다」

「여기서 철수의 2문자는 없군요……」

쿠우는 신도·허월을 꺼내 지어, 리어는 기가 막힌 소리를 내면서 마력을 높인다. 흑백(흑백)의 남매(형제)(와)과 언데드들과의 싸움이 시작되었다.