EP104 달콤한 세이지

【아마레크】는 미궁 도시【아르갓드】로부터 가장 가까운 유그드라실측의 거리다. 라고는 말해도【아르갓드】로부터 도보로 하루(정도)만큼 걸리는 위치에 있다. 이 거리는 미궁 도시에 향하는 상인들을 위해서(때문에) 있는 중계지점이며, 입장으로서는 여인숙거리다.

왜 그런 위치에【아마레크】가 있는지?

그것은【아르갓드】에 들어가려고 하는 사람의 수가 너무 많기 때문이다. 아무리 미궁 도시라고 해도 문에서의 검사가 있지만, 대량의 인원수나 되면 대단한 것이 된다. 상인과 같이 여러가지 물건을 마차 따위에 싣고 있으면, 1회의 검역으로 상당한 시간이 놓친다. 라고 하면 하루로는 도저히 끝나지 않는다. 거기서 생각되었던 것이【아마레크】라는 거리이다.

이 거리에 숙박하고 있는 동안, 담당의 직원겸경비원이【아르갓드】의 문지기 대신에 짐검사를 한다. 그리고 검사 종료의 지폐를 받아, 그것을【아르갓드】의 문지기에 보이는 것으로 순조롭게 빠져 나가는 것이 가능해진다.

덧붙여서 모험자는 길드 카드를 보이면 간단하게 통과할 수가 있거나 한다.

그런 상인들로 활기찬 거리에는 특유의 정보망이 형성되고 있어 당연히 『마물들(몬스타즈)의 전야제(페스티벌)』의 일도 널리 알려지고 있었다. 정보에 총명한 상인들이 그 일를 놓칠 리도 없고, 평상시라면 많은 사람으로 활기찬 여인숙거리는 한산하고 있었다.

아니, 사람의 수는 그 나름대로 많지만 그 대부분이 모험자이며, 어느 쪽일까하고 말하면 따끔따끔한 분위기를 발하고 있다. 스탠 피드에 의한 긴급 소집으로【아마레크】로 모인 그들이지만, 당연히 놀러 와 있는 것은 아닌 것이다. 그렇게 되는 것도 당연하다.

안에는 많은 모험자가 모이는 것으로, 장비 관련이나 포션 관련이 팔릴 것이라고 생각해 이 거리에 머문 대담한 상인도 있지만, 그것도 소수에 지나지 않았다.

「무엇인가……분위기 나쁘네요」

「그거야 전쟁전 같은 것일 것이고」

【아마레크】의 거리에 도착한 용사 일행, 세이지, 리코, 에리카는 모험자들이 추방하는 날카로운 분위기에 조금 삼켜지고 있었다. 용사로서 소환되어 스테이터스도 통상보다 비싼 값을 가지는 그들이지만, 정신면까지 강해졌을 것은 아니다. 평화로운 토지에서 산 세이지들에게 있어, 전전의 분위기라고 말하는 것은 처음이었다. 특히 기가 센 (분)편이 아닌 에리카는 세이지의 뒤로 숨도록(듯이)해 걷고 있다.

「춋, 에리카? 걷기 어렵지만?」

「…………」

「라고 할까 리코도 무엇으로 들러붙어!?」

「「…………」」

옆으로부터 보면 부러울 따름광경이지만, 오늘에 한해서는 멈추는 사람--알프레드--가 없다. 왜냐하면 알프레드는 르메리오스 왕국의 기사 단장이라는 입장이 있다. 동맹국의 유그드라실이라고는 해도, 간단하게는 입국 할 수 없다. 그러므로 어쩔 수 없이 세이지들 3명만으로【아마레크】까지 와 있었다.

당연히 알프레드는 반대한 것이지만, 이미 세이지들은 알프레드보다 강해지고 있으므로, 최종적으로는 본의 아니게 승낙하는 일이 되었다. 덧붙여서 아서 왕자도 같은 이유로써【아마레크】에는 와 있지 않다.

하지만 문제도 있다. 세이지들은 이 세계에서는 성인을 지난 연령인 것이지만, 아직 젊은 것에는 변함없는 것이다. 평상시라면 겉모습 강한 듯한 알프레드가 억제가 되어 있지만, 지금의 세이지들은 좋은 오리으로밖에 안보인다.

「어이(슬슬), 낮부터 사랑스러운 아가씨를 데려가 신분이다!」

「너 같은 약한 것 같은 것이 어째서【아마레크】에 와 있는 것이야」

「조금 강해진 기분이 되고 생각하고 있을 것이다? 갸하하핫!」

「그쪽의 아가씨들도 그런 남자보다 우리와 함께 가자구! 여하튼 우리는 C랭크 모험자이니까」

그래.

세이지들은 일부의 사람중에서는 유명하게 되어 있지만, 모르는 사람도 있다. 특히 용사인 것을 알고 있는 것은 여러가지 정보를 모으고 있는 B랭크 이상의 일류로 불리는 모험자 정도다. 확실히 C랭크 모험자나 되면 상급자의 취급이다. 모험자가 수라고 해도 C랭크는 그만큼 많을 것은 아니다. 하지만 겉모습으로 강함이 정해지지 않지만 이 세계의 시스템이다. 사실, 세이지들은 A랭크 모험자중에서도 상위 클래스이며, 눈앞에 가로막고 서는 남자들 정도는 상대가 되지 않는다.

큰 웃음을 하고 있는 남자들에 대한 리코나 에리카의 시선은 차갑고, 세이지들의 실력을 아는 고랭크의 모험자로부터도 연민의 표정을 볼 수 있다. 하지만 주위의 모습에도 눈치채지 못한 그들은 세이지가 아무것도 말하지 않는 것을 구실로 제멋대로인 일을 말하고 있었다.

「너 같은 것이 상대라면 밤도 빈약한 것일 것이다!」

「부핫! 다른군!」

「무엇이라면 우리로 상대 해 주자구」

「이봐요 이봐요, 여기에 와아가씨야」

남자들의 장비품은 확실히 좋은 것이며, 체격도 우수하다. 하지만 모험자다운 깎지 않은 수염이나 부스스의 머리카락이 불결감을 조성하기 시작해, 한층 더 그 언동이 겉모습 이상으로 품격을 내리고 있었다.

천한 미소를 띄우는 그들에 대한 시선은 엄격하게 되어 가, 특히 여성 모험자로부터는 경멸과 모멸의 감정이 떠올라 간다. 리코와 에리카도 싫을 것 같은 표정을 띄우면서 세이지의 뒤로 숨었다.

「짜증납니다」

「죽으면 좋은데」

「춋, 두 사람 모두……」

C랭크 모험자를 자칭하는 네 명의 남자들이 상당히 싫었던 것 같고, 리코와 에리카는 벌레를 보는 것 같은 눈으로 독을 토하고 있었다. 세이지로서는 이대로 방치해도 문제는 없지만, 리코와 에리카가 싫어하고 있다면 이야기는 별도이다. 어쩔 수 없이 세이지도 입을 연다.

「하아, 지금부터 마물의 큰 떼와 싸움이 됩니다? 바보 같은 말을 하지 말고 무기나 방어구의 정비라도 하면 어떻습니까?」

세이지는 힘껏 상대를 신경쓴 발언을 한 생각이었다. 물론 스탠 피드의 마물과 싸우기 위해서(때문에)【아마레크】까지 와 있으니까 무기 방어구의 정비는 당연 필요하다. 그 외에도 포션류의 회복 아이템 따위의 준비도 하지 않으면 안 된다.

하지만 정론이지만이기 때문에, C랭크의 남자들은 세이지가 자신들을 부추기고 있는 것처럼 느껴 버렸다.

「아앗!? 너 빨고 있는지?」

「여기는 C랭크 파티의 『폭쇄의 도끼』같다?」

「네 명을 상대로 해 이길 수 있다고 생각해 인가?」

「전초전에 너를 희생의 제물로 해든지!」

「엣? 어, 어째서 그렇게 되어!?」

그 태도가 더욱 더 상대를 부추기고 있는 것이라고 깨닫지 않는 세이지는 무엇을 안 되었던 것일까 모르고 혼란한다. 하지만 생각하고 있을 여유 따위 없다.

남자의 한사람이 문답 무용으로 세이지에 때리며 덤벼들어, 다른 세 명도 둘러싸도록(듯이)해 이동해 나간다. 그들은 그만한 상습범답고, 쓸데없게 손에 익숙해져 있었다. 언제나라면……상대가 격하라면 매우 능숙하게 가는 손일 것이다. 하지만 오늘만은 상대가 나빴다.

「젠장! 어째서 피한다!」

「왜냐하면[だって] 맞으면 아프지 않습니까」

「시끄러. 얌전하게 맞아라!」

「우왓! 위험한!」

뒤로 숨어 있는 리코와 에리카에게 피해가 미치지 않게 회피를 계속하는 세이지. 예상외의 몸놀림에 세이지를 모르는 일부의 갤러리는 감탄의 소리를 흘리고 있다. 하지만 때리며 덤벼들고 있는 남자는 여유로 회피를 계속하고 있는 세이지에 초조를 더해가고 있었다.

그런 남자에게 세이지들이 도망치기 시작할 수 없게 둘러싸고 있던 남자의 한사람이 소리를 거칠게 한다.

「어이! 빨리 해 버려라!」

하지만 변함 없이 공격은 맞지 않는다.

세이지는 어떻게든 평화적으로 해결하려고 모색하면서 회피하고 있지만, 그 여유의 표정이 더욱 더 남자를 부추기고 있는 원인이 되어 있다고는 깨닫지 않는다.

그리고 남자 쪽도 뒤에는 물러날 수 없는 상황이 되어 있었다. 소란을 알아차린 모험자들의 갤러리가 서서히 증가하고 있기 (위해)때문에, 남자가 일발 공격을 제외할 때마다 수치를 걸러지고 있는 일이 된다. 이대로 한 번도 공격이 맞지 않았다고 되면 완전하게 불명예이다. 파티명까지 자칭해 버린 것은 실패였을 것이다.

(응……단념해 줄 것 같지 않구나. 거리에서 무기를 뽑을 수도 없고, 그렇다고 해서 마법을 사용하는 것도 변변치않고……)

진면목 사고의 세이지는 거리에서 방위 수단이라고 해도 스킬을 사용하는 것이 주저해져 결과적으로 회피에 사무치는 일이 되어 있었다. 전수 방위의 일본적인 사고방식이 배어들고 있기 (위해)때문인가, 아무래도 선수를 취한다는 생각이 떠오르지 않는 것이다. 상대가 마물이라면 그 생각도 버릴 수가 있지만, 사람이 되면 무의식 중에 상처 입히는 것을 피하려고 해 버린다.

용사로서는 좋은 일인 것이지만, 이 세계 에바를 사는데 있어서는 너무 달콤한 사고방식이었다. 지금까지는 알프레드라는 유명한 보호자가 있었지만, 지금은 의지하는 것이 할 수 없다. 좀 더 손을 쓸 수 없는 세이지에 인내심의 한계를 느꼈는지, 리코와 에리카가 작은 소리로 재촉을 시작한다.

「세이지군. 야(살)는 끝내 주세요」

「이런 사회의 쓰레기는 처리(청소) 해야 해!」

「조금 두 사람 모두 너무 과격하지 않아……? 뭔가 말의 의도를 (들)물어서는 안 되는 생각이 들지만!?」

여자는 담력……이라는 만큼, 이 세계에서 살아가는데 있어서는 리코와 에리카 쪽이 올바른 인식을 몸에 걸치고 있었다. 평상시부터 의리 없는 여자끼리의 싸움을 펼치고 있던 그녀들은 세이지의 아는 이상으로 공격적이었다. 오히려 지켜에 사무치는 세이지가 멍청이로 보여 오는 만큼이다.

주위로부터의 야유에도 공격을 계속 제외하는 남자 외에, 피할 뿐(만큼)의 세이지에 대하는 것도 있었다. 그런데도 9할 이상이 C랭크 파티의 남자들에 대하는 것이지만.

그리고 결국 인내의 한계가 끊어진 남자는 최후의 수단을 사용한다.

「어이! 너희들 무기를 뽑아라! 전원이 하겠어(한다고)!」

「기다려……과연 거리에서 무기를 뽑는 것은……」

「시끄럿! 너는 거짓으로 된 채로 좋은 것인지!」

「그, 그렇다면……」

「이봐요 하겠어(한다고)」

다소의 반론도 있었지만 C랭크 파티 『폭쇄의 도끼』의 멤버는 세이지들을 둘러싼 채로 각각의 무기를 손에 가진다. 도끼와 파티명을 뒤따르는 만큼, 네 명은 도끼에 관련하는 무기를 가지고 있었다.

조금 전부터 세이지를 공격하고 있던 파티 리더의 남자는 오른손에 배틀엑스를 잡아 짓는다. 양 옆으로부터 둘러싸고 있는 두 명은 하루 버드와 포르악스를 각각 손에 가져, 세이지들의 도망갈 길을 막도록(듯이) 배후에 서 있는 남자는 척후직도 겸하고 있는 것 같고, 2 개의 토마호크를 꺼내 양손에 가졌다.

하지만 『폭쇄의 도끼』는 이 시점에서 단념해 해산해 두어야 했던 것이다. 비록 수치를 걸러져도, 무기를 꺼내기 전이라면 큰 죄에는 거론되지 않았다. 하지만 거리에서 무기를 꺼내 공격의 의사를 나타낸 시점에서 위병이 신세를 지게 된다.

그리고 가장 큰 실수는 방위에 사무치고 있던 세이지를 공격으로 변하게 하는 이유를 주어 버린 것이었다.

「이것으로 정당방위가 성립되네요!」

그렇게 말해 세이지는 허리에 내려진 애용하는 무기……성검을 뽑아 낸다. 레벨 업과 함께 취득하는 스키르포인트를 사용해 임의의 스킬을 입수할 수 있다는 용사 사양의 장비품. 르메리오스 왕국에 둘도 없는 장비이며, 방어구의 성 갑옷과 함께 링·오브·브레이바라는 반지에 수납하는 것이 가능하다.

그리고 세이지는 간신히 정당방위가 성립되었다고 생각하고 있지만, 그것은 큰 착각이었다. 남자들이 부당하게 관련되어 온 시점에서 정당방위권이 발생하고 있어, 죽지 않는 정도라면 무기를 사용한 공격을 하는 것이 인정되고 있다. 주위에 증인이 되는 모험자도 충분히 있던 것으로부터 세이지가 죄에 거론되는 일은 없었을 것이다. 그 착각 까닭에 『폭쇄의 도끼』는 목의 가죽 한 장으로 연결되고 있던 것이지만, 무기를 뽑아 버린 것으로 적어도 감옥행은 확정해 버렸다.

「해랏!」

배틀엑스를 잡은 리더의 남자의 지시로 다른 세 명이 날아 걸린다. 하고 있는 것은 똘마니 같은 수준이지만, 그 실력은 확실히 C랭크 모험자다. 보통 사람으로는 대처 할 수 없을 만큼의 공격이며, 일견 가냘픈 세이지는 간단하게 붙잡히는것같이 생각되었다.

하지만 세이지는 이계로부터 소환된 용사. 스테이터스에게도 보정이 걸려, 레벨 이상의 퍼포먼스를 자랑하고 있는 인족[人族]의 희망이다. 싸움에도 익숙해진 지금이라면그들 정도는 간단하게 대처할 수 있다.

「《마장벽×3》……《마법 검술:번개》!」

마력에 의한 장벽을 만들어 내는《마장벽》을 양 옆과 배후에 배치해 리더의 남자 이외의 공격을 저지. 그리고《검술》로부터 파생한《마법 검술 Lv6》의 스킬로 성검에 번개 속성을 감기게 해 몸을 낮게 하면서 뛰쳐나와 리더의 남자의 명치를 (무늬)격으로 타격했다.

「붓!」

「아가」

「는!」

「아가!」

리더의 남자는 명치의 충격과 번개 속성에 의한 전류로 의식을 빼앗긴다. 힘차게 달려든 것으로 세이지의《마장벽》에 코로부터 격돌해 버린 다른 세 명은 격통에 몸부림쳐, 무심코 무기를 손놓았다. 그 틈을 놓치는 일 없이, 세이지는《마장벽》을 해제해《마법 검술:번개》로 차례차례로 의식을 빼앗아 갔다.

이전 조금 5초이다.

「……후우. 이런 것일까?」

「과연 세이지군요」

「후후후. 의지가 됩니다」

「그런가?」

리코와 에리카에게 칭찬되어져 쑥스러운 듯이 하고 있지만, 세이지의 움직임은 틀림없이 일류 이상이었다. C랭크 모험자 네 명을 일순간으로 가라앉힌 것이니까 주위의 놀라움도 당연하다. 그리고 무엇보다 두 명 동료를 지키면서 검의 자루만으로 상대의 의식을 빼앗은 것이다. 세이지들의 실력을 몰랐던 사람들은 자신들이 관련되지 않아 좋았다고 『폭쇄의 도끼』에 명복(죽지는 않았다)를 빌어, 알고 있던 사람들도 재차 세이지의 실력을 봐 예상 이상이었다고 눈을 크게 열었다.

「어이! 어떻게 했닷! 길을 비워라!」

꼭 거기에 누군가가 불렀다【아마레크】의 경비병이 모이는 모험자들을 밀어 헤치면서 가까워져 왔다. 그들은 상인들의 짐체크계도 겸한 거리의 경비원이며, 당연히 종족은 엘프이다.

초록과 갈색이라는 자연을 의식한 채색의 제복을 감긴 경비원은 눕는 질 나쁜 것 같은 남자 네 명과 모험자들의 중심으로 서 있는 세이지, 리코, 에리카의 모습을 봐 뭔가를 헤아렸는지같이 말을 건다.

「왠지 모르게 예상은 할 수 있지만……거기의 남녀 세 명은 사정을 설명해 줄까나?」

「네, 어로 무릎―--」

엘프의 경비원은 이따금 주위로 보고 있던 모험자에게 확인을 취하면서 세이지의 이야기하는 사건의 전말에 귀를 기울인다. 라고는 말해도 완전하게 『폭쇄의 도끼』가 나쁜놈이라고 확신하고 있었기 때문에, 어느 쪽일까하고 말하면 조서를 받기 위한 의무적인 작업에 지나지 않았던 것이지만.

그리고 대개의 사정을 다 들은 경비원의 엘프는 경멸의 시선을 가로놓이는 남자들에게 던지면서 입을 열었다.

「알았다. 증인도 많은 듯 하고, 너희들은 피해자로 정당방위였다고 인정한다. 마물들을 다 멸한다 라는 때에 헌팅 뭔가 하고 있던 괘씸한 자는 이쪽에서 엄중하게 주의하자. 반드시 감옥을 나오는 무렵에는 온순한 광신신님의 신도가 되어 있을 것이니까 안심하게!」

「저, 적당히 해 주세요?」

「핫핫하! 엘프는 대충 하지 않는다. 좋다?」

「……네」

재차 엘프의 믿음이 깊이에 당기는 세이지. 자신이 쓰러트린 남자들의 명복(몇 번이나 말하지만 죽지는 않았다)를 빌면서 연행되어 가는 것을 바라보고 있는 것이었다.

무엇보다, 만약 이 엘프의 경비원이 세이지들의 정체……즉 광신의 용사 일행이라고 알고 있으면, 조서를 받는 일 없이 『폭쇄의 도끼』의 처형이 정해져 있던 것일 것이다. 그렇게 되면 정말로 명복을 비는 일이 되어 있었는지도 모르는 것은 웃을 수 없는 이야기이다.