EP107 장미는 진다

아아아아…………

아아아아아아아아아아아아악……

우아아아아아……

아아……우우우우우……

보이는 것은의 시체, 시체, 시체.

하지만 그것은 말하지 않는 사체(검은 색)는 아니다. 시체에게 마력과 의사가 머물어, 언데드로서 마물화해 버린 말로. 의사가 있다고 해도, 그 대부분은 본능으로 구성되어 지금은 상위 개체의 명령에 의해 있을 방향을 목표로 하면서 비틀비틀 걸음을 진행시키고 있다.

선두를 가는 것은 고블린이나 오크를 비롯한 인형의 좀비. 썩은 고기와 썩은 체액을 방울져 떨어지게 하면서도 착실하게 전으로 진행되고 있다. 근처에는 좀비가 썩은 악취가 감돌고 있어 멀리서 보고 있는 『모래의 장미』의 멤버는 당장 토할 것 같은 기분이 되어 있었다.

「우게에……무엇으로 좀비가 있는거야~. 스켈레톤 뿐이 아니었어~?」

「아마이지만 도중에 스켈레톤의 큰 떼에 살해당한 마물들 그렇지 밭이랑……웃……. 그 시체가 스켈레톤들의 원한에 충당되어 언데드화했을지도 몰라요. 사전 조사에서도 그 가능성은 시사되고 있었고. 본 한계라면 천체를 넘고 있을지도 몰라요」

얼굴을 찡그리면서, 구토를 억제하면서도 언데드의 큰 떼를 시인하는 모네와 적포도주. 움직이는 시체가 대거 해 움직이고 있는 것 같은 광경인 만큼, 보고 있어 즐거운 것으로는 없다. 하지만 이 두 명은 아직 나은 (분)편이다.

도적직이며, 파티내에서도 색적 따위를 메인에 활약하고 있는 류카는 오감이 매우 날카로운 것이다. 까닭에 언데드들이 추방하는 썩는 냄새는 보통 사람보다 강하게 느껴진다. 너무 큰 떼의 언데드가 있었기 때문에, 그 썩는 냄새에 계속 참을 수 없었던 류카는 두 명의 후방에서 위안의 물건을 토해내고 있었다.

「읏! ~!」

이미 위액이 시들 정도로 토해내고 있지만, 그런데도 구토는 멈추지 않는다. 무리하게 위가 수축을 반복했기 때문에, 류카는 완전히 완전히 지쳐 버리고 있었다. 마물을 앞에 두고 무방비인 모습을 쬐는 것은 위험하지만, 이것만은 어쩔 수 없는 것이었다.

그런 류카를 걱정한 적포도주는 손수건으로 입가를 억제하면서도 작게 말을 건다.

「철수 해 안전지대까지 도망칩시다. 류카는 완전히 쓸모가 있지 않고, 이런 많은 좀비가 있다니 예상외였어요. 거기에 우리의 임무는 리얼타임의 정보를 길드에게 전하는 것. 저것과 싸우는 것이 아니에요」

『모래의 장미』에 부과된 의뢰는 스탠 피드의 정보를 길드에 보내는 것이다. 그렇지 않아도 전투 능력의 낮은 그녀들이 싸워 이길 수 있는 상대는 아니다. 그 만큼의 수가 그녀들의 눈앞에는 퍼지고 있었다.

확실히 높은 스테이터스를 자랑하는 인물이라면 송사리의 좀비나 스켈레톤 정도는 무쌍할 수 있을지도 모른다. 하지만, 그런데도 체력이나 마력에 한계가 있다. 수의 폭력을 뒤집기에는 압도적인 질, 혹은 동등의 수를 가지런히 할 필요가 있다. 좀비를 늘리면서 진군 해 올 것이라고 예상되고 있었기 때문에, 가능한 한 리얼타임에 가까운 정보를 손에 넣어 대책을 하지 않으면 라면 샀다. 이 『모래의 장미』의 임무는 수수하지만, 스탠 피드를 타파하기 위해서는 매우 중요한 일이다.

그것을 확실히 이해하고 있는 모네는 적포도주의 말에 수긍해, 너무 토해 휘청휘청이 되어 있는 류카를 안는다. 류카는 가벼운 데다가, 활을 당기는 모네는 그 나름대로 힘이 있다. 여자라고 해도 이것 정도는 문제 없다.

「아마 아직 눈치채지지 않을 것입니다. 언데드들의 감지는 범위에 들어가기 전에 달려요!」

「알고 있다. 서두르자!」

두 명은 빠른 걸음으로 온 길을 되돌린다. 언데드는 시체이기 때문에 지칠줄 모르고지만, 그 만큼 움직임이 늦다. 불필요한 손찌검마저 하지 않으면 어려운 것은 아니었다.

보통이라면……

「꺄앗!」

갑자기 외침을 올려 구른 것은 적포도주. 그녀는 마법사이며, 모험자로서는 움직이는 것은 자신있는 (분)편이라고는 할 수 없다. 하지만 그것은 모험자중이라는 조건하에서 만나며, 보통 사람보다는 운동신경이 좋을 것이다. 아무것도 없는 평원에서 갑자기 구르는 일은 않는다.

그러면 왜 적포도주는 굴러 버렸는지? 그 대답은 그녀의 오른쪽 발목에 있었다.

「스켈레톤의 팔!? 쿳!」

「적포도주!?」

순간을 알아차린 모네가 발을 멈추려고 한다. 하지만 전력으로 달리고 있던 모네는 관성의 힘을 억제하지 못하고, 적포도주로부터 꽤 떨어져 버렸다. 그리고 그 얼마 안 되는 사이에 차례차례로 스켈레톤이 지중으로부터 얼굴을 내밀어, 적포도주와 모네의 사이를 찢도록(듯이) 출현한다. 류카는 모네에 안겨지고 있던 까닭에 무사했지만, 적포도주는 완전하게 고립해 버리고 있었다.

「무엇으로 발견된거야!」

모네는 그렇게 외치지만, 원인은 전혀 모른다. 확실히 언데드들은 자신들을 알아차리지 않았다고라는 자신이 있다. 어째서 도망친 앞으로 스켈레톤이 지중에 숨어 있었는지 이해 할 수 없었다.

하지만 그런 것을 이제 와서 생각하고 있을 여유는 없다. 지금 해야 할 (일)것은 적포도주의 구출이다. 녹초가 되어 움직일 수 없는 류카를 안으면서 적포도주의 원까지 가까스로 도착하는 것은 어렵지만, 그런데도 버린다는 선택지는 없다. C랭크 모험자가 될 때까지 여성 3인으로 노력해 온 동료다. 어떻게 해야할 것인가 고민하기 전에 몸이 움직인다.

「읏! 와서는 안 돼요! 도망쳐!」

적포도주는 자신의 곳까지 돌격 하려고 하고 있는 모네를 알아차려 외침을 올린다. 모네는 본래라면 활로 원거리로부터 견제를 하는 것이 자신있고, 근접 전투는 골칫거리로 하고 있다. 움직임의 늦은 하급의 스켈레톤이라고 해도, 이 정도의 큰 떼에 둘러싸인 적포도주의 원까지 가는 것은 자살 행위에 가깝다. 그리고 적포도주 자신도 마법사이며, 어느 쪽일까하고 말하면 근접 전투는 잘 못하게 된다. 자신은 살아나지 않을지도 모르지만, 모네가 왔다고 해 상황이 호전될 것도 아니었다. 그래서 도망치듯이 호소하지만, 모네는 귀를 기울이는 일 없이 적포도주의 원래로 달려 온다. 운동신경이 좋은 모네는 류카를 안고 있기에도 구애받지 않고, 요령 있게 스켈레톤의 공격을 피하면서 눈 깜짝할 순간에 적포도주의 원래로 겨우 도착해, 오른쪽 발목을 잡는 스켈레톤의 팔을 차 날렸다.

「아얏!」

상당한 힘으로 잡아지고 있던 적포도주는, 그 충격으로 얼굴을 비뚤어지게 한다. 스켈레톤의 손은 뼈이기 (위해)때문에 딱딱하고, 언데드의 특징으로서 힘이 강하다. 달의 빛을 의지에 잡아지고 있던 오른쪽 발목을 보면, 꽤 선명히 흔적이 남아 있었다.

「적포도주 괜찮아?」

「당신 바보같아!? 나는 방치해 도망치세요! 죽고 싶은거야?」

「춋! 모처럼 사람이 도우러 와 주었는데 심해~. 거기에 몸이 멋대로 움직여 버린 것이니까 어쩔 수 없지요~?」

「역시 바보가 아니야. 게다가 류카까지 말려들게 해……」

「우우……」

과연 류카까지 말려들게 해 돌아온 것은 경솔했다고 반성하는 모네. 류카도 힘 없고 괜찮다면 고개를 젓고 있지만, 도저히 괜찮게는 안보인다. 여기서 시간이 걸렸기 때문에, 배후로부터는 썩는 냄새를 발하는 좀비들이 강요해 오고 있어 방금전보다 심한 냄새가 감돌고 있다. 이것이 대낮이라면, 류카의 얼굴이 시퍼렇게 되어 있는 것을 간파할 수 있던 것일 것이다.

고개 숙이는 모네를 봐 적포도주는 한숨을 토한다. 여기서 말다툼 해도 상황이 불리하게 되어 갈 뿐이다. 그렇게 생각해 적포도주는 입을 열었다.

「어쩔 수 없어요. 이렇게 되면 저것(…)를 사용해요」

적포도주가 그렇게 말해 포우치로부터 꺼낸 것은 직경 10센치정도의 수정구슬이었다. 그리고 그것과 동시에 체내의 마력을 높여 속속들이 영창을 시작한다.

「『다 굽는 맹위

그것은 바꾸어 우리 방패가 된다

나타나라, 불길!

하늘까지 비싸게 솟아올라라

그리고 우리 몸을 지키는 염벽과 해라

가까워지는 사람을 재로 바꾸어라!

《염천 성벽(캐슬·flare(타오르다) 월)》』」

마법의 완성과 함께 하늘을 찌르는 것 같은 불길의 벽이 세 명을 둘러싸도록(듯이) 출현한다. 적포도주의《불길 마법》중(안)에서는 상당한 효과를 가지고 있는 방어용의 마법이며, 안쪽에는 열을 느끼지 않게 궁리가 되고 있다. 한층 더 「정화」의 특성을 가지는《불길 마법》이라면 언데드인 스켈레톤에는 꽤 유효했다. 그 나름대로 마력을 소비할 뿐만 아니라 효과 시간도 몇분 밖에 없지만, 그 만큼의 시간이 있으면 충분했다.

「자, 할까요」

「정말 하는 거야?」

「어쩔 수 없을 것입니다? 거기에 마도구는 콜렉션이 아니기 때문에 사용하지 않으면 의미가 없어요」

모네가 조금 아까운 것 같은 표정을 하면서 시선을 향한 것은 적포도주의 가지는 수정구슬이다. 이것은 일찍이 『모래의 장미』가 무장 미궁에서 우연히 찾아낸 마도구이며, 비장의 카드로서 취해 둔 것이다.

그 효과는 전이.

일회용이지만 지정의 방향으로 1킬로만 전이 시킨다는 미묘한 능력이며, 게다가 발동에는 30초 정도 걸린다 의다. 하지만 적포도주의《염천 성벽(캐슬·flare(타오르다) 월)》과 짜맞추면 발동 시간의 문제는 해소되기 (위해)때문에, 긴급 이탈용의 아이템으로서 소중히 했다. 전이 거리는 길지 않지만, 이 장소를 탈출하기에는 충분한 거리라고 말할 수 있다.

희소인 전이 마법을 담겨진 마도구이기 (위해)때문에, 팔면 백금화에도 닿을 것이라고 생각된다. 하지만 얼마 돈이 있었다고 해도 생명이 없으면 의미가 없다. 그녀들은 만약을 위해서(때문에) 도망치기 위한 비장의 카드를 남겨 두기로 한 것이다. 그리고 그것은 올발랐던 것이라면 지금, 증명되었다.

「그러면, 가요? 나에게 접근해」

적포도주는 마도구를 발동시키기 위해서(때문에) 마력을 담기 시작한다. 손에 가진 작은 수정은, 그녀의 마력에 반응해 희미하게빛나기 시작했다. 그리고 모네도 남겨지지 않게 적포도주에 접근한다. 전이의 효과 범위는 반경으로 해 1미터 정도 밖에 없기에, 깜빡하고 있으면 전이 되고 해쳐 버린다.

이만큼 (들)물으면 결함투성이의 마도구같이도 느껴지지만, 원래 전이 자체가 마법진에서는 재현 할 수 없다고 여겨지고 있으므로 귀중한 일에는 변함없다. 극히 드물게 태어나는《시공간마법》의 스킬을 가지고 있는 사람이라면 수련 나름으로 습득하지만, 누구라도 사용할 수 있는 마도구라는 형태로 하는 것은 어려운 것이다. 얼마 안 되는 전이의 마도구는 모두 미궁산이며, 그 대부분이 특권계급의 인물들에 의해 독점되고 있다. 그러한 의미에서는 『모래의 장미』는 상당한 행운이었다고 말할 수 있을 것이다.

「전이 해요! 무엇이 있을까 모르기 때문에 조심해!」

「응!」

마력을 담은 수정은 빛을 늘려, 주위를 붉게 물들이고 있는 염벽 중(안)에서도 알 정도의 광량을 발하고 있다. 적포도주로 해도 전이는 처음경험이며, 정말로 성공할까는 모른다. 하지만 성공하지 않으면 자신들의 생명은 없는 것이다. 믿을 수밖에 없다.

발동 직전까지 도달한 수정구슬의 내부에는 이해 불능의 캐릭터 라인이 불규칙하게 돌아다니고 있어 마치 뭔가의 연산을 하고 있는 것처럼 보였다. 그리고 그 캐릭터 라인은 수정의 밖까지 뛰쳐나와, 마치 마법진을 그리는것같이 뭔가의 무늬를 형성하기 시작한다. 그것은 수정구슬을 중심으로서 반경 1미터 정도여, 아마 전이의 효과 범위를 나타내고 있을 것이라고 예상할 수 있었다. 모네도 적포도주에 매달리도록(듯이)해 무늬의 안쪽에 들어가, 전이의 발동에 대비한다.

마법진과 같은 문장은 격렬하게 점멸해, 몇초후에는 전이 마법이 발동해 세 명 모두 빛에 휩싸여졌다.

「어……어째서……?」

누구의 소리였는가는 모른다.

하지만 전이의 빛이 사라졌을 때로 보인 것은 적포도주가 발한《염천 성벽(캐슬·flare(타오르다) 월)》의 불길. 그리고 세 명은 그 안쪽으로부터 1 미리 조차도 이동하고 있지 않았다.

발동의 실패? 마도구의 효과는 거짓말?

어째서? 어째서? 어째서?

적포도주 뿐만이 아니라, 모네도 이해가 따라붙지 않고 혼란한다. 왜 전이가 실패해 버렸는지 모르는 채, 결국《염천 성벽(캐슬·flare(타오르다) 월)》도 끊어져 버렸다. 밤을 형형히 비추고 있던 염벽은 몽환이었는지같이 사라져 없어져, 대신에 썩는 냄새가 밀어닥친다.

조금 전과 변하지 두, 전방에는 스켈레톤으로 후방으로부터는 좀비의 집단. 상황은 오히려 악화되고 있었다.

「무엇으로 발동하지 않는거야!」

언제나 냉정한 적포도주는 소리를 거칠게 해 수정구슬을 지면에 내던진다. 빛을 잃은 수정구슬은, 지면에 부딪치는 것과 동시에 부서져 버렸다. 이미 단순한 수정이 되어 버린 원마도구 따위에 용도 따위 없다. 부서졌다고 해도 전혀 문제는 없었지만, 그런데도 분노는 수습되지 않는다. 이것으로는 마력을 소비해 빛날 뿐(만큼)의 마도구가 아닌가! (와)과……

하지만 그 분노는 갑자기 상공으로부터 들린 소리로 단번에 식어 버렸다.

”쿠카카카카칵! 저카자 메! 도게라레르트데모사타카?”

적포도주는 섬칫 하는 것 같은 마력을 느껴 시선을 올린다.

하지만 곧바로 보지 않으면 좋았다고 후회하는 일이 되었다.

거기로 보인 것은 너덜너덜의 검은 로브를 감긴 뼈의 몸. 고기나 내장도 없고, 다만 눈구멍에 마력빛이 켜지고 있는 것만이 확인할 수 있다. 하지만《마력 감지》스킬을 가지는 적포도주에는 곧바로 저것이 스켈레톤이 아닌 것을 이해할 수 있었다.

압도적인 마력을 가져, 말을 이야기할 정도의 예지를 가진다고도 (듣)묻는 마도사의 말로의 모습. 언데드의 안에서도 고위에 속하는 사령[死霊]의 마도사.

「리치……」

“어떤지 니모”

적포도주는 불쑥 중얼거린 생각이었지만, 리치는 만족한 것 같게 대답한다. 그 순간, 근처에 있던 모네의 얼굴은 단번에 새파래져, 덜컹덜컹떨리기 시작했다. 겨드랑이에 안겨진 류카도 양손으로 입가를 막으면서 눈물고인 눈으로 리치를 올려보고 있다.

리치는 최악이어도 A랭크 상위……개체에 따라서는 S랭크라고도 불리는 고위의 마물이며, C랭크 모험자에 지나지 않는 세 명에게는 맞겨룸 할 수 있는 존재는 아니었다.

무서워하는 세 명에게 추격을 걸도록(듯이)해, 리치는 말을 계속한다.

”전이데도게요우트시테이타코트니하경이타가……나가《시공간마법》니카카레바 어린애 장난 니모등 모밀잣밤나무 정도노 마도구 잣타나. 카카카칵!”

「그런……!」

좀처럼 사용자의 존재하지 않는《시공간마법》으로 해 전이를 저지했다는 리치에, 적포도주 뿐만이 아니라 모네와 류카도 절망을 느낀다.

공격은 통하지 않고, 시공을 찢어, 상대에게 도망치는 것을 허락하지 않는다고 듣는《시공간마법》으로 이길 수 있는 요소 따위 없다. 실제로 전이를 저지했다는 것이다. 어떻게 노력해도 살아남을 방법은 없을 것이다.

아니, 비록 눈앞의 리치가 시공간속성을 가지고 있지 않았다고 해도 이길 수 있는 상대는 아니다.

그런 세 명의 절망을 마음 속 즐거운 듯이 바라보는 리치는, 오른손으로 턱을 손대면서 입을 열었다.

”훔, 모처럼 다. 오 전타치데나가 마법노 실험 시요우”

그렇게 말해 리치는 마력을 높이면서 투덜투덜하고 영창을 시작한다. 사용되려고 하고 있는 마력은 적포도주가 몇십인과 있어 간신히 도달할 정도의 양이며,《마력 감지》를 가지는 그녀는 그것만으로 공포를 느낀다. 이미 주위를 둘러싸는 스켈레톤도 좀비도 신경이 쓰이지 않는다. 자연히(과) 하반신이 차가와지는 것 같은 감각을 기억했지만, 이제 와서 그런 것을 신경쓰고 있을 여유 따위 없었다.

그리고 마법은 완성한다.

” 『《시공 진동(디멘션·브레이크)》』”

그 순간, 세 명의 눈앞의 공간이 희미하게 보여, 그리고 수체의 스켈레톤을 말려들게 하면서 지면마다 소멸한다. 아니, 마치 산산히 분해되었는지같이 무너져 사라져 버렸다. 뒤에 남아 있던 것은 예쁘게 도려내진 대지만.

「무엇이……」

”좌표가 조금 즈레타요우다나. 다가다음하외 산!”

무엇이 일어났는지 이해 할 수 없는 적포도주였지만, 운 좋게 공격이 빗나간 것 뿐이었다고 이해했다. 리치는 아군일 것이어야 할 스켈레톤을 말려들게 했음에도 구애받지 않고, 신경쓰는 일 없이 다음의 영창을 시작하고 있다.

이번에는 맞는다. 그리고 방금전 본 위력으로부터 생각하면 틀림없이 죽을 것이다.

이것은 그녀의 예상에 지나지 않았지만, 아마 리치는《시공간마법》으로 자신들의 존재를 알아차리고 있던 것이다. 그리고 눈을 붙여진 시점에서 도망친다는 선택지는 사라져 버렸다. 이것이 도망치는 것조차 용서되지 않는다고 듣는《시공간마법》의 진수다.

적포도주는 근처에서 떨리는 파티 멤버로 눈을 향한다. 만약 그 때 자신을 버려 도망치고 있으면, 놓쳐 받을 수 있었는지도 모른다. 만약 그러면, 어느 정도의 정보는 길드에게 전할 수가 있었는지도 모른다. 아니, 원래 자신이 스켈레톤에 다리를 잡아지지 않으면 잘 도망칠 수가 있었을지도 모른다.

전이가 발동하고 있으면?

좀 더 멀리서 관찰하고 있으면?

원래 이 의뢰를 받지 않으면?

「만약」의 가정만이 빙빙마음을 소용돌이쳐, 적포도주는 후회와 자책하는 마음을 기억한다. 하지만 그 생각에 사로잡히고 있는 것은 적포도주 만이 아니다.

모네는 주의가 산만이 되어 지중의 스켈레톤을 알아차리지 않았던 것을 후회하고 있었다.

류카는 썩는 냄새에 당해 짐상태가 되어 있던 것을 꾸짖고 있었다.

하지만 얼마나 후회할려고도 때는 돌아오지 않는다. 다만 잔혹하게 미래로 진행될 뿐이다. 자연히(과) 세 명은 비통한 표정으로 얼굴을 마주 본다. 각각이 각각의 사죄, 후회, 슬픔을 눈으로 말해, 최후의 순간을 맞이할 각오를 결정했다.

「아무래도 끝과 같구나」

「응……」

「…………」

적포도주는 리치의 마력이 안정되어, 마법이 발동하려고 하고 있는 것을 깨닫는다. 다음에 있을 수 있는이 발동했다면, 확실히 죽을 것이다. 그것은 금방 이 장소를 도망치기 시작했다고 해도 변하지 없는 미래다.

(그렇다면 나는 조금이라도 저항해 주어요)

어느 쪽이든 떨려 다리가 움직이지 않는 적포도주이지만, 손만은 어떻게든 움직일 수 있다. 적포도주는 재빠르게 포우치에 손을 쑤셔 목적의 물건을 꺼내, 불안정하면서도 마력을 담아 입가에 접근했다.

그것은 언뜻 보면 뭔가의 카드같이 보인다. 마력을 담은 것으로 얇게 빛나고 있는 카드에 향해, 적포도주는 말이 빨라 말을 담았다.

「보고,《시공간마법》을 조종하는 리치를 발견. 그 외에도 대량의 좀비가―---」

” 『《시공 진동(디멘션·브레이크)》』!”

그 순간, 적포도주 뿐만이 아니라, 모네, 류카의 의식은 사라졌다.