EP125 동굴⑤

「우옷!?」

「왜 그러는 것입니까?」

갑자기 외치면서 뛰어 오른 쿠우를 봐 리어가 이상한 것 같게 묻는다. 쿠우는 두리번두리번 주위를 바라보면서 식은 땀을 흘리고 있었다. 드물게 초조 한 모습을 보이는 쿠우에게, 리어도 걱정인 것처럼 응시하고 있다.

한동안 뭔가를 살피듯이해 의식을 전투 모드로 하고 있던 쿠우는, 조용하게 입을 열었다.

「왜일까 살기가 갑자기 부풀어 오른 것 같다. 그리고 거의 동시에 고압의 마력과 강한 기색이 출현했다. ……그것도 이 앞에」

「살기……입니까?」

「아아, 명확하게 우리들에게 향해지고 있구나. 역시 발견되고 있었는지」

쿠우는 슬쩍 배후에 눈을 향한다.

앞으로 나아가면 살의를 끓어오르게 하고 있는 킹덤·스켈레톤·로드와 조우하는 일이 될 것이다. 그러면 차라리, 송사리 스켈레톤의 대군과 싸운 (분)편이 나은 것이 아닌가? 라고 생각한 것이다. 바로 방금전 사용한《혁월멸광포(새틀라이트)》라면 일직선상의 존재를 문답 무용으로 지워 날리는 것이 가능하다. 지향성도 있으므로, 제어조차 잘못하지 않으면 오폭도 없다.

남용해 동굴이 무너지지 않게 조심할 필요가 있지만, 일부러 재앙급의 마물과 싸우는 선택지를 취하는 이유는 되지 않는다.

「역시 돌아올까……」

「그렇지만 스켈레톤이 와 있는 것은 아닌지?」

「죽일 생각으로 가득 차고 흘러넘치고 있는 SSS 랭크의 마물과 수천체의 송사리라면 어느 쪽을 선택해?」

「어느 쪽도 어느 쪽인 생각이 드네요」

「문제는 상위종이라면 리어에서는 이길 수 없는 것이구나」

「그랬습니다……」

명백하게 낙담하는 리어이지만, 사실인 것으로 쿠우도 특히는 보충하지 않는다. 한 번 로열·스켈레톤·나이트와 싸웠을 때도, 리어는 그 움직임에 반응하는 것이 할 수 없었던 것이다. 레벨은 오르고 있지만, 그런데도 방해가 되게 밖에 안 될 것이다.

대송사리 스켈레톤이라면 전력으로서 충분히 이상으로 기대할 수 있으므로, 여기는 당긴 (분)편이 약간 유리했다.

「그럼 역시 돌아옵니까?」

「할 수 있으면 그렇게 하고 싶은 곳이지만, 유감스럽지만 좁은 동굴내에서 스켈레톤의 대군을 상대로 하는 것은 매우 효율이 나쁘다. 자칫 잘못하면 이쪽의 마력이 끊어질 가능성도 있을거니까」

스켈레톤의 약점인《광마법》은, 전반으로서 확산하는 타입 밖에 없다. 《불길 마법》과 같이 유도해 효율적으로 효과를 발휘시키는 것보다는, 광범위하고 무차별해서 공격하는 것이《광마법》의 큰 특징이다.

즉 좁은 장소에서 사용하는《광마법》은, 그 효과 범위를 좁히는 일이 되므로 효율이 격감한다. 그러자 불필요한 마력을 사용하는 일이 되어, 동굴을 탈출해 아침까지 참을 수가 있는지는 의문이었다.

우쭐해져 안쪽까지 와 버렸던 것(적)이 여기서 원수가 된다.

「차라리 거대 기색으로 목적을 정해 최대 마력으로《혁월멸광포(새틀라이트)》를 발사할까……? 그렇지만 미스하면 더욱 더 살기를 날아갈 것 같아」

「나(나)에게도 따끔따끔한 공기가 전해져 옵니다. 더 이상 화나게 하는 것은 자주(잘) 없을 것 같습니다 군요」

「안이하게 동굴의 안쪽에 기어들어 버렸던 것이 후회해지지마」

이렇게 되어 버려서는 어쩔 수 없는 것이지만, 어느 쪽이든 시간을 들이면 걸칠수록 불리하게 되어 간다. 결단은 빨리 하지 않으면 안 된다.

「고민해도 어쩔 수 없다. 우선 앞으로 나아가자」

뒤로 내리는 것은 단념해 동굴의 안쪽으로 나아가기로 한 쿠우. 한 벌다의 전투를 그다지 특기라고 하지 않는 것이나, 혹시《달마법》으로 간단하게 대결(결착)이 뒤따를지도 모른다는 희망적인 관측이 있었기 때문이다.

기습이었다고는 해도, 로열·스켈레톤·나이트를 전투에 반입하는 일 없이 쓰러트리고 있다. 그것도 자신이 되어 있었다. 결코 자만심 하고 있는 것은 아니지만, 약간의 유리를 취해 후퇴하는 것보다는, 앞으로 나아가는 것이 좋으면 직감이 고하고 있었다.

「알았습니다」

리어도 솔직하게 쿠우의 말에 따른다.

의심할 여지가 없게 쿠우의 말을 긍정하는 리어에 약간의 걱정을 하는 쿠우였지만, 이 장소에서 서투르게 비빌 수 있는 것보다는 단연 좋다. 게다가 근거가 직감이라고 말하면, 보통이라면 신용 할 수 없을 것이다.

무엇보다, 여러가지 강자와의 싸움을 한 쿠우의 직감은 보통보다 정밀도는 높다. 쌓인 경험 법칙으로부터 무의식 중에 최적을 판단하고 있다고 말할 수 있기 때문이다.

「또 달리기 때문에 늦지 마」

「네!」

《혁월멸광포(새틀라이트)》로 연 큰 구멍을 슬쩍 보면서, 쿠우는 안쪽으로 달리기 시작한다. 동굴의 통로는 미로같이 종횡 무진에 얽히고 있는 것 같고, 몇 개의 통로가 구멍을 뚫은 것으로 연결되고 있었다.

(《삼라 만상》이 말하는 대로, 동굴은 인위적인 요소가 관련되고 있는 것 같다)

자연발생했다고는 도저히 생각할 수 없는 복잡함을 보이는 동굴이 그것을 증명하고 있었다. 좀 더 조사해 산맥의 비밀에서도 찾고 싶은 기분이 된 쿠우이지만, 그 기분을 훨씬 억눌러 전을 본다.

보통은 눈으로 안보이는 경치를 환술로 무리하게 보이고 있는《환야안(뉴크스·마티)》의 덕분으로 시야는 양호하고, 한층 더 감지 능력에 의해 항상 주위의 상황을 짐작 하고 있다. 가능한 한 간과가 없도록 하면서 쿠우는 계속 달렸다.

(또 큰 기색이 이동하고 있다. 이것은……또 로열·스켈레톤·나이트인가?)

쿠우와 리어보다 뛰어난다고도 뒤떨어지지 않는 속도로 이동하는 2개의 큰 기색을 감지한 쿠우. 마력의 크기나 밀도로부터 생각해도 로열·스켈레톤·나이트에 틀림없을 것이라고 떠봤다. 일순간, 이쪽에 향하고 있는지? 라고 생각해 경계했지만, 그렇지 않는 것을 깨달아 안도한다.

(킹덤·스켈레톤·로드라고 생각되는 거대 기색의 근처에 도대체(일체), 거대 기색의 쪽으로 이동중의 2가지 개체로 합계 삼체분인가. 동시에 습격당하면 귀찮을지도 모르는구나)

그렇게 생각하면서 쿠우는 한줄기의 땀을 흘린다.

현재 쿠우는, 달리면서 마력과 기색을 감지하면서,《삼라 만상》으로 공기 성분을 해석하면서, 모습 은폐와 기색 은폐와 정상적인 경치를 보이는 환술을 삼중 기동하고 있는 상태다. 스킬의 동시 사용은 매우 곤란하고, 익숙해지고 혹은 재능이 필요하다.

이미지로서는 루빅큐브를 풀면서 원주율을 암송하면서 전력 질주 하고 있는 것 같은 상황이다. 어떤 것이나 하나를 하는 것은 간단했다고 해도, 동시에 실행하게 되면 난이도가 극단적으로 오른다.

게다가 이 앞에 있는 강적의 대응책도 생각하는 것은 혹이라고 할 것이다.

「리어, 모습 은폐와 기색 은폐의 환술은 해제하겠어(한다고). 어차피 저 편에는 감지되고 있는 것 같으니까」

「상관없습니다. 오라버니야말로 스킬을 동시에 사용해 괜찮은 것입니까?」

「괜찮지 않기 때문에 해제한대」

「그, 그렇습니까」

리어도 쿠우의 터무니 없는 짓은 잘 이해하고 있다. 미궁 공략때부터 인간세상 밖 같아 보인 능력을 봐 온 것이다. 그것은 단순한 스킬은 아니고, 스킬의 활용 방법이나 사고 능력이라는 부분이다. 물론 당시는《속이 빈 것의 눈동자》라는 치트 성능인 스킬을 가지고 있던 것은 확실하지만, 그 이외에도 마법이나 무술에서의 재능은 눈이 휘둥그레 지는 것이 있었다.

하지만, 그러니까야말로 쿠우는 무리를 하고 있는 것이 아닌가? 라고 리어는 생각해 버린다. 쿠우는 리어를 소중히 하고 있기 (위해)때문에, 위험한 일을 시키고 싶어하지 않는 것이다. 안 모든 걸 확보할 수 있고 처음으로 리어에 일을 돌려 오는 것이다. 그 버릇, 쿠우는 솔선해 위험한 일을 하려고 한다.

리어는 그때마다 조마조마했다.

(나(나)에게도 뭔가 할 수 있으면 좋겠습니다만……)

유감스럽지만, 리어의 능력으로 할 수 있는 것은 쿠우에서도할 수 있는 것이 많다. 리어의 특기라는 회복계의 마법도, 그럴 기분이 들면 쿠우는 사용 가능하다. 유일《염 마법》은 쿠우에도할 수 없는 것이지만,《환야안(뉴크스·마티)》을 사용하면 대상을 다 굽는 환술을 보일 수도있다.

특히 산맥에 발을 디디고 나서는 쿠우의 방해를 하고 있을 뿐이어, 자신의 필요성이 있는지 은밀하게 갈등하는 일도 많았다.

(쿠우오빠 님은 왜 여기까지 나(나) 를 돌보는 것을 구워 주시는 것일까요……?)

쿠우 중(안)에서는, 리어의 존재는 생각한 이상으로 커지고 있지만, 리어 자신은 그 일를 모른다. 평상시의 태도를 보면, 서로(남매로서) 서로 좋아하고 명확한 것이지만, 속여 속고의 귀족 사회에서 살아 온 리어에는 솔직해질 수 없었던 것이다.

이 정도 일방적으로 받고 있을 뿐으로는, 뭔가 뒤가 있는 것은 아닌지? 라고 무심코 억측해 버리는 것이다. 의심암귀라고 할 정도는 아니지만, 너무나 아무것도 할 수 없는 자신에게 조금 죄악감을 느끼고 있었다.

「리어……리어!」

「에? 네, 네!」

「(듣)묻고 있었는지?」

「아니오……그, 미안합니다」

걱정거리에 몰두한 나머지 쿠우의 말은 귀에 도착해 있지 않았다. 지금 생각해야 할 것은 아닌 것에 집중해, 쿠우의 이야기를 들어 해쳐 버린 일에 리어는 낙담한다.

명백하게 술로 하고 있는 리어를 봐 쿠우도 당황해 보충했다.

「아니, 신경쓰지마. 그것보다 이 앞에 약간 넓은 공간이 있는 것 같다. 로열·스켈레톤·나이트 같은 기색이 3개 있기에, 리어는 그 녀석들에게 향해《유성(슈팅 스타)》을 발할 준비를 해 주었으면 한다. 나는《혁월멸광포(새틀라이트)》로 킹덤·스켈레톤·로드를 노리기 때문에 타이밍을 맞추어 줘. 객실에 들어간 순간에 발동할 수 있도록(듯이)《마력 감지》로 락온 해 두는 것을 잊지 마. 선수를 치고 녀석들을 혼란에 빠뜨린다! 조 자주(잘)은 전멸 목적이다」

쿠우는 그렇게 말해 마력을 높이면서 연산(이미지)을 개시한다. 리어도 당황해 지팡이의 보조를 사용하면서, 마력을 높여 마법 발동의 준비를 개시했다.

조금 낙담하고 있던 곳에, 쿠우에 의지해진 것으로 리어는 조금 얼굴을 벌어지게 한다. 고민하고 있던 것도, 약간 깨끗이로 한 그녀는 안정된 연산을 보였다.

이미지 하는 것은 파동으로서의 빛.

위상을 생각해, 물결을 정중하게 거듭해 맞춘다. 그렇게 하는 것으로 에너지가 수속[收束] 해, 확산시키고 있던 에너지도 일점에 집중시킬 수가 있다. 이 세계에서는 아무도 마법까지 승화시킬 수없었던 레이저의 개념. 쿠우로부터 지식을 하사할 수 있었던 리어는, 인족[人族]으로서는 규격외의 마력을 사용해 마법을 완성시킨다.

거의 동시에 쿠우도 마법의 발동 준비가 완료한 것 같고, 한층 더 눈을 올리면 동굴의 통로가 중단되어, 안쪽에 희미하게밝은 객실을 확인할 수 있었다.

「표준은 되어있구나? 방에의 침입과 동시에 마법을 발해라!」

「네!」

리어는《마력 감지 Lv3》로 삼체의 크고 진한 마력을 감지해 목적을 정한다. 눈에서는 보이지 않지만, 감지할 수 있었던 이미지를 바탕으로 해, 마법으로 표준 고정(락온)을 짜넣었다. 스킬의 동시 사용이라는 꽤 고도의 기술이지만, 리어도 쿠우와 여행을 하는 동안에 이것 정도는 몸에 걸치고 있던 것이다.

하나 더 느껴지는 심연을 들여다 본 것 같은 마력을 보유하는 존재에 몸부림 하지만, 이쪽은 신뢰하는 오빠의 쿠우가 대처한다. 문제는 없다, 라고 자신에게 기합을 넣어 집중한다.

길게 사고하고 있던 것 같지만, 실제로 흐른 시간은 조금 몇 초. 하지만, 두 명의 신체 능력이라면 몇 초로 객실의 근처까지 쳐 빠지는 것은 용이한 일이었다.

「하겠어(한다고)! 《혁월멸광포(새틀라이트)》!」

「《유성(슈팅 스타)》」

혁과 흰색의 섬광이 달린다.

인간세상 밖 마력을 보유하는 쿠우와 리어로부터 발해진 마법은, 두 명의 시야를 일순간으로 모두 칠했다.