EP157룡인과의 대담③

「침착했는지?」

슈람이 컵을 책상에 둔 것을 가늠해 쿠우는 그렇게 (듣)묻는다. 당시를 생각해 내 분노가 흘러넘쳤는지, 슈람은 상당히 불안정하게 되어 있었다. 최악은《환야안(뉴크스·마티)》을 사용할 생각이었던 것이지만, 그렇게 되는 일은 없었다.

슈람도 심호흡을 해 정신을 진정하면서 입을 연다.

「덕분에 침착했습니다. 죄송합니다」

「한잔 더 있을까?」

「아니오, 괜찮습니다」

쿠우라고 해도 물에 여유가 있는 것은 아니기 때문에 솔직하게 수통을 허공 링에 끝낸다. 이 규격외인 수납 마도구의 건에서도 놀라진 것이지만, 특히 질문받는 일은 없었다. 신수와 그 동료이기 (위해)때문에 뭐든지 라고 생각된 것이다.

거기에 대형의 아이템봉투라는 수납 마도구는 마족령에도 있다. 그러니까야말로 특수한 타입의 마도구라고 멋대로 납득한 것이다.

이렇게 (해) 한 번 공기가 리셋트 된 곳에서 쿠우는 이야기를 재개시킨다.

「그래서 레이힘은 어떻게 되었어? 보통으로 보면 상당한 공적이구나」

「그렇습니다. 【 황제 도】의 주민도 그에 의해 치료되어 근처에 있는 피르마도 지금은 이 대로입니다」

「아아, 기억하지 않지만……나도 녀석에게 치료해 받은 것 같아서 말야」

동의 하는 피르마이지만, 그 얼굴에는 복잡할 것 같은 표정이 배어 나오고 있었다. 그 치유 해 받은 상대가 지금은 적의 두목이다. 그것도 당연할 것이다.

수인[獸人]룡인은 무인 기질의 의리가 있는 종족이라는 일면도 있다. 은혜가 있는 인물이 적이라는 것은 마음에 인 걸린다 것이 있다는 일이다. 하지만 반대로 말하면, 그런데도 더 레이힘과 적대하는 것을 선택한 뭔가의 이유가 있다는 일이기도 하다.

슈람은 한층 더 이야기를 계속한다.

「나는 선대황 황제를 레이힘이 독살했다……라고 생각하고 있던 것입니다만, 많은 수인[獸人]은 레이힘의 말을 믿고 있는 것 같았습니다. 하지만 나에게는 아군도 있던 것입니다. 레이힘이 분한 듯이 지면에 웅크리고 앉는 옆, 나 이외에도 몇 사람인가가 그의 비웃고 있는 모습을 보고 있던 것 같습니다. 덧붙여서 그 한사람이 지금 근처에 있는 잔트이며, 그 밖에도 정규군의 고참으로서 나를 시중들어 주고 있습니다.

그리고 나는 그들과 서로 이야기하자마자 아버지의 사체를 조사했습니다. 그 결과, 입이나 목이 보라색에 부어 오르고 있는 것이 판명된 것입니다. 이 증상은 어떤 사막의 마물의 가지는 독의 효과와 일치합니다. 독이 접한 부분이 보라색이 되어 부어, 소량에서도 체내에 들어가면 즉사하는 dead 스콜피온의 독입니다」

「증거가 있다면 곧바로 레이힘을 잡을 수 있겠지?」

「네, 곧바로 레이힘을 잡아 심문했습니다. 그렇지만 레이힘의 각지에서의 활동은 예상외로 백성에게로의 영향을 주고 있던 것입니다. 우리룡인은 구세주 레이힘을 부당하게 잡고 있다고 규탄 되어버렸는걸이에요」

「하지만 증거는 모이고 있던 것일 것이다?」

「레이힘을 빠뜨리기 위해서(때문에) 우리가 날조 했다고 말해졌어요. 그 뿐만 아니라 룡인은 뱀수인[獸人]을 차별해 레이힘의 공적을 시기하고 있는 것이라고조차 말해졌습니다.

dead 스콜피온의 독은 시체에게 뿌려도 보라색의 붓기를 낳으니까요. 결국 우리의 말을 신용해 준 것은 나를 자주(잘) 아는 일부의 수인[獸人]과 룡인만이었습니다」

dead 스콜피온의 독은 즉사성이며, 죽은 사람에게 사용해도 같은 효과를 미치기 위해서(때문에) 증거로 해서는 미묘라고 판단된다. 분명하게 레이힘은 노려 이 독물을 사용한 것이라고 판단할 수 있었다.

종족적으로 내성의 높은 룡인을 즉석에서 죽일 수 있는 것, 그리고 남의 눈을 속임이 효과가 있는 것으로 하는 조건이 보기좋게 갖추어져 있기 때문이다.

「그리고 나와 레이힘은 대립해 싸움이 됩니다.

우리의 주장은 레이힘이 황 황제를 죽인 것, 저 편의 주장은 황 황제의 죽음을 이용해 뱀수인[獸人]을 깎아내리려고 하고 있다는 일이었습니다. 당시 약소라고 말해지고 계속하고 있던 뱀수인[獸人]도 여기라는 듯이 불만을 폭발시켜,【사막의 황제 나라】는 두동강이로 나누어지는 일이 되었습니다.

그것이 전쟁의 시작입니다.

처음의 10년은 나의 아군도 많아, 원래로부터 전투의 자신있는 룡인이나, 수인[獸人]의 안에서도 강자로 불리는 사람들이 모두 이쪽의 아군으로 있었기 때문에 우세했습니다. 하지만 어느 날, 녀석이 올려보는 것 같은 다두의 용을 소환해 단번에 형성이 역전한 것입니다」

「우리들은【 황제 도】로부터【드렛히】까지 철수 해, 태세를 고쳐 세우는 일이 됩니다. 안에는 그 괴물에 마음을 꺾어져 싸울 수 없게 된 사람도 있었기 때문에입니다」

「그 때에 선대황 황제를 시중들고 있던 3 장군이 전원 살해당해서 말이야. 재편되어 선택되었던 것이 나, 잔트……그리고 또 한사람 레이보르후라는 녀석이었던 것으로 말야」

각자가 당시의 상황을 말하는 세 명.

하지만 여기서 쿠우 하나 신경이 쓰인 것을 말한다.

「기다려, 지금 나온 레이보르후라는 것은 누구야? 3 장군이라면 간부급일 것이다? 왜 여기에 없다」

이것에는 일제히 입을 다무는 슈람, 잔트, 피르마. 레이보르후는 룡인을 배반해 레이힘의 측으로 뒤따르고 있던 것이지만, 아직도 그 배반을 다 받아들일 수 있지 않았던 것이다.

세 명은 힐끔힐끔 눈짓 하면서 서로를 서로 견제하지만, 이윽고 슈람이 말씨 나쁜 것 같게 이야기를 시작했다.

「레이보르후는……요전날의 싸움으로 우리를 배반했습니다. 우리 아가씨를 유괴해 사라진 것입니다」

「무엇이다 그것은? 인질의 생각인가?」

「그와 같습니다. 레이힘은 룡인 전체가 투항하는 것을 바라고 있다든가……」

이것은 쿠우로부터 해도 엉터리(두씨)라고 밖에 말할 길이 없다. 얼마 수장의 아가씨라고 해도, 그 한사람을 위해서(때문에) 룡인 전체가 항복한다 따위 있을 수 없는 것이다. 대를 잡아 소를 잘라 버린다고 하면 좋을까? 또 수장은 세습제가 아니기 때문에, 아가씨를 휩쓴 곳에서 다음의 수장에게는 곤란하지 않다. 룡인 중(안)에서 최강의 사람이 될 뿐이다.

파르밧사에 예비 지식의 설명을 받지 않으면 문제시한 일이지만, 룡인이나 수인[獸人]의 성질을 알고 있으므로 특히 의문은 없었다. 리어는 조금 눈썹을 찡그리고 있던 것 같지만……

어느 쪽이든 신의 사자가 함부로 개입해야 할 것은 아니기 때문에 쿠우는 이야기를 되돌리기로 했다.

「뭐 좋다. 그래서 룡인측은 전력을 다시 정돈해 전면 전쟁이 되었다고?」

”그런 일이다. 꼭 그 때나도 이 땅에 왔다”

「그런 것인가?」

쿠우의 질문에 답한 것은 이외로도 파르밧사였다. 슈람도 동의 하도록(듯이)해 수긍해, 파르밧사의 말을 계승한다.

「그렇습니다. 신수님이 강림 주셔, 뱀수인[獸人]의 신수로서 레이힘이 소환한 그 용을 상대로 해 주시는 일이 되었습니다. 그 덕분으로 전면 전쟁을 단행할 수가 있던 것입니다. 그렇지 않으면 우리로 그 다두 용을 쓰러트리는 것 따위 할 수 없기에……

나나 3 장군은 각각 오로치의 곁을 뒤따르고 있던 용맹한 자들과 각각 싸우고 있던 것입니다. 나는 당시의 뱀수인[獸人]의 수장과 잔트는 여우 수인[獸人]의 수장과 피르마는 고양이 수인[獸人]의 수장을 담당했습니다. 조금 전 말한 레이보르후는 레이힘의 측근이라고도 (듣)묻고 있던 뱀수인[獸人]과 싸워 죽이는 것을 성공했다고 들었습니다.

이리 수인[獸人]과 사자 수인[獸人]의 수장은 우리들에게 아군 해 주셔, 문자 그대로 황제 나라를 두동강이로 나눈 대전쟁이 된 것입니다. 이것이 60년전에 됩니다」

”나는 오로치와 그 용 머리에 타는 레이힘을 동시에 상대로 한 것이다. 그리고 틈을 찔러 레이힘을 잡으려고 한 것이지만……녀석의 오른 팔을 먹어 잘게 뜯는 만큼 되어 버렸다. 뭐, 곧바로 오로치의 능력으로 재생시키고 있던 것 같지만”

그 만큼 (들)물어 쿠우는 대개의 전모를 이해했다.

파르밧사는 허공신제노네이아의 의뢰로 이 땅으로 돌아왔다고 말하고 있었지만, 그것은 초월자 오로치가 출현한 것에 의할 것이다. 조사, 그리고 잘 되면 토벌을 시키기 위해서(때문에) 파르밧사를 보낸 것이라고 생각된다.

육체 있는 신의 사자중파르밧사가 선택된 것은 이 땅에 미궁 직통의 마법진이 깔리고 있었기 때문이라고 예상할 수가 있었다. 또 룡인의 신수라고 되고 있었으므로 자연히(에) 룡인측의 아군을 할 수가 있었을 것이다.

(파르밧사는 레이힘의 오른 팔을 먹어 뜯었다. 이것이 녀석의 피를 섭취하는 원인이 되었군. 레벨 다운의 저주로 잠재력이 봉인된 것으로 초월자는 아니게 되었다고……

뭐라고도 얼간이인 원인이다 이봐)

파르밧사에는 하위의 사람의 능력을 엿보는《용안》스킬이 있다. 초월자였던 때도 특성으로서 가지고 있었을 것이다 그 능력으로 레이힘의【혼원 능력】을 알고 있으면 대책은 할 수 있었을 것이다.

완전하게 방심하고 있던 것이라고 추측할 수 있었다.

여기까지 생각해 쿠우도 입을 연다.

「레이힘이 전황 황제를 독살한 것은 틀림없다. 그 뿐만 아니라 유행한 병조차도 레이힘의 소행이다」

『뭐라고!』

세 명 룡인의 소리가 겹쳐, 동시에 일어서 기우뚱하게 된다. 리어는 일순간 흠칫 하지만, 그것을 본 슈람은 손질하도록(듯이)해 기침 장미 있고를 해 착석한다.

잔트와 피르마도 서로 얼굴을 마주 봐 수긍해, 슈람에 이어 다시 걸터앉았다.

거기서 간신히 쿠우도 이야기를 재개한다.

「레이힘의 특수 능력……이라고 말해 둘까. 그것은 자신의 피를 상대 거두어들이게 하는 것에 의해 자재로 저주를 부여하는 능력이다. 너가 말한 증상---혼수, 국부 마비, 격통, 착란, 구토, 고열, 토혈, 탈진, 현기증(현기증), 헐떡임, 식욕 저하---는 모두 저주로 발현 가능하다.

만약 녀석이 식료나 물에 자신의 피를 한 방울에서도 혼합하고 있으면……간단하게 저주를 흩뿌릴 수가 있다」

”덧붙인다면 레이힘은 부여한 저주를 자재로 풀 수가 있다. 아니, 오히려 녀석에게 밖에 해제 할 수 없을 만큼의 고레벨인 저주다. 즉 녀석이 했던 것은 자작 연출이라는 일이다”

「파르밧사의 말하는 대로다. 뭔가를 먹여 치료하고 있었다고 하고 있었지만, 그것도 단순한 물일 가능성이 매우 높구나. 아마 황 황제에 독을 먹이기 위해서(때문에) 캐모플라지였을 것이다. 황 황제 에만 뭔가를 먹이는 것은 부자연스럽기 때문에」

이것에는 절구[絶句] 하는 슈람.

독을 먹였다는 일은 확신하고 있던 것이지만, 수수께끼의 병조차도 레이힘이 일으켰다는 것이다. 즉 수인[獸人]룡인의 구세주로서의 공적도 처음부터 레이힘의 계획대로에게 주어진 칭호였다는 일이다.

믿을 수 없는……아니, 믿고 싶지 않다고 보이는 슈람에게 잔트는 냉정하게 반론한다.

「기다려 주세요. 우리들룡인안에《감정》을 사용할 수 있는 사람이 있습니다. 그 사람에 의하면 레이힘이 가지고 있는 스킬에 그러한 것은 없습니다. 감지계와《소환 마법》의 스킬 뿐입니다」

「어떻게 말하는 것이야? 나의 능력으로는 확실히 보인 것이지만……? 거기에 레이힘은 위장계의 스킬은 소지하고 있지 않았을 것이다」

”아마 위장 효과가 있는 마도구를 사용했을 것이다. 너의 능력 클래스는 무리이지만,《감정》정도라면 충분한 것일 것이다. 《은폐》나《개찬》의 한층 더 상……《위장》클래스의 효과라고 생각된다. 그렇다고 하면《간파》조차도 막을 가능성이 있구나”

《위장》스킬은 쿠우도 소환 당초는 가지고 있던 편리 스킬이다. 스테이터스를 숨기는《은폐》와 가짜의 스테이터스를 표시하는《개찬》의 복합 상위 스킬이며, 스킬 레벨이 동등 이상이라면《간파》조차도 막는 것이 가능하다.

그 마도구나 되면 상당히 고가라고 생각되지만, 어떻게든 해 손에 넣었을 것이다.

쿠우는 납득해 말을 계속한다.

「과연. 녀석의【칭호】에《위선자》라는 것이 있었지만, 그것도 함께 숨기고 있을 것이다. 만약 잘못해 스테이터스를 보여지면 일관의 끝일테니까」

이것에는 반론의 여지가 없게 입을 다무는 잔트.

쿠우와 파르밧사의 이야기를 통합한다면, 모두 처음부터 레이힘의 계획대로에【사막의 황제 나라】는 어지럽혀지고 그리고 계획대로 룡인을 여기까지 몰아넣었을 것이다.

황 황제를 독살했을 때에 보인 치의자등도 레이힘의 계산인 것은 아닐까조차 생각되어 온다.

「뭐, 상황은 이해할 수 있었다. 어쨌든【 황제 도】에 침입해 정보를 모으는 것이 필수다」

쿠우는 불쑥 중얼거려 눈을 감는다.

적어도 레이힘에 파르밧사의 저주를 녹일 수 있을 필요가 있지만, 이 쿠데타 사건조차도 세계가 있는 대로다. 이 정보만으로 룡인에 개입하는 것은 주저해진다. 그러니까야말로 어느 정도의 정보수집이 필요한 것이다.

상대에게는 오로치라는 초월자도 관련되고 있어 어떤 (뜻)이유나 레이힘은【혼원 능력】을 가지고 있다. 신중하게 행동하지 않으면 안 될 것이다. 거기에 『코노쿠사』에 관한 정보도 알아내지 않으면 안 되는 것이니까.

(제노네이아도 알아 나와 파르밧사를 보냈군……)

【혼원 능력】는 마음을 제어할 수 있는 사람만이 소지할 수 있도록(듯이)와 미궁의 시련이 준비되어 있다. 레이힘과 같이 터무니 없는 재해를 흩뿌리지 않기 때문이다. 쿠우도 노려본 것 뿐으로 생물을 죽일 수 있는 능력의 소지자이지만, 그것을 간단하게 사용하려고는 생각하지 않는다.

이길 수 없는 오로치는 차치하고 레이힘은 쿠우에 토벌 시킬 생각일 것이다.

이전 쿠우와 파르밧사로 매장한 보로로트스같이……

「큰 일입니다 슈람님!」

사고를 거듭하고 있던 쿠우가 그 외침으로 눈을 뜬다.

소리의 방향을 보면 한사람 룡인이 달리면서 이쪽으로와 접근해 오고 있었다. 그 발걸음으로부터 꽤숙련의 전사라고 이해할 수 있다. 아마 60년전의 전쟁을 살아 남은 사람의 한사람일 것이다.

하지만 슈람은 그것을 보며 힘차게 일어서 눈을 크게 열어 입을 연다.

「삼가해라! 신수님의 성역이다! 왜 멋대로 들어 왔다!」

「핫! 거기에 관계해서는 다음에 어떠한 벌도 받습니다. 그것보다 대단한 사태가 일어났습니다」

당황한 것 같은 어조로 무릎 꿇어, 머리를 늘어져 보고하는 그 룡인은 슈람도 자주(잘) 아는 노련의 고참병이었다. 슈람도 의지로 하고 있는 그와 같은 인물이 이 정도까지 당황하고 있어를 봐 반대로 침착해, 마음을 가라앉혀 재차 되묻는다.

「알았다. 어쨌든 무엇이 있었는지 설명을」

「핫! 조금 전부터 주민의 대부분이 혼수, 국부 마비, 격통, 착란, 구토, 고열, 토혈, 탈진, 현기증(현기증), 헐떡임을 일으키고 있습니다. 이것은 마치―--」

그 앞은 말해지고 두라고도 이해할 수 있었다.

70년전에【사막의 황제 나라】전 국토를 덮친 레이힘의 저주……그것이 다시【드렛히】로 송곳니를 벗긴 것이라면 누구라도 깨달은 것이었다.