EP166 의혹의 사자와 고양이

~2층층~

「아니―. 살아난 것입니다」

「정말 미안합니다」

그런 상태로 쿠우의 뒤로 추종하는 것은 사자 수인[獸人]의 에브림과 고양이 수인[獸人]의 헬리온이다. 1계층으로 쿠우에 덤벼 들어 온 곳이 격퇴된 것이지만, 지금은 이렇게 (해) 오해도 풀 수 있었다. 강자에게는 따르는 문화의 수인[獸人]은, 이상한 모습인 쿠우에도 의심하는 일 없이 수행하고 있었다.

처음이야말로 얼굴을 보여 주라고 부탁받은 쿠우이지만, 과연 그것은 변변치않다고 생각해 거절했다. 환술로 속이는 것도 있음이지만, 그것은 최종 수단일 것이다. 에브림과 헬리온도 쿠우가 싫어하고 있는 것을 봐 솔직하게 당겼기 때문에, 문제는 되지 않았다.

「그래서 언제까지 붙어 올 생각이야? 다치고 있다면 탈출하는 것이 좋을텐데. 2층층의 전이 크리스탈은 이미 지나고 있겠어」

여기는 2층층을 내리자 마자의 장소다. 1계층과 연결되는 계단은 아직 배후에 있다. 팔이나 등 따위에 상처를 입고 있는 것 같은 에브림과 헬리온은 탈출할 것이라고 생각한 쿠우이지만, 의외롭게도그들은 쿠우를 뒤따라 내려 온 것이다.

이것은 과연 이상하다고 생각해 쿠우는 따진다.

그러자 두 명은에 코헤코로 한 모습으로부터 일변해 당황하면서 대답한다.

「아니, 이봐요……너를 뒤따라 가는 것이 안전한 것 같고?」

「거기에 너에게 공격해 버렸기 때문에 사과를 하고 싶은 것……같은? 뭐, 우리도 그만한 전력이 되기 때문……?」

「무엇이 『……?』야. 보통으로 방해다. 빨리 지상으로 돌아가라」

『…………』

뭔가 모습의 이상하네 두 명을 봐 쿠우는 싹둑 거절한다. 처음의 전투는 오해로부터 시작된 것이지만, 화해하고 나서도 왜일까 붙어 오려고 하는 두 명. 쿠우가 아니어도 이상하다고 생각할 것이다.

(설마 나를 알고 있는지? 어쩌면 덮쳐 왔던 것도 나를 처리하기 (위해)때문에? 그래서 시말 할 수 없었으니까 적어도 정보에서도 모으려고 하고 있다든가……않구나)

어조도 어딘가 초조해 하고 있는 것 같고, 이것이 스파이라고 한다면 허술한 것이다. 거기에 다치고 있는 것으로부터 매복하고 하고 있었다는 선도 이상하다. 그런 송사리로 쿠우의 상대가 감당해내면 레이힘도 생각할 리가 없기 때문이다.

그렇게 결론 붙여 쿠우는 실제로 확인해 보기로 했다.

「너희는 정말로 무엇을 하고 싶다? 왜 지상에 나가고 싶어하지 않아? 마치 누군가로부터 도망치고 있는 것 같다. 그렇게 이상한 녀석을 데려 걷는 것은 싫다」

자신을 제쳐놓아 그렇게 질문하는 쿠우. 흰 망토로 전신을 가려, 푸드로 얼굴을 숨기고 있는 쿠우도 일반적으로 생각하면 충분히 이상한 모습을 하고 있다. 하지만 미궁에서 수행하는 사람중에는 그러한 모습을 하는 사람도 적지 않다는 것이 슈람으로부터의 정보였다.

반대로 미궁으로부터 탈출하는 것을 주저해 쿠우를 뒤따라 가려고 하는 두 명은 매우 이상하다. 푸드에 숨어 있는 그 눈으로부터 발해지는 시선은 더 이상에 없고 날카로워지고 있었다.

그것을 감지했는지 에브림과 헬리온도 조금 뒤로 물러나 대답한다.

「아, 아니……그……」

「그런 것 는……없다……라고 생각한다」

우물거리는 에브림에게 헬리온은 분명하게부정을 말한다. 물론 누군가로부터 도망치고 있는가 하는 질문에 대한 부정이다. 하지만 쿠우의 앞에서 분명하게 예스, 노우를 말하는 것은 악수였다.

「네 거짓말. 누군가에게 쫓기고 있구나」

「낫!?」

그렇게 단언하는 쿠우에 놀라는 헬리온. 에브림도 놀라, 눈이 크게 크게 열고 있었다. 원래 쿠우는《삼라 만상》의 효과에 의해 거짓말을 간파할 수가 있다. 하지만 이 두 명에 관해서는 능력을 사용할 것도 없이, 쿠우의 소[素]의 관찰 능력에서도……아니, 누구에게라도 충분히 거짓말은 간파할 수 있을 것이다.

두 명의 상태를 본 쿠우는, 한층 더 거짓말이다고 확신한다.

「쫓기고 있는 것은……혹시 병사인가?」

『……』

「침묵은 긍정이라고 받겠어」

역시 거짓말을 토할 수 없는 성격일 것이다. 두 명은 입다물어 쿠우의 말을 받아들이는것같이 숙이고 있다.

두 명이 병사에 쫓기고 있다고 헤아린 이유는 간단하다. 쿠우와 슈람이 미궁으로 발을 디딜 때, 몇명의 병사가 입구를 지키고 있던 것이다. 많은 수인[獸人]이 수행 장소로서 사용하는 미궁을 병사가 지키는 이유 따위 거의 없을 것이다. 되면 누군가를 쫓고 있다고 예상할 수 있다.

거기에 쫓기고 있다고 하면 두 명이 지상에 나올 수 없는 이유와도 일치한다.

추적할 수 있었던 에브림과 헬리온은 입을 계속 닫는다.

「뭐, 병사에 쫓기는 것 같은 녀석이라면 범죄자라는 일이 된다. 여기서 너희와 만나 버린 나는 어떻게 하면 괜찮겠지……?」

그렇게 말해 한 걸음 내디디는 쿠우.

하지만 두 명은 더 이상 뒤로 내리는 일은 없었다.

「하겠어(한다고) 헬리온」

「……여기서 당할 수는 없다」

그렇게 말해 갑자기 수화를 사용했다.

사자 수인[獸人]의 에브림은 머리카락이 거꾸로 서, 정말로 갈기같이 변화한다. 전신의 근육이 부풀어 올라, 목덜미로부터 뺨에 걸쳐 털이 성장했다. 눈동자도 날카롭게 빛나, 입가로 빛을 반사하는 송곳니는 진짜의 육식동물을 방불 시킨다.

한편의 헬리온은 고양이 수인[獸人]이다. 이쪽은 근육이 보다 긴장되어, 신축성이 뛰어난 유연한 것으로 변화한다. 목 언저리로부터 뺨에 걸쳐 털이 성장하는 것은 같지만, 이쪽은 고양이의 수염과 같은 것이 나 있는 것이 보인다.

전신을 숨기는 것 같은 의복이기 위해서(때문에) 모르지만, 신체의 여기저기에서 체모가 증가해, 짐승에게 가까운 모습으로 변화하고 있을 것이다. 분위기도 사납게 급변해, 단번에 공기가 날카로워졌다.

「나쁘지만 우리는 여기서 잡힐 수는 없다」

본연의 상태에서도 쿠우보다 컸던 에브림도, 수화 상태가 되면 한층 더 커진다. 사자 수인[獸人]으로서의 풍족한 체격과 신체 능력을 풀로 활용해 쿠우의 정면에서 잡아 걸린다. 보통이라면 이것만으로 잡을 수 있겠지만, 조금 전 쿠우와 싸워 참패한 두 명에게 방심은 없다. 헬리온이 옆으로부터 돌아 들어가 사각으로부터의 공격을 걸려고 한다.

「그렇게 오는 것인가」

쿠우는 누구에게도 들리지 않을 만큼의 소리로 그렇게 중얼거려 몸을 조금 궁리했다. 그러자 덤벼들고 있던 에브림의 손을 빠져나가도록(듯이)해 쿠우의 몸이 움직여, 마치 처음부터 정해져 있던 조수같이 안쪽으로 비집고 들어가진다. 근육이 팽창한 것으로 팔의 가동역이 좁아진 에브림에 쿠우를 붙잡을 수 있지 않고, 반대로 목 언저리를 잡아져 가볍게 던져져 버렸다.

「하지만!?」

「낫!?」

던질 수 있었던 앞에는 나이프를 지은 헬리온. 설마 체격으로 아득하게 뒤떨어지는 쿠우가 가볍게 에브림을 휙 던졌던 것은 충격이다. 거기에 수화를 한 에브림은 속도도 파워도 현격한 차이다. 그것을 자연히(에) 빠져나가 안쪽에 비집고 들어간다 따위 달인급의 사용자는 아니면 무리일 것이다.

물론 쿠우는 체술에 관해서는 그만큼 기술이 있는 것은 아니다. 하지만 주월류발도술을 체득 한 것으로 상대의 움직임을 관찰해, 적확한 흐름을 만들어 싸움을 유리하게 옮기는 능력(힘)는 몸에 걸치고 있다. 그 배어든 능력을 천사 스펙(명세서)의 스테이터스로 실행하면 달인급의 움직임도 가능이라는 것이다.

얼마 스테이터스가 제한에 지나지 않으면이라고 해도, 쿠우의 능력은 틀림없이 최강 클래스다.

「너희들은 갑자기 덮쳐 오는 것이 취미인 것인가?」

그렇게 기가 막힌 것 같은 말을 거는 쿠우이지만, 당한 두 명은 필사적이다. 그런 것 들리지 않는다라는 듯이 다시 공격을 시작했다.

두 명의 주위를 특징적인 오라가 싸 가 신체 능력이 분명하게 상승했다고 이해할 수 있다. 그 모습으로부터 당길 생각은 없는 것이라고 말없이 말해 있는 것처럼 보였다.

「《기전(오라)》인가……」

그러고 보니 아직 연습하고 있지 않았다고 생각하면서 다시 강요해 오는 두 명을 응시하는 쿠우. 신체 능력을 끌어 내, 게다가 스스로의 내성도 높이는 매우 강력한 스킬이다. 인족[人族]의 영역에서는《신체 강화》가 일반적이었지만, 아무래도 이 나라에서는《기전(오라)》이 침투하고 있는 것 같다.

「어쩔 수 없구나. 자 받을까」

양 옆으로부터 둘러싸도록(듯이)해 공격을 거는 에브림과 헬리온의 제휴는 꽤것이다. 다치고 있다고는 생각되지 않는 정도의 움직임을 보이고 있는 것은 칭찬해야 할 일이지만, 역시 쿠우에는 미치지 않다.

쿠우도 정보를 꺼내기 위해서(때문에) 상처가 없어 파악해야 하는 것이라고 생각해, 명함을 자르기로 했다.

「낫!」

「는……」

쿠우가 소탈하게 오른손을 뿌리치는 것과 동시에 바람에 날아가는 두 명. 그리고 바람에 날아간 앞으로 월 골렘으로 격돌해, 거미집장에 금이 퍼진다. 방어가 뛰어난 월 골렘에게 금이 들어가는 위력이 되면 그 위력은 상상을 초월하는 것이 된다.

원래로부터 벌써 부상하고 있던 두 명중, 짐승화해도 방어력이 상승하기 어려운 고양이 수인[獸人]의 헬리온은 이 일격으로 기절해 버렸다. 에브림도 복부를 억제하면서 가로놓여 쿠우를 노려본다.

《기전(오라)》의 방어력조차도 관통해 데미지를 준 것은 쿠우의《마탄》이다. 마력을 압축해, 물질로서 발하는 마력계 스킬이다. 본래는 그만큼 위력이 있는 스킬은 아니지만,《마력 조작》으로 압축율을 높여, 사출 속도나 회전을 한층 더 더해 위력을 늘린 것이다. 킹덤·스켈레톤·로드에는 통용되지 않았지만, 쿠우의 마력치로 발해진《마탄》은 상당한 위력이 된다. 이렇게 되는 것도 당연했다.

「기절하지 않았는지」

「큭……내가 당해도―--」

「네네 그 이야기는 다음에 말야」

「---크헉」

쿠우는 에브림에 가차 없이《마 총알》을 발사한다. 벌써《기전(오라)》조차 끊어져 있던 에브림은 저항하는 여지도 없고 그대로 의식을 잃은 것이었다.

넘어진 두 명을 바라보면서 쿠우는 중얼거린다.

「역시 이 녀석들 당일지도. 그렇다 치더라도 최초의 것에 코헤코 한 태도는 무엇이었던 것이야……」

그렇게 말하고 나서 수긍해, 허공 링으로부터 튼튼한 줄을 꺼내 두 명을 묶는다. 제대로손발을 고정해, 움직일 수 없도록 하고 나서 두 명을 멘다. 하지만 이대로는 벽도 부수지 못하고, 마물과의 싸움에서도 귀찮다고 깨달아 결국 지면에 질질 끌어 가기로 했다.

미궁내에는 월 골렘의 파괴음과 뭔가를 질질 끄는 소리만이 울려 퍼지는 것이었다.

질질 끌어져 체내에 상처를 늘려진 수인[獸人] 두 명은 견딜 수 있는 것이 아닐 것이지만, 이것은 이것대로 쿠우로부터의 자그마한 복수였던 것이다. 푸드의 구석으로부터 빠지는 비웃음을 알아차린 것은 아무도 없다……

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응. 이 두 명에게 왜일까 2화분도 사용해 버렸다. 이것은 예상외.